沈溪入宮覲見時，已臨近黃昏，朱厚照睡眼惺忪，不停地打呵欠，顯然這個皇帝當天睡得并不踏實。
這次朝見只有沈溪一人，除此外便是朱厚照身邊貼身太監小擰子。
朱厚照一邊打哈欠，一邊問道：“沈先生，閹黨那些人可都落實了？下一步朝廷應該恢復正常了吧？”
沈溪道：“徹查閹黨由內閣牽頭，都察院和六科協同，陛下若要問及，不如召見謝閣老以及都察院、六科御史。”
“哦。”
朱厚照點頭，“如此說來得拖上一段時間……也罷，只要朝廷能步入正軌就好，沈尚書，你這次來除了稟報兵部事項外，可有旁的事情？”
沈溪看了小擰子一眼。
小擰子低下頭，神色間有些回避。
沈溪離開京城這段時間，小擰子送了不少消息出宮，就算此番在倒劉瑾上他沒做什么貢獻，但依然覺得自己該居首功。
為了一個司禮監掌印太監之位，宮內這些內侍明爭暗斗，相互不服氣。
沈溪道：“微臣有一件事想跟陛下啟奏。”
“說。”
朱厚照心情不錯，目光中帶著期許。
沈溪進言：“如今劉瑾伏誅，其留下的位置應該有人接替才是。”
朱厚照稍微思索，皺眉道：“沈先生說的是司禮監掌印的差事？”
“正是。”
沈溪沒有回避，既然現在張永、張苑甚至小擰子都希望他來進言，那他就僭越一次，把難題公開。
朱厚照嘆息：“朕倒覺得，司禮監掌印之位不忙設。以前朕找不到人幫忙打理朝政，才讓劉瑾代勞，但現在沈先生回朝，不管是處置奸黨，還是打理朝政，都可由沈先生代勞，如此一來，司禮監掌印是何人也就無關緊要了。”
這話出口，小擰子聽到后身體微微一震，看向沈溪的目光中多了幾分敬畏。
沈溪不知道朱厚照說這話是為收攏人心，還是真這么想的，總之沈溪覺得自己很危險……如果朱厚照真抱有這種心態，那他在朝中要不了多久就會成為公敵，旁人會把他當作第二個劉瑾看待。
沈溪道：“微臣乃兵部尚書，對于其他衙門的事情不甚了解，若涉及兵事，微臣勉強可以應付，但若是其他事項，微臣能力方面恐怕會有所不足，需要從頭學起。”
朱厚照笑道：“沈先生不必如此著急便回絕，其實朕的想法，是由你執領吏部，再入內閣，朕相信沈先生的能力，對沈先生的忠心更無懷疑，如此一來就算朕對朝事不管不問，沈先生也能游刃有余進行處置！”
沈溪不由搖頭苦笑，熊孩子所言，可以說是大明所有文官夢寐以求的東西。
背負吏部尚書、內閣首輔之職，皇帝不管事，甚至連作為鉗制的司禮監掌印都不設，等于說就此大權獨攬，比之前朝威脅君權的丞相還要威風，朝中事情那是想怎么處置就怎么處置。
大明歷史上出了不少權臣，可誰也達不到如此境界，嚴嵩、張居正以及劉瑾、魏忠賢等人只能控制大概局面，而無法跟秦漢時期的丞相一般對朝事做到完全掌控。
沈溪道：“陛下，微臣的差事乃兵部尚書，豈敢僭越？微臣如今首先要面對的，是來年出塞對韃靼一戰！”
朱厚照雖然感到有些失望，但還是點頭：“也罷，沈先生先看顧軍機大事，若來年平定草原，朕再讓沈先生執掌內閣和吏部，那時應該沒什么問題了吧？”
沈溪心想：“聽這小子的意思，非要讓我出來幫忙打理朝政，你這分明是把我當成劉瑾的接班人啊！我雖然幫你把劉瑾扳倒，可不代表我非得站到臺前來，為你的荒唐胡鬧遮風擋雨！”
心里雖這么想，但沈溪卻不能直說。
朱厚照道：“沈先生，你之前說司禮監掌印之位空缺，應該找人填補，那你覺得何人合適？”
說到這里，小擰子明顯緊張起來，呼吸變得急促，看向沈溪的眼睛滿是熱切……輪到給宮里的太監“論功請賞”，擁有發言權的人仍舊是沈溪。
之前對于六部尚書任免，沈溪只是隨便說了幾句，李鐩、楊一清、何鑒等人便被火線提拔，而現在涉及司禮監掌印之位，在小擰子看來，沈溪這邊舉薦誰，那誰便十之八九會登上高位。
沈溪道：“此事得由陛下定奪，內宮事務，微臣沒有資格發表評論。”
本著幾方不得罪的原則，沈溪沒有指定具體人選，同時這也是為避免朱厚照懷疑，沈溪一直都不認為朱厚照會對自己完全信任。
