圖魯博羅特沒有膽量跟沈溪決一死戰。
連他崇拜的父親都失敗了，蘇蘇哈又明顯是落入沈溪圈套才被殺，以他手頭這幾千號人馬，他更希望自己能到別處重建一個新部族，在草原上這種遷徙本來也是常見的事情，若是跟沈溪死戰到底的話，大概率是全軍覆沒的結局。
圖魯博羅特跟麾下將領把他的計劃說明后，自己也有些為難，便在于他這幫手下似乎對這個計劃并不認可。
阿武祿進帳篷時，圖魯博羅特并未察覺，等他反應過來才發現那女人已來到自己身邊，兩名侍衛緊張地盯著阿武祿，生怕阿武祿上前行刺。
“你們退下吧。”
圖魯博羅特對阿武祿的防備心理沒那么高，他一擺手，兩名隨從相互看了一眼，隨后恭敬退下。
等人出了帳篷，阿武祿不屑地道：“不敢跟沈溪交戰，卻又拒不投降……圖魯，你可真是特立獨行，不愧是巴圖蒙克的兒子。”
盡管被阿武祿奚落，但圖魯博羅特并未生氣，依然帶著笑容說道：“這當口，換作任何人都不會選擇跟沈溪死磕到底……現在不是跟明軍決戰的良機，沈溪帶了jīng兵良將在官山一線駐扎，目的是追殺我和父汗，我有什么理由前去自投羅網？”
“沒膽子就說沒膽子，為何給自己找那么多借口？我說過了，只要你肯歸降，沈溪為大局著想，一定會接受你的投誠，你也可以取代你的父親成為草原大汗，這樣有什么不好？你怕跟蘇蘇哈一樣被沈溪設計陷害，還是說怕rì后跟你父親交兵？”阿武祿連續拋出多個問題。
圖魯博羅特臉sè瞬間黑了下來，搖頭道：“我要作何選擇，不需你來過問。”
阿武祿冷笑不已：“眼睜睜看著你去送死，要是什么都不做的話，那會顯得我太不近人情……你也不想想，這軍中從千夫長、百夫長到普通一兵，他們的妻兒老小在哪里？你可以舍棄你的女人和孩子，他們愿意嗎？”
“我阿武祿的兒子很可能落到沈溪手上了，若你想逃走，那先把我放了，我要回去見我的兒子。”
圖魯博羅特瞪著阿武祿，神sè猙獰：“想要離開我身邊？你這是癡心妄想！”隨即他走到阿武祿面前，伸出雙手，似乎要用男人的武勇將一個用心yīn險的女人制服。
但阿武祿并沒有跟以前一樣做出發瘋的姿態，閉上眼道：“你跟你父親差遠了。你遇到困難，首先想到的是逃避，真讓人看不起……如今恐怕你的部將已不再把你奉若神明，就算你要西逃，怕也沒多少人愿意跟你一起走，很多人會背叛，選擇加入沈溪的陣營……本來這些人可以跟你一起奮勇殺敵，效忠于你！”
圖魯博羅特的臉sè變得凝重起來，舉在半空的手遲遲沒有放下。
阿武祿轉身往帳門外去了，“一個真正的梟雄，能審時度勢，如果你連起碼的面子都不肯放下，或者又不想去冒險，那你永遠沒資格登上汗位……你父親錯看你了，若他知道你臨陣退縮的話，以后你有什么資格在他面前立足？身為黃金家族傳人，居然這么窩囊，哈哈……巴圖蒙克的兒子不過如此！”
這邊阿武祿嘲諷的言語說得極為犀利，卻無法改變圖魯博羅特的決心。
圖魯博羅特已經打定主意西逃，沒人能阻止他。
……
……
就在沈溪駐兵官山，召集周邊草原部族人馬舉行汗部大會時，沈溪軍中的情況終于傳到延綏鎮。
王瓊看過戰報后，第一時間把情況告知謝遷，謝遷聽說沈溪還在追擊韃靼人，臉上頓時涌起憤怒之sè。
“如此大費周章，只是殺了個韃靼國師？達延汗在哪兒？還有巴圖蒙克那幾個兒子呢？難道他就不知道見好就收的道理？”
