十月十四，下午，象山港海岸邊，上百條船只如同一條長龍，陸續駛入港灣。
因為要避開沿海衛所的監視，晚上才能開運，負責押送物資的江櫟唯非常小心，目睹太陽西斜，船只逐漸靠岸，他還站在鳳凰礁山頂，極目遠眺，好像要把沈溪率領的朝廷船只給找出來一樣。
“江大人，運輸船均已準備妥當，入夜后就可以裝運。錢倉所那邊已打過招呼，官軍不會出來搗亂。”
手下將最新情報告知江櫟唯。
“嗯。”
江櫟唯微微點頭，臉上帶著幾分謹慎之色，“沈之厚的艦隊現在何處？”
手下苦笑著搖頭：“之前說在定海后所那邊，一天時間可能就會趕來這里，若他們今晚殺到的話……”
江櫟唯抬手打斷手下的話，“趕緊想辦法通知海上的人，讓他們把戰船開過來，天時地利人和全都占齊……朝廷的船只并不可怕，大明傳統的福船根本不是西洋船的對手，但他們帶兵的主帥卻很厲害，所以必須要熟悉海戰的佛郎機人出馬對付。”
手下為難地道：“現在要臨時通知海上有些困難，不過按照預期，第一批船大概會在今晚趕到……這些物資到底運還是不運？”
江櫟唯冷笑不已：“既然是誘餌，運不運都沒多大關系，但第一批船并不是可以跟朝廷水師抗衡的大船，要是沈之厚突然殺來，我們該如何應付？先跟海上取得聯系，看看我們的船隊怎么樣……讓弟兄們在岸上等候，若有官兵殺來也可從容應付。”
……
……
入夜后，海面一片平靜。
之前幾天狂風巨浪過去，大海再次變得溫馴下來，不過平和中卻蘊含著濃濃的殺機。
沈溪帶來的戰船大概有一百艘，盡管大部分只是中小型船只，但這樣規模的船隊卻是自鄭和下西洋后從不曾有過的存在。
沈溪站在甲板上，打量前方的象山港。
“從這里過去，就是奸商和倭人做買賣的地方。”
荊越站在沈溪身邊，神色興奮，“咱殺過去，他們的買賣肯定黃了，而且至少能殺他二三百賊人！”
沈溪語氣平靜：“消滅區區二三百個賊寇，你就滿足了？”
荊越笑了笑：“功勞不嫌少，聽說海上有佛郎機人的艦隊駛來，下面弟兄議論紛紛，說咱未必能取勝，大人您看……”
沈溪道：“軍中總有怯戰的聲音，不打一打怎知勝不了？自領軍以來，我打過那種完全沒有把握的仗？”
荊越笑道：“那是，跟著大人就沒打過敗仗，弟兄們都知道這一點，所以質疑的聲音不大，就是一些不開眼的家伙貪生怕死罷了。不過大人，具體幾時開戰，最好跟弟兄們有個交待，他們在海上漂了這么長時間，很多人有了思歸之心，想知道真正開戰會是哪天。”
沈溪微微搖頭：“就這一兩天的事情吧……沒人知道具體時間，就算我們殺過去，也要看倭寇是否會接招……這可不是單靠超前的戰略、戰術就能決定勝利，要是對方拒不上鉤，一門心思跟我們繞圈子，我們也拿他們沒轍，不過還是讓弟兄們打起精神來，隨時做好戰斗準備。”
……
……
當晚，一支規模不是很大的船隊高速往沈溪統領的艦隊靠攏。
從后面趕來的大明水師援軍，是沈溪準備的第二路人馬，這也是沈溪看來取勝的關鍵。
這支船隊共計六條船，全都是沈溪仿制后世歐洲風帆時代最典型的戰列艦設計，噸位基本在一千噸左右，只比沈溪在新城建造的戰艦小一輪，遠遠看過去還是非常巍峨壯觀。
“大人，過來了。”
當六條船靠近時，沈溪麾下人馬非常緊張，生怕是倭寇的船只殺來。
