馬中錫送來的禮物，被沈溪拒絕之后，一直再未提過改革鹽、茶專營的事情。

        在馬中錫這樣守成的官員看來，一切都要以穩定為主，既然沈溪幫他爭取到四十萬貫庫銀，在向朝廷押解去三十五萬兩，然后用剩下的五萬兩銀子購買糧食賑災后，他已經能跟朝廷交待，這個時候再去動地方士紳的利益就沒有必要了。

        隨之而來的是春茶、夏鹽的茶引和鹽引調配，似乎沈溪之前所做努力，都要付諸東流，因為如果不作變動的話，茶引和鹽引依然會落到文家和鐘家等世家大族手上，沈溪到了地方，發現專營商品的支配權都在布政使司，跟他這個兩省總督沒什么關系。

        沈溪原本定期去武昌城南的工地，指導工匠工作，但現在他只能先放下一切，將馬中錫請到總督衙門。

        馬中錫見到沈溪十分客氣，雖然二人在權力構架上存在對立，總督府要在湖廣發聲，必須要從布政使司衙門分權，但畢竟沈溪救了他一命，并且幫其籌措到四十萬兩銀子向朝廷交差，于情于理都只能笑顏相向。

        當沈溪將改革鹽茶專營的想法告知馬中錫后，馬中錫顯得有幾分猶豫：“沈中丞到地方有段時間了，老朽也了解您幫忙籌措的銀錢的來歷，這會兒若是再傷及地方根本，怕是今后幾年，將無人幫朝廷運送鹽茶等物，那時湖廣各州縣鹽茶價格必居高不下，不知沈中丞可有應對之策？”

        馬中錫一出口就是套話、空話，而且為自己不作為尋找理由。對于馬中錫這樣忠直的老臣而言，很多問題秉承的都是文官奉行的中庸之道，總是想尋求平衡，在朝廷和地方士紳之間尋求一個折中之道。

        正是受這種守舊、中庸思想影響，明朝中葉資本主義已處于萌芽狀態，但總是差那臨門一腳，培養不出真正的資本家，商賈賺了錢第一個想法便是買房買地，而不是投資擴大經營，更不會考慮用科學技術促進生產力發展。

        沈溪勸道：“馬老，不嘗試過如何知曉行不通呢？”

        馬中錫苦笑了一下：“沈中丞如今手頭有基本的軍隊開支，即便湘南、湘西等地叛亂頻乃，想來也有足夠的軍費應對……”

        沈溪在心中罵開了，暗自嘀咕：“這老家伙一定得知我從地方官紳手中拿到八十萬兩銀子，最后只調撥一半給他，心中有意見，居然在政務上敷衍我，也不想想當初是誰冒著危險救你！”

        沈溪臉上卻擠出一抹笑容：“現在不是軍費是否足夠的問題。馬老應該知道，這幾年朝廷用度緊張，而閩、粵之地進行鹽茶專營改革后，在不影響農稅的基礎上，地方賦稅大幅度增加，百姓安居樂業，地方官府政績顯著，可謂一舉多得。”

        “如今本官到湖廣、江贛來擔任總督，不能坐視百姓陷于困苦而不顧，馬老如果不想進行這方面的改革，那一切由本官來代勞，如何？”

        馬中錫勃然變色，站起身來，目光炯炯看向沈溪：“沈中丞，你如此做，怕是不妥吧？你乃兩省總督，只應該管全面的東西，而不應涉及實務，如今連地方鹽茶買賣都要干涉，這豈非……僭越？”

        沈溪知道馬中錫一心圖安穩，不想招惹麻煩，只能耐心開解：“馬老到底在擔心什么？本官這里說一句，閩粵之地的鹽茶專營改革，正是由本官一手主導，如今本官已從閩粵之地調撥幾十船物資過來，后續還會有上百船物資相繼運到，即便地方士紳、商賈聯手跟官府對抗，本官在這里說一句狠話：管保讓他們血本無歸！”

