交待完事情，沈溪直接返回城中縣衙旁營地里的中軍大帳，蘇敬楊、王禾、風昭原等將校都跟著他回到大帳內。

　　此時云柳已經親自帶人在城外調查了一圈回來，之前沈溪沒讓她到城頭上去匯報，她便留在中軍大帳，待沈溪歸來后再稟報。

　　見沈溪掀開帳簾走進來，云柳迎上前，正要馬上匯報，卻見后面絡繹跟進蘇敬楊等人，她猶豫了一下，退到了一邊，等候沈溪授意。

　　沈溪走在最前面，如同眾星捧月。

　　雖然在場人等中沈溪的年紀最輕，但他的地位卻最高，而且沒有任何異議，只要他說出什么話，別人都會無條件遵從。

　　沈溪來到帥案后面，看向侍立一旁、神色略有些局促不安的云柳，問道：“說吧，城外到底是怎么回事？”

　　云柳來到帥案前，躬身道：“回大人，屬下派人去城外，發現苗寨之人，三五成群，正在山林中放火。他們非常狡猾，事先砍伐出一條防止火勢蔓延的隔離帶，大約有幾十丈，然后把砍伐下來的樹木枝葉和野草堆積在一起引燃焚燒，所以情況便是火苗不大，但煙塵卻鋪天蓋地。”

　　“這樣的縱火點在城南、城西一共有七八個，借助峽谷的風勢，看起來很是嚇人，實際上危害卻不大。屬下綜合方方面面的消息，確認這只是少量刁民縱火，立即帶人前去捉拿，但敵人非常機警，稍有風吹草動立即轉身就逃，他們對地形地貌非常熟悉，幾個轉彎就消失在密林里……”

　　沈溪皺眉打斷云柳的話，問道：“一個都沒抓著？”

　　云柳羞慚地低下頭，道：“……屬下無能！”

　　在場將校面面相覷，他們不太清楚城外發生了什么事，但以現在的情況看，這位姓云的情報頭子似乎遇到了麻煩，既然城外看到的都是人數不多的縱火者，還看清楚對象是誰，卻一個都沒抓回來，這差事做得可說非常差勁。

　　沈溪沉吟了一下，再次問道：“可找到這些人縱火的原因？”

　　云柳神色有些難看，道：“屬下多番打探，甚至派斥候在周邊二十里范圍內查探，并未發現賊軍聚集的跡象，甚至連苗寨派出的斥候也沒有發現，倒是聽從東南面過來的獵人說，三十里外的叛軍似乎有撤兵東遁的跡象，不知是否跟此番在懷遠縣城周邊縱火有關……”

　　王禾瞪大眼睛，好奇地問道：“云大人，您說的話，我們不太明白，城外有人放火，怎么可能與三十里外有叛軍有關，而且對方還在撤兵，這似乎有些解釋不通啊……難道叛軍想在攻城前，特地前來耀武揚威一番，提醒我們，他們要來攻城？”

　　蘇敬楊撇撇嘴，不屑一顧道：“這都沒聽明白？這說明叛軍聞風喪膽，聽聞大人親自守城，他們畏之如虎，只能放把火壯壯聲威，自己就撤走了！大人，末將懇請您準允末將領兵出征，保管在明日天亮前追上這路兵馬，將這路兵馬全數擊潰。”

　　云柳在刺探情報上是一把好手，雖然她沒抓到叛軍一兵一卒，但卻調查清楚是苗寨的人縱火……當然，也有可能是跟對方身上的少數民族裝束有關。西南各個民族的服飾都不同，只要事前稍有了解，就不會判斷失誤。

　　沈溪閉上眼好好想了想，這才又問道：“之前你們可記得懷遠縣是為哪個部族武裝所占據？”

　　蘇敬楊和王禾都回答不上來，風昭原倒是能準確說出：“回大人，是侗族叛軍！”

　　沈溪打量在場眾將校，問道：“侗族叛軍占據縣城，在我等逼近前，他們的兵馬主動撤出懷遠縣城南下，就算是臨走前放上一把火，但怎么會是由苗人來縱火？這不合理啊！”

　　王禾試探地問道：“莫非是情報調查有誤？”

