朱厚照心滿意足。
手頭上突然多了大筆銀子，這意味著他又可以任意揮霍。
張苑這邊則比較郁悶，心想：“之前給陛下十萬兩銀子，這才不過兩三月時間就消耗殆盡，這不過是陛下花出去的零花錢，大頭用度還是從內庫撥付的……我上哪兒再給陛下找那么多銀子？現在戶部有了大筆存銀，陛下從戶部調銀子不算，還要讓我繼續想辦法籌集，難道我伸手跟大侄子要？”
朝廷內一時間很是熱鬧。
朱厚照開朝議，還問出個天大的秘密，朝廷突然間就變得富裕起來，至于省錢的事暫時可以緩緩，很多衙門都覺得朝廷現在既然有銀子了，可以將原來的預算適當提高一些，各自懷著回去增加用度的心思，準備再跟朝廷上奏。
就算有些事不能明著說，也可以暗地里進行，比如說原本沒有列入計劃的事情要趕緊加進去。
銀子放在戶部庫房，自己的衙門不用，也會被別的衙門占用，就算弘治朝一直被人稱之為中興盛世，但朝廷的府庫也留不下什么存余，這次突然多這一千多萬兩銀子，好像是專門給各衙門解決困難用的。
工部一用就是一百萬兩，軍費一下子又劃撥出兩百萬兩，眼看就只剩下八百多萬兩，如果不把握住機會，自己連口湯都喝不到。
入夜后，小擰子帶著朱厚照的吩咐從皇宮里出來，他并非是去見沈溪，而是去跟豹房的人說晚上會在宮里重開宮市。
至于原本忙著籌備皇帝納妃事項的高鳳，得到收到張太后傳召，心急火燎趕去永壽宮。
高鳳忐忑不安，他非常不想去見張太后，因為有些事不好對張太后交待……皇帝跟太后的命令產生沖突，他暫時只能聽從皇帝的，畢竟皇帝高于一切，太后就算再尊貴，也只能排在后面。
“高公公，這兩天你為何沒過來給哀家請安？是有什么要緊事在做嗎？”
燭光下，張太后高高坐在椅子上，旁邊還端坐個夏皇后，這讓高鳳意識到有些事更不能提及，否則的話自己就等著去朱厚照那里領罪便可。
高鳳道：“陛下安排司禮監做一些事，老奴未能騰出時間前來領命，請太后娘娘見諒！”
張太后冷聲道：“連來請安的空暇都抽不出來？那是什么要緊事，能跟哀家和皇后說說嗎？”
高鳳不知該如何應答，心想：“陛下要迎娶沈大人妹妹的事遲早會泄露出去，若我現在跟太后說謊，用不了多久謊言就會被揭穿，到時候在太后面前我也再不會得到信任。”
想到這里，他知道自己不能說謊，但又不能把朱厚照的吩咐說清楚，只能苦著臉說道：“太后娘娘請寬赦老奴的罪過……是陛下吩咐下來，這件事不得跟任何人提及，否則……便要嚴加法辦。”
張太后冷冷一笑，道：“你倒是很忠心哪！”
這話明顯帶著一抹諷刺意味，高鳳就算聽出來了也沒辦法，對他而言這會兒最重要的是能把事情搪塞過去，趕緊跪下來磕頭：“老奴對陛下和太后娘娘忠心耿耿，但是陛下一再吩咐不得泄露消息，老奴不敢忤逆。”
張太后厲聲喝道：“不就是皇上要納沈卿家妹妹入宮之事？這么大的事情你也不跟哀家說說？”
“啊？”
高鳳吃驚不已，他沒料到張太后一語中的，直接就把事情說出來，心里馬上想，到底是誰把這消息泄露給張太后的？
高鳳有些發怵：“太后跟皇后婆媳情深，現在陛下要迎娶沈大人的妹妹，看起來是好事，但太后豈能不給皇后做主？現在事情沒落實，太后一旦出面，肯定會設法阻撓，我怎么跟陛下交待？”
高鳳實在沒辦法了，只能不斷磕頭，嘴里喊著“請太后娘娘恕罪”。
說了半天，到最后張太后似乎心軟了，道：“你起來說話吧。”
高鳳仍舊跪在那兒，好在停止了磕頭。
