這幾天除了錢寧這位“大人物”返京外，還有一人風塵仆仆趕到京師。
此人就是之前被沈溪收為幕僚，但之后便一直閑置不用的唐寅。
唐寅的仕途已完全沒有指望，除了跟沈溪過了幾年好日子，剩下的時間基本便是坐吃山空。
唐寅之前幫沈溪在瓊州開鹽場，但耐不住海島上的孤苦寂寞，主動北上找沈溪，但沈溪行跡飄忽不定，僅僅在西北苦寒之地便做過三邊總制和宣大總督，讓他望而生怯。后來，唐伯虎靠沈溪預支的俸祿在大江南北游歷，手頭的錢花得差不多了，靠售賣書畫也沒辦法維持生計，只能想辦法動身到京師找沈溪。
到底沈溪才是他可以依靠的靠山。
唐寅到京后，不知該以什么名義拜會沈溪，想了很多辦法都未能成行，最后硬著頭皮，把妻子留在客棧，抱著試試看的態度到沈府投遞拜帖，結果他還未表明來意，沈家知客朱起已讓他進去見沈溪。
原來沈溪早就知道唐寅回到京城，只是懶得理會罷了。
唐寅惴惴不安跟著朱起往沈家書房行去，路上小聲嘀咕：“真是士別三日當刮目相待，想那沈之厚，之前不過是外放的翰林官，一別經年已當上兵部尚書……若當初我考取進士，前途能跟他相比嗎？”
到了書房門前，朱起進去通傳，唐寅恭敬地侯立門前。
過了片刻，朱起出來請唐寅入內，唐寅無法責怪主人不親自出門相迎，他知道自己沒那資格。
“這……”
進入書房，唐寅發現沈溪坐在桌案后看卷宗，房間里沒其他人，不由愣了一下，沒想到自己居然能跟沈溪單獨相處。
沈溪站起來，咳嗽兩聲：“這不是伯虎兄么？在下染病在身，不能親自出門相迎，見諒見諒。”
唐寅趕緊行禮：“沈尚書，您可真是客氣，在下不過一介布衣，豈能當得了您如此重禮？”
就算唐寅放蕩不羈，也知道自己是什么身份，若不是當初沈溪賞識帶他去東南上任，他還在姑蘇老家混吃等死，連酒錢都要拖欠，更莫說是娶妻生子，成家立業了。
這幾年踏遍大明山山水水，經歷不少艱難險阻，讓唐寅明白很多道理。
沈溪請唐寅落座。
唐寅有些心虛，不敢跟當朝尚書相對而坐，但見沈溪很客氣，不像是客套，這才小心翼翼坐下。
沈溪問道：“伯虎兄這幾年在何處高就啊？”
唐寅一怔，隨即意識到，沈溪這是跟他見外，趕忙解釋：“未曾謀職，只是游歷四方，當作增廣見聞。”
“原來如此。”
沈溪笑道，“伯虎兄的畫功，應該有長足進步。”
唐寅聽沈溪問自己畫功，一種不安的情緒在心里彌漫，暗道：“他不會是想將我拒之門外……又或者只是把我當做普通朋友吧？”
唐寅想到自己家里有嬌妻愛子需要養活，再想到自己最近的落魄，趕緊道：“沈尚書，在下這次到京師來，是想繼續幫您做事。”
“哦？”
沈溪笑了笑，未置可否。
唐寅心里一沉，忽然意識到彼此社會地位差距太大，沈溪不可能像那些知府、縣令一般，再次征辟他為幕僚。
或者說，現在的沈溪已不需要豢養清客壯大聲勢。
沈溪道：“伯虎兄剛到京城，不妨閑住一段時間，在下如今養病在家，暫時未有回朝的打算……恐怕無法供養伯虎兄這樣的大能之人。”
就算唐寅再迂腐，也聽出沈溪言語中拒人于千里之外的意味，當即輕輕一嘆，道：“或許是在下自作自受吧。”
“伯虎兄何出此言？”沈溪皺眉問道。
唐寅看了沈溪一眼，沒有再談及這方面的話題，道：“在下游歷大江南北，飽覽大明秀麗山河，游歷后作了些詩詞，并留下諸多畫作，其中有些感覺還不錯……在下準備送給沈尚書，當作對在下眷顧的回報。”
