麗妃將鐘夫人好好“治”了一番，不是靠身體的接觸，而全靠精神意志的打擊。
在這點上，麗妃自問沒人可超過她，她也不怕自己的身份泄露，本來鐘夫人就不是朱厚照的女人，哪怕屈服甚至將她的身份泄露出來，她都覺得沒問題。
因為朱厚照根本就沒有道德癖。
對于朱厚照來說，麗妃的過往根本就不成問題，而且麗妃也相信鐘夫人不敢說出來，就在于這件事涉及到沈溪。
麗妃說自己被沈溪所“害”，她也成功讓鐘夫人相信這點。鐘夫人出賣麗妃的結果就是出賣沈溪，屬于自尋死路。
而小擰子則覺得事情有些不太對勁，雖然他不知麗妃跟鐘夫人說了什么，但有一點卻很清楚，那就是麗妃的“陰謀”又一次得逞了。
“陛下真不該讓麗妃來說客，別最后把人給逼死了……麗妃是最不愿意鐘夫人存活于世的人。”
小擰子對于人情世故非常明白，他很清楚麗妃多想讓競爭對手去死。
現在正是麗妃跟花妃角力時，突然出現個更具有威脅力的鐘夫人，估計連花妃那邊也會有所動作。
“但這件事還沒法跟沈大人說，豹房內的事都需要保密，也不知張永那老東西是否把這件事給透露出去，實在不行的話干脆讓他把消息壓著，不過估摸這老家伙一定有所防備，不會直接去找沈大人……我不想擔責，難道他就愿意不成？”
他卻不知，這會兒張永已派人去傳播消息，使得民間隱約知道些豹房內的情況，讓正德皇帝的面子進一步受損。
……
……
朱厚照本來滿懷希望，可等他見過麗妃，且沒有得到滿意的答案后，臉上又滿是失望。
希望有多大，失望就有多大！
朱厚照道：“愛妃，你沒跟她說，只要她愿意，朕可以讓她當皇后？”
麗妃心里很無奈，表面上卻要表現得跟皇帝感同身受，道：“陛下，這些臣妾都說過了，但沒有任何作用……她完全不答話，好像個啞巴一樣，不吃不喝，一心尋死，怕是只有陛下您才能說服她。”
朱厚照嘆息道：“朕若有辦法，也不會求助愛妃你了。”
麗妃道：“或許有一人有辦法。”
“誰？”
朱厚照臉上涌現希望之色，好似看到某種期冀……現在他把全部心思都放在怎么讓鐘夫人接納自己上，整個人顯得非常情緒化。
麗妃想了下，道：“就怕陛下不敢將此事告知……妾身說的那位能人便是沈大人。”
朱厚照皺眉道：“愛妃，你這是出的什么餿主意？朕跟鐘夫人的事，為何要牽扯到沈先生身上？難道你不知道他以前因為鐘夫人，跟朕鬧過一些不愉快？朕覺得你太沒分寸了。”
本來朱厚照對麗妃還很信任，但聽到這個提議后非常失望。
麗妃卻一副胸有成竹的模樣，她既然敢在皇帝面前提及沈溪，自然有充足的理由。
麗妃道：“陛下您也知道，沈大人本事通天，或許會有點子。其實，并不需要請他來見鐘夫人，只需為陛下出謀劃策即可。至于陛下的擔心，此一時彼一時也，若是陛下能拿出一些條件來跟沈大人交換的話，那沈大人……”
“你說什么？”
朱厚照仍舊很氣惱，厲目望著麗妃。
麗妃趕緊行禮：“妾身也不過是為陛下著想，旁人都沒辦法解決的事，唯獨沈大人可以輕松應對，他不是一直希望陛下回宮嗎？臣妾其實也希望陛下能早些回宮主持朝事，若是可以跟沈大人談談……”
朱厚照臉色不太好看，但開始認真思考這個問題。
