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    聽到外面異響，繡娘開門查看，這一看不打緊，官兵沖上來直接便將鋼刀架到了她脖子上，繡娘頓時嚇得腿都軟了，高喊：“幾位官爺，賊人在里面！”

    “拿下！”帶隊百戶一聲令下，官兵一擁而入，連同繡娘在內，一眾教坊司的人皆被按倒在地。

    而這會兒，那渾人還在跟馬九等人纏斗，手上的棒子揮舞起來倒也有幾分章法，可惜雙拳難敵四手，他就憑著一股蠻力，沒幾下就被馬九三人給制服了。

    被按倒在地的渾人兀自大喊：“放開俺，放開俺！”

    百戶上前，向抱著手臂眉頭緊鎖的沈溪請示：“大人，人已拿下……您沒事吧？”

    沈溪道：“人倒是沒事，可能一條手臂廢了！”

    百戶當即惱了，瞪大眼睛喝道：“誰人如此斗膽傷害督撫大人，一定不能輕饒他！”

    打人的元兇還在那兒繼續大喊“放開俺”，這會兒教坊司內上下人等，包括房間、后院里的客人和姑娘，都被官兵擒拿出來，外面還有上百官兵將教坊司圍得水泄不通。

    繡娘這會兒已沒了之前的氣勢，支支吾吾道：“此……此乃假冒的督撫大人。”

    沈溪抱著手臂，走上前喝道：“誰跟你說本官乃冒充？”

    繡娘驚慌失措，四下打量，想把小安找來對質，但這會兒教坊司內亂作一團，根本就無從找尋。

    百戶喝道：“襲擊朝廷命官，等同謀反，大人，請您示下，如何處置？”

    沈溪道：“押回去，等本官慢慢審訊，看背后有何人指使！”

    “大人，冤枉啊，民女冤枉啊……”

    繡娘高聲喊冤，人卻被拖著往外走，連衣服都被扯破了。

    等下樓來到教坊司門口，外面圍觀的老百姓密密麻麻，眼見教坊司的人被捉拿，很多人在那兒叫好……教坊司是銷金窟，沒有一定身家根本消費不起，現在看到教坊司中人倒霉，那些吃不到葡萄說葡萄酸的人自然拍手稱快。

    人堆里鉆出個腦袋，正是剛才逃得比誰都快的唐寅，他逃遠后才想起這么做有些不講道義，委決不下于是折身回來看看，見官兵從里面把教坊司的姑娘、雜役和客人都押解出來，連忙拉住一名圍觀的人問道：“里面怎么樣了？”

    那人瞥了唐寅一眼，扁扁嘴道：“想知道自己進去看，這會兒衙門辦案，誰敢去？”

    唐寅只覺得臉燒得厲害，心中無比羞慚，嘀咕道：“到底他是我東家，遇到危險我這個幕僚先跑了，要是人被打死打殘，以后我唐伯虎還有臉面做人？”

    “大人出來了！大人出來了！”

    在人群呼喊聲中，沈溪被人扶著走出來……沈溪明顯受了傷，一條手臂晃晃悠悠，用布條給掛了起來。

    “青天大老爺啊！”

    百姓們可不管教坊司里發生了什么，有人起哄，大多數人就跟風，然后跪倒一大片。

    沈溪之前已是兩次公開露面，一次在南海縣衙審案，一次在城南港口查封官鹽，在普通老百姓中的威望不低。

    唐寅硬著頭皮過去問候：“沈中丞，您無大礙吧？”

    沈溪瞪了唐寅一眼，平日心高氣傲的唐寅這會兒沒了臉面，老臉通紅把頭低下，卻聽沈溪喝一聲：“回官衙！”

    唐寅悻然跟在隊伍后面，往驛館方向去了。

    回到驛館，士兵手舉火把，將之前教坊司一干人等以及當晚客人，上上下下加起來足有六七十號，全強迫跪倒在院子里，很快寬敞的院子便人滿為患。沈溪在大堂前面站了一會兒，覺得手臂疼痛得厲害，便叫過百戶囑咐一聲，自己先進后院治傷。

    沈溪手臂雖然未骨折，但這一棍子打得著實不輕，胳膊青腫一片，謝韻兒聞訊出來，見到沈溪的傷情，頓時忍不住滑下兩行熱淚。

    “相公怎么如此不小心……”

    謝韻兒趕緊讓小玉和秀兒去準備器械，然后捋起袖子，親自為沈溪包扎。雖然謝韻兒不是跌打大夫，但她有處理傷情的經驗，在她親自操勞下，沈溪傷處很快處理好，然后似模似樣用木板夾起來，再用布包扎，掛到脖子上。

    表面上看起來沈溪好像胳膊斷了，但其實問題不大。

    “夫人別擔心，一點小傷而已，為夫什么大風大浪沒見過？嘶，輕點兒……”沈溪吸了口氣，然后強笑著幫謝韻兒擦去香腮邊的眼淚。

    謝韻兒沒說什么，一旁朱山氣呼呼地道：“敢打老爺，我去跟他們拼了！”

    沈溪趕緊讓秀兒拉住朱山，道：“別沖動，老爺我還沒想把他們怎樣著，你急什么？其實說起來……唉算了。你們先回去休息，我處理完事情自會回后院。”沈溪本來想說，這傷是我自找的，常在河邊走哪里有不濕鞋的？

    上次是唐寅替他挨打，這次唐寅跑得快，而他又是“假冒欽差”的罪魁禍首，教坊司的人自然會優先拿棍棒向他身上招呼。不過如此正好成全沈溪，如果空口說被人打，恐怕沒人信，現在真被打了，表面上看起來還很嚴重，就可以借這事大做文章……但實際上沒傷筋動骨，傷養幾天就好了。

