朱厚照身邊要么是有能力但在性格上懦弱的中庸太監，諸如蕭敬，要么就是沒有能力但卻有野心的太監，諸如張苑。
總的來說，朱厚照想獲取權力，如今看來不太切合實際。
劉健和李東陽等人在朝中的勢力已是根深蒂固，經過孝宗朝的積累，從上至下已形成一個完整的人事體系，不是說朱厚照想瓦解便能成功的，就連謝遷這樣曾為文官集團核心的人，一旦得罪劉健和李東陽，都能被隔離于核心權力層外，更別說是沈溪這樣年輕的后起之秀。
朝堂遵循著順我者昌、逆我者亡的叢林法則，在這里，朱厚照至少占據著食物鏈的頂端，只是他無法吞噬他下一層的捕食者而已。
如今沈溪已將劉瑾送回京城，算是給朱厚照送上一份“厚禮”。
想要瓦解強大的文官集團，得從無到有地建立起一個完全由皇帝意志控制的宦官集團，需要一個權閹出來當道。
沈溪不想被千夫所指，當清除異己的權臣，那就不如順應歷史潮流，讓劉瑾回朝，至于劉瑾是否有能力執掌朝政，就看他的本事了，沈溪不會橫加干涉，將來劉瑾得勢，沈溪也會暫避其鋒芒。
只要沈溪留在地方做官，就不會跟劉瑾起正面沖突，那他跟劉瑾間就能保持大致的相安無事。
這在沈溪看來，這雖然未必是對大明最佳的舉措，但一定會對朱厚照掌權形成最有利的局面。
文官集團不是說瓦解就能瓦解的，皇帝想殺一個文官，尤其是名滿天下的內閣首輔，那基本是不可能的事情；但若想殺一個宦官，就算這宦官擁有再大的權勢，說白了只是皇帝豢養的一條狗，說殺就殺了。
從盛唐到大宋，再到大明，雖然有無數宦官當權的情況出現，也曾出現過宦官決定皇位歸屬的問題，卻沒有一名宦官能當皇帝。
宦官清楚自己職責，他們就是皇家的奴才，皇室興則宦官興，皇室敗則宦官亡，任何一個皇帝，都寧可重用宦官也不愿重用文臣，在遇到朝政紛爭時，總是把宦官拿出來抵罪，殺掉宦官平息內部矛盾，說白了這就是皇帝收買人心的一種方式。
……
……
眼看到了正月下旬，弘治皇帝駕崩的消息終于傳到廣西，太平府治崇善縣城全城縞素。
由于隨同消息到來的還有朱厚照“不得擾民”的旨意，軍中僅只遙祭北方三天，期間不準喧嘩打鬧，不許嬉戲娛樂，等時間一過就一切恢復正常。
到了這個時候，沈溪終于開始考慮撤軍事宜了。
南下這一途，順風順水，遭遇到的敵人幾乎都是望風即潰，拿得出手的戰績也就是寶慶府和南寧府兩場“大捷”，但比起他在西北戰場上取得的豐功偉績遜色多了。
對于西南各少數民族叛亂，沈溪“手下留情”，因為說到底叛軍都是大明百姓，從平叛初始沈溪便制定懷柔安撫之策。至于寶慶府之戰，完全是遭遇戰，不得不倉促應戰。正是這一戰打出了沈溪的威風，奠定之后平息叛亂所向披靡的格局。各少數民族武裝都不敢跟官軍正面交戰，甚至出現未開戰便有部族通風報信的情況。
至于對交趾一戰，則有始無終。
因為朝廷未準允沈溪帶兵攻入交趾境內，后來弘治皇帝駕崩，沈溪更不會在這種敏感時期挑動朝廷脆弱的神經。
西南戰場，沈溪讓蘇敬楊和王禾以及他們率領的將士取得期望的戰功，回去后論功請賞自然不在話下。
但沈溪此行卻被人潑了一盆污水，在南寧府城時他因得罪地方官紳，被知府高集和他兒媳婦高寧氏誣陷，到現在朝堂尚未得出結論。
正月二十九，沈溪定下返程日期，時間為二月初二，僅剩下兩天時間著手準備。
太平府官員和士紳得知沈溪要走的消息，又派人前來犒勞，送來很多慰問品，這段時間這幾乎成為常態。
沈溪知道，這里履職的官員可以說都是些土皇帝，他們對地方上的掌控，幾乎到了無孔不入的地步，任何人到他們地頭討生活，都必然會被盤剝，就算朝廷換了皇帝，他們的地位也不會因此改變，這就是土官跟流官間最大的區別。
當晚官兵圍著篝火狂歡，之前沈溪從湖廣和江西兵中各選拔出五百人，讓他們一頭扎進深山老林中，鍛煉將士的野外生存能力，順帶刺探一下地方上的情報，弄清楚各少數民族村寨的具體位置。
這些精英除了完成日常訓練外，順帶打了一批獵物回來，再加上地方上送來的慰問品，每個士兵都能痛痛快快地吃肉。
