沈溪等了一夜，到第二天天剛蒙蒙亮，他便趕到約定的茶樓包廂里等候，誰知道一直等到天大亮，彭余才急急忙忙過來。
“沈大人……出了一點不太好的狀況。”
彭余有些著急地說道，“昨天深夜刑部大牢著火，人好歹給置換出來了，但凌晨時分刑部就有專人來勘察現場，三法司衙門還會派人進行第二輪、第三輪復查，在最終確定死的就是陸孫氏之前，人不能送出來。”
沈溪本以為計劃失敗了，現在聽到只是在進行核查，心里稍微松了口氣，問道：“幾時能完成？”
“短則一兩日，長則三五日……情況很不好說，畢竟刑部內部也不是鐵板一塊，更不要三法司衙門，現在就看查驗結果如何了。”彭余有些緊張地說道，“聽說廠衛的人也會來，到那時，恐怕瞞不住……”
沈溪點了點頭，但他能做的已經做了，剩下的全看天意。
若惠娘命中該有此一劫，那他真的沒其他辦法，最好的結果，反倒是惠娘死在獄中，那可能她經受的磨難會少一些。
想到這里，沈溪忽然覺得自己很自私，難道由自己的意志來決定生死，對惠娘來說不是一件極其殘忍的事嗎？
“彭兄弟，全靠你了。”
沈溪拍拍彭余的肩膀，鼓勵地說道。
“沈大人言重了，拿人錢財替人消災，小人也是私心使然。還望沈大人別忘了對小人的承諾，如果小人有什么三長兩短，請務必照顧小人的家小，下輩子結草銜環也不忘沈大人的恩德。”
說完，彭余跪在地上，恭恭敬敬給沈溪磕了三個響頭，然后又匆忙離去。
沈溪一時間有些失魂落魄，在茶博士好奇的目光中結完賬，獨自一人回家，剛到府邸門口，卻見朱山坐在門前的臺階上，靠著門框呼呼大睡……分明是在這兒等了他一個晚上。
沈溪上前碰了碰，朱山伸出手就想打人，等看清楚是沈溪，她揉揉干澀的眼睛，嘟起嘴委屈地說道：“老爺，您怎么才回來啊。嗚……好困，呃，這天都亮了？”
朱山任何時候，都是個迷糊的樂天派。
“我不是讓你爹回來通稟，我昨晚不回來了嗎？”沈溪有些驚訝地問道。
“我爹？我爹昨晚沒來啊，夫人擔心您，讓我出來等著，不知不覺就睡著了。”
朱山“吧嗒”“吧嗒”嘴，打著哈欠站了起來，下意識想把燈籠提起來照亮，卻發覺里面的蠟燭早就燒得干干凈凈。她搖了搖頭，轉身幫沈溪推開大鐵門。
沈溪埋怨：“我沒回來，家里連門都不插上，萬一有什么歹人……算了，你先回房休息吧。”
沈溪覺得對朱山說這些都是廢話，朱山天生無所畏懼，想起當初一群衙差都近不了她的身，就不能把這女人看作是普通婦孺，而是一個“怪獸”，沈溪有時候會想，到底王陵之跟朱山打一架，誰會贏？就算王陵之是武舉人，甚至有武狀元的潛質，但最多是跟朱山半斤八兩。
到了院子里，沈溪自行打水，正要洗臉，謝韻兒匆忙出來，看得出謝韻兒也擔心了一宿沒睡。
“相公？”
謝韻兒見到沈溪，臉上多少帶著寬慰，卻也有些委屈。
沈溪還是第一次未跟家里人留話，在外面徹夜不歸。
由于朱起莫名其妙地沒有回家告之，沈溪臨時改了個借口：“昨天和朋友在外面喝了點兒酒，居然睡著了，酒肆的掌柜沒叫醒我，這不，到天亮了我才發現居然趴在桌子上對付一宿，全身酸痛，于是趕回來補個回籠覺……不過我先聲明，昨晚我讓朱當家回來知會一聲，誰知道他竟然沒聽從疏忽了……”
謝韻兒對沈溪的話深信不疑，為沈溪整理了一下衣襟，道：“相公，妾身知道您心中煩悶，妾身這就去準備解酒茶，相公早些安寢吧。”
“嗯。”
沈溪點了點頭，本來他已經很困了，可人到了床上，依然睡不著，腦子里揮之不去的就是惠娘的身影，包括以前相處的點點滴滴。
喝過解酒的茶水，謝韻兒親自為沈溪寬衣，又幫他蓋好被子，這才去照顧沈平。
沈溪看著謝韻兒忙碌的身影，忽然覺得有些對不起妻子。
幾天都沒休息好，沈溪好不容易睡著，不過朦朧中他卻能明顯感覺到自己對惠娘的那種特殊的感情，即便是無知無覺，也感覺一陣心悸心痛。
等沈溪中途醒轉時，眼角不知何時早已蓄滿淚水，并非因夢而哭，只是為心中破滅的理想和希望。
……
……
等沈溪下午睡飽起床，才知道玉娘已經在客廳等候多時。
因為玉娘以前來過好幾次了，每次都會有事情發生，由此謝韻兒認定這個人絕非沈溪的“普通朋友”，再通過對方舉手投足間透露出的別樣風情，謝韻兒猜到玉娘是個女子，但卻沒問沈溪對方是什么身份。
“玉娘前來，所為何事？”
沈溪匆匆坐下后，問道：“可是陸孫氏那邊有消息？”