謝遷這些問題，不是王瓊能回答的，沉思好一會兒，王瓊才出言勸解：“謝閣老莫著急，以沈尚書反饋回來的訊息看，草原各部族已不再對達延汗效忠，如今各方都在倒戈，選擇歸順大明，這真是朝廷的福氣。”
“沈尚書的意思，是重新確立草原秩序……現在傳回的這些消息，終于可以確定沈尚書已成功控制草原局勢，九邊在今后幾十年間都可以保證和平！”
謝遷長長地舒了口氣：“自行廢立草原上的大汗，他想干什么？代大明天子行事嗎？他有那資格？陛下那邊都沒決定的事情，他如此武斷便定下來，不怕陛下事后追責？”
王瓊被連串的問題問得啞口無言。
他本是來給謝遷送好消息的，卻被當朝首輔接連問話，雖然王瓊也明白謝遷未必要得到一個準確的答案，或者其心中早已經有了答案，但還是不免覺得別扭。
王瓊心道：“為何一提到之厚的事情，謝閣老便如此激動？看來謝閣老對之厚還是非常關心的，只是表達的方式與眾不同罷了。”
謝遷見王瓊不說話，不由皺起了眉：“德華，此事張家口那邊知道了嗎？”
王瓊搖頭：“暫時不知陛下是否已知曉，不過以目前的情況看，司禮監張公公已被褫奪職位，再不敢有人欺瞞圣聽……若沈尚書能及時派人傳話張家口堡的話，陛下應該會知曉。在下已派人把消息抄錄一份送了過去，也是防止草原上信息傳報不暢，陛下不能及時知悉。”
謝遷嘆道：“這場預謀了兩年多的戰事，誰知道最后竟然發展到這地步？現在看著倒挺滑稽的，草原上那些不可一世的梟雄，現在居然變得如此落魄，為討好之厚，居然把蘇蘇哈的腦袋給割掉了……還有達延汗，居然連自己的子民都不顧，獨自跑到漠北去了，呵呵，真是諷刺啊！”
王瓊道：“達延汗遭遇一場可恥的失敗，灰心意冷之下只顧著逃命，絲毫也不顧及家眷，讓人恥笑。”
謝遷輕捻頜下胡須，望向王瓊，“請功奏疏，你已詳細羅列并呈遞到陛下跟前了？這邊的統計數字，應該沒出錯吧？”
“嗯。”
王瓊自信地點了點頭，“謝閣老請放心，該跟陛下上奏的事情，在下一件不落都發往張家口堡了，只是現在朝廷似乎并沒有論功請賞的意思，可能是在等沈尚書帶兵回來，怕朝廷兵馬在草原上出現什么變故，把功勞變成……”
有些話王瓊不好意思說出來。
謝遷會意頷首，隨即垂下腦袋，好似在思索什么，“既然沈之厚一意孤行，那所有的功勞或者罪責都由他一人承擔，你別理會，他這會兒在草原腹地，官山距離張家口堡比我們更近，有什么事情讓他直接去請示陛下，我們只需要隨時了解他的進兵進展，不多摻和便可！”
“是！”
王瓊站起身恭敬行禮。
這種恭謹的態度，讓謝遷有些不太適應。
因為此時的謝遷，并不想主導三邊軍事，之前他一系列舉措現在證明都是錯的，大有無地自容之感，哪里想錯上加錯？
可王瓊就是把他捧得高高的，謝遷心里倍感無奈！
……
……
沈溪的上奏，同時發往張家口堡，由于距離更近，確實如謝遷所言，還先延綏一步到達。
上疏沒人敢先拆閱，原原本本地呈遞到朱厚照跟前，然后由小擰子拆封，拿出厚厚一疊文稿讀給朱厚照聽。
朱厚照搓著手，好像個急躁的毛頭小子，用差不多一刻鐘聽完沈溪的上奏后，整個人歡喜得上竄下跳，連嘴巴都合不攏了。
“沈先生說話就是清楚明了，他不喜歡把上奏弄得文縐縐的，簡單易懂，而且把事情說得如此jīng彩，朕終于知道草原上發生什么了。”朱厚照聽了沈溪的上奏后，非常高興，興沖沖地望向旁邊的麗妃。
在沈溪上奏中，故意隱晦了一些關鍵點，壓根兒就沒承認所有計劃都是他提前設計好的。
