蕭敬擔心小擰子把京師過來的上奏內容告知朱厚照，為防止出事，他先跟相關人等打過“招呼”。
到二月底，都沒發生任何事情，三月初二這天，京城發生一件事，突然讓人緊張起來。
這天一早，大理寺少卿全云旭匆忙來長安街小院找沈溪，告知凌晨時分大理寺宗卷房失火的情況。
“火起得很蹊蹺，只有宗卷房東廂著火，里面有過去兩年大理寺卷宗，時間更久遠的卷宗已移到北院新庫……”
全云旭雖然沒說是被人縱火，但暗示的意思很明顯。
沈溪淡然問道：“宗獻是想說這把火是有人故意放的？目的是……燒毀之前建昌侯的供狀？”
全云旭頷首：“并非沒有這個可能。”
沈溪笑道：“但宗卷沒在大理寺，大理寺那份不過是謄本，其實……刑部那邊也是謄本。”
全云旭皺眉，不無擔心地道：“下官擔心的就是這點，據悉過去幾天宮里曾派人往刑部，說是要調什么公文，但刑部跟皇宮內苑有何牽扯？刑部那邊調了卷宗出來，之后又有人到大理寺，只是張廷尉不在衙門，再加上下官極力阻止，事才未成，結果今晨就著火了……”
沈溪點了點頭：“如此說來，宮里那位確定刑部收藏的并非正本，再加上你的阻撓，以為正本存放在大理寺庫房？”
“嗯。”
在沈溪面前全云旭沒有掩飾的意思，直接點頭。
沈溪皺眉沉思一下，隨即面露冷笑：“有些事不知該怎么跟你說，宗獻，即便真如你所言，宮里有意要把供狀銷毀，也沒必要鬧出這么大的動靜，而你的職責可不在于查背后的因由。”
全云旭不解地問道：“沈尚書，你是讓在下收手？”
“嗯。”
沈溪點頭，“這案子已告一段落，若無大的偏差，就算你拿到證據，也沒法斷張氏兄弟的罪，或者你可以放出風聲，說卷宗已燒毀……”
全云旭想了想，點頭道：“那就是先麻痹宮里那位？”
沈溪笑道：“不要把事說得那么復雜，只不過是讓事態平息下來……你照常回大理寺，若有人問及，就說是火燭未管理好所致。”
“哦。”
全云旭似懂非懂，但還是應承下來。
沈溪沒精力跟他詳細解釋，道：“你先回去吧，我也要往吏部去了，有事再說。”
……
……
一把火，京城內并未掀起多大波瀾。
畢竟這時代，火燭是主要照明工具，出現火災是常有的事情，而且這場火未傷到人，正好大理寺庫房老舊，此番正好可以向戶部請求調撥銀兩進行修繕。
不過這件事，兩天后卻為朱厚照所知，在旁人看來很不起眼的事情，朱厚照卻表現得異乎尋常關心。
“無緣無故大理寺庫房怎會著火？不是有人想故意隱藏證據吧？”朱厚照皺眉問道。
蕭敬沒料到朱厚照會如此在意此事，趕緊道：“不過是守夜之人看管不善，純屬意外。”
朱厚照冷笑不已：“朕倒覺得未必是意外，立即讓東廠徹查，朕想得到更清楚的答案。”
……
……
京師局勢本來波瀾不驚，張永的小日子過得很清閑。
張永掌管東廠，又是司禮監秉筆，求他辦事的人多不勝數。他大魚大肉吃著，天天手里都有進項，每天最多只是關心一下宣府那邊的情況，順帶找機會去見見沈溪提醒自己競逐司禮監掌印之事，日子過得無比愜意。
但隨著朱厚照的諭旨到來，他不得不忙碌起來，過來跟他通知消息的，是同樣留在京師尚未回宣府的李興。
張永接旨后，沒急著調查大理寺起火原因，而是心急火燎去見沈溪。
在張永看來，這案子跟沈溪有莫大關系，是否有人縱火不重要，重要的是如果沈溪覺得有人縱火，那就是一定有人縱火，而且說是誰就是誰，但如果沈溪說沒有，張永就不敢亂查。
張永在吏部等了很長時間，才見到姍姍來遲的沈溪。
二人坐下來后，沈溪將屬官屏退，單獨跟張永說話。
張永神秘兮兮地道：“陛下讓咱家查大理寺失火案，看看是否人為縱火，若是的話則要查明其目的。”