    等沈溪從后堂出來，馬九和那百戶正在對剛才打人的渾人“小懲大誡”，用棍棒在那人脊背和屁股上招呼了三四十下，那人依然在不停大喊：“放開俺！”

    唐寅見沈溪出來，趕緊作出“忠心護主”的模樣，朝那人喝道：“再喊，把你舌頭給割了！”

    沈溪一臉怒色，往大堂門口一站，馬上有親衛搬了張椅子出來，他坐下后喝道：“剛才哪個不開眼，說本官是冒充的？”

    繡娘被兩名士兵拎了出來，跪倒在沈溪面前。繡娘悲呼：“大人，民女有眼不識泰山……”本來繡娘想指認小安，但隨即想起小安不過是把她聽到的沈溪的話告訴自己，或許是這年輕督撫有什么深意，于是改口：“是不開眼的王八，說大人是冒充的，大人，您要問罪就問王八，不關民女的事情！”

    居然有人叫王八，沈溪心想，這教坊司還真是什么奇葩都有。

    隨即，一個鬼頭鬼腦的十四五歲小子被人提了出來，上來一陣磕頭：“大人，饒命，小人系畀冤枉架……”

    因為帶著粵地口音，沈溪只能大概明白這人說什么。他讓人作出督撫轎子往布政使司衙門去的假象，故意讓隊伍從教坊司門口經過，讓人假裝無意跟教坊司的人透露督撫大人行蹤，這王八不過是聽到消息后據實回稟。

    沈溪冷笑：“毆打朝廷命官，是何罪過？”

    旁邊的百戶幫腔道：“回大人，可問斬！”

    繡娘和那小王八嚇得面如土色，磕頭間正要喊冤，忽然驛館前院門外傳來個蒼老渾厚的聲音：“不可斬！”

    原本喧嘩的院子，突然安靜下來，只見廣東提刑按察使司按察使林廷選邁著大步進來，一臉努力沖沖的模樣，他并沒有質問毆打朝廷命官的教坊司中人，而是朝沈溪嚷嚷：“沈中丞，您為何無故將教坊司中人全部押解到官驛來？”

    沈溪沒起身迎接林廷選，看了旁邊百戶一眼，問道：“為何？”

    百戶回稟：“教坊司中人毆打督撫大人。”

    繡娘聲音提高八度，道：“冤枉啊，幾位大人，民女有眼不識泰山，不知這位就是督撫大人，還請臬臺大人為民女做主！”

    連繡娘自己都承認毆打沈溪，如此林廷選便無法為教坊司中人開脫罪名，但他負責一省刑獄，對于《大明律》倒背如流，加上人老奸巨猾，見慣場面，立即有了對策。林廷選道：“按《大明律》，流外官及軍民吏卒毆非本管三品及以上官者，杖八十，徒二年。不知者可酌情減免，杖四十，小懲大誡！”

    沈溪向林廷選比劃了一下自己掛在脖子上的手臂，問道：“林臬臺，你這是要包庇罪人？”

    林廷選抬起高傲的頭：“本臬臺只是就事論事，一省之刑獄，乃提刑按察使司統轄，沈中丞無權過問。”

    沈溪笑道：“那我就要好好跟林臬臺說道說道了，《大明律·刑律》中，是說流外官及軍民吏卒毆非本管三品及以上官者，杖八十，徒二年。可有后綴，若傷者，杖一百徒三年，若折傷者，杖一百流二千里。本官可有說錯？”

    林廷選詫異地打量沈溪，他沒料到沈溪對《大明律》如此清楚，只能點頭：“是。但沈大人如今可有折傷？”

    沈溪一擺手，讓人把剛才被打幾十棍子的渾人給拖了過來，喝問：“說，是誰人將本官手臂打折的？”

    “是俺，是姨娘讓俺做的，說給俺娶媳婦！”

    渾人不懂什么叫包庇，有什么說什么。

    沈溪道：“林臬臺可聽清楚了，是教坊司罪女蘇繡，命此人打傷本官，這杖一百流兩千里的罪過，應該是免不了的吧？”

    林廷選喝道：“但罪人并不知沈中丞身份！”

    沈溪怒道：“你問她，她不知道本官身份嗎？本官已明言自己為三省督撫，她前恭后倨，口稱本官假冒，親自帶人以棍棒相向。林臬臺，你不會真的跟這罪婦有何關聯，想包庇罪人吧？”

    林廷選臉色黑了一下，最后一咬牙道：“那就杖一百，流二千里！但此案需交由臬司衙門處置，絕不勞沈中丞費心！”

    把人給了你，你指不定打不打呢，流二千里？別明天就流到你臥房里去了。

    “慢！”

    沈溪抬手道，“本官奉皇命前來東南三省平匪寇，今夜本官往教坊司查訪匪寇細作，未料在透露身份之后，仍遭毆打，本官懷疑罪女與盜寇暗中勾連。來人，將罪人皆都押解至柴房，集中進行關押，本官要依次審問！”

    林廷選怒氣沖沖指著沈溪：“沈中丞，你這是……公報私仇？”

    沈溪道：“好大一頂帽子，林臬臺莫非是想過問剿滅匪寇之事？來人，送客！”

    “是。”

    馬九和朱起過來，作出“請”的手勢。

    林廷選沒想到在自己擅長的刑獄之事上，依然被沈溪駁倒，令他無計可施。但他不甘心就此離去，因為繡娘和教坊司牽扯到出售鹽引的事情，現在被沈溪扣押，等于是把主動權白白丟失。

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