夜色凝重，午門外一片寂靜。
劉健和李東陽等大臣還在跪諫中，隨著時間推移，他們不可避免感到一陣疲倦，但以他們內心之堅定，沒有絲毫離開的意思……莫說跪諫一兩日，大明自開國以來，臣子跪諫幾天的情況常有，這些個大臣只是把今天晚上當作一個開始。
不吃不喝，也是跪諫的必然后果。
就在幾人感覺疲憊不堪時，遠處有人打著燈籠過來，等走近才知道原來是蕭敬帶著幾名太監出來。
劉健和李東陽等人算是在為蕭敬“伸冤”，蕭敬心中對在場大臣帶著感激，但他過來后卻是滿臉為難之色，道：
“諸位大人，你們請回吧！太后娘娘說了，明日會找陛下言及此事，諸位大人年事已高，經不起這深秋的風霜。天很涼了，據說張家口外已經下了大雪，若是諸位大人有個什么三長兩短，那就不好了。”
劉健道：“多謝太后娘娘體諒……我等一心為朝廷明辨是非，勸諫陛下遠奸佞、近賢臣。請蕭公公回去跟太后娘娘通稟，臣等繼續在這里跪諫，一直到陛下回心轉意為止。”
如今張太后派蕭敬出來勸說，在劉健等人看來，算得上是階段性勝利，下一步就要乘勝追擊，讓皇帝出來跟他們賠禮認錯，并且表示不再撤換蕭敬，再遵照朝臣的意見，將劉瑾等奸宦誅殺，就算最后免其一死也要趕出宮門，永遠不允許這些人回京。
蕭敬眉頭皺得緊緊的：“這……這不是讓太后為難嗎？太后不希望諸位大人跟陛下關系鬧得太僵，如今先皇剛故去不久，陛下年少無知，需要諸位大人輔佐……請諸位大人體諒一下太后娘娘的苦心……”
李東陽態度堅決：“蕭公公只管回稟便是，我等在這里跪諫，純粹是為大明江山社稷考慮，并非為私人得失，一切要看陛下意愿。”
蕭敬見勸說不動，只能尋思回去后該如何向張太后稟告，最后帶著遺憾的心情離開。
待蕭敬的身影消失在午門后面，李東陽自言自語道：“看來陛下快要回心轉意了。”
李東陽的聲音雖然很小，但參與跪諫的所有臣子都聽到了，劉健“嗯”了一聲，沒說什么，顯然對此有一定預判。
現在太后派蕭敬前來勸說無用，那下一步就會跟皇帝施壓。皇帝眾叛親離，必然不會為了保幾個太監而令君臣不睦，只能被動妥協，甚至前來認錯……
設想是好的，但究竟能否達成，則是另外一回事了。
……
……
正如李東陽預見的那樣，蕭敬回去見過張太后，張太后馬上前往乾清宮見兒子。
朱厚照對提拔劉瑾為司禮監掌印太監一事態度堅決，別人勸說不動，張太后作為母親，覺得自己有必要讓兒子迷途知返，她準備跟朱厚照闡明大臣對大明江山的重要性，讓兒子去跟劉健等人認錯。
張太后抵達乾清宮時，朱厚照還坐在桌前發呆，等張太后走到他面前，他才反應過來。
“母后？您怎么來了？為何沒人通報？”朱厚照顯得很驚詫。
張太后沒有帶蕭敬前來，身邊只是跟了幾名宮女，她柔聲道：“皇兒，母后過來是想跟你說幾句知心話，不想別人打擾……無關人等都退下吧！”
“是，太后娘娘。”
所有太監和宮女都退出殿外。
等大殿內只剩下張太后和朱厚照，朱厚照情不自禁地低下頭，眼睛發紅……就算平時他再任性胡鬧，可始終還是個半大的孩子，遇到困難，自然會對母親產生一種依賴和傾訴的愿望。
朱厚照問道：“母后，你覺得……朕在這件事上，做錯了嗎？”
張太后搖頭：“你沒錯，你父皇也沒錯，那些大臣和劉公公、蕭公公他們，也都沒錯，唯一錯誤的就是君臣間的利益出現了沖突。”
“其實就算生在農家，也會有爭奪財產等情況發生，兄弟鬩墻勾心斗角之事實屬尋常，而且一旦被朝中權貴盯上，動輒家破人亡。身在皇室，至少沒有人敢欺辱，但利益糾葛同樣存在……”
“你身為皇帝，坐擁天下，一言一行都被大臣們盯著，一旦行差踏錯就會引來指責，從根本上說這并非是你的錯，只是能力越大責任越大，臣子不希望你完全脫離他們的掌控，給大明江山社稷帶來不確定性！”
張太后是個注重親情的女人，她對兒子說出這番話，讓朱厚照感受到一種認同，他鼻子一酸，險些流下淚來。
朱厚照道：“母后，既然朕沒有錯，現在這種情況下朕該怎么辦？那些大臣把持朝政，覺得兒子沒用，什么事都由他們決斷，不跟朕商議……可朕才是大明真正的主人！”