沈溪聳聳肩：“大理寺失火，張公公不去大理寺查，到吏部來問本官作何？”
“沈大人這是明知故問嗎？”張永湊過來，小聲道，“這把火誰都知道不同尋常，連陛下都懷疑了，起火的時間也未免太過湊巧。”
沈溪道：“所以呢？”
張永有些著急，無奈之下只好親自把話題點名。
“應是張家人為脫罪，找人放的這把火！”
張永說完這話終于解脫了，感覺一身輕松，接下來就等沈溪給出批示，他覺得自己把能說的都說了。
沈溪沉默片刻后問道：“有證據嗎？”
張永聽了簡直想吐血，暗忖：“要有證據，我用得著來問你？你居然在這里裝糊涂！還是說你準備把事情交給旁人來做，坐享其成？”
張永心中再有不滿，臉上依然表現出虔誠的態度：“并未有證據，在詳細調查前，咱家要先問一下沈大人的意思，看您想把這案子往哪方面發展！”
“切不可！”
沈溪擺擺手，“張公公乃內官，做事不需對本官負責，要查失火因由，也是出自陛下交待，絕非本官。”
“是，是。”
張永知道沈溪喜歡在某些問題上使用套話，沒有爭論。
沈溪再道：“是人為縱火，還是失火，本官不想就此發表看法，卷宗燒就燒了吧，都是些陳年舊案，有一部分刑部有記錄，再或者讓參與辦案的隨官出來補錄一下，影響不是很大。”
張永道：“卷宗燒毀可以事后再補，但若證據沒了，那就沒辦法了。”
說話間，張永用熱切的目光望著沈溪，顯然他關心的是張延齡當日供狀是否燒毀，“外面傳言說已燒毀，但沈之厚會這么容易讓賊子得逞？事前沒有任何防備，這絕非沈之厚的行事風格，他的本事不是張家那些人可比。”
沈溪搖搖頭：“但凡過大理寺的案子，都是刑部查清楚，勘定基本完成，證據確鑿。就算證據沒了，莫非還有人想翻案不成？”
“那倒不會。”
張永道，“就怕一些沒審定的案件證據，也在這把大火中燒毀。”
沈溪沒好氣道：“你直接說是張家兄弟在江南案中的供述被銷毀就行了……有些事我不太清楚，要問直接去問大理寺的人吧！送客！”
這次沒等張永自己想走，沈溪便下了逐客令。
張永尷尬地站起來，身后已有吏部屬官過來“送客”，換作以往，他早就氣急敗壞，但現在只能忍住火氣，搖頭道：“沈大人最好還是先斟酌清楚，別事后再來找咱家。”
……
……
張永離開后，前往刑部和大理寺詢問情況。
東廠番子也開始在京師民間搜查線索，當日大理寺守夜之人便進了東廠的牢房。
下午，尚未到散班時，錦衣衛指揮使錢寧匆忙來見沈溪，送來一張小紙條。
“怎么個意思？”沈溪瞄了眼錢寧問道。
錢寧道：“張公公瘋了！他非要把大理寺失火跟張家人牽扯上……聽說今天早些時候拿了當日大理寺守夜之人，目前正在用刑，錦衣衛這邊根本插不上手，這件事非大人出面不可。”
沈溪瞇眼問道：“張永辦案跟本官有何關系？你身為錦衣衛指揮使，這種事不用來請示吧？”
錢寧尷尬地道：“沈大人，您是不知道啊，張公公今天就跟瘋了一樣，到處拿人，連錦衣衛的兄弟也被他拿了幾個，他是有意把事情擴大。您乃監國，京城之事不來問您問誰呢？”
聽錢寧這一說，沈溪也覺得自己沒理由抽身事外，張永如此急切查案，沈溪之前雖有預估但未準確把握。
“沈大人，您說張公公作何如此查案，難道是長時間沒差事在身，憋得慌？”錢寧眨眨眼問道。
沈溪看了看錢寧，道：“張公公不用錦衣衛的人，直接把案子查明，你這個錦衣衛指揮使有面子嗎？”
錢寧瞪大眼：“沈大人，你這話是何意？讓小人插手案子？這……到底是陛下親自安排讓東廠徹查，小人可不敢跟張公公對著干。”
沈溪不屑一笑：“原來堂堂錦衣衛指揮使是瞻前顧后軟弱可欺之輩？算是本官看錯你了！”