等看清楚首艦飄揚的大明日月旗后，艦隊發出一陣歡呼聲，此時雙方距離已不到兩里，隨后對方艦隊劃來一些小船……有人過來了。
小船到了沈溪的指揮艦前，船上的人爬繩梯上來，帶頭兩位，卻是以前未曾跟沈溪打過多少戰事，卻被看作沈溪嫡系的李頻和林恒。
這次增援的船隊便由二人帶來，李頻是主帥，林恒是副帥。
“大人。”
李頻和林恒過來向沈溪行禮。
李頻和林恒身后，還有一些荊越和胡嵩躍等人非常熟悉的身影，比如說沈溪親自栽培的火炮手張老五，過去幾年張老五在九邊軍中當火炮總教官，教會大批邊軍將士使用火炮，如今的張老五已官至游擊將軍，非當日可比。
沈溪點了點頭，道：“一切都準備好了么？”
“六條船，一千五百多號弟兄，還有一百條小船放在大船艙腹里，軍火彈藥充足，完全可一戰！”
身為副帥的林恒很興奮。
雖然林恒作戰經驗豐富，且擔任過延綏副總兵，但此番他作為副帥卻也沒不甘心，也是他跟李頻相處久了，對李頻的為人和能力非常了解，在陸戰上或許林恒經驗豐富，尤其是騎兵作戰，但到了海上，林恒不過是個新手罷了。
沈溪點頭，對旁邊一直等候傳話的胡嵩躍和荊越道：“現在命令，讓各船將小船收上來，不方面收起來的舟楫則讓隨船的民夫駕馭駛往岸邊泊靠，大船和中型船只集結，往南進發！”
“得令！”
胡嵩躍滿臉都是笑意，顯然對接下來的戰事充滿期待。
旁邊荊越問道：“大人，今天就要開戰了嗎？”
沈溪道：“是進兵，不是開戰，到象山港外海后還要看倭寇的動向……就算不在海上作戰，也要將倭寇籌集的物資一并解決掉，然后咱們的艦隊再調頭往南，逼近九山！先往外干門島與東嶼之間海域進發！”
……
……
朝廷兩支船隊匯合后，形成一支規模更大的艦隊。
船隊開始改變陣型，小型船只離開艦隊，往就近的岸邊劃去，同時被轉移的還有因暈船和疫病而失去戰力的官兵，同時轉載一些船上暫時用不上的物資。
大明艦隊進入戰前的準備狀態，所有士兵都精神抖擻。
不過這個時候沈溪卻下令讓士兵去休息，大概意思是至少未來五個時辰內不會開戰，要開戰也要等到來日天亮。
船隊浩浩蕩蕩進發，半夜時分云柳突然來見。
“大人，卑職幸不辱命，將李將軍和林將軍的船隊領了過來。”
云柳見到沈溪后，一副公事公辦的模樣，但她一直低著頭，顯然是知道自己實際上是違抗了沈溪的命令。
沈溪站在油燈前，整個人顯得很滄桑，搖頭道：“為何不聽我的話，非要回來呢？”
云柳道：“大人，這一戰關系大明海疆穩定，還涉及您的安危，卑職不能不回來陪同，就算留在岸上搜集情報，也不可能得到更多對大人有價值的消息，還不如留在大人身邊照應。不過我已讓熙兒回到岸上，有情況的話她會盡量想辦法通知我們。”
沈溪準備開戰后，陸地和海上艦隊的溝通便處于斷絕狀態，沈溪讓云柳和熙兒回到岸上，主要還是讓她們去避禍。
云柳明白這層意思，變得無所畏懼，一如當初沈溪被困土木堡時，她義無反顧帶著李頻派出的人馬去土木堡增援一樣。
“這一戰，誰都不知結果如何，留在船上其實你也幫不上什么忙，你回到岸上的話，倒可以查查寧王乃至張太后那邊的情況……唉！”
因為船隊已出發很長一段時間，沈溪沒法讓云柳登岸，不過他對云柳也沒有太多責怪，畢竟云柳是盡職盡責，哪怕在軍中幫不上他什么忙，但至少跟隨大部隊走，生死都在一起。
