沈溪從豹房出來后，腦海中盤桓的一直都是高寧氏的身影。
他想法很多，也很糾結，感覺自己未來打算做的事情，都可能因高寧氏的出現而發生改變。
當他回到家后，并沒有即刻進房休息，而是來到書房，坐在書桌后靜靜發呆，就連朱厚照受傷一事都沒有高寧氏的述求來得重要。
“……這女人行事一向瘋狂，從不計后果，現在她尚未得到身份和地位，所以求著我，跟我合作，如果她將來地位提升，或者權力欲膨脹，那我便會成為她在朝中的阻力，屆時她可不會像今天這樣跟我商議……”
“……不過朱厚照身邊有這樣一個女人，對我也并非完全是壞事，我跟她合作，更類似互利互惠，現在她想要的就是得到朝廷的認可，這跟花妃的態度相似，若她能及時把朱厚照的喜怒哀樂傳遞出來，等于說我對皇帝的駕馭會更進一步，其中該如何取舍……”
沈溪凝眉思考，始終找不到答案。
恰在此時，門口傳來輕輕的敲門聲，沈溪抬起頭，但見謝韻兒嫻靜地站在門口，手上端著熱茶，一臉溫馨的笑容。
“韻兒，你怎么來了？”
沈溪對于嬌妻半夜沒睡有些疑惑，畢竟現在子時都快過去了，對于一般女子而言，此時睡得正香，不可能出來端茶遞水，但看謝韻兒的精神狀態，似乎不錯，預示著她并不是很困乏。
沈溪起身相迎，謝韻兒面帶幽怨地走了過來：“相公說好今日闔家團聚，結果家中飯菜準備好了卻匆忙離開，必是朝中出了什么大事……妾身在房中打了會兒盹兒，聽到相公回來，便出來看看。”
說話間，謝韻兒將茶水放下，道，“這是為相公精心準備的參茶，相公每日都為朝事操勞，妾身心中不忍，只能盡可能為相公做一點事。”
沈溪笑著讓謝韻兒坐下，謝韻兒卻不肯，嘟著嘴道：“相公自己坐下來說話便是。”
沈溪先坐下，讓謝韻兒坐在自己腿上，如此二人更顯親昵，謝韻兒手搭在沈溪脖子上，埋怨道：
“相公回來后，為何到書房來獨坐？連門都不關，現在還是正月間，天寒地凍的，難道相公不怕感染風寒？妾身在門口站了好一會兒，相公都沒發現，難道是遇到什么棘手的事情？”
沈溪苦笑：“韻兒你居然來了一段時間？唉，看來我確實有些魂不守舍……這幾天連續操勞，今日朝中又發生一件大事，讓我焦慮之余，有些心神不定。”
“豹房那邊出事了嗎？”謝韻兒皺眉問道。
沈溪點了點頭，他自然不會說高寧氏的事情，將朱厚照年后已連續兩次遭遇險情之事跟謝韻兒仔細講述一番，他相信嬌妻不會把豹房的事情拿出去亂說。
謝韻兒道：“君王不務正業，身為臣子，應該要多勸諫吧？但當今圣上似乎對身邊的佞臣信任有加，相公納諫的話恐怕不會被采納吧？”
沈溪道：“有些事連你都能想明白，我去說只是自取其辱……當今陛下登基后做了那么多荒唐事，朝廷各衙門各自為政，之前劉瑾已成為歷史，不想現在張苑又試圖染指權柄，朝廷看來是永無寧日。”
謝韻兒用熱切的目光望著沈溪，“朝廷越是亂象叢生，越突顯相公的重要性！相公您想啊，這世道艱難若斯，要是沒有相公這樣的忠臣良將，如何保證朝廷的穩定和百姓富足？所以相公只需堅守心中理念，勇往直前即可，不用在意他人看法。”
沈溪苦笑一下，在妻子心目中，丈夫永遠都是神明般的存在，他甚至沒法跟謝韻兒解釋朝廷內錯綜復雜的關系。
至于他跟謝遷或者其他朝臣立場上的不同，更不會去說。
沈溪道：“朝廷的事情千頭萬緒，太過紛繁復雜，你讓我在這里多想一會兒……韻兒，你困倦的話，早早去休息吧。”
謝韻兒搖搖頭：“妾身剛睡醒，現在還不困，能來陪相公，在妾身看來是一件很有滿足感的事情。對于朝廷大事，妾身不明白，所以不敢隨便評論什么，只能幫相公打理好家事，不讓相公分心……卻不知相公是否有心情聽妾身把家中的事情說說呢？”
