房間里只剩下麗妃和鐘夫人二人。

    盡管聽到腳步聲，此后又聽聞小擰子與麗妃的應答，鐘夫人仍舊沒有側目看上一眼，此時的她哀莫大于心死，對任何事都提不起興趣。

    麗妃走過去，四下轉了轉，道：“這里環境倒是不錯，若是可以在這里安安靜靜過一輩子，沒什么人打擾的話，算得上是所有女人的期望吧。”

    這話仍舊沒引到鐘夫人的注意，就好像根本沒聽到有人說話一樣，但即便如此也沒讓麗妃生出情緒上的變化。

    對于麗妃來說，應付女人她還是有一些心得的，反倒在對付男人上她顯得耐心不足，尤其是在跟沈溪斗智斗勇遭遇連續失敗后。

    麗妃走到梳妝臺前，看了看上面擺放的東西，隨手拿起幾件金銀首飾看了看，道：“挺不錯的，都是宮中技藝精湛的手工匠人打造，市面上可不常見。”

    鐘夫人像還是沒聽到，目光呆滯，神色木然，要不是身體輕微顫動，幾乎跟死人差不多。

    麗妃笑了笑，道：“也不知你是姐姐還是妹妹，真是好福氣啊，能把陛下迷得神魂顛倒，自古以來有這本事的有幾人？怕是只有那些名流千古如貂蟬、西施、楊貴妃、趙飛燕等女人，才有這般造詣。”

    “既來之則安之，到了這里，你該知道有什么結果，要么死，要么屈從，這么渾渾噩噩過日子，簡直比死還要難受。”

    還是沒有任何回應，但麗妃并不在意，因為她的目的本來就不是勸說鐘夫人回頭，如果可以選擇的話，更希望鐘夫人自我了斷，但不能死在她眼前，最好是在她走后，鐘夫人便在一個合適的時間段選擇自殺，這樣她就不用擔心回頭這個女人會威脅到自己的地位。

    麗妃道：“按照規矩，我只能將陛下說過的話，轉告給你聽……陛下說了，若你接受他，會接你進宮，讓你成為貴妃，甚至當皇后也不是不可以，將來你的孩子或許會成為大明的太子，你也就是大明國母。”

    鐘夫人不為所動，甚至閉上眼，這種話她根本不會采信，哪怕是真的，對心如止水的她也沒什么影響。

    “當然，有些話或許陛下沒說，但也要告訴你，比如說如果你遲遲不肯就范的話，那陛下可能會殺掉你的娘家人，有多少算多少，先將他們下到天牢，好好折磨，目的僅僅是勸你回頭。”

    “到時候，估摸以你的性格，要么選擇去死，要么就是忍氣吞聲答應下來，就此成為行尸走肉……為了娘家人，你完全可以不把自己當人看，屈辱地過完余生。”

    麗妃說得很透徹，好像她曾經歷過這種痛苦一樣。

    鐘夫人即便沒用心傾聽，但眉頭還是不由稍微皺了下，顯然她還很在意自己家族和夫家剩下人的安危，心地善良的她不想害人。

    麗妃道：“你現在一定會想，自己死了比活著更好？但你是否想過要尋仇呢？仇恨雖然是皇上給你的，但未必是皇上一人所為，比如說錢寧，又比如說江彬，還有那些將你們全家逼上絕路之人，那些地方官，讓他們生不如死……有時候只是想想也覺得很興奮呢！”

    這會兒麗妃已懶得去看鐘夫人，更像是在講述一個她自己曾經經歷過的故事。

    麗妃轉過身，仰頭看著屋頂：“曾經，我跟你一樣，是一個大家閨秀，無論我的娘家，還是夫族，都是名門望族，我的公丈，就是我丈夫的父親，乃朝中大員，治理一方也算有所建樹，我衣食無憂，有自己的孩子，過著安定富足的生活，但有一天，一個惡魔的出現打斷了我平靜的人生。”