沈溪只是把草原上遭遇到的情況予以說明，包括如何利用永謝布部殺韃靼二王子烏魯斯博羅特，再包括沈溪撤兵榆溪河遇困，并未把過錯歸于援軍沒有及時到位上。
沈溪甚至自責因為過黃河時搜集渡船耽誤了時間，加之對草原地形不熟悉走了冤枉路，才最終被韃靼人追上。
沈溪最后將榆溪河三戰的過程逐一說明。
由始至終，沈溪都沒有把責任歸到朱厚照身上，甚至對榆林衛沒有派出援軍表示理解，認為在韃靼騎兵在延綏一線邊塞襲擾的情況下，派出援軍相當于給韃靼人添菜，他說是自己主動提出穩住陣地，看戰況再決定是否有必要增派援軍。
如此一來，朱厚照心中的負罪感降到了最低點。
沈溪對于正德皇帝的心態把握得相當不錯，上疏中并沒有為整個戰局復盤，為某些人開脫。在這種時候上奏，朱厚照過了最初的冷靜期，興奮之余難免會覺得，自己在整件事中失誤不大。
麗妃跟朱厚照一起聽了沈溪上奏的內容，笑著恭維道：“沈大人的本事，真讓人驚嘆，在被那么多韃靼人圍困的情況下，還能依靠穩固的防守和凌厲的反擊取勝，想來從古自今都少有吧？”
朱厚照哈哈大笑：“歷史上好像只有霍去病，還有李靖等寥寥數人能跟沈先生并駕齊驅，且沈先生還有比他們高明的地方……”
因為朱厚照很高興，連小擰子和麗妃都不由附和地撫掌大笑，盡管他們未必真心覺得有多好笑。
朱厚照道：“沈先生提出，以夷制夷，這個想法很好，如果我們打了勝仗而什么都不做，那不出二十年，韃子又會卷土重來，不如設立一個由大明掌握的汗庭，連他們的大汗都要得到朕的冊封才能號令草原，再派人監督他們的行為，防止變生不測！”
麗妃本來并不認為沈溪的提議有多好，不過現在她既要迎合朱厚照，又要站在沈溪一邊，只得笑了笑：“沈大人高瞻遠矚，臣妾認為此計可行。”
朱厚照很高興，不但因為得到沈溪的消息，更在于他終于解開心結。
連沈溪都在為自己行軍途中指揮調度失誤而告罪，還把這次勝利歸結為絕境求生，認為被困榆溪河北岸變相激勵了士兵的斗志，才最終贏得勝利，算是錯有錯著。
如此一來，朱厚照理所當然覺得就算他不征調各路人馬前來宣府，或者自個兒領兵去了榆溪河邊，也未必能達到如此奇效。
這些勸說的話，其實旁人早就說過無數次，不管是最早提出此議的張苑，又或者小擰子、麗妃，或者領軍的大臣，說的比沈溪還要多，但因都只是分析，朱厚照并不采信，只有沈溪說的話他才會完全信任。
這場戰爭說到底是沈溪主導，就算朱厚照是皇帝且御駕親征，也不過只是普通的參與者罷了。
“那就按照沈先生說的辦。”
朱厚照爽快地同意了沈溪的提議，“不過朕不能讓沈先生在草原上停留太久時間，早些把兵馬撤回來才是，軍功也最后議定……讓他把新可汗帶來，到時候對朕稱臣，朕留在張家口堡等他們，見到沈先生后朕就可以班師回朝了，這場戰事可說大獲全勝。”
小擰子笑著恭維：“恭喜陛下，賀喜陛下，在您的英明領導下，這場戰爭我們終于獲得決定xìng的勝利，可以銘記于史冊中。”
朱厚照哈哈大笑：“對，正是出自朕的英明領導，才有一場大勝。現在一切都可以放心下來了，朕也終于可以緩口氣，就等沈先生凱旋的好消息，不過若是能把巴圖蒙克和他兒子都抓來，朕會更高興……但朕不愿強人所難，韃靼人一心逃跑，直接向北遁入大漠和戈壁，要追到他們的確不是件容易的事情。”
麗妃道：“既然沈大人有如此本事，想來他現在的布局，最終還是想將達延汗等罪魁禍首擒回吧？”