這會兒朱厚照根本顧不上別的，這是個既愛江山又愛美人的皇帝，為了個鐘夫人，除了皇位外，朱厚照什么都肯犧牲，至于拿出一些條件去換取沈溪的主意，或者干脆由沈溪來幫忙，也不是不能接受的事情。
朱厚照道：“若是被沈先生知道，一定會將朕當作昏君，以前為這些事情他就勸諫過朕，還跟朕起過沖突。”
麗妃道：“陛下，真的是今時不同往日啊……以前鐘夫人是有夫之婦，那時陛下要迎她進豹房或者皇宮，都會引起朝野非議，但現在她已是孀婦，陛下若是能善待她夫家身后事，沈大人有何理由回絕陛下？這世上還有不允許孀婦改嫁的道理？”
“倒也是這么回事。”
朱厚照認真想了下，覺得麗妃所言很有道理。
麗妃也不是多么能言善辯，她是把握皇帝的一個心理，這會兒朱厚照為了鐘夫人已到走火入魔的地步，所以但凡麗妃說出能挽回鐘夫人求死之心，甚至讓其回心轉意的機會，皇帝都不惜一切代價換取。
本來朱厚照在沈溪面前就談不上什么顏面，若是可以就此得到鐘夫人的芳心，讓他在沈溪面前跪地求饒都行。
這就是個情種，讓麗妃覺得很無語。
朱厚照道：“不過還是不妥，若是朕將這件事告知沈先生，就等于告訴天下人，萬一外面的人都反對……”
麗妃道：“陛下，沈大人應該不敢將您的事到處亂說吧，再者現在他在朝中也受到很多非議，難道他不想得到陛下的支持？在這件事上，陛下又沒犯什么過錯，只要沈大人肯幫忙，陛下就可以抱得美人歸……陛下難道不想嗎？”
“想是想，就是……朕拉不下臉面去求情，若是沈先生拒絕的話，朕不但要折面子，人依然得不到……”
朱厚照很是躊躇，一邊覺得沈溪幾乎是無所不能，一邊又覺得自己的面子也很重要，一時間不知所措。
麗妃適時選擇后退一步，道：“這不過是臣妾的一點淺見，若是唐突陛下，還請陛下見諒。臣妾未能完成陛下交托的差事，請陛下恕罪。”
“跟你沒關系。”
朱厚照一揮手道，“這件事朕先考慮一下，回頭再說。”
麗妃再道：“陛下，您可要抓緊了，鐘夫人不吃不喝，怕堅持不了幾天，臣妾真怕她……香消玉殞，唉！”
……
……
朱厚照已到病急亂投醫的地步，在他發現沒法挽回鐘夫人的芳心后，便開始細細考慮麗妃的建議，居然覺得麗妃所說很有道理，決定不惜折損自己的面子，去換得沈溪的支持。
“小擰子，你連夜去一趟沈家，把這件事告訴沈先生，讓他出面幫朕一把。”朱厚照道。
小擰子顯得很緊張：“陛下，這件事……沈大人怕是會再來勸諫陛下……請陛下三思而后行。”
朱厚照惱火地道：“不然怎樣？朕現在已是毫無辦法，她一介弱質女流，不吃不喝能堅持幾天？若是沈先生肯幫忙，并且能讓鐘夫人回心轉意，他說什么朕都答應，甚至朕可以就此回宮，過清心寡欲的生活……朕只需要一個鐘夫人便足夠。”
小擰子看著三分鐘熱度的皇帝，心里非常苦惱。
他很清楚朱厚照只是說說罷了，以其荒唐程度，怎么可能只接納一個女人？
現在的正德皇帝，就像被愛情沖昏頭腦的熱血少年，行事已失去理智，而他這個旁觀者卻看得很清楚，但恪于身份問題又沒法相勸。
朱厚照道：“記得這件事只跟沈先生一人說，不要讓他泄露出去……跟他說清楚后，讓他無論是否愿意出手幫忙，都不能勸朕……救人一命勝造七級浮屠，鐘夫人不吃不喝，堅持不了幾天，他怎么都得幫這個忙！”