錢寧很滑頭，腦袋瓜飛轉，很快明白了什么，點頭哈腰：“有沈大人這番話，小人就有底氣了，大不了錦衣衛也插一腳……都是為陛下查案，誰做事不一樣？小人這就去！”
……
……
不到一天時間，京城已到風聲鶴唳的地步。
以往東廠和錦衣衛穿一條褲子，提督東廠的張永有絕對的權力壓制錦衣衛，并且讓錦衣衛為其所用。
但這次情況不同，錦衣衛指揮使錢寧就是要跟他對著干，張永去抓人，錢寧也去抓人，且錦衣衛的消息渠道跟東廠差不多一樣，有時候甚至動作還要更迅速一些。
張永沒做出點“成效”，就被人堵了后路，氣急敗壞地派人去召錢寧來見，誰知錢寧借口有事居然不見。
“張公公，錢大人此舉，分明有人給他撐腰啊。”留在京城的臧賢充當起了狗頭軍師的角色，為張永分析。
此時已是深夜，張永了無困意，問道：“是沈大人讓他這么做？還是宮里那位？”
臧賢湊上前：“多半是沈大人，宮里那位現在可調遣不了錦衣衛。”
張永冷笑不已：“錢寧真是吃了熊心豹子膽，以為有沈大人撐腰，便可以不把咱家放在眼里？咱家可以直接派人捉拿他！他算什么東西！”
張永沒法跟沈溪對著干，卻不把錢寧放在眼里。
“張公公，現在不能跟錢大人交惡，若有人在陛下面前參您一本，您怕是要丟官啊。”臧賢趕忙勸阻。
張永不由打個寒顫，道：“若錢寧真是沈大人撐腰，那意思是……沈大人不想讓事態擴大？”
“不好說。”
臧賢猶豫起來，“照理說沈大人不可能放過徹底追查張氏一門犯罪證據的機會，您是在幫他，他沒理由跟您對著來……難道是覺得咱們把事做太過了？”
張永怒視臧賢，道：“你這話是何意？之前我可咨詢過你的意見！”
臧賢趕緊解釋：“小的沒有推搪之意，其實您可以跟沈大人坐下來心平氣和說話，這案子的決定權，甚至不在陛下身上，而在于沈大人的態度，對此您應該是清楚的啊。”
張永嘆道：“今日去見他，吃了不痛快，再去的話怕是連人都見不到。先不管那么多，拿人要緊，只要證據到手，便可做到進退自如！”
……
……
建昌侯府。
張鶴齡連夜乘坐馬車到了弟弟府上，徑直入了后堂。
張延齡揉著惺忪睡眼出來，不耐煩地問道：“大哥，天塌下來高個子頂著，作何如此著急？”
張鶴齡怒道：“現在東廠、錦衣衛都在拿人，你還有心思安睡？”
“又怎么了？他們拿人，跟我何干？我又沒犯著誰！”張延齡一臉莫名其妙之色。
張鶴齡稍微有些意外，問道：“大理寺縱火案，跟你無關？”
張延齡道：“大哥，你覺得我有必要去大理寺放火？招都招了，我還費那工夫作何？沈之厚想拿我，只管來，我還怕他不追究呢！”
“這怎么可能，其中必然有詐！”張鶴齡道。
張延齡突然意識到什么，道：“難道是沈之厚賊喊捉賊？他自己放把火，誣陷我們？他以前可是做過這種事的。”
張鶴齡皺眉：“以前他或許會這么做，但現在他身在高位，很多人盯著，他未必敢！就算做了也沒意義，他手頭關于我們的證據多了去了，只管檢舉便是，何必繞圈子？”
“那就是有人想幫我們一把……姐姐肯定會幫我們。”張延齡分析道，“再或者，干脆是一場意外，只是有人小題大做！”
……
……
張永和錢寧分別調查大理寺失火案，京城氣氛非常緊張。
不過很快，便有傳聞說這件事跟張氏兄弟有關，甚至說已有人把張家兄弟給供述出來了。
李興聽到這些小道消息，趕緊去見張太后，把外面的傳言說了，張太后臉色極為不悅：“朝廷發生一點小事，就被一些人無限放大……他們是嫌不夠亂嗎？”
李興為難道：“此案乃陛下欽命徹查……”