    鐘夫人依然不為所動，但她耳朵卻已不知不覺支棱起來，顯然是在用心傾聽，她想知道這女人是否跟自己同病相憐，因為麗妃說的很多事，都能引發她的共鳴。

    麗妃道：“那個男人可以說是天下間被世人稱頌最多的年輕俊杰，那么優秀，讓人覺得不可思議，我很希望得到他的欣賞……你說我下賤也好，或者說我太過無知也罷，總歸我不想過平靜的生活，我希望有所改變，而他卻是能帶給我改變之人。”

    “那是你咎由自取。”鐘夫人突然開口了，聲音平和，評價卻一針見血，已然忍不住跟麗妃爭論起來。

    因為鐘夫人本來也不是個喜歡服軟的女人，長久當家，甚至整個鐘家的生意都是靠她來打理，她也算是女強人，而正是因為她這種性格，才更得朱厚照欣賞。

    麗妃冷笑道：“或許吧，我說過，我不介意你對我的貶損評價，我本來就是咎由自取，我從未否認過，但我沒想到，我會害了我的夫族，他們受我連累，那個被世人稱為天下間最有本事的人，趕盡殺絕，使得夫家闔家遭難，最后還是靠我自己，才拯救了整個家族，但我……卻已無顏再出現，就好像世間從來都沒有我這么個人。”

    鐘夫人這次不再答話，閉上眼睛，沒有跟麗妃有任何眼神上的交流。

    麗妃道：“我沒臉說自己是可憐人，但我卻并不打算就此當一個庸碌之輩，我的仇人給過我懺悔的機會，讓我回去當一個普通婦人，繼續陪著丈夫和孩子過下半生，但我沒有這樣選擇，他們當我死了最好，我可以用第二個身份活著，完成自己復仇的使命。”

    鐘夫人搖搖頭：“你是在為仇恨而活，我跟你不同，我寧愿死。”

    麗妃道：“你覺得我是來勸說你回頭的嗎？不不不，大錯特錯！你的出現，讓我感受到了危險，因為我用自己的色相，還有權謀手段，接近陛下，讓他為我撐腰，同時過上富足的生活，甚至實現我的野心和抱負，但你的出現讓我意識到，我從來就是一個替代品，是你的影子，當時正是因為陛下得不到你，才會看上性格跟你相仿的我。”

    鐘夫人非常好奇，終于忍不住睜開眼，回頭看向麗妃。

    這算是“情敵”間第一次見面，鐘夫人并沒有屈服的打算，但她想見識一下眼前的女人究竟什么地方跟她相像。

    麗妃也在看鐘夫人。

    等二人視線在空中碰撞，均從對方的目光中找到一種似曾相識的感覺，但顯然二人并不認識，她們就好像每次對著鏡子看自己，對方的身上的確有一些自己的影子。

    麗妃驚訝地搖了搖頭：“真沒想到，你會跟我如此相似，你現在明白為何我會得到陛下垂青了吧？”

    鐘夫人站起身，走到麗妃面前站定，二人身高相仿，氣質也像是一個模子里雕刻出來的，麗妃抬頭挺胸，想跟鐘夫人好好比一比，在她看來，天下間所有的女人都不可能擁有自己的氣度，但等她跟鐘夫人站在一起后，才發現自己竟然有所遜色。

    鐘夫人道：“看起來你確實很不錯，能得到皇帝的寵幸，也算福緣深厚，你應該珍惜這種福分，結束你的那些癡心妄想，更不能用你的想法來左右我。”

    麗妃冷笑不已：“我只是想告訴我，我恨你，我想讓你死，最好是下地獄，這樣就不會有人跟我競爭，但我不會殺你，因為我沒那資格，畢竟是陛下看上你，讓你有機會拿到別的女人一輩子都求不到的鳳冠，但終歸有一天那個多情的皇帝會厭倦你，因為你始終是個女人，紅顏易老，沒有任何男人會對一個女人永遠癡情，哪怕她曾擁有絕代風華，也不可能。”

