即將開戰的關鍵時候，云柳和熙兒卻被沈溪派到岸上去辦事，這多少讓她倆有些不能接受。
她們從來就不是貪生怕死之輩，本來沈溪安排她們做事，她們不會有任何意見，但現在明擺著此戰非常兇險，而沈溪卻讓她二人上岸做事，更像是沈溪讓她們免遭危險。
“師姐，現在岸上有什么要緊事，比跟賊寇開戰更加重要？就算要刺探情報，不也該先刺探賊寇船只和人馬情報為先嗎？”
熙兒不敢在沈溪面前發表什么意見，但回到私下場合，她還是把自己的想法說了出來，宣泄下郁悶的心情。
云柳道：“大人的安排乃是為了整體戰局，你想留在大人身邊一起見證戰事，我又何嘗不是？但大人的吩咐，我等能違抗嗎？”
熙兒想了想，無奈搖頭，就算再不甘心還是要按沈溪吩咐的做。
云柳神色堅毅：“目前看來，大人對此戰有諸多計劃，并非出海后倉促間做出的決定，大人早就有意在短時間內平定海疆……但要是這么快就平了，大人就該班師回京，那新城該怎么辦？”
熙兒愣了愣，不明白云柳為何會突然提到這件事。
“或許大人有更深層次的考慮。”
云柳最后搖頭，“中午過后，我們就該換船上岸，如此晚上就有差事可做了……還有一個時辰，抓緊時間休息，出發后就要打起精神來。這一戰，很可能是我們歷經過的最險惡一戰，比以前在土木堡時更加兇險，絕對不能出任何的岔子。”
……
……
沈溪統率的艦隊，按部就班地繞過舟山群島主島，往定海后所方向前進。
大明洪武十九年，朝廷以“懸居海島，易生盜寇”為由，強令所有海島居民率數內遷大陸，就連著名的佛教圣地普陀山都不得幸免，唯舟山島得到朱元璋特諭，準許在島上留居百姓，并設立定海衛拱衛海疆。
雖然弘治元年，普陀山已迎佛回山，重建寺院，但沈溪沒有上島游玩的意思，遠遠地看著被云霧圍繞的島嶼遠去。
入夜時分，船隊仍舊沒有泊靠的意思，連夜行船，而此時云柳和熙兒已先一步登岸。
奉化城南，象山港。
大陸向海灣伸出一角的望臺山上，江櫟唯正在跟韓乙派來主持交易的管事見面。
對于韓乙沒親自參與，江櫟唯非常不滿，不過聽說貨已經送到，考慮到目前江南風聲鶴唳的氣氛，不知不覺又理解了韓乙的選擇。
“我們沒有船只運送貨物，只能在岸邊完成交割。”
韓乙派來的管事一臉的飛揚跋扈，似乎這次生意對方占了多大的便宜似的，當然更主要還是覺得這次冒了太大的風險所致，江櫟唯一看就來氣。
“我們只能在明天入夜后把貨運來，人手得你們自己準備，必須連夜裝好船，天明后我們就要帶著騾馬車輛離開。”
江櫟唯道：“你們什么準備都沒有，那做這買賣作何？干脆把運來的貨丟進海里得了！”
韓乙派來的管事笑道：“這位大人說話好生風趣，我們自然是為了賺銀子……我們只管把貨運到海邊，誰都知道當朝兵部尚書沈大人正領兵剿滅倭寇，你們是否有本事把物資運回去，那是你們的事，總不可能讓我們這些提供貨物的還要給你們找船送出海吧？”
江櫟唯怒從心頭起，手按在腰間佩劍上，大有拔劍把眼前惹人嫌的家伙殺掉的意思。
那掌柜看出江櫟唯態度不滿，也擔心自身安危，畢竟江櫟唯代表的是倭寇，那是一般商人惹不起的存在。
“兩位消消氣。”
負責穿針引線的中間人出面調停，“只要能按時把貨送到，一切都可以聽張管事的……你們明日可要按時把貨運來。”
江櫟唯突然一擺手：“等等，貨在哪兒？總該讓我看看吧！空口無憑，到現在你們都沒說是如何躲過朝廷嚴密封鎖的，不會其中有什么貓膩，到時聯合官軍擺我們一道吧？”
韓乙派來的管事道：“買賣人最講誠信，你也知道這次買賣我們冒的風險有多大，所以有些怨氣也望理解一下……咱們又不是第一次做買賣，以前可從未誆騙過你們！”
江櫟唯冷笑不已：“以前是以前，現在是現在，就算是韓當家想來也從未做過如此大筆買賣……來人，跟他去好好驗貨，看不到貨明天就取消交易！”
……
……
揚州城。
朱厚照在花街柳巷胡鬧幾天，成為標準的夜貓子，再次回到以前那種胡天黑地的生活狀態。
城內舉行的花魁大會眼看有了結果。
