八月十九，幾經輾轉，一路顛簸，再加上一場毫無懸念的攻城戰，沈溪終于無驚無險帶兵進入通道縣城。
通道縣知縣胡慶陪同沈溪入城。
進城時，沈溪清楚地感覺到城內的荒涼，這邊陲小城居民總數可能連四百戶都不到，沈溪看著破壞的屋舍，不由哀嘆：“以前覺得寧化縣已經小得可憐，可跟這一比，寧化還算是大城了！”
進城沒有舉行什么特別的儀式，甚至沈溪進城后，有一大堆孩子堵在城門口玩鬧，士兵們想去驅趕那些頑童，沈溪卻擺手示意客氣些，然后干脆帶著隊伍從旁繞過。
最后孩子被聞訊趕來的大人抱走，沈溪騎在馬上，打量那些掙扎個不停、顯得無憂無慮的頑童，覺得跟他小時候差不多，都好像個灰蛋一般。沈溪不由搖頭感慨，時過境遷，當初桃花村的男孩已成長為當朝二品大員，也不知這些孩童中是否有將來的進士，或者成為名人的讀書種子？
胡慶騎馬跟在沈溪身后，見總督大人有些分神，好奇地問道：“沈尚書可是在想今日于何處歇宿？”
沈溪打量胡慶一眼，道：“就在縣衙南邊的空地駐扎，多余的事情你不用說，本官自然會安排妥當，無需擔心。”
“切記，此番不得擾民，本官不需城內籌措一粒糧食，如果有火藥，可以送到軍中，衙門庫房估摸已被叛軍掏空，你主要的任務就是安民，你可以找些衙差，負責幫本官開粥鋪賑濟百姓，不過料想城內不會剩下多少人了……”
沈溪吩咐的事情，胡慶一一應下，其實胡慶這會兒心里正打鼓，如果沈溪讓他籌措軍糧他該怎么辦。
等三軍進城，兵馬扎下營寨，胡慶偷空回衙門看了看，的確跟沈溪說的一樣，叛軍早已將這里洗劫一空，什么都沒剩下，衙差也逃了個干干凈凈。
沈溪則在中軍大帳展開入城后的第一次會議，議題是南下懷遠這一戰怎么打。
云柳作為情報系統負責人，當著所有將領的面，把她獲悉的情況詳細說來：“……五開衛的人馬，將于一日后抵達通道縣城。因廣西、貴州、湖廣交界地區近日連續暴雨，播陽河水暴漲，再加上泥石流，貴州兵馬比預計遲到了兩日……”
王禾跟蘇敬楊心中暗自竊喜，幸好五開衛的兵馬沒提前到來，不然這克復通道縣城的功勞指不定歸誰。
“……同樣受暴雨影響，我們接下來南下懷遠，洵江和福祿江漲水，大軍行進和糧草輜重運送或許會受到很大影響。”
沈溪聽得非常認真，因為南下這一路戰事容不得出絲毫差錯。
以沈溪所知，叛軍現在都在盡量避免跟他率領的兵馬正面遭遇。如今叛軍已經知道沈溪的大名，干脆來了個退避三舍。
就好像此番沈溪率部攻打通道縣城，叛軍主力提前兩天就逃走了，只剩下的一些異族老弱病殘守城，結果只是象征性地抵抗了下就投降了事。
但叛軍主力撤離時，將城里的漢人青壯抓走大半，漢族女子上到年近四旬的婦人，下到十歲左右的女童，也都被劫掠了個精光。
這一次民族矛盾總爆發，原本不該涉及普通百姓，但因積怨太深，大明朝廷一向把叛軍及其親眷當成奴隸，隨意流放發配，叛軍自然也就把漢人壯丁以及女人當成奴隸，劫掠帶回山寨。
等云柳將詳細情報匯報完，蘇敬楊已迫不及待追問：“云大人，您說了這么多，還沒說明叛軍主力究竟在何處？現在三軍將士都等著跟叛軍來一場規模宏大的決戰，你查不出這個，光說路上怎樣，沒意義啊！”
云柳的身份，在軍中一直是秘密。
但云柳深得沈溪器重，就連正二品的都指揮使蘇敬楊見到云柳也要客客氣氣稱呼一聲“云大人”，但因云柳平日低調慣了，久而久之，蘇敬楊對云柳缺乏必要的敬意，慢慢他就想壓云柳一頭。
云柳根本不搭理蘇敬楊，因為她只對沈溪負責。
沈溪替云柳說了一句：“這里山巒疊嶂，想找到叛軍主力，談何容易？現在三軍南下的目的，乃是解桂林府之困，暫時不談其他！”
……
……
京城，皇宮，擷芳殿。
朱厚照拿著本《史記》，翹著二郎腿，悠哉悠哉看著。
現在是下午未時，原本是他上課的時候，但因朱祐樘這兩天病情好轉，重新開了日講，這天弘治皇帝召見日講官，梁儲等東宮講官都到乾清宮去了，朱厚照得以休息一下午，于是躲在寢殿看書。
張苑小心翼翼服侍在旁，不停給朱厚照扇風。
現在已經是秋老虎的末梢，之前連續下了幾場雨，天氣涼爽不少，但朱厚照毛病多，總覺得燥熱難耐，吩咐下來，張苑就得不計辛苦給朱厚照扇風，結果熊孩子身上一點汗都沒有，張苑卻累得汗如雨下。
但此時張苑可不敢說什么，最近他能感覺到太子對他的冷漠，現如今太子已虛歲十四，很多事都可以上臺面，甚至大多數時候皇帝會帶著朱厚照聽政，雖然基本上朱厚照只是躲在簾帳后當個旁聽者，但皇帝傳位之意已經很明顯。
張苑可不想給自己的未來找麻煩，干脆忍氣吞聲，即便心里有怨惱，也不敢跟太子說明。
但他不知道，其實他已經被列進東宮常侍替換名單中，甚至這幾天東宮就會換上一批常侍，即便他留下來也會被邊緣化。
谷大用等人卸下差事就會重新到東宮，這些人可說是非常有能力，完全能將他壓得死死的。
朱厚照突然抬頭問了一句：“什么時辰了？”
張苑終于可以趁機停下來歇歇，他擦了擦汗，賠笑道：“回太子的話，已經到未時末了……”
朱厚照臉上露出幾分笑容，問道：“又到未時了，平時這時間，本宮差不多該散學了……現在本宮要去見母后，你要跟著一起去嗎？”
張苑怔了怔，隨即他反應過來，太子在這種事情上根本不需要與他商議，既然太子如此說，其實就表明不想讓他隨侍在旁，如果非要死皮賴臉跟著，那純屬自討沒趣，還不如安排別人跟著，他可以留下來好好休息。
張苑滿臉阿諛之色：“太子殿下，奴婢不過去了，派別人陪同太子一道前去可好？”
朱厚照滿意點頭，神色好似在說……算你識相！
朱厚照道：“既然你不想同去，那就安排兩名太監，隨本宮一起前往坤寧宮，張公公留下來，先幫本宮整理一下書冊，晚上本宮回來后要看！”
出去一趟見過世面，再加上朱厚照本身就很聰明，跟著沈溪更是學會為人處世之道，什么事都先想好對策，這樣如果老爹老娘問及他為何沒帶常侍太監，他也有理由說，張苑正在擷芳殿整理晚上讀書用的書冊，而且可以說自己下午讀了《史記》……
其實就是熊孩子拿著本《史記》發了一個時辰的愣，做著他當皇帝以后如何如何的春秋大夢。
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