云柳低下頭：“卑職只是想陪在大人身邊。”
沈溪沒說話，他明白，云柳和熙兒早已把下半生的所有希望都寄托到他身上，愿意跟他赴湯蹈火。
不過云柳也很富有人情味，比如她誆騙熙兒回到岸上去，由她自己來直面生死。
沈溪道：“罷了，你留在我身邊也挺好的，至少能幫我傳達命令，跟下面的人進行溝通……畢竟你比誰都更了解我的想法。”
“是，大人。”
云柳抱拳領，“請您盡管吩咐吧。”
沈溪看著云柳，擺擺手：“暫時沒事，我一直都很期待這一戰……其實從宣大回京的路上，我就開始著手做準備了，到京城第一件事就是讓李頻轉任山東都指揮使司指揮使，讓林恒去遼東都司擔任都指揮同知，并在擁有黃島、青島這一優良海港的靈山衛設立造船廠，由東北深山老林提供優質的造船木材，又通過商會在廣州、福州、泉州等地聘請有經驗的造船師傅到北方來造船，經過一年努力才積攢下這么點兒家底。”
“這次跟我以往經歷的任何戰事都不同，如果說這一戰我都能得勝，那所有的事情都可以暫時告一段落……對了，如果讓你離開這里的繁華與喧囂，你愿意跟我走嗎？”
云柳沒料到沈溪突然提出個讓她難以理解的問題，當即蹙眉問道：“卑職不明白大人的意思。不過就算大人讓卑職去死，卑職也心甘情愿。”
沈溪搖搖頭：“你的命是你自己的，沒人可以決定你的生死，哪怕以再崇高的理由都不成……你只為你自己負責，我只是問你，是否愿意一直追隨我？”
“愿聽從大人調遣。”
云柳好像明白什么，熱切地表態。
沈溪釋然點頭，側頭看向船艙窗外，望著黑漆漆的海面，嘆道：“你愿意跟我走就好，本來想留下你的，但看你的態度，便知道只會做無用功。罷了，很多事我可以無條件信任和器重你，帶你走或許是一件好事。”
云柳對于沈溪說的話就算有一定感悟，始終還是無法完全理解。
她不知道沈溪要帶她走意味著什么。
云柳心想：“大人對于朝事早有倦怠，且當今陛下做事太過任性和荒唐，或許大人有歸隱山林的想法。”
沈溪沒明說，云柳也未多問，船隊繼續向南進發，云柳站在沈溪身邊許久都沒言語，耐心等候沈溪的吩咐。
過了很久，沈溪微微側過頭看著她，“這場戰事，你不必上第一線，留在指揮艦上觀戰便可，你先回去休息吧。”
云柳道：“大人，您也該早些休息才是。”
沈溪搖頭：“我在想一些事，大戰在即也沒心思睡，未來該怎么走還沒想清楚，正好趁著現在清靜好好想想。”
“那大人，卑職退下了。”
云柳沒有強求留在沈溪身邊，她覺得這樣會干擾沈溪的思路，無法專心想一些事。
云柳退下后，沈溪仍舊站在窗前，看著遠處漆黑的海面，心情復雜，最后輕輕一嘆：“看來到了該做抉擇的時候。”
……
……
東亞地區一場超大規模的海戰即將爆發，朱厚照的船隊也將抵達新城。
當晚，朱厚照在長江口岸邊的營地休息，跟以前不同的是，他選擇了獨睡，身邊連個伺候的小太監都沒有。
一直到后半夜，朱厚照起夜的時候，小擰子過來給他遞夜壺，順帶提了一句：“陛下，聽說有沈大人的上奏。”
朱厚照身體突然一個激靈，連撒尿都顧不上，望著小擰子道：“你怎不早說？上奏在何處？”
小擰子道：“之前張苑張公公來過，但知道陛下歇下后就回去了。”
“叫他來。”
朱厚照一把將夜壺抓過去，甩袖道，“朕這邊不用你伺候，傳話去！”