    鐘夫人沒有再回避，二人仍舊對視。

    這是兩個女人間的角力，似乎都想要將對方比下去，但其實這只是麗妃的一廂情愿，因為鐘夫人根本沒有與誰比較的意思，只是站在那兒，而只是麗妃則一直拼命想證明自己比眼前的女人更好。

    麗妃道：“你知道那個改變我的男人是誰嗎？”

    鐘夫人搖頭道：“你的故事，我不想聽，雖然我們有很多相似之處，但在最起碼的禮義廉恥上，你我不同，我寧可過一個小女人的生活，而你卻不一樣，喜歡追求虛無縹緲的權力，那不該是女人想擁有的東西。”

    “呵呵。”

    麗妃笑道，“你說得輕巧，當你擁有大權，可以將生殺予奪掌握在手上，你會不動心？大好河山，甚至可以為你的喜怒哀樂而變色，你希望怎樣便怎樣，皇帝給了你權力，你也未必一輩子要為這一個男人效忠，你是你，你心中只會有無比的豪情壯志，作何要為了曾經的過往而斷掉那一份野心？”

    說到最后，麗妃的臉色變得猙獰起來，鐘夫人看到后一陣發怵。

    “瘋女人。”

    鐘夫人轉過身，不想再看她。

    麗妃道：“我之所以眼巴巴跑來跟你說這些，不過是因為陛下命令我來勸你，但我并不想勸，因為你是我的敵人，而我只是你的影子，只有把本體除掉，我這個影子才不用以傀儡的身份而存活……我前來只是想讓皇帝知道，我曾為了他的心愿做過努力，以后你的生死跟我無關。”

    “那你走吧。”鐘夫人道。

    麗妃笑了笑：“那個改變我的男人，是沈之厚，這個名字你應該聽說過吧？”

    鐘夫人身體略微顫抖一下，別人不知道，但她卻很清楚，當年正是沈溪將她和家人送走。

    麗妃從鐘夫人的反應，立即意識到什么，大聲道：“你以為沈之厚是個圣人嗎？他不是，他是這天下間最有野心之人，任何女人在他手上不過是工具，你跟我一樣。”

    “我不認識他。”鐘夫人道。

    麗妃冷笑道：“除了他，當年還有誰有本事將你送走？你跟他根本是認識的，甚至你還將他當作是可以拯救你的人，但當初就是他害了我，讓我背負如今的苦難！”

    當麗妃提到沈溪的名字，鐘夫人臉上帶著幾分氣惱。

    要是麗妃說的別的事，她或許有幾分相信，覺得這女人因為太過自負加上做了很多錯事，屬于咎由自取，但麗妃說這件事跟沈溪有關，鐘夫人就嗤之以鼻了，因為她心中僅存的有人可以救自己出去的似乎只有沈溪，這是她最后的希望。

    她不允許麗妃將她僅有的生路給堵上。

    麗妃臉上帶著得意的笑容：“怎么，被我說中心事，不相信？或許在你們這些人眼里，沈之厚完美無缺，但只有我才知道，他就是個普通人，甚至是有著七情六欲的男人，當初因為我得罪他，他便當眾杖打，甚至強行侮辱我，而朝廷沒有審查他的罪行，反而將我的夫家落罪！”

    麗妃所說，正是當初南寧知府高集的案子，這個案子可說轟動一時，但最后朝廷審查后才發現是高家人無中生有。

    鐘夫人也知道一些民間傳說，素來關于沈溪的話題，在民間都會引發高度關注，她自然也不會例外。

    鐘夫人驚訝地問道：“你……是當初誣陷沈大人的高寧氏？”

    麗妃道：“請你注意自己的用詞，什么誣陷，我從來就沒有誣陷他，是他玷污了我，這點我可以對天發誓，若有說謊我不得好死！”

    聽到這話，鐘夫人皺眉，她望著麗妃篤定的神色，顯然不像是虛言，而且連毒誓都發了，在這時代沒有哪個女人會為了這個發毒誓。

    “你也不想想，事情過去那么多年，我有必要騙你嗎？”

