沈溪帶著人到了卓家門口。
令王禾深感意外的是，卓家那邊沒有任何反抗，甚至卓家家主卓呈明已經在門口恭候沈溪到來。
卓呈明今年五十多歲，頭戴**一統帽，著深衣，腰圍大帶，身材微胖，看起來一副慈眉善目的模樣。
見沈溪下馬，卓呈明趕緊迎上前，向沈溪行禮，通報自己姓名。
沈溪道：“本官就不跟卓當家啰嗦了……軍情緊急，本官明日便要領兵出征，平定湖廣西部和南部叛亂。如今兵馬俱已齊備，但軍中缺少糧食和軍餉，不知卓當家是否肯慷慨解囊？”
卓呈明先是一臉為難之色，隨后似乎是做了某種決定，正色道：“大人有所求，草民自當遵從，不知大人需多少錢糧？”
沈溪滿意地點了點頭：“卓當家能為大明江山社稷著想，實為地方士紳之表率……本官會記你的功績！”
“這么說吧，本官原本想要糧食，但糧食太過沉重，不方便搬運，且誰知納捐上來的糧食好壞？若誰家的谷子是多年的陳谷，事后才發覺，如何能斷定出自誰家？這樣吧，每家每戶酌情納一部分銀錢，卓家認捐五千兩可好？”
沈溪開口便是五千兩，這數目雖然不會讓卓家這樣的大家族傷筋動骨，但沈溪沒有拿出具體的標準，說多少就是多少，讓卓呈明有些錯愕。呆了一下，卓呈明才問：“大人，這……五千兩銀子，可有什么說法？”
沈溪瞇著眼，笑問：“這需要有說法嗎？本官想收多少便是多少，若你不贊同，那你自己來定個數字吧！”
一直在旁傾聽的王禾非常著急，想出言提醒沈溪，讓各家自己定數字，必然的結果是殺價，五千兩變成一千兩，五百兩，一百兩，甚至報五十兩也有可能。
卓呈明思考了一下，道：“大人，您看……八千兩可好？”
這話大大出乎王禾的預料，卓家居然主動加價，簡直難以理解！
沈溪點頭：“卓當家好魄力，那一言為定了，就八千兩吧……這就進去拿錢么？”
卓呈明笑道：“這是自然，大人請。”
沈溪和王禾，還有眾多官兵被請進卓家大門，到了正堂，卓呈明道：“兩位大人，草民需要讓人去將庫房中的銀錢稍作整理……沈大人，草民后宅有間雅致的廂房，平時無人居住，不知您是否過去歇一歇？”
沈溪微微頷首：“你不說本官還察覺不到疲憊，這一提及本官便覺得瞌睡蟲開始搗亂了，找個地方歇息一下也不錯……卓當家，前面帶路吧！”
卓家給銀子爽快，八千貫，只用很短的時間便籌措出來。當然，其中銀子只有不到四千兩，其余皆為銅錢。
卓家到底是南昌府首屈一指的豪門大戶，家資百萬，沈溪又不是讓卓家傾家蕩產，只是讓卓家放點兒血來獲得繼續經營專營商品的資格，出八千貫，對卓家來說更類似于“破財免災”。
至于王禾，壓根兒就無法理解豪門大戶的這種心態，不知沈溪到底用了什么手段，讓卓家放棄之前拒絕合作的態度，不僅拿出銀子，還主動加價，實在太神奇了。
……
……
大廳里正在點算數目，銀子好清點，但銅錢又重又沉，加上放置久了，許多銅錢已經銹蝕，所以要算清賬目非常困難。
這個時候，沈溪被請進后院花廳。
卓家“知情識趣”，知道到巡撫衙門給沈溪送女人，沈溪必然不會接受，但若是在沈溪前來做客時送上一兩個女人，若還是絕頂美女，沈溪或許會網開一面，收下饋贈。
為沈溪準備的美女，的確出落得明眸皓齒，楚楚大方，一看就不是小門小戶出身，而是大家千金。
卓呈明在花廳內為沈溪作引薦，美人兒上前來行禮，無比恭敬，眉宇間呈現大家閨秀的雍容氣質，未說話已巧笑嫣然，十足的美女。