過了大約一刻鐘，張苑匆忙趕過來。
“陛下。”
張苑趕緊行禮。
朱厚照坐在臨時準備的案桌前，穿著一身寬松的睡衣，無精打采地問道：“聽說有沈尚書的上奏？這種事應該叫醒朕才是，為何來了又走？”
張苑看了小擰子一眼，原本準備告狀，但最后還是忍住了。
“知陛下已歇下，且非著緊之事，便未驚擾陛下。”
朱厚照皺眉：“舟山群島那邊即將開戰，有關沈尚書的事還能是小事？別廢話了，趕緊拿來！”
張苑迅速將沈溪上奏的原本拿出來，呈遞到朱厚照跟前。
朱厚照拿過才知道并非是從前線傳來的急件，而是從京城轉交過來的上奏，日期已過了半個月。
朱厚照沒顧得上質問，打開來一看，可惜上面黑乎乎的，黑燈瞎火的什么都看不見。
張苑解釋道：“乃是從內閣送來的，半個月前沈尚書上奏請示將沈家老小以及隨軍家屬遷到新城……還涉及軍糧物資調撥等事項，因為時效性已過，系沈尚書領兵出征前上奏，所以老奴并未驚擾陛下。”
這時小擰子端著油燈走過來，朱厚照湊在燈前將奏疏大致看了一遍，發現跟張苑所說沒差多少，便將奏疏一合，往旁邊一放：“朕記得，沈尚書之前提請過此事。為何還要上奏一次？”
張苑怔了怔，道：“大概是之前沈尚書的上奏，沒得到陛下御準吧。”
朱厚照皺眉：“當時朕沒答應嗎？朕怎不記得了？沈尚書的奏請合情合理，當時你沒有酌情辦理嗎？”
張苑一臉冤枉之色：“陛下，您當時是說，這件事不是很著急，可以暫緩……老奴便按照您的意思，將此事放到了一邊。”
“哦。”
朱厚照應了一聲，顯得很失望，“既然沒什么大事，朕也就不用擔心了，還以為這場仗已經打完了呢。”
張苑松了口氣，皇帝不怪責，便是最好的結果，他請示道：“陛下，那這次沈尚書的上奏該如何批復？”
朱厚照想了想，不耐煩道：“這算什么破事，以前怎么辦，現在便怎么辦。”
知道是沈溪上奏時，朱厚照特別在意，現在知道不是什么大事后，迅速變得意興闌珊，懶得動腦筋，事情似乎又要被他束之高閣。”
張苑生怕回頭朱厚照再拿這件事責問，連忙道：“陛下，出征將士在外，攜帶家屬，終歸不合規矩，所以干脆回復沈大人，讓他不再做此念，您看……”
朱厚照沒好氣地道：“沈尚書領兵馬上要跟佛郎機人開戰，你讓朕否決他的提請，那不等于是告訴他，朕要跟他作對嗎？算了，既然他提出要讓家屬到新城，那就如他的愿吧，總歸這場仗要打很久，把新城當作一座普通衛城對待便是。”
張苑很不樂意，畢竟在他看來，沈家應該留在京城，如此才能坐穩大明第一大家族的位置。
雖然許多事情上，張苑跟沈溪持相反的觀點，但內心還是希望沈家做大做強，現在沈溪的決定讓他著實看不懂，而他也不贊同沈溪將沈家闔家遷到新城的決定。
張苑道：“陛下，此事不妥啊，將士跟家眷會合，萬一出什么變故……”
朱厚照沒好氣地道：“你是怕沈尚書謀反？就算真的謀反，他手頭也不過才兩萬多人馬，朕不會再調撥更多人馬給他，以后再安排太監到新城任監軍，把他的一舉一動告知朕，這樣不就行了？”
本來張苑以為朱厚照對沈溪無條件信任，沒有任何防備，但聽了這番話后才知道，其實朱厚照對于沈溪還是留著一手的。