沈溪看著謝韻兒，盡管他心情復雜，但還是輕輕點了點頭。
謝韻兒坐在沈溪懷中，目光深情地注視著沈溪的側臉，道：“這些天，總算把沈家各房都安排好了，不過到現在為止依然沒見到六叔的身影，問過同鄉，以及參加今年會試的福建舉子，沒有得到他任何消息。”
沈溪搖頭嘆道：“自從我考取狀元，六哥便有意避開我，現在尋不到他的下落，或許是他在有意躲避什么……不過我相信他會來參加今年的會試，到底這是他獲得功名證明自己的機會。”
謝韻兒看著沈溪，問道：“沈家人想跟相公您見上一面，說是要商議家事，不知相公是否有時間見見他們？”
沈溪笑了笑，把謝韻兒攬得更緊一些，頭貼在妻子的酥胸上，道：“其實我對寧化沈家已無多少眷戀，姑且不說當年那一攤子齷蹉事，就說老太太過世后，商定分家，各房已各過各的生活，彼此已無瓜葛，不想現在他們又主動來投靠。”
“看在同宗的份兒上，我可以為他們解決住的地方，同時幫他們在衙門尋個差事，剩下的事情……就得靠他們自己了，因為實在幫不過來。”
謝韻兒微微頷首：“其實妾身看出來了，相公對沈家沒什么感情，那干脆還是分家過日子好了，妾身也不再去探望，他們有什么事找娘說便可，咱們還是關起門來過自己的日子，相公您說呢？”
沈溪微笑著點頭，雖然他此刻正在跟謝韻兒對話，但心里還是不自覺飄到豹房，想到高寧氏以及她那瘋狂的主意。
不知為何，沈溪心中莫名有一種刺痛，不知是可憐誰，又或者是悲哀，夾雜著許多他不能理解的心思，到最后發現居然被高寧氏略微說動時，感覺自己心態出了問題。
“相公還要繼續留在書房考慮事情嗎？”謝韻兒見沈溪心不在焉，不想多叨擾，當下用熱切的目光問道。
沈溪點了點頭，道：“有些事我還沒考慮清楚，今晚必須要理清頭緒，否則明日無法應對繁重的朝務。”
“那相公繼續忙吧，妾身回去休息了。”
謝韻兒怕打擾沈溪做正事，尤其是她發現沈溪情緒低落，似乎陷入左右為難的抉擇時，乖巧地主動離開。
沈溪沒有挽留，他發現自己在某些事上難以面對謝韻兒，不過還是親自送妻子出了書房門，等他回來時順手掩上屋門時，驚訝地發現外面飄飄揚揚下起了小雪，心情越發沉重。
“置身這樣一個皇權至上的時代，我還是應該為自己綢繆一下，留條后路才是。”
沈溪心如明鏡，開始追憶過往，“朱厚照一次次因頑劣而出狀況，又是溺水，又是房屋倒塌被掩埋，就知道一切都會遵循原來的歷史，終歸有一天他會把自己坑死……現在朱厚熜已出生，在朱厚照沒有子嗣的情況下，未來只能是朱厚熜登基，除非我找人把朱厚熜暗中除掉，否則歷史的潮流將無法抵擋。”
“一朝天子一朝臣，就算現在，有著師生之誼，我都無法完全駕馭朱厚照，未來朱厚熜登基后，我就能獨善其身？楊廷和這些人已算是當世能臣，在未來的嘉靖帝登基之后又當如何？”
“在皇室眼中，我和楊廷和他們一樣，始終只是臣子，是朱家的家仆，治理江山供他們驅馳，一旦意見相悖，就算是劉健和李東陽這樣功勛卓著的大臣，也只能飲恨致仕歸隱，難道我就能例外？”
“如果現在不早些謀劃的話，再過十四年，到朱厚照一命嗚呼時，朝廷格局必然會發生變化，那時就算我功高蓋世，照樣免不了悲慘的下場。”
沈溪站在門背后思慮良久，這才慢慢走回到書桌后面，坐下時看到面前那杯參茶，此時參茶已不復之前裊裊娜娜白煙蒸騰的模樣，他伸出手端起茶杯，溫度剛剛好，送到嘴邊時心中忽然有了定計，又把茶杯放下，雙拳緊握，眼里射出異樣的神采。
“不是對不對得起誰的問題，一些事總該要有所準備，我來到這個世界實屬不易，既然我擁有領先幾百年的頭腦，就不該把自己局限于封建守舊的桎梏中，為當忠臣良將而損失自己的前程和性命，這種事我可做不出來。”