張太后嘆道：“哀家也知道你忠心，這是皇上的吩咐，跟你無關。不過這兩天皇上回宮，倒也是好事一樁，看來你們平時在皇上跟前辦事還是卓有成效的。”
高鳳一點居功的心思都沒有，他很清楚皇帝回宮完全是受沈溪脅迫，他這樣的老太監不在旁助紂為虐已是好的。
張太后道：“現在納妃之事，你們司禮監籌備得怎么樣了？”
高鳳心里在想：“太后娘娘不但知道納妃之事，還知道是由司禮監來具體籌備相關事宜，或許還知道那些家伙安排我來負責……看來想隱瞞已經不可能了，根本就是那幾個家伙泄的密！”
高鳳道：“還在籌備中，陛下有吩咐，所以不敢來跟太后娘娘說。”
張太后嘆了口氣道：“皇上要收攏沈卿家，納沈卿家的妹妹為妃，倒也不算是什么壞事。皇后，你別多想，皇上對你還是非常尊重的。”
張太后居然開導起旁邊的兒媳，多少讓高鳳松了口氣，高鳳心想：“好在太后娘娘有遠見卓識！”
夏皇后被張太后提點，一臉茫然，她根本就不知要進宮的是什么人，至于張太后口中的“沈卿家”是誰，她也不太了解，隱約記得每次到張太后這里來，都有人會有意無意地提到這個名字，好像很厲害的樣子。
她有些天然呆，一遇到不太明白的事，便支著頭想事。
張太后早就習慣了兒媳的性格，回頭看著高鳳道：“這件事有先跟沈卿家說過嗎？”
高鳳道：“回太后娘娘的話，陛下吩咐，任何人皆不得將消息外泄，老奴一直都在忙著準備事項，準備明日便跟陛下啟奏，沈大人那邊沒有任何通知，也是怕沈大人會直接拒絕。”
張太后多少有些不滿：“讓他妹妹進宮，這是陛下的恩典，莫非還辱沒了沈家不成？”
高鳳不知該如何接茬，心里在想：“感情太后娘娘是支持這樁婚事的？”
張太后又道：“趕緊去安排，如果有不懂的地方，或者有什么需要幫助的地方，盡管跟哀家說一聲，哀家會盡量提供幫助。哀家不會跟皇上說什么，這件事你趕緊去辦吧。”
“是，太后娘娘。”高鳳磕頭道。
張太后多少有些不滿：“以后遇到事情一定要先跟哀家說，別等哀家問你，難道哀家還會害你不成？”
高鳳再次磕頭：“老奴謹記。”
……
……
高鳳回到司禮監時，渾身都是冷汗，拍著胸口緩了口氣道：“該死的，到底是誰走漏的風聲？”
正說話間，張苑從乾清宮方向過來，高鳳嚇得又是一激靈，站起身給張苑行禮，張苑冷冷瞥他一眼道，問道：“怎么？做賊心虛？”
高鳳可不敢提及去見張太后的事，只是尷尬一笑，問道：“張公公為何不早些回去歇著？”
張苑沒好氣道：“平時陛下住在豹房，做奴才的需要在豹房伺候，可以不回宮，但現在陛下就在乾清宮，你讓咱家怎么回去？”
張苑自己也很郁悶。
自從當上司禮監掌印后，他可以隨意出入豹房，也可以隨時回家歇著，等于是有了人身自由，而對于大多數太監來說，皇宮就是一道永遠無法逾越的囚籠，他們必須要在里面生活一輩子，老了后才要看是否有機會出宮門。
高鳳又是尷尬一笑：“不回去也好。”
張苑冷聲道：“陛下說要迎娶沈大人的妹妹，高公公你籌備得如何了？”
高鳳道：“現在還不知，陛下準備將新貴人安置在何處，是在宮里，還是在豹房？”
張苑沒好氣地道：“當然是宮里！你當這是宮外那些沒品階的貴人？這可是陛下明媒正娶的妃子，要不然的話……沈大人首先就不答應！”
“話是這么說，但陛下沒具體定下來不是？”高鳳面色間有些為難。
張苑道：“這事兒咱家說的也管用，就是安排新貴人進宮，一切按照皇貴妃的待遇去準備，明日一早就要去跟陛下提請……若你辦事不力的話，看咱家怎么收拾你！”
