張苑被朱厚照痛罵一頓，但損失最大的人并非是張苑。
張永不在乾清宮卻突然接到圣旨要調往南京為守備太監，在張永看來，這才是飛來橫禍。
“……擰公公，您沒說錯吧？陛下怎突然讓咱家去南京任守備？這……咱家去了后，京城這一攤子可如何是好？”
張永不是覺得南京守備太監這差事有什么不好，就內監體系而言，這已經是太監中的三號人物，當年鄭和便出任過這個職務。
但萬事就怕對比，南京守備太監權力再大，也無法跟司禮監秉筆并提督東廠的太監權力相比，因為這屬于太監中的二號人物。
小擰子苦著臉道：“你當咱家愿意么？沈大人突然上奏，告了張苑一狀，陛下要用人，便想到你張公公曾多次出任沈大人的監軍，行伍經驗豐富，便想讓你去一趟南京，配合沈大人平定倭寇。不過你盡管放心，陛下沒有褫奪你司禮監的差事，連東廠職司也轉到咱家手里了……”
張永聽到這里心想：“本以為小擰子會跟我一起吃癟，現在看來只是我受苦，他居然還得了提督東廠的差事……哎呀不好，他不會跟張苑背后有什么勾連吧？”
小擰子不知張永心中在琢磨什么，繼續道：“如果一切順利的話，年底你就能回來，在這半年間你坐鎮南京，總好過于讓魏彬上位……你回來后可以舉薦馬公公接任你的位子，到那時江南權柄如何都不會落入張苑之手。”
張永道：“擰公公沒在陛下跟前替咱家說兩句？”
話說到這個份兒上，小擰子知道張永對自己產生懷疑，頓時惱火地道：“咱家怎沒幫你？咱家冒著被陛下降罪的風險，提出由馬公公出任這差事，只是陛下根本就聽不進去，還把咱罵的狗血淋頭……張苑開罪陛下，連頭都磕破了，我怎么敢忤逆陛下？事情只能這樣了……不過，你好歹保留了司禮監秉筆的差事，去江南一趟也不算太虧，千萬別不知好歹啊！”
張永對小擰子還算信從，但要說心里沒芥蒂那是不可能的事情，本來小擰子還想跟張永好好商議一下兩人下一步該如何做，但現在氣氛太過尷尬，談話也繼續不下去了。
皇宮中這些大太監各懷鬼胎，小擰子之前在麗妃、沈溪和謝遷等勢力間左右逢源之事，張永執掌東廠后通過查閱過往情報已經知曉，所以現在心里五味具雜，不知道自己是不是被小擰子騙了。
“那鄙人告辭了。”
張永沮喪地沖著小擰子拱了拱手，“這廂要回去準備一下，不日將啟程前往江南，便不多煩擾擰公公您了。”
……
……
張永有點心灰意冷的意思。
對韃靼之戰結束，張永想的是自己憑借軍功足以出任司禮監掌印太監之職，回到京城后他四處活動，雖然沈溪沒收他的銀子，但為打通關節他還是花費不菲，最后竹籃打水一場空他認了，畢竟得了個司禮監秉筆太監的差事，東廠也回到他手上。
不過這還不到半年時間，就被安排到南京任守備太監，雖然手上的權力也很大，卻離開朝廷權力中樞，讓他覺得這是各方勢力聯合打壓他的結果，甚至覺得沈溪有在背后推波助瀾的嫌疑。
不過回頭又一想，此番他以秉筆太監的身份到江南坐鎮，儼然就是總攬一方權力的土皇帝。屆時接待沈溪，幫助其取得東南平倭的勝利，自己或許可以在史書上濃墨重彩地書寫一筆，對此他多少有些期待。
“青史留名姑且不說，最不值也能拿點軍功回來，好歹我現在還是司禮監秉筆，走到哪里都受人尊重……最主要的是陛下認可我的能力，這次讓我去南京，正是唯才是舉，除此之外想不出其他理由！”
張苑心中如此安慰自己，覺得朱厚照不是發配他，而是看重他豐富的履歷和經驗，設身處地想一想，皇帝要確保江南平倭戰事平穩，安排南京守備太監輔助沈溪，除了他張永外找不到第二個人，皇帝只不過是做了一個正確的選擇。
但隨即他有些惱恨：“這么好的機會都沒把張苑扳倒，真是便宜了那狗東西！”
張永帶著幾分失落，回到司禮監衙門，本來作為提督東廠的秉筆太監他還有大把事要做，但現在一切都跟他沒關系了，只需將事情轉交高鳳和李興，便可以回家收拾家當，動身前往江南。
張永想起自己在南京的關系網，心中平添幾分自信：“那里到底有我那些義子相助，之后還有沈之厚為我撐腰，那些文臣和勛貴哪個不給我好臉色我就要他們好看！當我張永是好欺負的么？”
他這邊正在收拾東西，高鳳從外進來，神秘兮兮地近前問道：“張公公，聽說你要往南京去了？”