    麗妃繼續說道，“我另外一層身份，只有你跟沈之厚才知道。我現在是陛下身邊得寵的女人，在這里我享盡榮華富貴，這一切都是拜沈之厚所賜，他毀掉了我的人生，我的家族因為他而蒙羞，別人都以為我死了，對著我的靈牌指指點點，以為我是個賤女人，但到底是誰害了我？”

    鐘夫人搖頭：“沈大人不會是這種人，你簡直是信口開河。”

    麗妃笑了笑道：“所以說，這世上人都有層偽善的面具，往往最能騙人……還是那句話，我曾跟你一樣，死都不怕，有什么必要隱瞞你？而且現在就算我在這說了，也沒人會為我證明，沈之厚的確玷污過我，這點連他自己都無法否認！”

    此時麗妃說話非常篤定，因為她說的也算是一個“事實”，從某種程度上來說，沈溪的確害了她，甚至對她“始亂終棄”，但這一切的根源都在她自己身上。

    不錯，沈溪的確“玷污”過她，只是在關鍵的時間點這個問題上，麗妃故意混淆，讓鐘夫人以為沈溪從最初便害了她。

    鐘夫人繼續搖頭，還是難以置信，但似乎眼前這個女人根本沒必要編造謊話來欺騙她，這讓她很糾結。

    麗妃道：“以前的身份，已離我遠去，我已不再是那個苦命的女人，或許我還應該感謝沈之厚，是他讓我得到了現在的機會，讓我可以染指權力，你說我是咎由自取，我并不否認，若當初不是心中的執念，也不會出現現在的結果！”

    當麗妃看著床榻，似乎真情流露地說出這番話時，鐘夫人的世界觀顛覆了。

    麗妃嘆息道：“或許在你心目中，那是個幫助你，拯救你于水火之中的好人，你從他身上看到了希望，但你是否有想過，如果他真心幫你的話，何至于要將你送去遼東，讓你和家人在苦寒之地生存？你可有想過，你的家族之人并非死于陛下派去人的追捕，而是死于沈之厚的謀害？除了沈之厚外，誰能對你的藏身之地了如指掌？”

    鐘夫人的臉色很難看，麗妃說的話對她內心帶來的震撼太大，以前她從來沒想過沈溪會是幕后黑手這個可能。

    但在經麗妃分析后，雖然她內心仍舊不信，但那信任無形中卻打了折扣，正如麗妃所說，沈溪才是掌控她命運的人，而非皇帝。

    麗妃道：“我到了京城后，我才逐漸意識到，其實我就是沈之厚安排的棋子，他將我毀了，再通過另外的方式送進豹房，成為少年皇帝的玩物，看起來我是得到了夢寐以求的榮華富貴，還有權力，但其實我不過是個傀儡……而你跟我的情況一樣，也被他利用了，只是我明白過來，而你懵然未知罷了！”

    “夠了！”

    鐘夫人幾乎是嘶吼道，“你這個不知廉恥的女人，你說的話，誰會相信？”

    麗妃冷笑道：“盡管罵吧，你在這里沒幾天好日子過了，陛下現在還會有耐性，但他何曾有那么好的脾氣？要么你自我了斷，否則堅持的結果，就是陛下會采用一些非常規手段，逼迫你屈服，就算你想自我了斷也沒那么容易，而你的娘家人也會因此蒙難……既然沈之厚利用了你，若是你死了，沈之厚也會報復你的身邊人，甚至讓你丈夫和孩子被開棺戮尸，哈哈，你以為自己死了之后就能魂歸黃土？哈哈哈哈……”

    麗妃很得意，因為她找到鐘夫人的致命弱點，以她的性格，會拼命攻擊這個弱點，讓這女人生不如死。

    看到一個可能會跟自己競爭的女人痛苦，她就很開心，就像一個得勝者在那兒耀武揚威。

    “瘋女人，你是個瘋女人。”鐘夫人道。

    麗妃道：“你沒資格罵我，因為我只是你的前車之鑒，我所受的苦要遠比你多，你現在孑然一身，不必去背負心理上的負擔，而我呢？我的丈夫還有我的孩子，現在都還在世，我們是忍受生離，你的死別又算得了什么？看著我的仇人，我卻要笑臉迎合，望著曾經害我的惡魔，我卻沒有任何辦法，而你呢，卻還在衷心地感激那個惡魔，你才是這世上最可悲的人。”