“那也是有小人在皇上面前挑撥離間，皇上才多大？自然會偏聽小人之言，以前還有能臣輔佐，言官進諫，現在就怕有些人故意堵塞言路，朝中再無賢臣頂著！”張太后越說越生氣，在李興看來，張太后就差說沈溪是那個沒能力且堵塞言路的小人。
張太后干生氣半晌，末了道：“李公公，你去跟張永和錢寧打招呼，讓他們不要再查案子，若他們敢亂來的話，別怪哀家不客氣！”
“是，是！”
李興趕緊應聲。
之后張太后再無談話的興致，打發李興出來辦事。
李興出永壽宮時，忍不住打了下自己的嘴：“我就是閑的，來跟太后說這些，不等于自找麻煩？陛下圣諭還是我傳給張永的，錢寧那小子也不會聽我的……”
……
……
本著負責任的態度，李興先去見錢寧。
如他所料，錢寧根本沒給他面子，見都沒見，李興只能灰頭土臉去找張永。
張永到底不能不把李興當回事，二人畢竟是司禮監同僚，很多事需要商議，等見面后張永知道了興的來意后，神色陰晴不定。
張永道：“李公公去見太后娘娘，這是要借助內宮的力量，向咱家施壓嗎？”
李興解釋道：“在下絕無此意。”
張永沒好氣道：“你也清楚此案最大的嫌疑人是誰，莫說那兩位國舅，就算宮里那位也可能牽涉其中……難道你就不能等咱家把案子調查清楚，跟陛下匯報后再去見？”
“唉！”
李興嘆了口氣，“在下知曉張公公的意思，您是想把案子查清楚，在陛下跟前……還有沈大人面前立功，但您別忘了，此案涉及太后和陛下的關系。”
張永一擺手，不耐煩地道：“這種事不用你來教，咱家只是奉皇命查失火因由，其它事都要等查清楚再說。”
李興道：“那張公公就是不識好人心……你看那錢寧，也想在沈大人面前立功，但關鍵是你們沒有沈大人相助，能查出什么來？”
“嗯？”
張永瞄了眼李興，皺眉之余，對李興的目的有所懷疑。
李興湊過去，低聲道：“直話直說吧，其實要是沈大人插手的話，哪怕不是張家人做的，也會被般成鐵案……但若沈大人不插手，就算真是張家人做的，這案子你也查不出個所以然來。”
張永板著臉道：“京城之地，還是小心說話為好。”
李興苦笑道：“咱是自己人，才毫無避諱，說得直白一點，這事很有可能是太后娘娘所為……若您調查的是這個結果，您敢把實情往陛下那里捅？”
這問題張永回答不出來了。
若查出是張氏兄弟所謂，或者沈溪覺得是張鶴齡張延齡干的，他會如此上報，但若是太后所為，那他就沒膽子了，哪怕皇帝一時氣憤懲罰張家中人，事后他也不用在朝廷混了。
李興見勸說起了效果，趕緊趁熱打鐵：“在下之言，您未必聽得進去，要不你去問問沈大人的意思？以在下想來，沈大人不想過多牽扯進這案子……”
“你想想沈大人是什么人？他最喜歡明哲保身……如今明擺著他不想對付張家人，而是陛下有些心事……得罪人的事情你以為他會做？”
“現在連沈大人都不想開罪張家，張公公卻沖鋒陷陣在前，豈非是吃力不討好！不如把差事交給錢寧那愣頭青，錢寧犯了事，對你我不都有好處？”
張永本來態度堅決，經李興這一分析，頓時氣餒，最后點頭：“問清楚沈大人的意思如何，才是問題關鍵。不過咱家已去見過沈大人，此番得勞駕你走一趟，問明情況后再來告訴咱家。”
“好吧，在下這就去。”
李興沒法推辭，跟張永拱手作別。
……
……
李興馬不停蹄去找沈溪，路上怨念更深，覺得自己給自己找事做。
等在國公府書房見到沈溪，把情況說明，沈溪好奇地問道：“此事跟本官有何關系？”
李興道：“沈大人乃之前江南岸負責人，案子雖了結，但卷宗牽扯大明勛貴，他們怕被朝廷追究，這把火很可能是他們放的……也許不是，但至少陛下如此擔心，所以才會以張公公徹查大理寺失火原因。”
沈溪點了點頭：“聽你這一說，確有幾分道理。”