“沒有人可以駕馭我的未來，就算是皇帝也不可以。”
“誰說君要臣死臣不得不死？只有統治者才希望用這種歪理駕馭子民，人天生平等，我既然把平等的理念傳遞給我身邊的家人和朋友，就應以這種心態要求我的上級，不但謝遷如此，皇帝也是如此。”
“你對我寬厚，那咱們君臣就有始有終；若對我不仁不義，你還指望我替你守著這江山不成？這世上愚忠之人，不過是思想被蒙蔽，誤入歧途罷了。”
……
……
折騰一宿，到天明時朱厚照傷情總算穩定下來。
豹房內的人忙碌一夜，這會兒基本已是困乏不堪，太醫會診確定朱厚照傷情無大礙后，那些等候在朱厚照臥房周邊的人才相繼散去。
張苑卻不急著走，對他而言晚上就是白天，作息習慣基本跟朱厚照一致。
天大亮后，朱厚照終于醒來，張苑一直守在榻邊，看到朱厚照終于睜開眼，張苑近乎是嚎啕大哭，然后激動地道：“陛下，您可算醒來了。”
朱厚照想坐起來，但全身乏力，連手指頭都沒法動彈一下。張苑剛要上前攙扶，前面一雙白皙細膩的纖手伸過來，卻是臨近天亮才過來的麗妃。
朱厚照在麗妃相扶下終于直起身子，咬牙切齒地道：“為何朕的腿好像斷了一樣疼？”
麗妃神色凄哀，道：“陛下昨日被坍塌的樓宇所壓，當即失去知覺，然后被宮人從廢墟下救出，緊急送到這里診治。陛下能醒過來，已是皇天庇佑。”
朱厚照這才記起什么，臉上露出痛苦之色，道：“好痛，好痛啊……剛起來時還不覺得如何，現在痛的真厲害……張苑，昨天到底是怎么回事？”
張苑可不想承認昨夜的事情跟他有關，作為宮市倒塌事件最大的責任人，他本來該負責，但他想到之前從朝鮮女人手下救人時朱厚照在意的關鍵點，痛哭流涕道：“老奴也不知道發生了什么……當時老奴見酒樓搖搖晃晃，情急之下拼命想沖到樓上，救出陛下，誰知道……嗚嗚，老奴也被壓在廢墟下，也是老奴命大，只是瘸了一條腿……”
朱厚照目光落在張苑右腿上，果然發現他腿上綁著白布，上面有斑斑血跡，身上衣衫襤褸，臉上滿是傷口，一看便知道剛結痂。
相比而言，朱厚照感覺自己還沒張苑這么慘，當即道：“酒樓倒塌前，朕確實記得你喊過，當時還好奇發生了什么……不對，宮市那些屋舍建造之事，朕可是吩咐你打理的，為何會突然坍塌？是否是你偷工減料所致……”
張苑腦子很靈活，故意扁著嘴裝出委屈的模樣：“陛下，老奴也不知為何會坍塌，偌大的屋舍，說倒就倒，其中必有緣故，現在豹房內外都在傳……”話說到這里他便不再往下說了，欲言又止，分明是想暗示什么。
朱厚照怒道：“他們在瞎傳什么？還不快些招來！”
聽到朱厚照喝斥的聲音中氣十足，不但張苑，就連麗妃也知道朱厚照確實沒什么大礙，至于為何會昏迷一晚就不得而知了。
張苑哭喪著臉，道：“陛下，有些事老奴不敢瞎說，那些都是大不敬的話，老奴也喝斥過他們，但他們還是胡說八道，老奴回頭就派人把亂嚼舌根的家伙抓起來，好好審問一番，看看是誰編造出如此瞎話。”
麗妃瞇眼打量張苑，目光好似在說，別編造瞎話的人是你張公公才好！
朱厚照不明就里，道：“你且說，朕恕你無罪！”
張苑這才侃侃而談：“陛下，那些人瞎傳，說是因陛下近來頻頻跟狄夷蠻女接觸而惹怒大明列祖列宗，才以這種方式警醒陛下，讓陛下幡然醒悟……”
朱厚照一邊因身上的疼痛而齜牙咧嘴，一邊又在思索張苑所說的話，半晌后瞪眼道：“這算什么道理？難道朕連個蠻夷的女人都碰不得？哦對了，昨日錢寧為朕準備的西域美女呢？”
朱厚照先看向張苑，張苑卻把目光避開，等朱厚照再看麗妃時，麗妃臉上也滿是尷尬之色。
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