湖廣行省黔陽縣驛館，跟隨江櫟唯北上的高寧氏，剛剛得知高集因誣告上官而落罪的消息。
高寧氏惱怒不已，馬上去找江櫟唯，想要質問對方為什么沒有遵守承諾。
“……江大人，您說過要幫我高家申冤，并且會給兩位國舅去信，幫我高家，但您似乎并沒有做到！”
高寧氏厲聲喝問江櫟唯。
江櫟唯笑了笑，道：“高夫人，您似乎忘了一件事，從廣西到京城山長水遠，在下豈有本事能跨越幾千里幫上忙？在下的信，的確送往京城，可惜在信函抵達前，朝廷就已經定案……”
“言而無信！”
高寧氏咬牙切齒。
江櫟唯神色突然冷下來，道：“高夫人，你現在生氣也無濟于事……現在誰都知道，沈溪在平叛和對南蠻之戰中立下大功，朝中除了兩位侯爺，誰動得了他？你跟著在下到京城，只要能得到侯爺寵幸，那時你要為高家申冤，甚至殺掉沈溪，都是輕而易舉的事……”
高寧氏很想當面駁斥江櫟唯，但她最終咬牙忍住了，問道：“到京城后，你會立刻將我送去建昌侯府，讓我成為建昌侯的姬妾？”
江櫟唯沒想到高寧氏把話說得點頭道：“是！”
“那好，那咱們加快速度盡早到京城，你派人去保護我家老爺，如果我家老爺在往京城路上有個什么三長兩短，我直接自盡！”高寧氏威脅道。
“好！”江櫟唯點頭。
高寧氏得到江櫟唯首肯，立時轉身回房。
江櫟唯望著高寧氏的背影，臉上先是露出一抹冷笑，隨即眉頭緊鎖，心中暗自惱恨，喃喃自語：
“我依然無法讓沈溪身敗名裂，他的命可真硬！不過這個女人，卻是我得到建昌侯信任的基礎……”
心中想著報仇的事情，江櫟唯一宿都沒睡好，第二天未等天亮，就準備出發。
馬車收拾好后，高寧氏遲遲沒有出房來，江櫟唯親自過去查看情況，結果敲半天門里面都沒反應，他頓覺不妥，馬上將門撞開，里面已然空無一人。
“大人，似乎人……跑了？”江櫟唯手下驚訝無比。
江櫟唯惱火道：“還等什么？派人去追！”
高寧氏逃走，去了何處無人知曉，連她往哪個方向走的都無從調查起，要追起來非常困難。
縱然江櫟唯所帶都是錦衣衛的人，自問在追蹤上有一手，但此后他們在黔陽滯留兩天，將南北兩個方向搜尋了個遍，已然沒能找到高寧氏的下落，最后不得不放棄。
“江大人，情況不妙，你說這女人能往何處去？”
一眾手下看著江櫟唯，神色中帶著一抹懼怕，因高寧氏是他們從南寧府偷運出來的，如果被人知道高寧氏沒死，對他們來說可不是什么好事，而且建昌侯張延齡那邊也無法交待。
江櫟唯道：“她能去哪兒？高家祖籍？或者是她娘家？除此之外似乎別無他處……哦對了，她不是有孩子嗎？回去我就將她的孩子綁架出來，我不信她不就范！”
江櫟唯行事極端，高寧氏的失蹤打亂了他的計劃，一時間無法接受自己的失敗，打定心思怎么都要把那女人找回來，不計一切代價。
這時有人建議：“大人，我看還是回京復命比較重要！如今朝廷已對高家案有了定論，這會兒就算把人送回京城，最多是得到侯爺的賞賜……即便無人可送，侯爺也不至于會為難我等吧？”
“你懂什么？難道你不知道這次的事情，對本官來說有多重要？如今姓沈的已脫罪，那我等要獲得侯爺原諒的關鍵便落在此女身上……如果你不聽話，就不要跟著本官，看你回京后怎么混！”
情急之下，江櫟唯開始威脅手底下的人。
就算彼此都在錦衣衛當差，此時也未必人人跟江櫟唯般一心對付沈溪，因為對于大多數人而言，得罪沈溪這樣的權貴實非明智之舉。