李興一聽便知沈溪是在裝糊涂，又道：“若沈大人肯就此終結案件，不再追究涉案人員罪責的話，那就再好不過了。”
沈溪微微瞇眼：“都說了跟本官沒關系，還要讓本官出面不成？”
“這個嘛……情況是這樣的，現在坊間都在傳，說是張家兩位國舅牽扯案中，尤其是沈大人拿到二國舅的一份口供，所以才會有人縱火，現在這份供述也在大火中燒毀……”
李興試探地說道，他不知沈溪在此事上的態度。
李興自己也在考慮：“沈之厚有可能想對付張家兄弟，卻又不能跟太后對著來，所以沈之厚可能想借別人的手來做事，或者等陛下自己動手。讓沈之厚出面息事寧人，未嘗不是好選擇。”
沈溪拿出三不管的態度：“陛下讓誰出面查案，那就是誰的差事，之前的案子是本官主理不假，但有關大理寺失火跟本官無關。”
“那……”
李興還想繼續勸說，卻被沈溪伸手打斷。
“若李公公再說這些無關緊要之事，本官可能就要下逐客令了，希望李公公自重！你乃司禮監秉筆，也算朝堂中人，不是哪家人的說客，一言一行都得為陛下和朝廷負責！”
李興被說得一愣，很快意識到是自己去見張太后之事被沈溪所知，沈溪不可能對他推心置腹。
雖然心中滿是失望，但李興有這個心理準備，自從為太后做事時他便考慮到這個結果。
“要不是一個個都投奔你，而你又故作清高，拒人于千里之外，我何至于接替高鳳為太后和張家奔走？現在把我當敵人對待？如此我不如就跟你死磕到底！”
……
……
李興沒從沈溪這里獲得想要的答案，知道回去見張永純屬徒勞，便自行派人去查大理寺失火案。
李興自認交游廣闊，第二天親自去大理寺見到當事人之一，也是近來京城官場風頭正勁的大理寺少卿全云旭。
本來他以為可以通過全云旭打探到確切的消息，甚至讓全云旭出來調停案子，但等見面后，才意識到這位不是好惹的主。
“李公公來的不是時候，大理寺現在正配合朝廷查案……本身大理寺無權干涉，本官更無心思關注此案。”
全云旭上來就推了個一干二凈，讓李興頗感意外。
李興道：“宗獻，你可是大理寺少卿，大理寺失火，你能完全不知？”
或許是想壓一下全云旭，李興的口吻就像要追究全云旭的責任。
全云旭一臉無所謂的態度：“庫房之事，不歸本官管理，若張公公覺得此事有蹊蹺，大可去拜訪張廷尉，他對此事更了解一些。”
李興頓時氣不打一處來，心想：“怪不得沈之厚用此人審案，感情就是個六親不認的主，之前跟他接觸還覺得是個彬彬有禮的后生，現在看來就是茅坑里的石頭。”
李興道：“若是太后不想讓此案擴大呢？”
全云旭好奇地問道：“此案跟后宮有牽扯？莫不是李公公想跟本官暗示什么？”
李興沒好氣地道：“現在最值得懷疑之人，就是壽寧侯和建昌侯，當然現在他們只是普通的外戚，你可以不把他們放在眼里，但別忘了太后娘娘會為他們撐腰。”
“哦。”
全云旭做恍然大悟狀，并未就此發表評論。
李興試著引導：“若是讓你接手案子，大事化小，該從哪個方向著手？”
全云旭道：“此案不歸本官管，李公公若想知道案情細節，可以去問監國沈大人，又或者張公公，甚至錦衣衛現在也在查案，李公公有的是探尋真相的地方，何必為難本官？”
“你……”
李興發現全云旭的口吻跟沈溪是一個模子刻出來的。
全云旭再補充：“若這些人還不能回復的話，不如上奏陛下，請示陛下看此案如何了結……不過以現在的情況，這把火并非是意外，至于是誰放的火，放火的目的又是什么，尚需查明，而恰恰大理寺失火不歸大理寺來管。所以……本官愛莫能助！”
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