沈溪暗忖：“這小子也就嘴上說得好聽，正所謂吃一塹長一智，經歷了劉瑾背叛之事，這小子必然對誰都抱有戒備心理，但他現在學會了收買人心，更兼善于隱藏心事，所以不能把他的話當真。”
朱厚照皺眉：“沈先生，你知道朕向來沒太多主張，其實朕身邊這些太監中，論能力還是劉瑾最強，這也是朕之前為何重用他的根本原因……唉，除了那狗東西，旁人一時難以替代啊！”
言語間朱厚照還有些遺憾，對自己少了一條忠狗惋惜不已。沈溪試探地問道：“以陛下看來，誰最適合這職位？”
“如果有屬意人選的話，朕不早決定了？朕覺得戴義太老了，能力也不行，以前劉瑾讓他往東他不敢往西，而高鳳、李榮這些人……跟朕的關系又有些疏遠，小擰子平時做事倒深得朕意，但他太過年輕，難以服眾，唯有張永和張苑，或許可以試一試……”
朱厚照在司禮監掌印太監人選上，采用的是排除法。
沈溪大概聽了一下，覺得這小子思維倒也縝密，先把不可能的人選給排除掉，最后留下了兩個競爭者。
張永和張苑，二人無論是能力、履歷，還是跟朱厚照的關系，均為其余太監所不及。
僅就關系來說，張苑跟朱厚照更親密些，但張永卻有大量軍功榜身，而且在朝中的聲望也是張永更高一些。
朱厚照看著沈溪問道：“沈先生認為，二人中誰更合適？”
沈溪道：“以微臣想來，張永和張苑應該都能勝任，但要從中確定一個人選的話，就得看誰更符合陛下意愿了。”
朱厚照不再說什么，開始認真思索起這個問題來。
良久后，朱厚照才一擺手：“朕不傷腦筋了，實在太累，管他們誰來任司禮監掌印呢，不就是幫朕批閱奏疏嗎？內閣至少有三位閣臣，為何司禮監就不能額外增加處理朝事的人選？”
沈溪解釋道：“內閣其實也有首輔和次輔之分……再者，司禮監內有秉筆太監多人，均可代陛下行使朱批大權，而掌印則只設一人，也是為遇到事情能有定奪。”
朱厚照若有所思：“如果奏疏能由沈先生來批閱就好了，如此朕就不需要那些奴才做事……”
沈溪趕忙勸阻：“陛下千萬不可有如此想法，若文臣可自行處置朝事，權責已等同歷史上的丞相，而太祖廢黜丞相之位，便是為避免臣子權力過大，威脅到皇權。就算微臣無叛逆之心，陛下也完全信任，也不能開制度先河，否則太祖所做努力將付諸東流。”
朱厚照沒好氣地道：“沈先生可真會為朕著想，你三番四次推脫，說你有野心也沒人信……唉，或許你說得對，朕不能隨便打破祖宗定下的規矩，否則規矩一亂，天下也會隨之大亂……朕不多想了，就從張苑和張永中選一個吧。”
“另外，吏部尚書和新增入閣人選，也要盡快定下來，沈先生不想操勞的話，可以跟謝閣老商量一下，朕有些餓了，先去用膳，有事回頭再說！”
跟往常一樣，朱厚照沒說幾句就想開溜，在他心目中，吃喝玩樂永遠排在前面。
有了查抄劉府所得巨額贓款，朱厚照覺得壓在自己身上的大山已經挪開，就算再大手大腳，這么大筆錢支撐個十年八年沒有任何問題，所以對逸樂之事越發在意。
“陛下，司禮監掌印人選乃是從張苑和張永中選擇，那吏部尚書和新增入閣人選……”
眼看朱厚照要走，沈溪趕緊問了一句，想從朱厚照這里得到一個大致的方案，以便按照要求辦事。
朱厚照不以為意地道：“最好是像沈先生這樣能力卓著的，至于是否德高望重并不重要，先帝時就在朝的那些老家伙不要想了，朕希望看到朝廷的新氣象，剩下的……沈先生自己斟酌吧！”
“微臣遵旨！”沈溪恭敬領命。
朱厚照沒再說什么，起身往簾子后去了。
小擰子跟在朱厚照身后匆匆離去，臉上全都是沮喪和失望，畢竟司禮監掌印人選沒他的份。
但沈溪不覺得這是壞事，雖然小擰子有幾分聰明才智，但像這樣沒多少閱歷的年輕人根本不適合執掌大權。小擰子上位的話，為求鎮住局面，必然會大刀闊斧進行改革，甚至連人事也會有大變動。
這將是朝廷的不穩定因素。
讓小擰子當個不管事的天子近臣，乃是善事一樁。
……
……
朱厚照單獨召見沈溪，意味著朝廷事務皇帝沒有過問謝遷跟其他朝臣，這仍舊是劉瑾擅權時的行事風格。