或許是張苑沒有留在司禮監辦公的心思，說完這話，便站起身來，揚長而去。
高鳳則苦著臉，坐在那兒半天沒回過神。
……
……
豹房內，小擰子跟麗妃見了面。
麗妃已有兩天沒見到皇帝，本來這對她來說不算什么，但明明前一日朱厚照才留她在寢宮侍寢，之后還說晚些時候會找她，誰想轉眼皇帝便回了宮門，第二天還不出宮，現在又讓小擰子前來知會以后都不在豹房留宿，又談及納沈亦兒進宮之事……
麗妃的情緒終于爆發，抓起桌上的東西便丟在地上。
“豈有此理！”
麗妃怒氣沖沖罵了一聲。
小擰子道：“娘娘息怒。”
麗妃怒視著小擰子：“都是沈之厚所為，是吧？他可真有本事，隨便說句話，陛下就會聽從，現在連長久不回的皇宮也回去了，以后吃喝玩樂也不到豹房來，感情這豹房只是他偶爾來看看的外宅，本宮要在這里獨守空閨？”
小擰子搖頭道：“娘娘，也不是這樣，這不陛下要安排人手往皇宮去么？”
麗妃冷笑道：“那是把這里的宮女和太監召回去，本宮沒有任何名分，如何能到宮里伺候？哪怕是偶爾入回宮，回頭還是要被打發出來，本宮苦求的名分到現在都不得，一個黃毛丫頭就因為有個兄長，便可以當上貴妃？大明的妃嬪制度難道只是個擺設，隨便一個女人進宮就能當貴妃？”
麗妃內心極度不平衡，便在于皇帝對她一次次敷衍和拖延，再者便是沈溪對她的拒絕。
現在沈溪的妹妹很有可能會成為皇帝身邊的妃子，成了跟她爭寵之人，她更感覺到未來前途一片暗淡。
她心想：“若是按照現在的格局，沈之厚被皇帝猜忌后或許會鋌而走險跟我一道來完成大事。若沈之厚成了國舅，他非但不會幫我，反而可能會幫他妹妹來害我！”
小擰子見麗妃暴怒，不由勸說道：“娘娘您一定要息怒，這件事陛下不允許告知旁人，奴婢也是冒著殺頭的風險跟您說，您可不能四處張揚，被外人知曉啊！”
麗妃稍微平息了憤怒后，才瞪著小擰子道：“你當本宮不知分寸？小擰子，這件事沈之厚是否知曉？”
小擰子道：“照理說，沈大人不知情。”
“想隱瞞住他不太現實。”
麗妃道，“你是不肯告訴他，但肯定會有人會多嘴多舌，到底你們這些太監都想巴結他，想給他做事。比如說張苑，你覺得他不會把這事告知沈之厚？”
小擰子搖搖頭道：“奴婢不知其他人是否會泄露出去，但奴婢是不敢犯禁的。”
麗妃道：“那你以后準備是巴結那位新貴，還是本宮？”
小擰子趕緊表忠心：“當然是娘娘您！那位新貴人，不過只是個丫頭，歲數也不大，照理說還沒到成婚年歲，她跟陛下之間倒是頗有淵源，之前還見過幾次……”
麗妃皺眉道：“她不過只是個大戶人家的千金小姐，怎會屢屢跟陛下相見？也是沈之厚刻意安排的？”
小擰子先是琢磨一下，隨即堅定搖頭：“不可能是沈大人安排的，她……這位沈小姐，好幾回都將陛下打得頭破血流，每次跟陛下見面都鬧得很不愉快！”
麗妃道：“怪不得陛下之前會受傷，感情是沈家小姐做出來的事情……哼，說不是沈之厚安排的，卻也難保沈之厚早就打定心思，將妹妹嫁進宮門！”
“這個奴婢就不清楚了。”
小擰子一臉委屈地說道，“奴婢這次出來不過是遵陛下皇命辦事，馬上就要回去……娘娘是否跟奴婢同行？”
麗妃嘆了口氣，道：“跟你過去，也只是以婢女的身份，進了宮門就再也不是本宮的地頭，或許還會受一些屈辱……但若不去的話，或許陛下有了新歡便會忘了舊人……不行，本宮還非去不可了!”