玉娘臉上帶著幾分擔憂之色：“在下正是為此事而來，昨夜刑部牢房發生大火……燒死了好幾個人，其中就包括陸孫氏，如今三法司衙門的人正在驗明正身，在下也去看過……基本可以確定是陸孫氏，沈大人請節哀。”
盡管沈溪已經提前知曉，而且他也很清楚那個人十有八|九不是惠娘，但他還是作出一種不敢置信的樣子，瞪大眼睛怔在當場，一臉的驚駭欲絕。
沈溪就像是神經錯亂，又像是不想接受現實，坐在那兒好半晌，才嘴角抽搐強忍悲痛，抬頭問道：“幾時發生的事情，刑部大牢怎么可能會失火？又怎會那么巧，死的偏偏是陸孫氏？”
對于沈溪的質問，玉娘實在不好回答，雖然她不是刑部的人，但所負職責與三法司衙門交集頗多，在她看來，失火的責任刑部那邊怎么都推脫不掉。
“沈大人，具體的原因尚在調查之中，不過料想是有人踢翻油燈所致，昨日牢房內很是混亂，甚至有人踩踏而死，至于陸孫氏……監號靠里，她未來得及逃出火場也在情理之中……”
玉娘臉上帶著幾分自責回答。
沈溪道：“那我現在可否去現場查看？”
“這個……恐怕不行。”
玉娘解釋道：“錦衣衛和東廠已經接手此案，正在追查失火原因，不過料想兩三日內就會有結果。到時候……陸孫氏的遺體會被送出，交由家屬安葬。沈大人，在下來說此事，就是請您冷靜，不可作出過激之事。劉尚書特別交待在下，要好好規勸沈大人……”
沈溪臉上露出一抹苦笑。
這苦澀的笑容倒不是偽裝。
人沒事的時候，劉大夏見都不肯見他，現在“人都不在了”，馬上讓玉娘前來“安慰”，等于是明擺著告訴他，劉大夏其實早就知道案子的前因后果，只是事前不好相幫。至于玉娘先前所說見不到劉大夏的面，不過是玉娘開脫的借口。
“人死了，難道連家屬也不能見最后一面？”沈溪滿面哀容。
玉娘上下唇微微一抿，略顯難過，搖頭道：“可沈大人并非是死者的家屬，沈大人……無論如何，人死不能復生，再者說了……難道人死了不是最好的結果嗎？”
一句話，倒是說到沈溪的心坎兒里去了，沈溪也覺得，若是能選擇的話，惠娘死了會比活著更超脫。
但他不是惠娘，不知道惠娘的真實想法，心中有個聲音告訴他，就算讓惠娘忍辱偷生，也好過于死去。
玉娘只是負責通知，眼下完成任務人便離開了，沈溪沒有送客，留在椅子上許久都沒有站起來。
謝韻兒并不知道情況，走進來問道：“相公，可是掌柜的有事發生？刑部那邊……已經判案？”
“沒有。”
沈溪恍若失神，“剛才來人告訴我，刑部大牢昨夜發生火災……孫姨可能已經……唉！”
謝韻兒一聽，淚水瞬間滑落，她掩面而泣：“掌柜的她吉人自有天佑，怎會……嗚嗚，相公……”
謝韻兒投到沈溪的懷抱之中，哭得傷心欲絕。感受著妻子心中的悲痛，沈溪欲言又止。
作為枕邊人，有些話，本來是應該對謝韻兒說清楚，但他又有私心……直覺告訴他不能讓謝韻兒知道真相。
謝韻兒哭過一場，梨花帶雨般抬起頭，望向沈溪，問道：“相公，我們何時能到刑部去探望……”
“衙門說目前還不行，要等到查清楚案子的始末，才會把人發還……估計就在這幾日吧。”
沈溪非常疲累，站起身道，“韻兒，找人籌備喪禮吧。孫姨是看著我長大的，我不能讓她死后不得安生……”
謝韻兒哭泣道：“掌柜的上次走的時候還好好的，怎就成了天人永隔，嗚嗚……”
沈溪不知道怎么安慰謝韻兒，其實他自己心里也很亂，因為他不知道該如何安置惠娘，又該把自己擺在什么位置。
而且到目前為止，死的到底是不是惠娘沈溪并不能確定，若是看管刑部大牢的人中間出現差錯，把惠娘給燒死，并非沒有可能。
在事情沒有結果之前，沈溪心中的大石頭始終落不下，謝韻兒也得在家里的女眷面前保持堅強，惠娘“死去”的消息尤其不能告訴陸曦兒。
對于謝韻兒來說，得知這消息后非常的辛苦，她是在替沈溪承擔本該屬于自家相公的自責和悲傷。
沈溪到了書房，拿起筆來，想寫點東西，卻不知道如何落筆。
過了許久，他突然明白過來自己要寫什么……沒錯，他必須要寫一篇獻給惠娘的祭文。
無論惠娘現在是否安然無恙，至少在他心中，以前的那個幾近完美的惠娘已經死了。
曾經的惠娘，是一個孩童對美好事物的向往，代表著一個高不可攀的夢想。但從這一刻起，隨著夢想破滅，意味著孩童終于經受了狂風巨浪的洗禮，正式從一個剛中狀元就琢磨著混日子的純真少年，變成一個承擔起天下興亡之責的偉丈夫。
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