“另外，鐘夫人悲慘的過往，都是朕害的，朕要負責到底，朕現在只有一個心愿，請他無論如何都要幫朕達成，以后任何事情朕都可以由著他……難道朕最后的請求他都不肯答應嗎？”
小擰子跪下來哭泣道：“奴婢知道了，奴婢一定將陛下的心思告知沈大人。”
朱厚照好像失了魂一樣，臉上滿是落寞：“朕真的盡力了，其實鐘夫人的遭遇，并不是朕所想，都是錢寧、江彬等人作惡，朕要好好教訓他們……還有遼東地方官員，那些狗東西……”
小擰子連忙道：“陛下，那位夫人一定會理解您的。”
“若能理解就好，可惜啊，朕做了什么她都不會認同，還以為朕是奸邪之徒，難道朕在她走后，這幾年的頹喪還不足以讓她看到朕的癡情嗎？”朱厚照一臉憋屈的神色。
小擰子本來還很同情，但在朱厚照說出這番話后，渾身頓時起雞皮疙瘩。
你還幾年頹喪？
誰給你的厚臉皮，居然敢這么說？
大明最不靠譜的就是你這個皇帝，你為了思念一個女人，就搞那么多女人，這就是你失去她后因懊悔而做出的事情？
當然作為皇室家奴小擰子不敢非議，趕緊磕了頭，起身準備告退。
沒等他出門口，朱厚照又道：“對了，跟沈先生說，朕知道錯了，這件事了后，朕一定會改，讓他別怪責朕，朕做這一切都是為了大明江山，若他不肯幫朕，朕能理解，千萬別勉強。”
“是。”
小擰子再未多停留，退出門口后，轉身而去。
小擰子走出幾步，忽然聽到朱厚照在那兒自怨自艾：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。這樣的美人，也算是可以亂國的，難道每個曠世明君背后，都有這樣一個讓皇帝難以自拔的女人？比如楊貴妃，又比如趙飛燕……朕也逃不出這歷史宿命嗎！”
……
……
小擰子帶著朱厚照的殷殷囑托，大半夜去沈家求見沈溪。
因為這兩天沈溪正忙著準備小年后的吏部考核，以至于忙到很晚，剛剛睡下就被小擰子的到來給吵醒，只能到書房會見，畢竟小擰子背負著皇帝的囑咐而來。
小擰子好像訴苦一般，將這兩天豹房內發生的事，原原本本告知沈溪，最后哭訴道：“沈大人，小人不是不知分寸，也知道您可能會拿這件事去向陛下進言，但您一定要體諒啊，陛下對別的女人從來不會如此……您要恨就恨江彬，人是他抓回來的。嗚嗚……”
說到最后，小擰子竟忍不住哭出聲來。
也是小擰子真心覺得委屈，這件事本來跟他一點關系都沒有，朱厚照卻處處為難，他也感念朱厚照的癡情，再加上一點表演成分，便在沈溪跟前當了一回演技派。
沈溪道：“既然你知道本官的態度，那你該明白，本官不可能出手相助……陛下強搶民女，本官還要幫忙勸說，如此荒唐之事，居然出自陛下的請求？是誰向陛下建議的，是你擰公公嗎？”
小擰子趕緊搖頭：“不是不是，小人哪里有這么大的膽子？不過陛下在召見小人說及前，麗妃娘娘先去見過鐘夫人，跟鐘夫人說了很長時間的話，之后麗妃還去請見陛下復命。”
沈溪點頭：“那就是麗妃跟陛下出的主意……這女人分明是想禍國殃民！”
小擰子暗暗咋舌，心想：“麗妃這下危險了，居然敢挑撥陛下跟沈大人的關系，她是不想活了？”
小擰子道：“那沈大人，您可一定要幫襯一把，鐘夫人不吃不喝堅持不了多少時間了，她求死之心非常明確，若陛下對她強來，她會自我了斷……”
