夜深人靜，月朗星稀，夜晚還刮起一陣大風，驅散了暑熱。如此一個美好的夜晚，沈溪原本以為自己能睡個安穩覺。

    經過惠娘和李衿的悉心服侍后，沈溪終于香甜入睡，但到子夜時分卻不得不醒來，因為寢帳外面衛兵喊得很急，說是有緊急公務需要他處理。

    中軍大帳內，沈溪坐在案桌后，揉了揉干澀的眼睛，然后看向以蘇敬楊和王禾為首分列兩旁的眾多武將。

    此番卻是南方的戰報傳到寶慶府，并非是寶慶府周邊又出現了新的敵情。

    王禾面色沉重，道：“大人，賊寇如今不僅在湖廣西部和南部鬧得歡，南方局勢迅速糜爛，貴州那邊就不說，單單只是桂省北部地區，叛軍已連克數座縣城，官軍節節敗退，已到潰不成軍的地步。”

    “現在桂省官民都在等大人領兵南下，一舉蕩平賊寇！”

    蘇敬楊看了王禾一眼，目光中帶著幾分嫉妒。

    沈溪麾下這班將領中，剛打了大勝仗的王禾那叫一個趾高氣揚，這跟蘇敬楊的灰頭土臉形成了鮮明的對比。

    沈溪拿著幾份剛從桂北傳來的戰報，細細端詳揣摩。

    壞消息一個接著一個，在之前十幾天時間里，全州、興安、靈川、義寧、灌陽等縣城相繼失守，桂林府全線告急，地方兵馬要么南撤，要么死守桂林府，等著朝廷援軍到達。而此時兩廣總督所部兵馬尚未征調北上，只有沈溪這一路在寶慶府，距離桂林有六七百里地，但大都是翻越崇山峻嶺的山路，一時間鞭長莫及。

    蘇敬楊見沈溪不說話，立即出言指責：“急什么，有大人在，還能讓桂林府城出現差池不成？桂林府周邊有幾十個千戶所，駐軍數萬，我就不信區區一群草寇，能攻得下堂堂廣西省城！”

    道理是這樣，省城防備的確不像是地方府縣，光是桂林府便有廣西護衛、桂林右衛和桂林中衛這三個滿編衛，再加上臨近的柳州府柳州衛、南丹衛，以及周邊十幾個獨立千戶所，加起來一共有四十多個千戶所，拱衛桂林府應該問題不大。

    但問題是，桂林府始終不是中原大城，在大明，桂林已屬于邊遠地區，這里山川丘壑眾多，地方上少數民族聚居，大明中期廣西三百萬人口，其中漢族只有一百萬，大部分還是軍戶，可見統治之不易。

    地方上的衛所很多武器裝備都不齊全，城防更是無法跟中原腹地的省城相比，就算比之福建省城福州也有很大的差距。

    沈溪看著地圖，搖頭道：“從我等此刻所處的寶慶府南下，往援桂林府，要么走靖州、懷遠、柳州一線，要么走全州、興安一線，這兩條路如今均已被叛軍占據。叛軍扼守自湖廣南下桂北的所有道路，從別處走，難免要翻越那些人類很難逾越的天險之地，實非明智之舉！”

    一位湖廣都指揮使司衙門的幕僚主動出列：“大人，要不咱們兵馬繼續南下，先得武岡州，平定靖州之亂，消除湖廣內部叛亂后再說其他的……”

    誰的地界誰來管，站在一個地方官員的角度，這么做無可厚非，沈溪完全可以不管廣西省治所在的桂林府臨桂縣城的危機。

    畢竟臨桂這樣附郭府城和省城的大城市，不像普通州府的縣城，不是幾個叛軍隨隨便便就能攻陷的，不如暫時留在湖廣地界，先把地方上的叛亂解決再說。

    這便是攘外必先安內！

    自己的后花園都沒太平下來，就想出兵去援助桂林府，這么做太過冒險。

    沈溪點了點頭，輕嘆：“本官也覺得，臨桂縣城到底是廣西省治所在，拱衛桂林府城的兵馬足有數萬，再加上數萬戶漢人軍戶，叛軍斷不可能輕易攻陷臨桂縣城。”

    “但是……很多事不能以常理揣度，諸如全州、興安、靈川一線居然全線失守，讓本官覺得非常不可思議。叛軍兵馬到底壯大到何等程度，能在北上寶慶府的同時，還出兵桂林府周邊縣城，難道有官軍與叛軍勾結，里應外合？”

    一句話，就讓在場武將面面相覷。

    如同沈溪的分析，如果單純只是地方叛亂，不過是幾個、幾十個少數民族村寨勾結在一起造反，打的旗號五花八門，根本形不成統一的指揮，以軍戶為主的漢人也不可能加入到叛亂隊伍中。

    如此一來，叛軍攻占府、縣主要目的是奪取生存資源，連打旗號鬧分裂的野心都不敢有，更別說是去進攻省城，公然威脅大明朝廷的統治。

    這實在不合常理。

    但有一種可能，就是地方上有官員和統兵武將，跟叛軍勾結，屬于官民一起作亂，以至于桂北縣城相繼失守，叛軍的力量逐漸發展壯大，進而威脅到了廣西省城的安危。

    馬九猶豫良久，終于還是鼓起勇氣，出列問道：“大人，如今我們身在湖廣境內，貿然去管廣西那邊的事情，是否……不妥？”

    這番話令馬九瞬間成為在場所有人矚目的焦點。

    以前馬九是那種很少說話，但辦事極有效率那種，以前他可不敢在沈溪面前隨意發表自己的見解，尤其是在摸不清楚沈溪的意圖前。

    這次在王禾、蘇敬楊等將領面前，馬九發言，在王禾跟蘇敬楊看來，沒什么不妥，畢竟馬九是沈溪的人，宰相門前七品官，更何況馬九懂得駕馭火炮，還帶著直屬于總督衙門的幾百兵馬。

    換了別人，沈溪或許早就喝斥，但既然是馬九說話，還是第一次在人前開口，沈溪自然要維護馬九的尊嚴。

    沈溪點頭：“這話說得也對，地方上的叛亂，非只湖廣一地，尚有云貴、廣西等省叛軍侵擾地方州縣，殘害百姓。本官以湖廣、江贛兩省總督之名，出兵南下，自然要以平息下轄地區叛亂優先。”

    “既如此，那便按照之前計劃，先出兵武岡州，暫且將肆虐寶慶府的叛軍擊敗，走一步看一步！幾位將軍，都先回歇著，明日上午繼續幫助百姓清理家園，修繕房屋，等下午等日頭西斜氣溫下降我等便出兵，爭取夜宿紫陽關。”

    “就當我等不知廣西地方危難，若朝廷有旨意協同調兵平叛，到時候再說！”

    沈溪這么說相當于推卸責任。

    連蘇敬楊和王禾都明白，廣西地方上的事情傳到湖廣寶慶府都需要十幾天時間，傳到京城盡管有八百里加急，時間恐怕也少不了，京城再有指示南下，還得要十幾天時間，那時即便桂林府出現什么偏差，再讓沈溪帶兵去救，時間上也來不及了。

    要援救桂林府必須當機立斷，既然沈溪沒選擇立即出兵，就說明沈溪對這一戰并不看好，他也認為先平息湖廣地面上的叛亂才是當前最重要的任務。

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