錦衣衛的特權，對大部分中下層官員管用，但對沈溪這樣正二品朝官則基無能為力。
不過江櫟唯作為錦衣衛特使，他手底下的人不敢抗命，只能硬著頭皮繼續在地方找尋高寧氏的下落，但卻無從找尋起。
……
……
沈溪此時尚未得知江櫟唯的消息，至于高寧氏的種種均出自沈溪猜測，他不可能神機妙算預測到高寧氏會在路上失蹤。
沈溪所率人馬自長沙府往北，抵達岳州府城巴陵時，已經是四月下旬。
巴陵往北到武昌府一路平順，沿途都有湖廣地方官員接待，凱旋的三軍將士享受到最好的款待。
沈溪所率兵馬，一直要到抵達武昌府后才會各奔東西，因而就算來自貴州的將士也都在同行中。
五月初四，沈溪領軍抵達武昌府。
回到自己的治所，沈溪心中終于安定下來，進城后第一件事便是先回自己的總督衙門，直到此時他才得知自己的家眷尚在北上武昌府途中，而這距離他跟家人分開已經有一年多了。
沈溪回到武昌府城江夏后，從湖廣三司以及府、縣衙門，再到地方守備將領、士紳代表等，都上門“恭賀”。
沈溪此戰一舉奠定他在南方至高無上的地位，誰都知道沈溪這個總督除了領左都御史兼兵部尚書銜外，朝廷至今未將他六省兵馬提調的官職剝奪，這意味著沈溪人在武昌府，卻管轄西南六省軍隊，南方過半省份的官員都要仰沈溪鼻息。
如今光是供給沈溪勞軍用的糧草和物資，已經堆滿武昌府的庫房，因沈溪早在廣西時便提前寫上奏為三軍將士請功，他估算大概會在他領軍抵達武昌府幾天后，朝廷表功敕令會到來。
到那個時候，他六省兵馬提調的官職很可能會被剝奪，但左都御史和兵部尚書銜有可能會保留一項或者兩項。
不過無論是否保留，都只是虛銜，影響不大。
……
……
沈溪回到武昌府當晚，舒舒服服地在惠娘的服侍下洗了個熱水澡。
回到武昌府后，沈溪第一時間便聯系上了惠娘和李衿，然后便請她們來總督府過夜。沈溪知道，等差不多自己在寧化縣的家眷抵達武昌府后，惠娘和李衿就不可能再到總督府來了。
一別又是半年，惠娘和李衿回到武昌府后，在黃鶴樓附近購買了一所大宅院，然后指揮商會大舉進軍江南各省。兩個女強人忙得腳不沾地，生活無比充實，但一到沈溪面前，就又恢復小女人的姿態。
沈溪正準備休息，院門處傳來“砰砰”的敲門聲，頓時壞了他大好的興致。
“什么事？”
沈溪走到房間，來到院子門口，并沒有打開院門，而是隔著門問了一句。
門外傳來云柳的聲音：“大人，總督府外有人求見！”
沈溪不悅道：“今日該見的人均已見過，再有人來，一律等明日請早……這點兒規矩都不懂嗎？”
云柳顯得很擔心：“大人，是要緊的人，請您務必出來賜見！”
沈溪并不想讓云柳知道惠娘和李衿的存在，他對云柳依然懷有一定戒備心理，關于惠娘和李衿的身份，沈溪不想告知身邊任何人，他知道，多一個人知曉都有可能泄露消息，會讓自己不容于朝廷，不容于沈家。
云柳把話說到這個份兒上了，沈溪沒有再推脫，他知道，云柳不會造次，這女人很睿智，做什么事都有分寸。
沈溪回房對惠娘交待兩句，這才整理好衣服出來，這會兒已經是初夏，他穿的衣服不是很多，等打開院門出去，云柳立即湊過來到他耳邊說了一句，沈溪神色瞬間冷了下來。
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