    “你走！”

    鐘夫人已不想聽麗妃說下去。

    麗妃顛覆了她的三觀，她不想聽那些挑唆之言。

    麗妃笑道：“想讓我留，我還不愿意留呢，看到你受苦我很高興，你要想死我會幫你，也勸你趁早下定決心，若是再過幾天你還沒死，到時候你連求死的資格都沒了！”

    ……

    ……

    麗妃從鐘夫人的住處出來，突然感覺身心舒暢。

    仿佛跟鐘夫人說那些，可以讓她把內心的郁悶發泄出來，那是她從來不跟人說的往事，而她將這種痛苦轉移到了鐘夫人身上，她很高興有人能背負比自己更痛苦的負擔。

    “娘娘？”

    小擰子走過來，用不解的目光望著麗妃。

    麗妃在里面停留的時間，比小擰子想象中更長一些，只是小擰子不太明白麗妃需要在里面做什么，照理說那位鐘夫人應該不會理會任何人才對。

    麗妃道：“陛下讓本宮跟她說的話，本宮已經提過，至于她是否能就此想開，本宮尚且不得而知。”

    小擰子嘆道：“這女人油鹽不進，其實根本沒必要對她說那么多，陛下實在是為難娘娘您了。”

    “呵呵。”

    麗妃笑了笑，語氣變得平和起來，“小擰子，跟本宮一道去后院吧，路上本宮還有事問你。”

    “娘娘請。”

    小擰子在前引路，走到半途，麗妃問道：“你為何不把這女人到豹房的事，告知沈之厚？你是怕沈之厚知道后，不得已來見陛下，到時候君臣間產生矛盾，你這個當奴才的不好交待？”

    “這個……”

    小擰子不想回答這個問題，雖然麗妃已戳中他內心所想，但他寧可在這會兒裝糊涂。

    麗妃道：“其實你所做選擇也算正確，換作本宮，也不會跟沈之厚提及，因為當初正是沈之厚將她送出京城，聽說當時沈之厚還因她的事，跟陛下產生嫌隙，這也為之后沈之厚跟陛下的矛盾，埋下了伏筆。”

    小擰子苦笑道：“娘娘，您說的話，小人不是很明白，這怎么還跟沈大人扯上了關系？”

    “是她跟本宮說的，這件事你可別對外人說。”麗妃突然說道。

    小擰子眼睛圓睜，驚愕地道：“娘娘，您說的……不回是在糊弄小人吧？小人可不相信有這回事……這……這怎么可能？沈大人跟這個鐘夫人根本就不認識，怎會幫她離開京城？”

    麗妃道：“那你的意思是說，本宮是在誣陷沈之厚？”

    “沒有，小人不是這意思，小人只是覺得……這件事太過蹊蹺。”小擰子道。

    麗妃嘆道：“其實沒什么難以理解的，沈之厚一向以忠臣自居，當時陛下要違背倫理，將一個有夫之婦帶到皇宮冊封為妃，且這女子出身商戶，根本沒有大家閨秀的溫婉賢惠，若他有能力將這女人送走，他會不動手？”

    小擰子想了下，沒有回話，在他看來麗妃的分析還是有幾分道理的。

    麗妃又道：“只是沈之厚不會想到那個江彬會這么神通廣大吧……江彬到了陛下身邊，居然有本事把這女人找回來……沈之厚應該是最郁悶的，若鐘夫人把此事抖露出去的話，沈之厚豈不是里外不是人？”

    “這……”

    小擰子遲疑起來，似乎不太相信麗妃說的話。

    麗妃笑了笑道：“本宮只是這么一說，你千萬別泄露出去，此事到此為止。本宮完成差事，也該去跟陛下復命，早些回去休息了。”