距離三軍開拔尚有兩天，除了日常巡邏的士兵外，其余官兵輪班休息，偌大的校場上肉香四溢。
這次沒有提供酒水，只有大塊大塊的獸肉，還有無限供應的羊肉湯。嶺南的正月底，天氣不冷不熱正合適，這種日子對士兵來說非常的愜意。
沈溪跟蘇敬楊等人在中軍大帳前的篝火旁，端著碗喝了幾口羊肉湯，放下碗正準備用刀子割烤好的山羊肉，便見到監軍張永臉色漆黑地走了過來。
到現在張永都不知道劉瑾為何會失蹤，以為是被沈溪囚禁，亦或者已遭了毒手，尸體都不知道扔到哪里去了。
劉瑾失蹤后，張永變得收斂許多，小心翼翼地躲避沈溪，生怕自己也莫名橫死，幾次升帳議事要么裝聾作啞，要么處處附和，不敢發一絲雜音。
蘇敬楊不明就里，看到張永到來，趕緊站起行了個禮，然后招呼：“張公公，來塊羊腿肉暖暖身子？”
張永打量蘇敬楊一眼，沒好氣地道：“這么大的油水，你想噎死咱家不成？這肉吃不下去，誰愛吃誰吃……誰給盛碗湯來？”
說完，張永一屁股坐到氈墊上，等著人送吃送喝。
蘇敬楊好心好意跟張永緩和關系，考慮的是張永是監軍太監，等部隊回撤就要回京述職，指不定會見到新皇，那時可能會談及關于統兵將領的事。蘇敬楊想巴結一下，留下個好印象，結果熱臉貼在冷屁股上，讓他感覺很沒面子。
王禾見蘇敬楊碰壁，也就不吭聲，裝作沒看到。
沈溪自顧自地吃著羊腿肉，沒有理會無理取鬧的張永。張永等了一會兒，見無人搭理，悻悻地從地上爬起來，拂袖回帳休息去了。
王禾沒好氣地說：“這才坐下沒一會兒就走，一點規矩都不講，是否宮里出來的人都這么蠻橫無禮？”
“管他呢！”
蘇敬楊憤憤然道，“沒人性的老太監，活該無兒無女，以后連給他執幡引路的人都沒有，活得那叫一個沒勁兒。對了王老弟，你之前說你婆娘又給你生了個大胖小子，現在情況怎么樣了……”
戰事結束，蘇敬楊跟王禾間的矛盾也沒了。
二人坐下，多數時間是探討軍事，偶爾也會聊聊家常，家里的婆娘和孩子是他們談得最多的，二人長子只比沈溪小一兩歲，但依然少不更事，而沈溪已經是他們的最高指揮官，有時候人比人真是要氣死人。
沈溪平時很少跟他們交流家事，雖說談論這些事會增進主帥跟將士的親密關系，但也會讓威嚴不存。
他覺得在軍中保持主帥的威嚴還是有必要的，而且他不喜歡這種家長里短的談論方式，不會把自己家里的情況跟旁人說及。
見兩個都指揮使談論得正起勁，沈溪起身便走，蘇敬楊問道：“大人這是往何處去？”
“回帳休息去了！”
沈溪提醒道，“雖然就要走了，但巡邏警備方面可別出岔子，交趾軍、地方上的叛軍隨時都有可能殺我們個出其不意，千萬別掉以輕心！”
蘇敬楊哈哈大笑：“大人放心，末將保管把事情安排好……”
沈溪帶著侍衛，悠哉悠哉往自己寢帳而去，他跟軍中將領有所不同，身邊帶有女眷，曾經是惠娘和李衿，在惠娘和李衿自柳州府北返武昌府后，身邊還有云柳，以及一個他尚未納到身邊的熙兒。
想到熙兒，沈溪便記起云柳連日來不斷吹的枕頭風……熙兒多么任勞任怨，又是多么辛苦，對大人多么敬仰！
說白了就是一件事，云柳希望能早日讓自己的姐妹成為沈溪的女人。
沈溪剛到寢帳門前，便見云柳和熙兒一襲男裝站到他面前，云柳道：“大人，您安排的事情，已經交待下去了，前后四批斥候往北，到南寧府一帶刺探敵情！”
“嗯！”
沈溪欣慰點頭，問道，“剛回來嗎？”
云柳道：“是！”
沈溪點頭，道：“那便一起進去吧……”
沈溪徑直進入寢帳，云柳跟上，熙兒卻不敢隨便進沈溪的帳篷，沈溪道：“安排下去，準備洗澡水，我累了，洗澡放松一下……”
“大人，那熙兒怎么辦？”云柳突然問了一句。
沈溪側頭看了熙兒一眼，此時熙兒低著頭，臉上猶自帶有一點驚懼，顯然昔日在她眼里無足輕重的少年郎，如今已成為高不可攀的存在，竟然沒有膽量與沈溪平視。
沈溪回過頭，一邊往里走，一邊道：“她也一起進來吧！”
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