沈溪冷笑道：“所以還是強人所難，是嗎？你回去跟陛下說，這件事作為臣子無能為力，如此荒唐之事本就不該由他的嘴里提出！”
說著，沈溪便有下逐客令的意思。
小擰子卻死死地把著門：“沈大人，陛下說了，只要您給個切實可行的辦法，讓鐘夫人回心轉意，陛下就帶著鐘夫人回宮，連豹房都可以裁撤，以后每天朝議都可以參加，陛下會爭取做一個圣明圣主。”
小擰子說完這些，堵著門口，不讓沈溪離開。
沈溪站在書房中，昏黃的燈光下，他的臉色非常難看，本來就被人打擾休息，現在又被皇帝提出如此不合理的要求，自然火大。
略微思索，沈溪道：“陛下勤政愛民，那是他自己的事情，若因一個女人做出改變……擰公公，你相信這些話？”
小擰子道：“沈大人，您這話恐怕有些不合適吧？不管怎么樣，都不能質疑陛下之言……”
“但本官就是不信！”
沈溪冷笑道，“本官已一次次被陛下糊弄，況且……本官也的確沒法幫到陛下，一個一心求死的女人，如何勸說？威逼利誘？還是拿她剩下的家人威脅？對一個哀莫大于心死之人，這樣做有何意義？”
小擰子眨眨眼，自己也懊惱和沮喪起來，如同沈溪所說，好像現在已經沒辦法挽回事情。
小擰子道：“難道就眼睜睜看著鐘夫人去死，讓陛下難過一輩子？陛下對鐘夫人，那真是沒得話說，旁人沒有誰能讓陛下如此，陛下還說要賜給鐘夫人皇后的名位。”
沈溪冷聲道：“如此還讓本官參與到其中？簡直是荒唐！”
小擰子抬頭看著沈溪：“沈大人，小人知道您為何說荒唐，從表面看來，這件事的確有些荒唐，但也是陛下一顆真心，誠心實意想求得鐘夫人寬宥，您就不能幫一把？”
沈溪道：“要求得別人原諒，還將人囚禁起來？這到底是逼人屈服，還是求人？作為皇帝，難道這基本的道理他不懂？”
小擰子聽了這話，咋舌不已，心想：“也就沈大人敢這么評價陛下，旁人如此那就死定了！”
小擰子道：“但實在沒辦法，若不囚禁起來，她一心求死……”
沈溪有些惱火，轉過身，昂首看著屋頂，道：“若讓她回到故居，面對早年經營的茶樓，周圍沒有一個看守的人，她會求死？若真想死的話，她半路上就死了，這說明她還是有求生的欲望……陛下不是說要以真心換真心么，那就該用最直接的方式，讓她回歸正常人的生活便可！”
小擰子眼前一亮：“這……真的可以么？”
沈溪道：“本官也不知陛下在想些什么，堂堂皇帝，九五之尊，為個民間女子神魂顛倒，甚至任用奸邪之徒數度追捕，逼得別人家破人亡，都這樣了居然還想靠囚禁的方式求得原諒，其實就是逼人就范……這樣的作為，也好意思跟臣子求策？”
小擰子驚喜地道：“就是這個，就是這個……沈大人您真是太高明了，小人怎就沒想到？只要讓鐘夫人回到她以前經營的茶樓，讓她繼續在那邊煮茶，自由出入，那她不就不用死了嗎？這個好，這個好……但若她跑了該當如何？”
沈溪回過頭打量小擰子，臉上滿是鄙夷。
小擰子突然明白過來，自言自語：“明著不盯，但可以暗中派人看著，讓她娘家人都過來開解她，她要拖家帶口離開，那樣會非常困難！”
沈溪道：“她已沒面目見人，你們還讓她去見娘家人，這不是推她去死么？”