“現在朕想當一個稱職的皇帝，將來還想勵精圖治，成為一個世人稱道的好皇帝……可大臣們卻想一直控制朕，讓朕成為傀儡，朕……實在受不了！”
張太后嘆道：“皇兒，你不能這么想，其實……劉少傅他們的本心是好的，他們也希望大明蒸蒸日上，能完成你父皇的囑托。”
“朕不覺得如此，朕覺得他們是故意跟朕唱反調，把持朝政不愿放權。”朱厚照態度無比堅決，“朕不想再忍氣吞聲！”
張太后無奈苦笑：“皇兒，你以為當皇帝就一定能按照自己的意愿行事？你父皇當太子時，朝中有人要害他，他每天都戰戰兢兢，生活在恐懼中，一直到賊人死去，他依然不能安心，因為朝中大臣都不聽他的。”
“后來你父皇登基親政，任用徐太傅和劉少傅等人，權力才逐漸轉移到他手上，即便如此，你父皇想為你外公封侯，朝中還是有那么多聲音反對……你多跟你父皇學一下，他也是在不斷隱忍中成長起來的。”
朱厚照站起身，揮舞著拳頭道：“朕才不要跟父皇一樣窩囊……朕要執掌江山，朕要平定四海，讓萬民臣服，八方來朝。朕要讓天下人都知道，這江山是朕一個人的，而不是那些朝臣的！”
張太后看著兒子激憤的樣子，問道：“你現在有這能力嗎？”
一句話就把朱厚照問焉了，他重新坐下來，委屈地道：“母后，您為何總打擊孩兒的積極性？”
張太后道：“我沒有打擊你，你自己看看形勢如何……既然你沒能力執掌朝政，為什么不哄著那些大臣？劉少傅年事已高，用不了一兩年就會退下來，李大學士雖然年歲小一些，但他現在無心朝政，致仕也是遲早的事情。”
“朝中諸如馬尚書、劉尚書等人，也都是六七十歲的老臣，你跟他們置什么氣？”
朱厚照想了想，盡管他不想承認，但還是點點頭表示同意。
張太后繼續道：“以母后看來，你去跟劉少傅他們和解，讓他們繼續幫你打理朝政，至于劉瑾等人，你也別殺了，留他們在宮里當個閑散的差事，甚至送到皇陵守靈，或者調到地方當個守備。總之你不會虧待他們，你也算是盡到了一個主子的心。”
朱厚照咬著牙，不想答應這件事。
張太后最后苦口婆心地道：“時候差不多了，本宮能跟你說的都已說了，剩下的就看你如何跟大臣們交待，現在劉少傅和李大學士都在午門，如果你能處置好這件事，乃是你登基后做的最用心最有能耐的一件事，若處置不好……母后不知該怎么形容，一切都看你自己。”
朱厚照起身道：“朕送母后離開。”
張太后道：“本宮寄希望于你，希望你能處置好這件事。”
說完，張太后便離開乾清宮。
朱厚照佇立良久，這才一擺手：“戴義，你給朕過來，朕有事讓你去辦！”
……
……
時間不知不覺到了二更，夜深人靜，除了午門外有大臣跪諫，皇宮各處已陷入沉寂。
便在此時，戴義匆忙而來，代表皇帝來跟參與午門跪諫的大臣商議事情。
“劉少傅，李閣老，諸位大人，陛下讓老奴過來……是想請諸位大人到乾清宮敘話。”戴義說道。
李東陽看了劉健一眼，見劉健不動聲色，立即板起臉，用堅決的口吻道：“陛下未回心轉意，臣等就不過去打攪陛下休息了……”他所說的“回心轉意”，其實是讓朱厚照親自來午門賠禮道歉。
這個時候劉健才問道：“陛下是何意見？”
戴義道：“太后之前去見過陛下，閉門協商良久。待太后離開，陛下想跟諸位大人商議司禮監掌印人選之事。”
李東陽忍不住又看了劉健一眼，劉健點頭：“既如此，那便去見過圣上，看看圣上如何說。若陛下執意不肯，那臣等還是回歸此處……”
戴義抹了把冷汗，心里發怵，不知該如何應對眼前的事情。
李東陽等人以劉健馬首是瞻，劉健說要往乾清宮，眾人都站起身，因為長時間跪地而腿腳麻木，此時還需彼此相扶才能站穩，在一聲聲吆喝和呻吟中，相互整理好朝服，這才準備前往乾清宮。
眾人拔足欲走，劉健突然抬手：“請韓尚書等大臣進宮，一起面圣。”
“這……”
戴義不知該如何作答，因為之前朱厚照可沒吩咐說要請韓文等人一同前去。
劉健不悅地問道：“怎么，陛下既然要跟我們談，就不能加上韓尚書他們？”
戴義趕緊解釋：“陛下絕無此意，老奴這就去請示，讓陛下下旨，開宮禁，宣韓尚書等大臣入宮……”
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