朱厚照一擺手：“沈先生的想法，朕就不去猜測了，他主意多得很，一般人根本猜不透。朕有時候不得不佩服沈先生軍事上的造詣，說到底朕不過是他的學生罷了，這次大戰后續事宜，全都交給沈先生處置，讓司禮監和兵部趕緊給沈先生發一道詔書，讓沈先生自己酌情辦理吧。”
說到這里，朱厚照已對這場戰事后續情況已不感興趣，又到要撒手，沉溺吃喝玩樂不管政事的時候了。
朱厚照正要帶麗妃到后院享樂，突然想起什么，對小擰子道：“對了，一定要提醒沈先生早些回來，不能在草原上待太久，炎夏已過，入秋后北方氣溫會快速降低，軍中士兵沒帶過冬物資，最好盡快折返。”
麗妃被朱厚照攬著纖腰，有些別扭，臉上卻笑容滿面：“沈大人不可以就地取材嗎？”
朱厚照沒好氣地道：“愛妃，你別搗**，不想想朕還在張家口堡這邊等候沈先生呢？沈先生應該早些回來，現在已經到了可以論功請賞的時候，至于賞賜什么，還是等沈先生回來后再議吧！”
“是，陛下！”
小擰子可不敢忤逆朱厚照的意思，躬身領命。
等朱厚照進去后，小擰子才匆忙出去，他要去見戴義和高鳳兩個秉筆太監，同時還要見陸完等人，把皇帝的意思傳達下去。
……
……
沈溪希望朱厚照能早一步將軍功定好并將獎賞下發，好讓跟隨他出征草原的將士把心定下。
然而朱厚照不是那種勤政的皇帝，只需要知道大明剛剛贏得一場輝煌的大勝，如今更是在官山衛舊地策劃廢立草原大汗的事情，并且在之前一系列用兵中他沒有過錯，便已足夠，至于沈溪請求的論功請賞的事情轉眼就被他拋到腦后。
這就導致一個結果，就算兵部和禮部那邊可以先論功請賞，但因皇帝疏于政務，有些事情自然而然就往后拖延。
等小擰子到了張家口堡大軍駐地，把消息告知陸完、王敞、王守仁和胡璉等人，這幾位臉上都露出擔憂之sè。
小擰子道：“幾位大人，陛下大概便是如此說的，小的還要回去伺候，便不多留了，你們先商議一下，若是有什么緊急軍情，務必第一時間傳到陛下那里。”
因為小擰子怕軍方有意對一些消息進行封鎖，所以特別出言提醒，順帶告訴眼前幾位，但凡有什么情況應該跟我對接，不要跟旁人說。
陸完親自送小擰子離開。
等回來后，陸完先開口：“陛下似乎對論功請賞之事，并不熱衷，而沈尚書在上疏中又特別提到讓三軍將士盡快拿到犒賞，以安定軍心。”
王敞望著陸完：“那依你的意思呢？是先把軍功厘定好然后擬一份奏疏，去見陛下請示？”
陸完沒有回答，看了看王守仁。
可惜王守仁故意低下頭不跟他對視，至于胡璉那邊則顯得很堅定：“下官認為當聽從沈尚書安排。”
陸完有些遲疑地問道：“若陛下一句都沒提，我們這么做倒也可以，但問題是陛下讓擰公公單獨提出來，說等沈尚書回來再議定，我們再拿軍功犒賞之事面圣，是否不妥呢？”
這次他又環顧一下在場之人，卻沒人給出中肯的意見。
“再者……”
陸完繼續補充道，“若只論目前滯留草原上的將士的功勛，又該如何界定九邊各處守軍的功勞？這次事關重大，還是應當由沈尚書親自跟陛下說，而不是我們……你們認為呢？”
王敞笑道：“既然你這么覺得，我們還能怎樣？不過說又說回來，沈尚書這潑天的功勞明擺在那兒，頒賞不用急于一時，不是說草原上暫時沒打算開戰嗎？達延汗光顧著逃亡，現在應該沒心思復仇吧？一直到大明撤兵前，草原應該都會太平無事，那再過個一兩個月，等沈尚書回來又如何？”