張永皺眉：“高公公你的消息倒是靈通，不要告訴咱家你在陛下跟前也有眼線吧？”
高鳳一怔，隨即搖頭苦笑：“瞧您這話說的……咱家知道你心中悲苦，好端端地誰想承受旅途顛簸之苦？不過陛下安排你去，想來是讓你幫沈大人忙，你到南京后地方上也少不得孝敬。”
張永把公事房里屬于自己的東西全都放進箱子里，隨后一招手，旁邊伺候的兩名太監緊忙過來，一起抬起木箱。
張永這才轉向高鳳，沒好氣地道：“如果高公公你喜歡這差事，咱家倒是可以跟你做交換……你當誰都稀罕去山高皇帝遠的地方？咱家只想好好在京城給陛下當差，卻被那無恥小人給算計了！”
高鳳又是一愣，想了半天也沒明白張永口中的“無恥小人”指的是誰。
張永拂袖而去，高鳳還在那兒自言自語：“他跟張苑間本就有矛盾，張苑會讓他去南京當守備享福？他說的小人，不會是說小擰子吧？這次小擰子確實得了便宜……”
……
……
謝遷小院。
楊廷和將自己從皇宮打聽來的消息告之謝遷。
張永前往南京任守備太監之事，在楊廷和看來非常勁爆，不敢有任何拖延，從文淵閣火速出宮，以便讓謝遷第一時間作出應對。
謝遷臉色陰郁：“怎會讓張永去？”
楊廷和道：“大概跟沈之厚的上奏有關……如果沈之厚需要有人幫忙的話，張永張公公確實最合適不過。現在看來，不是說張永張公公沒能力當這差事，只是他這個司禮監二號人物離開，短時間會司禮監掌印的權勢進一步做大。”
說話時，楊廷和看著謝遷，想知道謝遷對張永和張苑二人的評斷，還有對這件事的看法。
謝遷想了很久才搖頭：“這應該不是沈之厚所請，一定是張苑在背后推波助瀾。只有張苑才想讓張永這個眼中釘肉中刺去江南，如此一來他在京城便沒了對手，沈之厚浸淫官場多年，連基本的權力制衡他都不明白嗎？”
“那謝老，現在咱們該……”
楊廷和非常為難，一切大大超出他的預期，事態也不知是好轉還是惡化，讓他不知該如何應對。
就手頭擁有的資源來說，楊廷和無法跟謝遷相比，所以遇到困難他只能向謝遷求助。
謝遷又陷入思索，很快再次搖頭：“這并非此消彼長的問題，張永不還沒被撤下司禮監秉筆太監的職位？若他到江南，或許會有奇效，就看張苑和張永下一步棋怎么走了。這是司禮監兩位實權人物的對弈，我們先觀棋不語，看下一步他們如何落子吧。”
最近這段時間謝遷迷戀上了下棋，好像在棋局對弈中找到一絲慰藉，讓他可以放松心態更好應對朝中事務。
不過這樣做的結果，便是他不管做什么事，都會拿下棋的道理來參照，他自己倒沒覺得如何，楊廷和聽了卻很別扭。
就在楊廷和跟謝遷議事時，小擰子奉命出宮，到豹房給朱厚照安排樂子，順帶去見了麗妃一面，想知道麗妃對張永去南京任守備太監一事的看法。
“……怎么，陛下要到豹房來嗎？”
麗妃見到小擰子的第一眼，便用期待的語氣問道。
小擰子搖頭：“陛下只是讓奴婢安排戲班子到宮市表演，此番奴婢是過來傳話的……奴婢現在心中異常苦悶，陛下安排張永去南方履職，從此后奴婢在京城就沒有幫手了。”
麗妃不屑一顧：“你擰公公還需要什么幫手？你手下不是有個臧賢么？難道你不會多收一些幕僚在身邊聽用？三個臭皮匠賽過諸葛亮，你自己不招攬人才怪得了誰？”
小擰子眼巴巴地望著麗妃，苦著臉道：“娘娘要為奴婢做主啊！”
麗妃嘴里發出冷冷的“切”聲，隨即用不懷好意的目光打量小擰子，道：“小擰子，你肚子里那點花花腸子，豈能瞞過本宮？你想利用本宮，還不想拿出實實在在的好處，莫非要本宮用熱臉貼你的冷屁股，給你做手下？”
“奴婢絕無此意。”
小擰子趕緊解釋，“奴婢對娘娘的尊敬發自內心。”
麗妃淡淡一笑，“不管你這話說的幾分真幾分假，本宮只能說，張永去南京這件事算是誤打誤撞成全了你，你現在得到提督東廠的權力，下一步就是進司禮監任秉筆太監，而后再將張苑取而代之，到那時你在宮里不就說一不二了嗎？”
“這……”
小擰子一時間不知該如何接話，以前不少人給他分析過利弊，尤其沈溪說過，他當司禮監掌印太監并不是好事。
鐵打的司禮監，流水的掌印太監，還不如當君王跟前的寵臣，把掌印太監控制在自己手里才是最正確的選擇。
