周氏繼續她的執著，謝韻兒不再理會沈家的事情。

    至于沈家最后到底會變成什么樣子，謝韻兒已不是很關心，因為不管怎么樣，她都會跟沈溪過自己的日子。

    沈溪絕對不會把內眷送回大家族過群居生活，不說沈溪如今在外當官，就算今后不當官了，也不會回寧化這個偏僻之地。

    現在沈家發生的一切，在謝韻兒看來，純粹就是一出鬧劇，而她就是看戲的局外人。

    她本想把身處局中的周氏帶出來，但周氏自己不樂意，她沒辦法勉強，只能讓周氏繼續留在這戲中，她則在旁邊隔岸觀火。

    ……

    ……

    到了冬月，由于受小冰河期影響，寧化本地開始急速降溫。

    謝韻兒為沈家女眷置辦了幾身過冬的衣服，這幾年下來，就算是沈家節衣縮食的時候，她也沒虧待自己身邊這些小姐妹，至于沈家的奴仆，諸如小玉、紅兒等人，她也是悉心對待，算是個合格的主母。

    沈溪畢竟在外當官，沒時間照顧家眷，沈家內宅的事情，沈溪放心地交給謝韻兒打理。

    謝韻兒本身能力就很強，再加上有得力幫手小玉幫忙，沈家內宅一片安寧。

    當然，這主要在于謝韻兒有包容心。

    如果換作那些大家族的長婦，有了內宅的權力，肯定會不甘寂寞興風作浪，打壓那些跟她爭寵的女人。

    而謝韻兒卻不是，因為她自己知道能嫁給沈溪是前世修來的福氣，對身邊的女孩都抱有愧疚感，因為她的自私，才讓當初一次假的婚姻成真，讓她“賴”在沈家沒走，從此霸占沈家大婦的名頭。

    有了這層原因，謝韻兒無論對林黛，還是謝恒奴，又或者是尚未過門的尹文、陸曦兒等女，都是一片真心，這也為她贏得沈家內宅所有人的尊重。

    一家人長期霸占官驛不是個事兒，為了避免丈夫的名聲受損，謝韻兒做主在官驛附近找了家客棧住進去……大宅和老宅名義上是外人的，沈家五房這邊不會貿然住進去，免得被人嚼舌根。

    沈家女眷多，為圖方便，謝韻兒干脆將客棧承包下來，原本的伙計一律打發走，客棧二樓和后院作為沈家女眷的活動場所，而客棧一樓作為沈家迎客、招待外賓之所，至于男丁則住在客棧的偏院。

    沈家男丁很少，除了沈明鈞外，再就是奉命回來的沈永祺等人。

    沈家五房回到寧化縣有幾個月時間，在謝韻兒和小玉的打理下，就算住在客棧也找到家的感覺，連幾個小家伙，沈亦兒、沈運也很適應這里的生活，至于沈溪的一對兒女，更是被照顧得無微不至。

    林黛回到寧化縣后，一直郁郁不樂，因為她許久沒見到沈溪了。

    跟沈溪在京城分開后，又是近一年時間分居，這讓她內心很郁悶，她的年歲不是很大，對于床第之事倒不是很在意，更多的是自己內心的孤單無處排遣，也在意自己沒辦法繼續完成為沈家開枝散葉的大計。

    用周氏的話說，林黛命薄，沒子孫福，克父、可夫、克子，這話說得很難聽，讓林黛給記在心里了，林黛一直要證明一件事，就是自己不是什么克夫相，總有一天她要為沈溪生下兒子，讓沈家的人尊重她的存在。

    轉眼到了冬月底，寧化已經開始降霜，早上起來屋頂雪白，湖泊凍上一層冰，但在陽光下很快就消融。

    謝韻兒這天又跟周氏說起回武昌府的事情，依然被周氏拒絕，謝韻兒便把自己的幾個姐妹，包括尚未過門的尹文和陸曦兒一并叫過來，把家里的大小事情跟自己的姐妹交待一下。

    ……

    ……

    客棧二層，謝韻兒房間。

    桌子前擺著幾張椅子，除了謝韻兒和小玉之外，最先過來的是林黛。

    她此時身邊有個使喚丫頭，是當初沈溪在京城，由云伯帶回來的那些女孩中給她找的一個，名叫煥兒。

    煥兒膽小怕事，平時都是被林黛欺負的命，但有一點好處，林黛心眼兒不壞，煥兒平時不會受苦，就是偶爾要承受林黛的“精神折磨”，總是被林黛一張臭臉對著，罵兩句是常有的事情，林黛不會打人，很多時候她還是講理的。

