錦衣衛小旗退下后，江櫟唯將地方上提供的案子線索整理成冊，拿在手上，越看越覺得頭大。
不管怎么看，沈溪都沒有犯罪的可能。
沈溪基本不住在府衙，此事有三軍將士以及城里的百姓可以作證，而高集在上奏里卻說沈溪是在府衙強行霸占的高寧氏，這顯然跟事實違背。
至于高寧氏進軍營的時間，前后太短，就算高寧氏進去后，沈溪馬上開始對高寧氏侵犯，整個過程不可能一刻鐘不到就完成，高寧氏更不可能衣衫完整出營……
“一個小小的地方知府，居然敢誣陷朝中大員，簡直活膩了！也不知道這姓高的怎么想的，害得老子白來一趟……此番花了我多少銀子，若事情辦不成，損失事小，心中這口氣難以抒發事大，我回去又怎么跟人交待？”
江櫟唯氣憤不已，自己花大筆銀子打點，總算拿到案子的審查權，本以為可以趁機將沈溪扳倒，結果事與愿違，現在所有的證據都直指沈溪無罪。
就在江櫟唯感覺異常郁悶時，突然門口有人傳話：“江掌柜，外面有人求見！說是府衙的人！”
江櫟唯掛著行商的身份進城，料想自己行蹤隱秘，應該不會有人知道他的身份和來歷，但現在他卻明白過來，自己可能已泄露行藏，府衙主動找上門來了。
“知道了！”
江櫟唯將案宗收拾好，站起身，走到門口打開房門，出了院子。穿過走廊來到前院大門口，只見有人提著燈籠過來，那是個五十多歲的老者，一身文士衫，昏黃的燈光照映下，臉上帶著似有似無的笑容。
那人走過來道：“這位想必就是江掌柜了，本官乃南寧知府高集，不知閣下可有時間，到府衙一敘？”
江櫟唯聽到對方自報家門，心中非常驚訝……怎么作為涉案人的高集親自上門來了？沒說的，必然是前來拉關系走后門，當即道：“在下只是普通的生意人，高知府這是作何？在下跟高知府似乎并無生意上的往來！”
高集笑道：“今日能結識江掌柜，乃本官三生之幸，請江掌柜賞個薄面……來人，為江掌柜送上本官的一點兒心意……”
說著，高集讓人抬了兩口箱子過來，雖然黑燈瞎火看不太清楚，但江櫟唯一看這架勢，便知道是來送禮的。
江櫟唯暗忖：“現在刑部、都察院、大理寺的人已抵達南寧府城，連兵部和吏部前來調查的人也到了，朝廷的重視程度讓高集膽戰心驚，估計他也知道攀誣上官是什么罪名，如今走投無路，只能上門來求助。”
“也罷，建昌侯要我將高寧氏帶回去，現在正好跟高集談談條件，讓他將兒媳婦交出來……只要能巴結到建昌侯，他的案子就可以得到解決，姓沈的小子也會被扳倒，我的任務也就能順利完成！”
想到這里，江櫟唯終于感覺輕松了些，臉上有了一絲笑意。既然對方是上門來送禮的，以江櫟唯貪婪成性的秉性不可能不收下，正好可以彌補出京上下打點的損失。
江櫟唯道：“高知府，請吧！”
……
……
高集讓人抬上轎子，載著江櫟唯抵達府衙后堂。
走進雅致的花廳，高集屏退下人，開門見山道：“江鎮撫，咱們明人不說暗話，你來南寧府已有幾日，應該對沈溪小兒的案子有所判斷，不知回去后如何跟朝廷奏稟？”
江櫟唯坐下來，顯得非常悠閑：“既然高知府已經知道在下的身份，那應該清楚我前來的目的……此行我就是為調查事實真相，至于真相究竟如何，高知府應該心知肚明吧？”
這時候江櫟唯可不會把自己的底牌亮出來，他要先試探一下高集的口風，確定高集已經到了怎樣的境地。
如果高集此時還高枕無憂，那他提出以高寧氏換取張延齡的支持，顯然要得罪高集，甚至可能他自己都走不出南寧府。
作為地頭蛇，一府之尊，戰時又有調動地方兵馬之責，高集在南寧府的勢力著實不小，沈溪之所以能全身而退，在于沈溪乃領兵之人，本身就有大批兵馬跟隨，名義上又是西南六省最高軍政長官，一進城就接管了所有防務。
而江櫟唯輕車簡從南下，隨行帶的人很少，加上地方上屈指可數的錦衣衛密探，根本不可能跟高集相抗衡。
高集道：“本官想知道江鎮撫到底調查到怎樣的情況！？”
江櫟唯諱莫如深一笑，道：“以在下調查的情況看，這案子……似乎對高知府你有些不利啊！”
“哪里不利？”
高集顯得很憤怒，道，“沈溪小兒辱我兒媳，此事整個南寧府的士紳百姓都可以作證，這種難以啟齒的丑事，莫非我還會冤枉他不成？你以為本官會放著我高家清白之譽不要，誣陷他一個黃口小兒？”
江櫟唯見高集的模樣，心想：“老匹夫估摸知道大限將至，隨便誣陷朝廷命官，而且還是帶有欽差性質的領兵督撫，戰前蠱惑人心，險些令戰事落敗，至少是個革職發配充軍的罪名！”
“如果姓沈的小子執意要追究，他很可能要死在獄中，這會兒由不得他不緊張！”
江櫟唯道：“聽高知府的意思，整個南寧府城的士紳百姓都見到姓沈的辱你兒媳，能在公堂上為您作證？”
高集一聽，氣勢馬上弱了。
說白了當日士紳所見，不過是高寧氏被打臉，灰頭土臉回到縣衙，那些士紳就算肯出堂作證，也是被他強行綁上船，稍微遇到恐嚇便會改口。而那些老百姓，受到沈溪限制糧食、鹽巴等生活必需品價格政策的恩惠，更不可能站出來給他做證。
高集道：“這種事，難道不應公堂審案？”
江櫟唯哈哈大笑：“高知府，這里是南寧府地界，你作為南寧知府，想在南寧府審結案情，找一些未曾親眼見到實情的人出來為你的兒媳作證，你以為可能嗎？你是否想過，朝廷諸公難道就不會懷疑這些證人是屈于你的官威？”
“你……你這話是什么意思？你是想說沈溪小兒是被本官誣陷？”高集板起臉來，惱火地打量江櫟唯。
江櫟唯搖搖頭，道：“實不相瞞，在下跟沈尚書熟識，乃是他未曾發跡前的故交，他后來平步青云，便不顧當年交情，曾在廣東擺我一道，讓我被下獄問罪……”
“你覺得在這種事上，我會幫他說話？”
“只是……現在一切證據都表明，他并未作奸犯科，如果高知府還是拿出一副我必須要聽從你命令行事的態度，這案子怕是如何也調查不下去了，即便我說姓沈的有罪，三法司以及兵部的人可不會做出如此定論，尤其是還有吏部的人混在使節中。”
“你可知……這位沈尚書的小妾是當今內閣東哥大學士謝遷謝于喬的嫡長孫女，又深得吏部天官馬文升和兵部尚書劉大夏的賞識。尤其重要的是，他曾是太子東宮時的講官，如今新皇登基，沒有鐵證，你指望新皇會治沈溪的罪？”
高集聽到這話，突然明白江櫟唯是他政治上的盟友，不需太多拉攏的手段，當即頷首：“既然如此，那江鎮撫不妨坐下來，咱們好好商談一下案情，如何？”
江櫟唯笑道：“正該如此！請！”
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