        馬中錫從來沒想過沈溪的態度如此強硬，皺著眉頭坐下，暗自揣摩：“以前就聽說過，沈中丞剛愎自用，不聽人言，一旦下定決心，便強制推行，在東南之地搞得‘官不聊生’，朝中重臣多其多有不滿。我原本以為傳言未必可信，但今日一見，果然如此，此人的手伸得可真長啊！”

        沈溪見馬中錫沉默不語，問道：“怎么樣，馬老對本官還是不放心嗎？”

        馬中錫緩緩開口：“沈中丞若要以一己之力，讓地方百姓陷入無茶無鹽可用之境地，那當老朽什么都沒說。沈中丞要將此等事攬于身上，只能由著沈中丞你了，不管怎么說你都是兩省總督，欽命督查地方，老朽不想與你產生紛爭……”

        “好！”

        沈溪點頭：“馬老既然如此說，那就由本官主導湖廣鹽茶專營改革之事。馬老盡管把心放回肚子里，就算這次改革出了問題，由本官一力承擔便是，朝廷若要追究，絕對不會牽累馬老。”

        馬中錫道：“這可是沈中丞你自己說的，別怪到時候老朽主動撇清關系，甚至上表參你一本。”

        言罷，馬中錫好像放下心頭大石，表情輕松許多。顯然，他不想插手的事情，由沈溪來接手，出了事由沈溪負責，他可以避免承擔責任。如果改革成功，地方稅賦大幅度增加，那也有他的一份，怎么都不會虧。

        送走馬中錫，沈溪馬上將總督衙門新招募的十五名書吏叫來，立即把事情吩咐下去，不給馬中錫反悔的機會。

        沈溪道：“你等帶人去藩司衙門走一趟，請馬藩臺將今年茶引送過來，至于鹽引方面，之后總督府會派人去鹽課提舉司領回。”

        “明日開始，總督府將在城中城中各衙門前以及城門處張貼榜文，具體怎么寫，本官會提前擬好，你們照抄便是。記住，這些日子一定要盯好城中那些世家大族，若他們敢亂來，一律派兵彈壓！”

        眾書吏多為貧困學子，家境稍微好點兒的都不會前來總督府應聘在士紳眼中視為賤業的幕僚職務，此時接到沈溪命令，心中暗自稱快，然后麻利地行動起來。

        沈溪進行的湖廣鹽茶改革，打破了世家大族對地方專營商品的壟斷，對于改善民生有極大的幫助。

        數十年來為地方官商壟斷的茶引和鹽引，被相繼運到總督衙門，如此一來，別人想獲得湖廣的鹽茶買賣權，必須要到總督衙門購買鹽引。

        因為湖廣并不施行開中制官鹽制度，地方官商無法用糧食交換鹽引，只能用最基礎的方式來跟總督府購買。

        可一旦有了競爭，鹽引和出鹽價格便無法形成壟斷，如此鹽價必然下跌，鹽茶暴利的情況會得到一定程度減免，看起來對百姓有利，但沈溪也知道，這么做會降低地方商賈的主觀能動性，商人販運專營商品的積極性不高，會讓部分州府缺少基本的專營商品，進而引起價格報復性上漲。

        但沈溪相信自己一手培植出來的商業組織的力量，可以合理地解決這些問題，絲毫也不擔心宋小城等人在販運茶葉和官鹽方面出現紕漏。

        既然閩省官鹽和官茶運輸販賣都能得到很好的保證，相信湖廣這邊跟閩省也無太大區別，現在的問題是讓宋小城趕緊跟湖廣各州府的商人建立起聯系，保證從閩省和瓊崖產鹽地到湖廣各州府的運輸，再由地方商販把鹽、茶運到各縣城和更小的地方出售。

        四月底五月初這段時間，沈溪一直在忙活這事。

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