    謝韻兒跟林黛說了兩句，隨后謝恒奴抱著女兒過來，身后還有沈家的奶娘胡氏。

    至于陸曦兒和尹文，則是最后進來。

    謝韻兒讓奶娘先將謝恒奴的女兒抱走，此時這閨女到現在還沒有正式的名字，因為之前周氏說了，生閨女不好養活，小時候最好不要起名，不然會被牛頭馬面根據名字勾走。

    男娃的待遇明顯比女娃高多了，沈溪長子沈平才剛出生，就得到賜名。

    房間里，陸曦兒還在那兒嘰嘰喳喳說話，謝恒奴笑瞇瞇應著，尹文和林黛則相對沉默。

    入冬后，沈家幾個女眷都把自己包裹得嚴嚴實實，尤其是謝恒奴，因為她年不過十六便為沈溪誕下一女，身體狀況不佳，謝韻兒怕這同姓的妹妹落下什么病根，入冬前就開始對謝恒奴采取多種保暖措施，呵護有加。

    主要是謝韻兒怕謝恒奴不適應南方的濕冷天氣，這跟北方京城的干冷截然不同，不熟悉的話很難熬。沈溪的內院，雖然并非只有謝恒奴是北方人，但其余諸如謝韻兒，十六七歲便從京城回到汀州府，早就適應南方的氣候。

    “靜一靜！”

    謝韻兒見陸曦兒說個沒完，不由說了一句，當作開場白。

    陸曦兒這才住口，謝恒奴側過頭來，小臉上露出明媚的笑容，問道：“姐姐，有事情嗎？看你的表情，問題好像很嚴重，是不是關于七哥的事情？”

    謝韻兒沒好氣地道：“說了幾次了，不管人前人后，要稱呼老爺，別總七哥七哥的，若是被人聽去，指不定會說什么閑話！”

    謝恒奴吐了吐舌頭，俏皮地閉上嘴，謝韻兒道：“叫你們過來，是想說說最近的情況，還有關于何時去見老爺的事！”

    聽說要去見沈溪，沈家內眷都不說話了，就連煥兒這樣的丫鬟都忍不住看向謝韻兒。

    雖說她們在寧化縣的日子過得逍遙自在，但始終不是自己的地頭，到現在一家人住進客棧，沒有沈溪在身邊，少了主心骨，這些女孩子總覺得身邊缺點兒什么，很多時候都提不起精神來。

    謝韻兒道：“之前跟老夫人說過這件事，但老夫人執意要等沈家合并的事情完成后，再往武昌府去。”

    “啊？”

    林黛最先表達出不滿，“那就是說，我們暫時不能去武昌府了？”

    謝韻兒點頭，道：“嗯。這是老夫人的意思，其實想來，我們留在寧化縣也不是不可以，如今南方不是很太平，廣西、湖廣地界有異族叛軍出沒，入冬后閩西和贛東、贛南地區盜匪增多，如今保護咱們南下的御林軍已隨宣旨的欽差回京城去了，咱沒有官兵護送，這一路怕是不那么安全，若再遇到大雪封山，路上耽擱下來，麻煩會更多……不若等開春后再走……”

    聽說要留在寧化縣，可能需再停留數月之久，幾個女孩子的好心情頓時沒了。

    謝恒奴面帶愁容，道：“姐姐，那我們……到底住多久才走？七哥……老爺有寫信過來嗎？他那邊情況還好吧？”

    “嗯！”

    謝韻兒點頭，“老爺正在西南帶兵打仗，之前說了，是在桂林府城臨桂，地方上的叛軍撤走了，太平無事。但老爺也說了，這仗可能要打到明年，所以暫時不會回武昌府，我們即便過去，也見不到他人！”

    “哦！”

    謝恒奴撅著嘴應了一聲，忍不住側頭看了看旁邊的伙伴，發現每個女孩都一副不開心的表情，心情越發地糟糕了，垂頭喪氣地低下頭，撥弄著手指頭，不知想什么去了。

    謝韻兒道：“不用太灰心，老爺在外當官，總是會有麻煩。等老爺平息叛亂后，咱們有很長時間生活在一起，你們一個二個愁眉苦臉作甚？這里有些銀錢，作為你們平時的零花，把各自那份都拿回去……”

    說完，謝韻兒讓小玉把幾個精致的錢袋分下去，每個人的錢袋顏色都不一樣，里面裝得鼓鼓囊囊，沒有銅板，都是散碎銀兩。

    謝恒奴想打開來看，謝韻兒道：“回去再看！”

    謝恒奴吐了吐舌頭，將錢袋交給旁邊侍立的丫鬟，而其余幾個女人，或是自己收好，或是交給丫鬟，都沒打開。

    因為在沈家內院，每個女孩子的零花錢不盡相同。

    對此，沈家有一套家規，這套家規由沈溪起草，由謝韻兒執行。

    幾個女孩子中，零花錢最少的是沒入門的尹文和陸曦兒，每個月有二兩銀子，至于林黛和謝恒奴，基本一樣，都是四兩左右，后來謝恒奴添了個女兒，花銷會大一些，謝恒奴因此可以多拿幾錢銀子，為女兒添置小東西。

    沈溪子女的花銷，一律記在賬上，用公費支出。但孩子小，總需要些瑣碎的小玩意兒，或者是一個精致的香包，或者是銅鎖、玉片等，按照規矩，由各女自行添置。