沈溪暗忖：“熊孩子當皇帝一心求簡，老喜歡把事情交給一個人做，如此一來效率是有了，但也變相讓權力集中，要是這個人有野心的話，完全可以做到像劉瑾那般權傾朝野，只手遮天。”
沈溪從乾清宮出來，往大明門而去，沒等他出宮門便被迎面而來的謝遷給截住，除了謝遷外，尚有神色不太自然的張永。
對于二人走到一塊兒，沈溪并不覺得有多驚訝，顯然張永不但利用自己幫忙游說試圖拿下司禮監掌印之位，還跑去求謝遷幫忙。
“沈大人。”
張永雖然有些不好意思，但既然被沈溪撞破，還是迅速便調整心態，上前行禮問候。
張永顯得很謙卑，故意擺出一種低姿態……等我當上司禮監掌印，絕對不跟你們作對。
沈溪問道：“謝閣老和張公公這是去何處？”
謝遷黑著臉道：“剛去刑部衙門辦了一點事，你這是作何？陛下召見你了？”
“是！”
沈溪直言不諱。
謝遷有些惱火，現在入宮限制增多，他這個內閣首輔想到文淵閣當差都困難重重，更別說是去乾清宮求見朱厚照了，與之對應的卻是沈溪可以自由出入宮門并見到皇帝。
謝遷問道：“陛下跟你說了什么？”
沈溪看了張永一眼，似乎在說，有外人在旁不便交流。
張永非常識相，笑著拱手：“謝大人和沈大人要說正事，咱家不便叨擾，告辭了！”說完轉身便離開。
等張永走后，謝遷瞥向沈溪：“陛下沒問你司禮監掌印人選吧？”
“問了，也答了。”
沈溪回答得很干脆。
謝遷明顯緊張起來，急切地問道：“那你如何跟陛下說的？”
沈溪看著謝遷，回道：“在下并未跟陛下直接提出人選，是陛下自個兒琢磨后，最后定了個選擇范圍，從張苑和張永中擇一任命，至于戴義、高鳳和馬永成等人，并不在陛下考慮范圍之內……”
謝遷皺眉：“陛下果真如此說的？”
沈溪笑了笑道：“這種事情，我有必要欺瞞謝閣老？”
謝遷白了沈溪一眼，似乎有些懊惱，畢竟朱厚照只賜見沈溪，平時連招呼都不跟他這個內閣首輔打，這讓謝遷意識到，自己雖名義上是文臣之首，卻連沈溪這個兵部尚書都不如。謝遷又問：“陛下還跟你說了什么？”
沈溪道：“這次我進言多為兵部事務，并未僭越談國事，陛下也未在我面前定下其他事情，謝閣老大可放心……至于吏部尚書、內閣增補大學士人選等，陛下尚未有定論。”
謝遷嘆了口氣：“你是否覺得，老夫是有意為難你？”
沈溪微微搖頭：“謝閣老如此安排，必定是為大局考慮，我只能盡量配合，但有些事并非我能決定，陛下做事有自己的考量，一旦定下來就不容更改，希望到時候謝閣老不要把責任歸罪到我身上。”
謝遷瞪著沈溪，怪其說話不當。
謝遷道：“閹黨之事基本已有定論，你暫時管著兵部便可，陛下問你什么，盡可能拖延或敷衍，這對你來說是好事，世人對你的評價也會高許多。若你非要每件事都摻和，遲早有人會把你跟劉瑾作比較，那可不是老夫希望看到的結果！”
話中明顯帶有威脅之意。
“受教。”
沈溪微微拱手。
謝遷道：“老夫要去文淵閣，你這是準備往何處？”
沈溪語氣有些冷淡：“自打回京，我還沒機會回府，之前家人遭劉瑾威脅，人心惶惶，難道此時不該回去看看？”
“你要回家？”
謝遷皺眉，覺得有些不妥，勸阻道，“本來你回去無妨，但以老夫看來，這個時候最好還是先不要忙著見家人，不然陷進溫柔鄉就出不來了，畢竟朝廷還有很多事亟待處置，老夫也有要事跟你商議……”
沈溪發現，謝遷待人處事愈發不講道理，自己回京后，連妻子以及剛出生不久的兩個女兒都沒見到，本想在面圣后回家好好跟家人團聚，謝遷居然橫加阻撓。
沈溪道：“謝閣老如此做，怕是不合適吧？人生在世，豈能罔顧親情？”
謝遷黑著臉說：“以前怎么沒覺得你有如此顧家？你先回兵部，等老夫去內閣把事情處置得差不多了，自會去找你，等事情辦完你去何處，老夫不加干涉。”
說完，謝遷不再停留，加緊步伐往文淵閣去了。
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