小擰子道：“娘娘要去的話，請換上男裝，這樣會方便許多……奴婢便不知會花妃了，這樣她就沒機會進宮門。”
麗妃稍微釋懷道：“總算你有點眼力勁。”
說話間，麗妃準備換衣服，因為她這里有不少男裝，重新穿戴并不困難，而小擰子則在屏風外等著。
便聽屏風后傳出麗妃的聲音：“若是陛下最近不回豹房，本宮便要爭取留在宮內，到時候你要見機行事，若本宮有事跟外面的人聯系，要么你親自辦，要么你派人到本宮身邊，皇宮對本宮來說是陌生之地，你要照應好！”
……
……
沈溪到底提前得知朱厚照行將迎娶沈亦兒之事。
告知他這消息的并非是當時參與商議的幾個大太監，而是安插在張永身邊的細作，沈溪得知這消息后心里非常不痛快。
“去跟老夫人說，讓她帶二小姐過來。”沈溪對朱起吩咐。
因為已經過了一天，很多事準備倉促，沈溪臨時讓周氏帶著沈亦兒過來，這在以前是從來沒有過的事情。
周氏聽說兒子找，盡管不怎么想來，但還是在半個多時辰后帶著沈亦兒出現在沈府后院，沈溪沒有讓任何人作陪，只讓周氏和沈亦兒進到堂中。
“憨娃兒，你讓娘來作何？這大晚上的，娘也要休息的啊。”周氏倒也沒怎么生氣，模樣很隨和，看來是學著當一個淑婦。
沈溪道：“娘，您之前不是說過想回閩西老家去見娘家人？我準備讓周羨陪著你和爹，還有亦兒回去一趟。”
周氏皺眉：“你個憨娃兒怎么回事？大晚上來就跟為娘說這些？為娘以前是想回去看看，但現在咱風光了，直接找人去跟老家那邊說一聲，讓他們過來就是……你給他們安置個住處有多難？你表哥現在在京城也有了自己的田宅，不會跟娘一起走的。”
沈亦兒則瞪大眼睛問道：“娘，老家好玩嗎？”
對于沈亦兒這樣年歲且活潑好動的女孩來說，玩比一切都重要，好像除了玩她也不知道別的。
“你個女娃子家家，大人說話關你什么事？一邊站著去！”周氏罵道。
沈亦兒吐吐舌頭往旁邊一站，好像是在領受懲罰，雖然她可以出門，但她很想知道大人說話的內容，饒有興趣在旁看著。
沈溪道：“這次娘若肯答應回去，可以給娘準備三千兩銀子帶著上路，同時會給娘準備十幾名奴仆，這些都是留給娘到老家后為周家人置辦田宅的。”
“啊？憨娃兒，你沒事吧？你……你給娘這么多銀子？別給周家啊，直接給娘就行了。”周氏兩眼閃閃發光，顯然是被這數字給驚著了。
雖然以前沈溪給了她不少東西，但加起來也不到一千兩，周氏就算以前見過大筆財富，但現在她卻非常希望能用三千兩銀子在京城多置辦田宅。
沈溪再道：“至于娘如何分配這筆銀子，由娘自己做主，但前提是娘必須跟爹，帶著亦兒回老家走一趟。”
周氏不悅地道：“你給就給，怎還帶條件？娘回不回去跟你有啥關系？鬧的好像娘稀罕你那點銀子一樣，你當娘以前跟你孫姨做買賣的時候，沒見過那么多銀子是嗎？別說是三千兩，就算三十萬兩……好像真沒那么多，但一萬兩總是有的。”
沈亦兒興奮地問道：“娘，原來咱家以前那么有錢啊？”
周氏顯得很得意：“可不是？那可是你娘跟你孫姨做買賣一文一文攢下來的，要不是有那些銀子，怎么供你大哥讀書考狀元？”
沈亦兒扒拉著手指頭：“一文一文攢？這要攢到什么時候？就算是一天攢一兩，那一萬兩就是一萬天，足足三十年吶。”