小擰子道：“但我身邊少了幫手，短時間內會讓張苑做大。”
麗妃再次冷笑一聲：“他真的做大了嗎？東廠提督沒落到他手里，騰驤四衛及四衛、勇士營的軍權也不在他手里，張苑不過就是沈之厚留在京城的一條看門狗，他想蹦跶還得看你的臉色，更要看沈之厚的臉色。他剛想把魏彬放到南京去，就被沈之厚結結實實擺了一道，一點兒好處都沒撈著，就這樣你還說他會做大……有沒有搞錯？”
小擰子一怔，心中不由帶著幾分懊惱，暗忖：“雖然麗妃說的話不客氣，但事實……好像就是如此啊。”
……
……
被看作主導將張永調到南京任守備太監之事的沈溪，其實不過就是按照謝遷的來信寫了一份上奏，具體發生什么他也是事后才得知，說他從開始謀劃一切，沈溪只會覺得別人冤枉了他。
這會兒他的心思不在京城，而在如何攻打南陽府南部、叛軍盤踞的鄧州城。
大軍壓境！
沈溪麾下兵馬士氣高漲，似要一夜間便要將鄧州踏平，至于鄧州城里到底是否叛軍的主力，全不在將士考慮之列，總歸他們知道這是入河南以來遇到的第一座被叛軍攻占的城池，他們要拿鄧州祭旗。
“……大人，已按照您的吩咐，兵分兩路，分別由湍河上下游過河，繞道鄧州側翼，將他們的撤退路線全都封死……明日一早就可以圍住鄧州，一天便可將城塞拿下來。”
胡嵩躍來跟沈溪匯報時，旁邊站著宋書和劉序，到現在京營和邊軍已完全沒有掐架的意思，要爭功勞也是在戰場上爭。
沈溪沒說什么，唐寅卻疑惑地問道：“攻打城塞，不應該圍三闋一嗎？為何要將叛軍的后路給堵死？”
劉序笑道：“唐先生擔憂過甚了，不過一座縣城罷了，咱攻打還用得著給他們留后路？不投降就打，就算投降也要看他們是否有誠意，現在下面那幫兔崽子可都等著拿這里的功勞來打牙祭呢。”
也許是眼前這些將領憋得太久了，一個個說話沒正形，為了功勞可以不擇手段，連一些戰場上最基本的謀略和套路都不講。
唐寅往沈溪身上看一眼，雖未說話，但目光好似在說，你怎么把這群人訓練成這模樣了？
沈溪點了點頭，問道：“胡中丞所部現在可是已到鄧州城下了？”
“應該是快了。”
胡嵩躍想了下，似乎忽略了胡璉所部行軍動向，帶著幾分遲疑道，“胡大人乃全軍先鋒，今日一大早便在新野過白河直插鄧州，這會兒應該距離鄧州不遠了……但要是今晚扎營不當的話，極有可能被叛軍所趁。”
宋書嗤笑一聲，問道：“什么所趁？那些賊寇現在還敢出城迎戰不成？只怕他們現在已將降書送出來了。”
宋書跟胡嵩躍爭論，胡嵩躍沒脾氣，只是站在那兒嘿嘿笑著，旁邊劉序道：“如果鄧州城內叛軍擁有充足的糧草，他們是不會獻城投降的，但說來也奇怪，他們把糧草藏在城里，周邊卻沒有兵馬馳援，這難道不是很奇怪么？沈大人，城內到底有沒有叛軍的糧草啊？”
沈溪沒有回答，而是看向旁邊的唐寅，示意唐寅來做解釋，畢竟有關叛軍在城里貯藏糧草的構想，是唐寅提出來的。
唐寅皺眉：“在沒有更多情報支撐的情況下，最好的方法就是圍城打援，只要把鄧州圍住，城里的糧草一定沒法運出來，叛軍定會因缺少糧食而狗急跳墻，這時候我們的機會就來了。”
“圍城打援？”
宋書驚訝地問道，“那這場仗要打到什么時候？一年半載，還是三年五載？”
不但宋書有意見，連胡嵩躍和劉序也都不贊同唐寅提出的圍城打援的構想，他們都想快些建功立業，畢竟還有江南倭寇等著他們去平定，他們的想法就是在沈溪統率下，用最短的時間把中原問題解決，在他們想象中這根本不是難事。
唐寅這才意識到自己出的主意不合實際，趕緊道：“在下只是提出一種構想罷了，并非一定要貫徹實施，一切以沈尚書軍令為準。”
此時那些將領齊刷刷看向沈溪，他們不希望沈溪提出持久戰的戰略，對他們而言一天平亂時間都有些長了，最好一個時辰就解決所有問題。
但這種心態，在沈溪看來卻不是什么好事，他沉著臉道：“夜幕快降臨了，休息兩個時辰就出兵，到鄧州城下再休息……讓將士們好好準備，今晚夜行軍，誰拖后腿不用跟著隊伍走，連兵都不要當了。”
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