朱厚照玩得起勁，甚至還帶著沈亦兒一起去看熱鬧，折騰到很晚都不休息，如此一來到白天他就沒了精神，朝中事務也基本不過問，再次與外界失去聯系。
終于在玩鬧四天后，這天一早，張苑于行在后院攔住皇帝去路，準備說一說有關沈溪率領艦隊繼續南下侍機與倭寇決戰之事，這讓朱厚照非常不滿。
“你來作何？朕有傳召你來嗎？”朱厚照氣惱地問道。
張苑跪下來磕頭：“陛下，老奴得到消息，沈大人領兵繼續跟倭寇交戰，這次可能還要跟佛郎機人開戰……此等大事，老奴怎能不來見陛下？”
“什么？”
朱厚照一驚不老小。
之前在江彬和許泰等人告狀和誹謗下，朱厚照對張苑的忠誠產生極大的懷疑，甚至覺得張苑對待朝事從來都是報喜不報憂，根本就沒料到張苑會主動跟他說及有關沈溪出兵之事。
朱厚照臉色漆黑：“到里面去說話。”
隨即張苑跟著朱厚照進入偏院花廳，同時跟過來的還有小擰子和幾名侍衛，而這幾名侍衛基本上是江彬的人，也就是說有什么情況是瞞不住江彬的。
朱厚照困倦不堪，但涉及軍國大事他終歸還是要問上兩句的，坐下來道：“把奏本拿來給朕看看。”
張苑從懷里把沈溪的上奏拿出來，由小擰子轉呈朱厚照眼前，朱厚照沒心思仔細看奏疏，一撇手：“讀來聽聽。”
小擰子立即將奏疏上的內容，一一讀給朱厚照聽，本來朱厚照的臉色很不好看，聽了奏疏的內容后就更差了，似乎失望至極。
小擰子把奏疏讀完后，準備將其遞給朱厚照，他也察覺到這會兒說多了可能會觸怒龍顏，所以干脆噤聲。
朱厚照接過后，一把扔到旁邊的桌子上，氣惱地道：“本是說要用兩三年的時間平定倭寇，朕也給了他足夠的時間，還耗費巨大人力物力，建造出一座城池供他造船，結果現在才半年多，朕甚至還沒到新城看一眼，他就直接開戰，過一段時間又說要跟倭寇決戰……這算幾個意思？”
言語中，朱厚照對沈溪有極大不滿，覺得自己被戲弄了，白來江南走一趟。
張苑道：“陛下，以沈大人上奏中表述的意思，他并非早有計劃，而是看到佛郎機人摻和進來，且有商賈暗中跟倭寇做買賣，所以沈大人才臨時決策，借此機會跟倭寇交戰，一舉將之殲滅。”
小擰子用疑惑的目光望著張苑，不太理解這家伙為什么要為沈溪說話。
不過小擰子明白這會兒不是自己說話的時候，無論他心里有什么意見，都涉及皇帝跟朝中最能干大臣間的信任問題，說多錯多。
朱厚照沉默半晌，凝眉思索，最后抬起頭來，神色冷峻：“那就即刻動身到新城去，朕要親自督戰。”
張苑趕緊道：“陛下，沈大人貿然開戰，失敗的可能性很大……我們的海船數量不足以跟倭寇以及佛郎機人聯合在一起的船隊開戰，聽說我們能出海的大船一共才有六條。”
“不是造了十條大船嗎？”朱厚照皺眉問道。
張苑苦著臉道：“現在才不過四五個月時間，能建造出的船只實在有限，初期朝廷龍江船廠造的都是中小型船只，一直到后來才造出大船……沈大人這次除了將新城船廠建造的船只帶上外，還將朝廷龍江船廠建造的大船也一并帶上出海。”
“反觀佛郎機人，差不多大小的船只足足有十幾條，更別說還有倭寇的船只……他們的大船加起來，可能有二十條以上，總數更是不計其數……沈大人再能征善戰，也架不住自身船只數量少啊。”
朱厚照一臉疑惑：“不對，不對，除了新城和龍江船廠，應該還有別的地方造船……你們都不知道嗎？”
這消息不但張苑感到驚訝，連旁邊的小擰子都意想不到，臉上露出驚愕之色。
朱厚照看了看二人，忽然記起什么來，嘆了口氣：“這件事可能你們不太清楚，沈尚書之前提出要在幾個地方造船，私下安排一批人開辟新的港口，不過因為是在北方，朕又沒跟你們說，所以你們不清楚這件事。”
張苑和小擰子相互看了一眼，怎么也想不到原來沈溪留有后手，這一招可能連朝中大臣都不知道，甚至連堂堂的司禮監掌印太監張苑，也是到現在才知曉。
沈溪跟朱厚照秘密商議和完成的事情，明擺著瞞過天下人，要不是朱厚照說漏嘴，可能到戰事結束，世人才清楚。