周氏罵道：“你個丫頭片子，敢跟娘頂嘴？你娘的賬頭比你好多了，少賣弄，出去哪兒涼快哪兒呆著去！”
沈亦兒撇撇嘴：“這里就挺涼快。”
說完她干脆一屁股坐到旁邊的椅子上，顯得很自在。
沈溪嘆口氣道：“娘是否準備回閩西老家？”
“行，你讓回就回。”
周氏道，“娘也知道，你一定又是有什么事不肯說，你這小子心里有什么花花腸子當娘不知？娘也不多問，把三千兩銀子送來就行，過幾天就走。”
沈溪道：“不用過幾日，明日一早，娘就要踏上行程。”
周氏驚訝地問道：“憨娃兒，你可別嚇唬娘？是不是你在朝中犯了什么事，咱不是要逃命吧？”
聽到犯事等字眼，沈亦兒一雙眸子瞪得大大的，對家里發生了什么了不得的事情倍感興奮。
沈溪搖搖頭：“有些事沒法跟娘細說，娘就當是去避難好了，今日我會讓人去幫娘收拾妥當，你們就不用回去了，爹和行李自然會有馬車前去接應，明日一早城門開啟后，娘只管到城門處等候便可。”
周氏嘀咕道：“就說在朝廷當官沒什么好事，這是犯了大錯準備逃命吧？壞了壞了，這普天之下莫非王土，走到哪能逃脫朝廷的追捕？你小子，幾時走？”
“我沒有走的打算。”沈溪道。
“你個憨娃兒，可別說等著束手就擒來拯救沈家，該逃命的時候就要逃命，你是很有本事，但那唱戲的都說，有本事的人都沒好下場，皇帝最怕的就是你這樣有本事的，就比如那岳武穆……”
周氏說起戲本里的東西也是頭頭是道，“娘是沒什么大學問，但也知道如果繼續往南走，有南洋，還有西洋，咱們可以到這些地方討生活啊。”
沈溪苦笑道：“娘，孩兒并沒有犯事，現在不過有些事沒法跟娘細說，所以讓娘早些帶著亦兒走。”
“那十郎呢？”周氏趕緊問道。
沈溪道：“讓十郎跟在孩兒身邊便可。”
周氏不滿道：“你小子，出了事別拖累你弟弟，都說你是個妖孽，娘就你們這倆孩子，如果少一個也該給娘留一個……娘不是那意思，不行的話讓小平也跟娘一起走，娘幫你把他養大。”
沈溪無奈地道：“娘，為何你做的準備，好像比孩兒都要充分？現在不過是讓你回一趟老家，為何有這么多事？”
周氏道：“你雖然科舉做官很有本事，但有很多情況是你這年歲不了解的，娘吃過的鹽比你吃過的米都多，娘能不知道當皇帝的有多沒良心？你現在就是太有本事了，皇帝怕你謀朝篡位。”
沈亦兒很興奮道：“娘，什么是謀朝篡位？”
“就是你哥把皇帝給殺了，他自己來當皇帝，這就叫謀朝篡位。”周氏煞有介事解釋道。
沈亦兒眼珠子骨碌一轉，道：“是不是說，如果謀朝篡位失敗了，咱家的人都要死？”
沈溪黑著臉道：“這種話少在亦兒這丫頭面前提……娘，你怎么沒事鼓動人造反啊？”
周氏一擺手：“你把娘當什么了？娘只是提醒你一聲，如果實在跑不了，就跟他丫拼了，不就是一死嗎？橫死豎死都一樣，說不定你就成事了呢？娘也不懂什么規矩，就是平時喜歡看戲，反正娘會幫你把小平養大……”
沈溪一臉嫌棄的神色：“娘，以后少看點戲，里面的東西也別去學！”
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