因為王守仁和胡璉地位不高，再加上陸完和王敞所言似乎有理，也就沒人出來反對。
陸完點頭：“那就按照陛下吩咐，先傳令草原軍中，讓沈尚書便宜行事，早些凱旋歸來，大軍也好班師回朝。這一年來，因為出征的事情耽誤了太多正事，未來幾年可要好好休整一番……”
……
……
小擰子把該辦的事情辦完，回到朱厚照所住的偏院。
他本要休息，不過天sè黑了下來，朱厚照已開始一天的吃喝玩樂，麗妃以身體不適為由告退，宣他去見，小擰子不得不先去見過麗妃。
二人會面時已是上燈時分，麗妃神sè間滿是疲意，這幾天她都在侍奉朱厚照，好像個丫鬟一樣，讓她嬌弱的身體有些不太適應，因為朱厚照實在不是個省心的主，幾乎所有的事情都需要旁人代勞。
“……娘娘，這件事看來已經定下，我們沒什么好擔心的，就看沈大人回來后支持誰出任司禮監掌印了。”
小擰子大概總結了一下。
麗妃喝了口茶，略微恢復了下jīng神，這才對小擰子道：“擰公公如何如此掉以輕心？”
小擰子道：“奴婢并未松懈啊……奴婢只是覺得，沈大人回來后陛下才會做出決定，由誰來出任司禮監掌印，奴婢已做好跟沈大人表明心跡的準備。”
麗妃沒好氣地道：“那若是沈之厚回來，說是支持張苑重新上位，你就讓他得逞？”
“啊？”
小擰子一臉茫然，顯然是不太理解麗妃這番話。
麗妃道：“命運還是掌握在自己手中為好，而不要等旁人來安排，況且現在沈之厚并不著急回來，以本宮估算，沈之厚能未來兩個月內回來都算快的，因為他野心很大，想在草原上培植自己的勢力，久而久之陛下一定會心生疑慮，到時候沈之厚的話也就不會再被當作金科玉律，司禮監掌印的位置，也必然會在沈之厚歸來前便安排好。”
小擰子眨眨眼：“陛下會對沈大人失去信任？不可能吧！”
麗妃微微搖頭，一臉倦怠：“誰知道呢？這個沈之厚可真厲害，做事完全是滴水不漏，但可惜他沒法時刻待在陛下跟前，就算再受寵也只是個外臣，這也是他最大的劣勢，而這恰恰是你擰公公的優勢所在。”
小擰子道：“聽娘娘這一說，奴婢不知是否該去巴結沈大人了……您可說過，未來朝廷可是要由沈大人來做主的。”
麗妃沒好氣地道：“本宮有這么說過嗎？朝廷是陛下的朝廷，幾時輪到臣子做主了？沈之厚就算能力高，也只是領兵打仗方面，他在治國上就一定比謝閣老本事大？陛下也會看清楚這一點，而且逐漸會對沈之厚有所防備，本宮跟你最大的存在價值，不就是居中轉圜嗎？”
“若沈之厚需要有人在陛下面前為他說好話，那就必然要涉及本宮跟你，除此之外他還能指望誰？難道是錢寧？還是司馬真人等蠅營狗茍的小人？”
小擰子腦筋又在跟著麗妃的思路轉，不過他仍舊有些跟不上麗妃的節奏。
麗妃嘆道：“沈之厚想早一步把功勞結算，讓麾下將士可以安心做事，但陛下偏偏沒聽從他的安排，這是個隱患，會讓沈之厚暗中對陛下不滿……陛下現在對政務太過怠慢，其實一切都按照沈之厚上奏的來辦理，那什么問題都沒有了，就怕陛下怕麻煩，無意中把一些事拖延！”
“那奴婢去幫沈大人跟陛下說，娘娘覺得呢？”小擰子眼前一亮。
麗妃白了小擰子一眼：“你這么做，屬于出力不討好，讓陛下對你失去信任，沈之厚也會猜忌你。總歸你表現得平庸一些，那誰都會用你，越聰明的人死得越快！沈之厚怕也不能逃出這種鐵律。”
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