朱厚照早已不是昔日那個什么事情都不懂的懵懂頑童，當皇帝久了自然而然就有了城府，就算心中已算準如何對付尾大不掉的權臣，還是要把自己的真實意思隱藏起來，只是因為現在他很不耐煩，才把心中所想說出。
“是，老奴這就照辦。”
張苑心里有些沮喪，但還是按照朱厚照的吩咐去辦事。
朱厚照又道：“不管沈尚書做什么，都是大明棟梁，他南征北討那么多年，現在只是想在出征的時候跟家里人團聚，朕沒有理由拒絕……這件事便如此定下來，至于那些隨軍將士的家屬……只將部分人遷過去，不能全遷徙。”
剛才朱厚照還贊同沈溪的提議，一轉眼又改變初衷，便在于朱厚照終歸還是要防備沈溪功高震主，起兵謀反。
兩萬人馬看起來不多，相比于大明多達百萬的軍隊，可說微不足道，但問題在于沈溪自來跟人交戰，最多也就帶個兩萬左右兵馬，在這種情況下幾乎將草原征服，如此換個思路，沈溪要造反的話，新城的兵馬似足以將江南蕩平，然后重演昔日太祖北伐一幕，他這個學生連皇位都要丟掉。
……
……
張苑領命后從皇帳出來，小擰子跟在身后。
“小東西，又是你在陛下面前嚼舌根子？”
張苑出來之后，拿不屑的語氣對小擰子說道。
小擰子沒好氣地道：“你那么著緊來跟陛下啟奏朝事，陛下起夜的時候咱家能不跟陛下提及？什么嚼舌根子，咱家不過是盡忠職守罷了。”
張苑很窩火：“現在大敵當前，你還要跟咱家作對，真是個不開眼的蠢東西！”
小擰子挨罵卻沒有跟張苑頂嘴，便在于他知道“大敵當前”說的是江彬，小擰子也不想跟張苑交惡太深，免得先在太監內部殺得你死我活，被旁人白白占便宜。
張苑道：“陛下只同意部分將士的家屬遷移到新城，明擺著告訴沈大人，這是在防著他……對他總歸是一次警醒！哼，看他還敢亂來！”
小擰子沒好氣道：“沈大人幾時亂來了？就是你們這些人在陛下跟前挑撥離間，平時陛下對沈大人不知有多尊敬。”
張苑沒說什么，拂袖而去。
……
……
朱厚照見過張苑，久久沒入睡，索性起身出了帳篷，拒絕小擰子跟隨，去見不遠處帳篷內歇息的沈亦兒。
“你來作何？”
沈亦兒聽說朱厚照前來，匆匆整理了一下衣物就起床，越過屏風見駕。兩人私會時，她就像只雌豹準備獵食一樣，看向朱厚照的目光充滿了警惕。
朱厚照打量沈亦兒身上稍顯凌亂的衣服，皺眉道：“皇后，瞧你這模樣，和衣而睡啊？”
沈亦兒沒好氣地道：“這荒郊野外的，總要做點準備才好。”
以前沈亦兒處處跟朱厚照為難，但隨駕南下這一路，二人基本玩在一起，朱厚照在很多時候也做到了收心養性，沈亦兒到底是個孩子，需要玩伴，朱厚照處處恭維她，不知不覺沈亦兒的防備心也沒以前那么重了，說話語氣緩和許多。
朱厚照道：“是這樣，你大哥馬上要跟倭寇開戰，他提出讓你們全家都搬到南方來，朕的想法是……干脆在新城設個行在，朕也常年在行在生活。京城那地方，冬天太冷，朕不準備回去了，你看如何？”
沈亦兒瞪大眼睛：“什么，你說要留在南方？你這個皇帝，怎么可能不坐鎮京城？”
朱厚照笑道：“誰說當皇帝的一定要在京城？以前天子在北方是為守國門，防止韃靼人南下，但去年你大哥已將草原征服，大明邊患就此消弭，如此朕在哪兒都一樣，只要天下人都知道朕是皇帝便可！”
(本章完)
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