張苑從沈家出來，心中有諸多感慨。

曾經的弟媳，后來的狀元娘，現如今朝廷的二品誥命夫人，心中羨慕嫉妒恨之余，也暗自失落：

“為何當初從桃花村走出來的不是我二房人，若如此，五郎或許已成為狀元，我何至于要淪落到入宮為宦官？此刻豈非也是家人團聚，共享天倫……”

隱約間，張苑對沈溪懷著一股恨意，覺得五房搶走本該屬于他的東西。

張苑直接到豹房向朱厚照回報，剛進到內院，便聽到朱厚照的喝斥聲。

“……你這沒用的東西，讓你找個人，何至于找這么久都沒下落，你腦袋不想要了，是嗎？”

就算沒進去，張苑也知道朱厚照在對誰發火，本來他迫切要將見過沈溪的事情告知朱厚照，以便自己可以早點兒回去跟錢氏團聚，但發現朱厚照發火，不由停下腳步，不想在這個時候進去找不痛快。

張苑心道：“陛下之前沒把這差事交給我，今日卻突然說事情跟我有關……嗯，還是讓錢寧一個人解決，等他有了交待后我再進去。”

從虛掩的門縫看進去，張苑隱約見到錢寧跪在地上，不住磕頭解釋：“陛下，不是微臣不努力，實在是鐘家人已離開京城，微臣多方打探才獲悉這一家子已到齊魯境內，且改名換姓，好似避難一樣。”

朱厚照怒道：“朕不是讓你打探鐘家人得罪什么人嗎？結果你一無所獲，就知道拿道聽途說的消息糊弄朕！”

錢寧叫苦不迭，他跟張苑都清楚，其實鐘家人躲避的根本就是朱厚照本人，只是他們不敢說出真相罷了。

朱厚照又罵了幾句，這才坐下，余怒未消：“你說鐘家人到了齊魯之地，為何不繼續追查下去？”

言語間已無之前那么暴躁，錢寧總算看到一點希望，跪著往前爬近了些，說道：“回陛下，微臣已讓地方知府、知縣衙門找尋，若一切順利的話，過幾天就會有消息，卻不知找到這一家人后，當如何處置？”

“這個……”

朱厚照臉色稍微好轉，眉頭皺了起來，顯然拿不定主意。

恰在此時，張苑推門進來，將朱厚照嚇了一大跳，等看清楚是張苑，惱火地問道：“張公公，這么不懂規矩，進門來不知道讓人通報一聲？”

張苑暗忖：“這里是豹房，并非皇宮，哪里有那么多臭規矩？這里服侍的太監宮女本就不多，而您身邊的近侍小擰子已去宣府做監軍了，別人見駕還等我通報呢。”

嘴上卻道：“陛下，奴婢并非故意闖入，只是剛去見了沈尚書，按照陛下吩咐跟沈尚書說過，這才回來通稟。”

朱厚照聽到沈溪的名字，臉色陰轉晴，問道：“沈尚書怎么說？他那兒有沒有好消息，比如說前線取得大捷之類的？”

張苑一怔，隨即道：“回陛下，沈尚書并未對奴婢透露任何消息，看來……應該沒有取得大捷。”

朱厚照一張小臉登時又沉了下去。

錢寧見張苑進來，松了口氣，心想：“陛下正向我發難，張公公來得正是時候，有人分擔火力，我這邊就要好過許多！”

朱厚照瞪了錢寧一眼，又看了看張苑，道：“你們兩個沒用的東西，做事不知分寸，讓朕太失望了……關于鐘夫人之事，你們不必請示朕，若找到人直接帶她到這里，朕要見她，向她表明身份，若她有什么仇家，朕會替她做主！”

話出口，張苑和錢寧心里一陣發怵，朱厚照明顯不懂做人的道理。

強搶民女，還要用溫和的手段，恬不知恥以為自己多受歡迎，但其實在別人眼里已成災星，誰見誰躲。

錢寧可不管這么做是否合朝廷法度，只要朱厚照滿意，不再遷怒于他，萬事大吉，當即磕頭：“微臣謹遵陛下御旨。”

“起來吧，朕不打算再看戲了，今日找的戲班子，一點水平都沒有，都是些什么唱腔？朕唱的都比他們好……你們這些沒用的東西，比起劉瑾差遠了，他給朕找的戲班子，每次都讓朕很滿意！”

朱厚照近來老是拿張苑和錢寧跟劉瑾對比。

以前朱厚照在豹房和皇宮做什么事都順心如意，要美女有美女，好吃好玩的東西從來不落空，每天都有驚喜，那時錢寧雖然也在幫忙找尋，但基本都是受劉瑾提點，屬于錦上添花。

到現在，少了劉瑾伺候，豹房這邊的女人素質下降一大截，而吃喝玩樂都是老一套，沒有新東西，讓朱厚照慢慢感到膩味。

張苑心說：“劉瑾位高權重，在朝可說只手遮天，旁人有了歌姬和舞姬，都會想方設法送給他，再轉贈陛下……劉瑾更是利用手中權勢廣置黨羽和耳目，讓陛下可以更好嬉樂，而我等手上屁大的權力都沒有，誰會給我們準備東西？”