“怎么敢當？”
沈溪嘴上說不敢當，心里卻樂開花。
自己某些方面確實強過唐寅，但唐寅的畫作卻無人能比，從某種程度而言，唐寅的畫作是能成為傳家寶的存在。
沈溪觀察唐寅，根本沒帶什么書畫，唐寅馬上意識到這點，趕緊道：“回頭在下便讓人送來。”
說話間，唐寅已站起身，準備離開。
因為在沈溪這里謀職沒有著落，唐寅想告辭回客棧另謀出路。沈溪問道：“伯虎兄在何處落腳？若要要找伯虎兄，不知哪里才能尋到人？”
唐寅本來覺得沈溪拒人于千里之外，沒有再抱在沈溪麾下求職的希望，但聽到這句，心里又燃起一絲希望，暗忖：“難道他想找機會收攏我？”
隨即想到自己提出送書畫給沈溪，又不免有些沮喪：“他不會只是想知道我住的地方，跟我索要書畫吧？”
不過他馬上意識到一件事：“沈之厚的畫功，當初就在我之上，如今我籍籍無名，畫作根本不值錢，他會稀罕我這樣一個小人物的作品？”
因為不自信，唐寅心態也逐漸發生變化，本來自視甚高的他，逐漸開始懷疑自己，偶爾還會自暴自棄，覺得自己人生一片灰暗。
“住在城中三元客棧，卻不知幾時要搬家，若更換住處，會親自到府上拜會……送上拜帖。”唐寅語氣低沉。
沈溪點頭：“在下于京師尚有幾處住所，只是寒酸了些，乃是獨門獨院的小戶人家，若是伯虎兄不嫌棄的話……”
唐寅趕緊道：“寄人籬下，豈能嫌棄？在下實在是榮幸之至。”
沈溪發現，飽經風霜的唐寅跟從前不太一樣，以往是自命清高，處處都覺得自己與眾不同，落魄只是因為時運不濟所致，到了現在居然口稱寄人籬下，即便是嗟來之食也拿得心安理得。
不過由始至終，唐寅死皮賴臉的性格沒有改變，只有心態發生變化，更接近時下普通讀書人的處世態度。
沈溪微笑著點頭：“那便讓家中下人帶伯虎兄過去……在下還要養病，不能親自引路。”
“不必，不必！”唐寅笑得合不攏嘴。
雖然沒謀得職位，但至少把住宿問題給解決了，“長安居大不易”，他知道京城安個家有多難，來京一趟他的錢就花得差不多了，住客棧幾天錢包眼看就要見底，現在有了免費的居所，怎不讓他欣喜若狂？
……
……
唐寅回到京城，暫時沒有得到沈溪器重。
準確地說，此時的沈溪根本不需要唐寅這樣雖然有頭腦但卻喜歡自作主張的幕僚，他需要的是馬九、朱鴻和王陵之這樣能幫他做實事的幫手。
在沈溪看來，唐寅是個狂生，雖有才，但絕對不是治國的大才，且桀驁不馴難以駕馭，反倒是那些通過科舉進入朝堂的人，進入到體系內，為了身家和前途，會自覺地遵循朝廷的典章制度行事。
循規蹈矩不一定好，但至少不會出差錯。
沈溪這幾天稱病在家，基本沒見什么人，但朝中卻因沈溪不在，形勢發生劇變，問題就在于謝遷沒有沈溪的支持，難以壓住朝中那些牛鬼蛇神。
謝遷這段時間都在忙著填補閹黨革職后留下的朝廷官缺，他覺得自己公正廉明，其實還是存有私心，他的想法就是啟用那些被罷官的老臣，這跟朝中受劉瑾拔擢的一批在職大臣的利益發生劇烈沖突。
謝遷被委命暫時打理吏部，但涉及六部官缺，需要皇帝御批審核，以前走的是通政司、內閣、司禮監這條途徑，但如今司禮監掌印出現空缺，使得謝遷把奏疏呈送上去后，幾天都沒得到批復。
不是朱厚照不同意，而是他根本就沒看到奏疏。
朝廷在運轉上出現問題，導致重大事情無人做主，內閣始終只是皇帝的顧問，無法自作主張，而司禮監沒了管事的掌印，也不敢隨便下朱批。
