沈溪正在湘江北岸規劃他的行軍之路，而謝遷，則在經歷一路顛簸勞碌，終于折返回京。

    謝遷回到家中的第一件事，應稍作沐浴、換身干凈朝服便去紫禁城見弘治皇帝，匯報自己這一路南下找尋太子的過程。

    但因太子已先一步回宮，謝遷屬于沒有完成任務，灰溜溜回京。加之弘治皇帝不想將此事張揚開來，謝遷才在通州碼頭下船，便得到一個十天的休沐期，弘治皇帝的意思是，讓謝遷好好休息下，暫時不回內閣的是非之地。

    當然在這期間，皇帝會隨時找機會召謝遷進宮談話，對謝遷進行一番耳提面命，讓他不要出去亂說話。

    尤其是不能對劉健和李東陽等人說及太子下江南的事情。

    “真是心力交瘁，老朽這一路顛簸，走了幾個月，基本都處于忙碌狀態，能安然回到京城，幾有再世為人的錯覺。留在京城太平官當久了，連骨頭都似乎生銹了，實在不適合操持實務……”

    謝遷前腳剛回來，劉大夏后腳就登門拜訪。

    劉健和李東陽尚不知情，劉大夏的消息相對要靈通多了，再加上謝遷要為沈溪的前途綢繆，所以在書房欣然接待了老友……若沈溪不能過劉健和李東陽這道坎，無法進入內閣為閣臣，如此只能走六部這條路，出任六部堂官，若是有劉大夏幫忙，事情會順利許多。

    劉大夏聽了謝遷的感慨，點頭道：“外出公干，的確比在翰林院、詹事府和內閣任職辛苦多了，于喬此番南下，不知領了何皇差？”

    謝遷可是老狐貍，在未經皇帝許可前他不會把自己南下的真實目的說出來，當下打了個哈哈：

    “時雍以前不也經常領皇差外出辦事？既然是皇差，那就是機密大事，若輕易說出來，被陛下追責，恐非你我能擔待！”

    劉大夏和謝遷相視一笑，二人雖然在很多事情上有矛盾，但都深得弘治皇帝器重。劉大夏以前就經常領皇差到地方，也因此結識沈溪，他自然明白謝遷不能泄露的苦衷，也就不再追問。

    “于喬不說也罷，不過我想提醒一句，到劉少傅和李大學士那里，你想如此輕易過關就沒那么容易了。之前他二人領銜翰苑眾臣向陛下施壓，傳出太子失蹤之事，還說你于喬往南方是為找尋太子，這事鬧得甚囂塵上，到最后因太子在坤寧宮現身而不了了之，如今無人可佐證。而于喬是事件的核心證人，你總不希望被當作犯人逼問吧？”劉大夏笑盈盈說道。

    謝遷面部肌肉抽動一下，光是這個不經意的動作，便讓精明的劉大夏知曉，謝遷南下所領皇差，果真與傳說中一樣，跟太子有關。

    謝遷道：“被逼問又如何？老朽不想說，再怎么強迫也無用！老朽南下是為辦皇差，若陛下問及，老朽必當詳細告知，至于旁人……無可奉告！”

    劉大夏的年歲，比謝遷年長很多。

    但謝遷南下一趟歸來后，在劉大夏面前一口一個“老朽”，好像生怕別人不知道他已衰老不堪一般。

    劉大夏道：“稍后我會去見馬尚書，于喬可有話讓我轉告？”

    謝遷搖頭：“不必了……或者你代我向馬尚書問聲安，離京數月，卻不知他身體如何？老朽未得允許入宮朝見圣駕，不知龍體是否康健，真叫人擔心……”

    顧左右而言他，這是謝遷一向的說話風格，他跟劉大夏見面，雖然多談論正事，但在遇到難以啟齒的事情時也會插科打諢。

    劉大夏面向紫禁城的方向，微微拱了拱手，然后道：“陛下龍體雖未痊愈，但這幾日隔三差五都會臨朝問事，可見狀況正趨向好的方面發展……于喬休息好后多半就要回內閣，我登門提前跟你招呼一下，免得到時措手不及！”

    謝遷臉色滿是尷尬，他知道劉大夏是在提醒他，別被劉健和李東陽等人問懵了，必須堅定地站在皇帝一邊，矢口否認，無論太子是否真的出宮。

    相比于以劉健和李東陽為首的翰苑群臣對皇帝的施壓，馬文升和劉大夏等人對太子失蹤一事的態度，則多為皇家顏面著想。如今朝事的最終決策權盡歸內閣，馬文升和劉大夏等人不用勞心考慮權柄在誰手上的問題，心中所想便是維護朝廷的安穩。

    “多謝提醒！沒事的話，時雍早些回去，老朽旅途疲乏，想好好睡一覺。另外，幾月在外未歸，老朽醒來后還要跟家人團聚……”

    謝遷打了個呵欠，隨之自然站起，舒展了下懶腰，這才不緊不慢下達逐客令。

    ……

    ……

    謝于喬回京城了，這消息很快就像一塊巨石落入水潭一般，在平靜的京城官場掀起一陣波瀾。

    劉健和李東陽并非沒得到消息，只是裝作不知，他們對謝遷出京之事不甚了解，只是揣測或許跟太子失蹤之事有關。

    但問題是朱厚照先謝遷十多天回京，似乎不是謝遷尋回的太子，至于太子如何回的宮，劉健和李東陽心里沒底。

    如此一來，劉健便想讓李東陽到謝府探問一下具體情況。

    但因內閣事務繁忙，再加上李東陽覺得謝遷很快就會回文淵閣辦公，不想耗費精力專程登門，準備等謝遷復工后再行探問。

    畢竟現在事情已經過去了，太子安然歸來，很多事情就算從謝遷那里獲得證實，也于事無補，太子如今在東宮被嚴令看管，再想以往那般胡鬧被文官集團抓到小辮子，似乎不是那么容易的事情。

    可惜等了兩日，謝遷都未回朝履職，劉健和李東陽偶然從蕭敬口中得知，皇帝在謝遷返京頭一日，便給出十天假期。

    至于謝遷出京做什么，蕭敬只字不提。

    到了第四日，劉健和李東陽求見弘治皇帝不得，從乾清宮返回文淵閣的路上，二人忍不住談及此事，劉健蹙眉道：

    “賓之若不親自去于喬府上探問，怕陛下會對于喬下禁口令，不得談及出京事宜，到時也就無人肯出面作證，挽回我等翰苑臣子的名聲！”

    李東陽道：“劉少傅，這事是否應緩緩？太子出宮沒有明確的證據，陛下又有意將此事隱瞞，當以陛下之意為先，即便于喬偏向我等，也未必敢把這等秘辛泄露，畢竟事關我大明國運哪……”

    之前，李東陽一直站在劉健的立場上考慮問題，但隨著劉健對弘治皇帝逼宮，李東陽心中漸漸沒了底氣，畢竟按照慣例，內閣作為皇帝的秘書機關，權力是受到制約的，現在司禮監那邊已呈現端倪，票擬被駁回的情況屢有發生，李東陽知道這不是蕭敬找麻煩，多半出自皇帝授意。

    弘治皇帝的病情始終處于反復狀況，為大明江山穩定著想，是時候樹立太子的威信了，一旦太子離宮這件事獲得證實，并且還把消息給透露出去，會對太子在朝野的聲望產生嚴重打擊。

    劉健似乎鐵了心要讓世人把朱厚照看成一個不學無術的熊孩子，當下道：“賓之若不愿意，那老夫便親自登謝府造訪！”

    這下李東陽沒轍了，只能領了劉健的意思，前往謝府。