朱厚照又問：“有劉瑾在宣府的消息嗎？這場仗什么時候才能打完？”

錢寧和張苑對視一眼，都察覺到對方眼神里所帶的濃重危機感。

張苑道：“回陛下，一切要等明日問過沈尚書方才知曉，奴婢對此一無所知……陛下也可調司禮監奏本一閱。”

張苑有心接管司禮監，尤其是在朱厚照重新提及劉瑾，讓他感覺危機重重，更想把這件事坐實，這樣就算劉瑾回來，司禮監也已為他掌控，即便劉瑾再獲圣寵地位也只能屈居他之下。

朱厚照皺眉：“你們什么都不知道，莫非還要朕自己查閱不成？難道朕養著你們是讓你們白白吃干飯的？去查了回來匯報！”

張苑被皇帝斥責，不怒反喜，這正是他所想要達到的效果，連忙道：“陛下，奴婢身為御馬監太監，可沒資格查閱司禮監奏本，要不將秉筆太監，或內閣首輔謝少傅請來詳細問詢？”

錢寧聽到這話，不由側頭打量張苑。

對于張苑打的什么算盤他非常清楚。錢寧是宦官之后，對于官中誰得勢，如何得勢，看得非常透徹。

朱厚照可不知張苑是在套他的話，隨口道：“你是朕的人，朕讓你去查，你去就是，難不成司禮監的人還敢阻攔？少說見什么首輔、秉筆太監的廢話，朕沒那閑工夫，這件事朕讓你去辦，若你辦不好別回來！”

張苑知道朱厚照從來都是嗓門大實干少的君王。

嚇唬人有一套，但翻來覆去就那么幾句，要么“嚴懲不貸”，或者“辦不好別回來”等等，這種話張苑聽多了，并不覺得有多大壓力，要知道那些辦不好差事的人，并沒受什么懲罰，比如說錢寧沒找到鐘夫人不過是跪下來磕幾個頭罷了。

真正被朱厚照懲罰的，是那種沒眼力勁兒，比如說忤逆朱厚照，或者是不經意觸朱厚照逆鱗的人。

……

……

朱厚照交代完畢，便吃喝玩樂去了，將錢寧和張苑丟在一邊。

朱厚照走后，錢寧總算松了口氣，感覺自己好像從鬼門關逃出來一般，畢竟朱厚照曾發下狠話，若找不到鐘夫人會拿掉他腦袋，現在只是高舉輕放喝斥幾句，在他看來已屬萬幸。

張苑冷笑不已：“錢千戶可真會辦事，找個人都這么困難，甚至陛下將此事遷怒咱家，你可想讓咱家跟你一起擔責？”

雖然錢寧對張苑推諉責任很不滿，但這個時候張苑正得勢，他不得不和顏悅色解釋：“陛下找人太過心急，鐘家人為躲避已逃到齊魯之地，如今能查到線索已費九牛二虎之力，張公公跟我可是一心，怎么現在反倒怪責起我來了？”

“呸，誰跟你一心？也不撒泡尿照照自己，咱家跟陛下這么久，你才來幾天！？”張苑顯得囂張跋扈，氣勢洶洶地道，“咱家不稀罕跟你胡扯，陛下交代的事情，你務必抓緊時間完成，咱家要去司禮監了！”

錢寧被罵，依然笑呵呵道：“張公公何必急著離開，卑職先在這里恭喜張公公一聲。”

“喜從何來？”張苑瞄著錢寧問道。

錢寧道：“這不明擺著的事情么？司禮監掌印已空缺好長時間，陛下一直沒安排人手，如今要過問朝事也無人回稟，陛下自然要安排身邊人去掌管……這不就輪到張公公您了嗎？”

司禮監掌印之位在宮中非同小可，錢寧知道若張苑升上去，立即便會取代昔日劉瑾的權勢，所以此時只能盡量巴結一些。

至于張苑罵人，錢寧根本不當一回事。

身為太監義子，錢寧從小到大見過無數太監，像張苑這樣罵人都算小兒科，平時在太監之間罵人可是一門學問，一言不合甚至會大打出手……管你什么身份地位，上去就是一頓猛掐。

比如說頭些時候李榮和劉瑾便是如此。

當然，張苑想爬上高位，不是那么容易的事情。

錢寧只知道一點，張苑的能力跟劉瑾比起來簡直天差地遠，朱厚照的抨擊不是沒有道理。

劉瑾最大的優點，是做事不考慮后果，無論是斂財還是打壓異己，很多時候都沒有底線，而張苑和錢寧雖然也想這么做，但他們自問沒得到皇帝的信任，有那賊心卻沒那賊膽。

張苑離開豹房，沒有就此打道回府，對于他來說，當晚還有一件重要的事情要做，那就是去一趟司禮監，查閱跟宣府戰事相關的公文。

對于張苑來說，意義重大，希望通過這件事一舉奠定自己在司禮監的地位，從而取代劉瑾。

盡管張苑學問不高，也沒多少本事，但他還是卯足勁兒要去司禮監把事情辦得漂漂亮亮，讓朱厚照刮目相看，只有如此他才有機會進入司禮監，得到夢寐以求的掌印之位。

入夜后，紫禁城宮禁森嚴，只有大明門開著一道小門，別的門早就關閉。

張苑從大明門、午門進入禁宮，直接往西側司禮監衙所而去，等到了地方，這里的太監已休息，連門都關了。

張苑心道：“這些不管事的東西，前幾年先皇在世，這司禮監燈火通明，通宵達旦，現在倒好，知道陛下不問朝事，到了晚上連個人影都沒有。”