　　云柳趕緊分辨：“大人，屬下絕對沒有虛報軍情，一切都是按照調查結果呈奏！”

　　沈溪微微搖頭，道：“現在無需計較情報真假，城外的情況復雜難明，在本官看來，倒有可能是叛軍想殺個回馬槍，結果有人故意放火提醒城內，令叛軍不得不自動撤走，這種可能性也是存在的！”

　　蘇敬楊試探地問道：“那以大人之意……叛軍內部出現內訌？”

　　沈溪正色道：“叛軍各部之間，原本就是各自為戰，不存在內訌的問題，或許是某些部族已經不想再參與到叛亂中，準備歸順朝廷，這才會有如今的結果！”

　　經過沈溪的推理分析，在場眾將校雖然覺得有些道理，但卻不相信沈溪的話會成為現實。

　　在他們看來，解決叛軍唯一正確有效的方法就是動用武力征服，而不是招安，他們從來沒考慮以懷柔政策來解決民族問題。

　　在武夫心目中，解決爭端最好的方式就是刀槍，至于招安，那是文官才有的想法，但這卻是大明為何都是文官領兵的原因。

　　文官領兵最大的弊端，是怯懦，沒有武夫那種勇往直前的精神，他們本來就不知兵，既然有捷徑可以獲取勝利，那為什么還要去拼命？

　　而沈溪卻是文官中的異類，打什么仗都能做到游刃有余。

　　王禾道：“大人，叛軍主動歸順，聽起來似乎不錯，倒通常都沒有持續性，過個三五年稍有不順就又反叛。”

　　“既如此，不如將叛軍徹底剿滅……您不知，這些年來，西南地區的各少數民族時常作亂，持續的動亂，不僅影響百姓的安危，而且連續用兵導致土地荒蕪，影響民生，朝廷稅賦征收也日趨困難。”

　　“大人此番領兵，若不能將這些部族徹底鏟除，也應該將其盡量往南方驅趕，至少讓咱湖廣、江西一帶不再遭受叛軍襲擾……”

　　沈溪頓時板起臉來，喝道：“如何處置叛軍，那是本官分內的事情，與你等無關。軍人的職責，就是聽命而為，若有戰事，你等勇往直前，把自己平日訓練所得盡量表現出來，擊垮敵人即可！”

　　在場眾將領皆都做出領命的姿態。

　　關于沈溪所言，他們多少有些不信，尤其還是有叛軍準備接受招撫這樣不靠譜的事情，他們不信跟漢人勢成水火的異族，會做出妥協，接受朝廷招安。

　　沈溪讓蘇敬楊等人回去，畢竟來日就要重新上路，三軍經過白天的折騰后，晚上必須要好好休息。

　　等人走后，云柳帶著幾分慚愧，道：“大人，屬下沒用，未能追查到城外叛軍的動向……”

　　“這跟你沒太大關系！”

　　沈溪搖了搖頭，安慰道，“料想即便沒有人放火，叛軍也不敢輕易來攻打懷遠縣城，我反倒希望叛軍能不自量力前來嘗試一番，好讓我省去很多麻煩。”

　　“在這西南之地，遇到戰事要贏不難，難的是找到叛軍的動向。試想一想個，就連我們走的官道都山路十八彎，更何況是那些人跡罕至的村寨？叛軍真的躲進山窩窩里，想找到他們還如大海撈針一般！”

　　“這些苗寨的人，似乎是好心辦壞事。當然，也有可能是他們知道跟官軍纏斗的結果是九死一生，提醒侗族的兵馬必須早些撤走……”

　　云柳越發迷惑了，過了好一會兒才問道：“那大人，今夜是否要再派大批斥候出城去刺探？”

　　沈溪擺手：“不必，今晚守好城便可，只要明天日出前依然太平無事，后續駐守兵馬也到來，那咱們就繼續南下，那時想遇到叛軍也難。”

　　“但若叛軍連夜襲城，反倒要小心一些，在這人生地不熟的地方，叛軍不知道在城里安插有多少內應，又或者存在連通城內外的地道，都是未知數……我不喜歡打夜戰，因為難以預料的危險實在太多了！”

　　

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