沈溪仔細打量，這美女約莫十五六歲，眉如春山，眼橫秋水，一雙明亮的大眼睛眼波流動，令人望而神迷。她長著一張符合當下人審美的鵝蛋臉，容貌精致，面龐白皙細嫩，瓊鼻潔白如玉，櫻唇嬌艷欲滴，確實清麗絕倫。
卓呈明笑道：“大人，后面便是廂房……大人休息時若有美人兒侍奉，捏腰捶腿，豈非雅事一樁？”
說什么捏腰捶腿，又說什么雅事，不如說是以美女相贈。
果不其然，隨后卓呈明又補充一句：“馬車已在后門備好，大人離去后，人便會給大人送到巡撫衙門，亦或者是大人指定的任何地方！”
沈溪微微一笑：“卓當家真是大手筆，八千貫錢或許也比不上眼前這位傾國傾城的佳人，本官就怕自己年輕氣盛，無福消受！”
卓呈明先稍微驚訝一下，才道：“大人言笑，八千貫乃是卓家捐贈的軍資，美人兒則是聊表草民心意，大人公務繁忙，身邊多個丫頭伺候，紅袖添香，豈非美事一樁？也可代表草民對大人一片赤忱之心！望大人不要拒絕！”
沈溪點頭：“錢都收下了，若美色當前拒之千里，的確是惺惺作態……也罷，本官這就進去歇息！”
少女看了卓呈明一眼，神色間帶著一些別扭，顯然以她大戶人家出身，如今卻要為奴為婢，一時間有些不情愿.
沈溪已跨步往廂房而去，卓呈明用嚴厲的目光瞪了那美貌少女一眼，少女無法，只能跟在沈溪身后，與其一同進入房間，很快房門便被門口服侍的兩名丫鬟給合上了。
房內與美人兒相處，沈溪淡定自若，但那美貌少女的表情卻沒那么自然，眼前少年雖是權貴，但自己一個黃花大閨女就這么送人，她實在不甘心。
沈溪坐在床沿邊，微笑著看向少女，一擺手：“這位小姐，不過來坐一坐？”
美貌少女神色間帶著極大的抗拒，卻又不敢違背沈溪之意，扭扭捏捏地上前，似乎明白應該坐在沈溪懷中，但就在她準備矮下身子時，沈溪拍了拍旁邊的床沿，道：“本官面前，你不用拘謹，坐下來敘話！”
“嗯。”
少女應了一聲，微微松了口氣，坐在沈溪旁邊，手足無措。
沈溪打量少女一眼，這才和聲道：“樹大招風，官大了同樣是眾矢之的，本官到何處都有人送錢、送女人……小姐非是第一人，也不會是最后一人。不知小姐怎么稱呼？”
在這時代，問一個女子稱謂算是一種輕浮的舉動，但少女卻不能生氣，怯生生地道：“本家姓宋！”
沈溪點頭：“原來是宋小姐，想來是出自南昌府曾顯赫一時的宋家？聽聞宋家落難后，得卓家相助，如今雖未東山再起，但在南昌府也有相當地位……曾經的豪門望族，如今卻落入要仰人鼻息的地步，實在可悲可嘆！”
少女自小養在深宅，壓根兒不知道沈溪的身份來歷，只知道面前的少年是一個大官，聽沈溪提及宋家的往事，神色間涌現一抹哀傷。
如沈溪所言，宋家的確曾是南昌府數一數二的大家族，但家道中落，已退出南昌府世家大族行列，需要仰仗卓家鼻息求得生存，甚至像宋家的嫡女，都有可能被卓家當成禮物送給沈溪。
沈溪見少女不言，便知自己所言不差，當下道：“宋小姐毋須擔心，本官身為江贛父母官，志在為地方百姓謀福祉，不會做出強搶民女之事，即便卓家把你送給本官，本官也可還你自由……”
少女聞言，立即緊張地站起身，徑直跪倒在沈溪面前：“請大人為民女做主，民女……愿意跟隨大人，為奴為婢！求大人莫要推辭，否則……民女將無處容身！”
“咦！？”
沈溪有些吃驚，不解地問道：“此話怎講？你且細細道來，或許本官可以幫到你！”
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