張苑走上前，直接敲門，便聽到“咣咣咣”砸門聲，把里面守夜的太監嚇了一大跳。

宮里的太監基本能保持低調，尤其是那些地位低微的太監，就算有人前來砸門，里面守夜的太監也不敢惡言相向，畢竟敢上門來這么做的人不好惹，說不定就是哪位當權太監，甚至有可能是皇帝親臨。

里面的太監打開門，走出來一人張苑認識，卻是司禮監一名隨堂太監，名叫魯容。

魯容見到張苑，震驚之余趕緊行禮：“這不是張公公嗎，您老……到此處來作何？”

論年歲，魯容跟張苑相當，甚至比張苑還要大個幾歲，算是宮中少壯派人物，但論地位，魯容跟張苑可就沒法比了，張苑手頭擁有的權力能甩魯容十條街，魯容在司禮監連個秉筆都不是，屬于給人打下手受氣的主。

張苑顯得很霸道：“陛下派咱家來此查閱奏本，還不快讓開，讓咱家進去？”

魯容聽張苑說是皇帝派遣而來，不敢怠慢。

宮里假傳圣旨的人以前只有劉瑾，而劉瑾不會在這種小事上借朱厚照的名頭，眼前的張苑說是皇帝派來，根本是毋庸置疑的事情。

等張苑進入司禮監，魯容屁顛屁顛跟在后面，趕緊幫張苑點亮燭臺，頓時司禮監內有了一絲光亮。

里面出來兩名同樣守夜的太監，這些人都認識張苑這位大人物，見到后一個個心里都帶著幾分忌憚。

“張公公，給您請安了！”

兩名太監過來行禮，張苑坐下，翹起二郎腿，耀武揚威道：“咱家奉圣上御旨而來……圣上關心宣府前線軍務，你們這就將相應奏本拿來，讓咱家從中挑選出有用的，回去通稟陛下……”

張苑知道自己本事不大，對于司禮監的差事不那么精通，最好的辦法就是讓司禮監的人幫他辦妥差事，這些人有經驗，在他想來所有題奏應該都分門別類放好，只需要找到對應的部分拿過來，他看過后總結一下，告知朱厚照便算完成任務。

奈何劉瑾走后，司禮監辦事效率低下許多，莫說那些奏本分門別類了，單說積壓下來的奏本就有幾十箱。

戴義沒什么能力，旁人可不敢擅代天子作朱批，六部那邊習慣我行我素辦事，很多事上奏許久沒得到批復，干脆就自行把事情解決，這使得宮里的奏本多半成為一種“照會”性質的文件。

做什么事，先跟宮里通知一聲，再不濟跟擬定票擬的謝遷等人商議一下，要等司禮監批復下來黃花菜都涼了。

魯容有些為難，吞吞吐吐道：“張……張公公，您這可就為難小的了，這司禮監內奏本，我等不敢隨便查閱，不如下的為您把戴公公和高公公他們請過來，幫忙找尋您要找的奏本？”

戴公公就是戴義，而高公公說得則是秉筆太監高鳳。

這二人對張苑來說不陌生，素以老成持重著稱，在宮里地位不低，但在他面前還是相形見絀。

張苑惱火地說：“你們這些沒用的東西，難道不叫旁人來，你們就沒本事幫到咱家？”

太監最喜歡耀武揚威，朱厚照經常罵手下人的話，被張苑照搬過來，他覺得這樣很爽，高高在上，罵人時可以絲毫不用顧忌別人面子，甚至罵過后，這些人還要俯首帖耳對自己畢恭畢敬。

魯容苦笑著回道：“張公公真是為難小的們，小的哪里有資格幫您老辦事？若不請戴公公他們來，怕是連相應的奏本都沒法找出！”

張苑本不想見到戴義和高鳳，請人幫忙辦事會讓他覺得丟面子，但此時不找這兩位來，事情無法辦成，于是一擺手：“既然這么說了，還不快去請？咱家在這里候著，陛下的差事可不能耽擱！”

言語間，張苑直接拿皇帝的威嚴嚇唬人，而這對下面的太監很管用，那些底層的太監最怕的就是聽到關于皇帝的事情。

越是身份低微，越會把皇帝看得無比崇高，等真正爬上高位，就好像現在的張苑，已看明白朱厚照很多時候都是裝腔作勢，小皇帝對下人看起來兇巴巴的，但基本能保持一種謙和的心態，并不難相處。

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