小擰子幾乎是喜極而泣：“這個就不勞沈大人您擔心了，小人這就將您的高招告知陛下，陛下一定會感念您的恩德……小人就說這是沈大人跟陛下交換的結果，陛下以后一定會回朝當個圣明君主，小人就不打擾您休息了，告退！”
……
……
看起來沈溪沒提什么建設性意見，全部是靠小擰子自行理解。
但沈溪想要表達的意思非常明顯，小擰子知道這是沈溪無奈之下對皇帝提出的建議，出發點很好，既然你已經坑害了鐘家滿門，就該讓鐘夫人回歸到正常的生活中去，不要用強迫的手段逼人屈從。
小擰子緊忙回到豹房，在朱厚照焦躁之際將沈溪的建議說了出來。
朱厚照眼前一亮，一拍腦門兒道：“朕怎么如此疏忽大意？正該如此！不讓她回家，她怎知道朕誠心？唉！這就叫當局者迷！”
小擰子驚喜地道：“陛下要安排那位夫人回去？”
朱厚照臉色突然又是一沉，皺眉道：“這么讓她回去，若是逃走當如何？但派人盯著，那跟將她囚禁在豹房也沒什么區別……之前給她一些貢茶以及煮茶器具，還有上好的山泉水，她連碰都沒碰一下。”
小擰子道：“陛下，那咱就別派人去了，大可從她的鄰居中收買些人充當眼線，只要她不逃遠，就由著她……陛下知道她的一舉一動，就算逃走，再找回來不就行了？總比這樣眼睜睜看著她去死要好！”
“這主意不錯！”
朱厚照一拍桌子，“朕可以趁機找機會出去游山玩水，跟她在民間相會，她多經歷些苦難后，或許就會理解了朕的良苦用心……現在當務之急是讓她趕緊吃東西，有力氣活下去。”
小擰子也仿佛看到希望，忙不迭點頭：“是啊，陛下，這就是沈大人給出的建議。”
朱厚照道：“那就這樣吧，連夜派人去鐘家老宅收拾，一定要讓茶樓恢復到以前的模樣，明天一早就讓她回去……干脆這樣，稍后就讓她回去，便說朕給她自由！”
小擰子問道：“陛下，要是這樣的話，她直接逃走當如何？”
朱厚照笑道：“怎么會？她餓得連力氣都沒了，就算逃走，也要先吃飽喝足養足精神吧？再者，她家里人都死光了，就憑她一介弱質女流，能逃多遠？”
小擰子這會兒反而有些擔心：“陛下，有些事不得不防，之前她逃去遼東，可是沒有絲毫征兆，當時陛下其實也是給了她自由，誰知道她……”
被小擰子這么一說，朱厚照的臉色瞬間又變得難看起來。
“這……這……”
朱厚照好像失去信心，一時間又茫然無措起來。
小擰子請示：“陛下，那是否還讓她回去？”
朱厚照站在那兒，整個人變得滄桑許多，沉默良久后，嘆道：“己所不欲勿施于人，哪怕她真的逃走再不見蹤影，朕也希望她過得好好的……或許朕真的不該找她回來，不過遼東那苦寒之地，的確不是人待的地方，還是回到京師，她這樣的弱女子才可以過上富足安定的生活……給她錢財，告訴她，從此后她想去哪兒，朕都由著她。”
“陛下！”
小擰子看到朱厚照那真誠的神色，簡直以為遇到情種。
朱厚照嘆道：“沈先生沒說錯，朕做錯了事，就該受到懲罰，若只是想靠強迫手段，怎么能說真心真情？沒了靈魂，鐘夫人跟普通女人又有何區別？朕寧可時常到她那里喝喝茶，做她的客人，聽她談古論今，心中永遠都充滿期冀，那才是朕想要的，若靠強求得來，始終是那強扭的不甜瓜，不要也罷！”
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