謝遷幾次找戴義問詢，想搞明白內閣呈送的奏本如何處置以及朱厚照批復情況，都沒得到具體答復。
這天謝遷再去司禮監質詢戴義，依然得不到答案，回到內閣后大發雷霆。
“……這朝廷，難道已完全陷入癱瘓狀態，連基本的官員任免都無法進行？除了之前陛下安排的六部部堂，剩下的官缺就這么空著，不需要人來頂替么？”
謝遷發火的時候，旁邊只有楊廷和作陪。
內閣原本有四個人，但焦芳和劉宇如今都被革職，投閑置散，內閣所有事情都需要二人處置，不過好在沒多少事，反正司禮監無法行使審批權，內閣票擬呈遞上去也不會有結果，這讓謝遷對于票擬之事不那么重視，干脆撒手不管，一應事宜都讓楊廷和做主。
如此一來，楊廷和每天工作都得加班加點。
一層壓一層，謝遷仗著自己是首輔，朝廷股肱之臣，把所有事情都推到楊廷和身上。
楊廷和苦笑一下，勸說道：“謝閣老實在沒必要動怒，陛下或許是因為心有旁騖，才把朝中人事問題給擱置了……亦或者陛下另有想法，才置若罔聞，如今六部運轉正常，何必急于一時？”
謝遷生氣地道：“能不急嗎？說是要盡量減少閹黨謀逆的影響，但劉閹流毒怕是一時半會兒無法消除！內閣的事情，如今只有老夫跟你處置，費盡心力卻沒有任何效果！自古以來，只有昏君才會如此！”
這話說得太過激，楊廷和趕緊看看周圍，確定沒旁人聽到后才稍微松了口氣。
楊廷和苦笑道：“陛下之前不是已準允召梁學士回朝？估摸這幾日便會回來……再者六部事務，謝閣老應該謀求面圣，親自跟陛下請示才對。”
“陛下可不那么容易見到。”
謝遷打量楊廷和，聽出他話語中的一些不好的苗頭。
楊廷和目光中閃爍著一絲別樣意味，隨即低下頭，沉默不言。
謝遷大概聽出來了，其實這會兒要見朱厚照對他和楊廷和來說極其困難，無論是乾清宮拜見，又或者豹房請見，都不會有結果，可朝中有一人卻擁有隨時面圣的權力，甚至在家養病皇帝都會主動前去探望。
“老夫實在不想見某人！”
謝遷不等楊廷和回應，直接說出一句。
楊廷和搖頭嘆息：“謝老實在沒必要跟之厚置氣，他如今養病在家，多半不想跟謝閣老發生直接沖突……謝閣老跟他講和，此時正是時候。”
謝遷皺眉：“老夫幾時跟沈之厚交惡了？更勿論講和……”
楊廷和行禮：“請恕在下失言。”
謝遷臉色多少有些陰沉，“老夫先試著去見陛下，若實在不成的話，只能去見沈之厚，說起來……老夫有些時日沒見到他的人，他這病看來一時半會兒好不了……”
言語間，謝遷依然有懷疑沈溪是在裝病。
楊廷和笑了笑，不想摻和進謝遷與沈溪間的恩怨，無論沈溪是否真的生病，他都不想理會。
……
……
謝遷思慮再三，還是覺得有必要去見沈溪。
但他顧忌身份，覺得自己親自登門造訪實在太掉價，不如派個人去沈府，把自己的意思傳達，如此無論沈溪是否愿意幫忙，他都不會丟面子。
“……這小子的性格老夫最是了解，不管強迫他做什么，都會跟老夫對著干。但凡不合心意，就死犟著不做，老夫已支使不動他……只能讓世光借助問刑部閹黨案，順帶跟他提一句……”
謝遷跑到刑部衙門，讓何鑒幫忙。
現在的謝遷看起來滿朝都是朋友，但其實敵人也遍布朝野，如果朝中不是有何鑒這樣的老臣，恐怕他已到眾叛親離的地步。