張苑道：“陛下，若是沈大人有別的船只，還有更多人馬的話……或許可以一戰，就是不知那個神秘船廠造船的進度如何……”
朱厚照沒好氣地道：“你問朕？朕去問誰？這都是沈尚書安排，要問直接問沈尚書去……現在朕留在揚州城，前線將士正跟隨沈尚書與倭寇和西洋人的聯軍開戰，朕駐步不前于心何忍啊？趕緊安排，朕明日就出發，爭取兩到三天時間趕到新城。”
“陛下，是否太過倉促了些？”張苑道。
以前張苑拼命想留朱厚照在地方上吃喝玩樂，這次卻一反常態，小擰子最初以為張苑轉性了，但此時卻明白，無論張苑是否把這件事告訴朱厚照，都不希望朱厚照那么快到新城去。
朱厚照板著臉道：“這個節骨眼兒上，朕要是還留在揚州，豈非要被天下人恥笑？當初在徐州時，便已有非議聲，現在朕更不想被人唾罵，有何倉促可言？明天出發就此定下，誰都不得有任何延誤！”
小擰子總算聽明白了，朱厚照說是著急但其實并不是太著急，眼下還是早晨，朱厚照卻說要等來日再出發，也就是說還要等十二個時辰，這十二個時辰足以發生一些事情讓朱厚照改變想法，就看誰有本事吸引他的注意力。
要知道朱厚照提離開揚州并非第一次，只要有讓他覺得新奇好玩的事情，隨時都有可能改變主意。
……
……
朱厚照要進屋睡覺，小擰子和張苑不用伺候在旁，前后腳從偏院花廳出來。
張苑打量小擰子，似笑非笑：“小擰子，你現在真有本事，陛下走到哪兒都帶著你，昨晚可是跟陛下出去玩了？”
小擰子道：“真正有本事的是張公公才對……張公公居然會好心提醒陛下前往新城，讓人唏噓不已。”
張苑臉色轉冷：“你當咱家樂意？還不是有人喜歡在陛下面前告刁狀？那個人不會是你吧？”
面對張苑的質問，小擰子絲毫也沒有慌張，不屑地道：“咱家可沒那閑心告狀，再者你身正還怕影子斜不成？”
張苑道：“小擰子，你話別說得這么難聽。咱家知道不是你做的，卻知道是誰做的，有人暗中中傷，想將咱家扳倒，數度拿咱家做的事在陛下跟前打小報告……咱家早晚讓他們不得好死！”
張苑惡狠狠說出這番話，那兇惡的模樣不由讓小擰子一怔，小擰子突然意識到張苑說的是誰。
顯然就是如今在朱厚照面前更得寵的江彬。
小擰子不耐煩地道：“你張公公想對付誰由得你，跟咱家無關。昨日伺候陛下一夜，咱家也要回去歇著，明天動身南去，一應事宜就由你張公公全權安排了。”
說完，小擰子揚長而去。
“這小東西。”
張苑望著小擰子的背影，神色中帶著幾分不屑，好像對方在他眼中不值一提，但始終小擰子對于他在皇帝跟前說話辦事有所影響。
“張公公，李公公在外求見。”
就在張苑準備去安排來日起駕事宜時，一名太監出現在他跟前，小心翼翼地稟報。
張苑皺眉：“他來找咱家作何？”
顯然對方回答不了他的問題，張苑帶著幾分冷漠到了院外，卻見李興正來回踱步，神態非常著急。
張苑問道：“有事嗎？”
李興趕緊上前行禮，說道：“京城來的消息，說有人要對陛下不利……試圖謀害陛下，所以咱家趕緊來提醒張公公您……”
張苑瞇眼打量李興：“在說什么鬼話？這晴天朗日的沒睡醒么？這年頭還有人敢對陛下不利？你瘋了吧？”
李興被罵得一怔，隨即搖頭：“千真萬確之事。”
張苑沒好氣地道：“若確有其事，你可知是何人所為？你不會是想說，沈國公是幕后元兇吧？”
“在下可沒如此說。”
李興趕緊擺手，“是何人所為暫且不知，不過以京城的消息判斷，可能是有人想要謀朝篡位……張公公，您雖非東廠提督，但司禮監統領內監各衙門，始終要注意陛下的安全，若連這等事您都不加理會，出了事……咱誰都跑不掉。”
張苑冷笑不已：“若真出事，自然誰都逃不掉，但就是怎么可能會出事呢？再者，就算出了問題，也是陛下身邊侍衛的責任，誰讓現在陛下相信的人是江彬，而不是咱家跟你呢？”
李興問道：“張公公的意思是……”
“有事跟江彬說去，或者直接跟陛下呈奏，咱家不想理會這種事！”張苑惡狠狠地說道。
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