謝遷一心拔擢那些跟他交厚的固執老臣，之前大部分弘治朝的老人都被劉瑾給涮了下去，如今全都在他重新擬定的委命名單內，但現在得靠沈溪去皇帝跟前幫忙游說，才能恢復他在朝中處處都是幫手的局面。
何鑒看過那份名單，聽完謝遷的請求后，非常為難。
何鑒心想：“你謝于喬跟沈之厚出現矛盾，關鍵就在于對待朝中新老大臣交替態度迥異，結果你卻舉薦那么多的老臣，還要沈之厚去跟陛下說，不是違背沈之厚的初衷？你不親自去，卻讓我去，分明是強人所難！我這么去了沈府，非被沈之厚敷衍搪塞不可。”
何鑒無奈道：“于喬，你應該知道，我在兵部時就是之厚的下屬，你讓我去沈府拜會求情，始終不那么合適。”
“怎是求情？”
謝遷面色不善，“你乃三朝元老，就算作他的先生也綽綽有余……況且如今你跟他的職位相當，大家平起平坐，怎么能算上門求情？”
何鑒想說，你跟沈之厚平起平坐，我始終擔任過他下屬，此番也是靠他舉薦才登上高位，怎能一樣？別的不說，你謝遷比我年歲小，中進士比我晚，就算我只是個普通進士而你是狀元出身，你也算是我的后輩……但你幾時給過我好臉色看？
何鑒試探地問道：“要不，于喬你跟我一起去？”
謝遷臉色更加難看，一甩袖道：“那小子，從這次回朝便我行我素，誅除劉瑾時就沒跟老夫商議，自作主張把陛下從宮里給引出來，自那之后老夫但凡跟他說事都會頂杠，這會兒要是老夫去見他，等于說老夫主動認輸……老夫不去。”
何鑒笑了笑：“于喬，其實之厚心腸不壞，你看他這剛當上兵部尚書，就稱病在府不出，這不是避免跟你出現矛盾？以我所知，他的病情并不太嚴重，遠未到臥床不起的地步，還不是為了給你面子才不入朝？”
“你怎知道他病情如何？你去他府上拜會過？”謝遷道。
“這不刑部……唉！當我沒說。”
何鑒本想說沈溪去刑部衙門拿案宗之事進行說明，但想到謝遷對沈溪的偏見，無論自己怎么說，謝遷都不可能轉變觀念。
“那好，我便親自去一趟，但我不敢保證之厚會聽我的，到底你才是他的先生，是他官場的領路人，我不過是他的老部下罷了！”
何鑒說話間，把自己的身段擺得很低。
謝遷點了點頭，二人寒暄幾句便離開。
謝遷走后，刑部左侍郎張子麟走了過來：“何尚書，若在下所料不差，謝中堂是讓您去求見沈尚書吧？”
何鑒沒好氣地道：“不該你過問的事情，最好少摻和。”
張子麟嘆道：“何尚書，咱有話直說，聽說這次謝閣老舉薦的人，都是弘治朝老臣，你說這些人都已年老體邁，甚至比您入朝的時間都早，這入朝難道是來養老的？”
張子麟比何鑒年輕多了，四十多歲正是年富力強的時候，在張子麟看來，自己是朝中的中堅力量，再加上之前謝遷有意要把他歸入閹黨之列，使得張子麟對謝遷的所有行政舉措都不支持。
朝中大部分劉瑾專權時提拔的新貴，均對沈溪抱有期望，畢竟沈溪才是年輕一代的楷模，尤其沈溪提拔年輕官員上魄力十足，無論是王守仁還是胡璉，都被看作是沈溪親手提拔起來的新人。
謝遷越是堅信弘治朝的官員都是最好的，越不得朝中如今這班大臣的支持。
何鑒道：“元瑞，無論你怎么想，也別非議謝閣老，他到底是當朝首輔，雖然我也覺得你話說得沒錯，但被劉瑾荼毒后的朝堂，需要一些老臣出來穩定朝綱……從某種程度而言，謝閣老有他的道理，對吧？”
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