“大人，如何是好？土木堡里全都是逃難的百姓！”

    把總劉序帶人前去查探一番，回來后報告說進入城堡的士兵已被難民堵在土木堡西側入口。

    難民不知道為什么突然來了這么多官軍，很多人凍餓交加，見到官軍他們沒多少恐懼，居然涌上來討要吃食。

    如此一來，官軍無法入城，火炮、火銃、彈藥以及糧草等輜重無法運到城內，在沒有槍炮參與協防的情況下，若韃靼人突然殺至，絲毫抵抗的能力都沒有。

    胡嵩躍抽出佩刀，怒喝：“大人，您下令，屬下這就去殺出一條血路！”

    沈溪怒罵：“有什么火氣，去沖著韃靼人發，對大明百姓撒野算男人嗎？讓騎兵從土木堡北部和南部城門沖進去，下馬后迅速設置路障，控制各主要路口，然后讓隊伍分流，從北門和南門進去！”

    土木堡內難民是堵住了城門洞，但只是城西這片區域人流相對較多，加上進城士兵不讓，導致城門被堵塞，甚至發生糾紛。

    一眾孬兵光顧著進城避難，加上他們平日就喜歡在老百姓面前耀武揚威，對付這些難民他們更絲毫不會客氣。

    沈溪現在只能讓騎兵繞道從難民背后進城，將通道打開。

    這個時候絕對不能心慈手軟發放糧食，否則各處難民聽聞，會一窩蜂跟著官兵跑，那時候城塞更進不去了。

    光是城門就足足堵塞半個時辰，沈溪看了看天色，這會兒已經過了正午，日頭開始西斜，沈溪知道再不進城恐怕會有麻煩，如今已有多批斥候傳報，韃靼人距離土木堡的距離愈發近了。

    隨著南北城門疏通，士兵們蜂擁而入。

    與此同時，前頭抵達的輜重兵開始在土木堡內發放糧食，擁擠在西門的難民聽到消息后開始往土木堡中心聚集，沒過多久城門便恢復了暢通。

    士兵悉數進城，沈溪剛松了一口氣，但還沒等他上城墻部署佛朗機炮，一個不好的消息傳來。

    奉命調查土木堡情況的斥候回稟：“大人，土木堡城塞一丈左右的缺口有八處，三尺左右的缺口大概有二十余處，城北、城東兩處城門無完整門板，請您示下！”

    沈溪未置可否，胡嵩躍怒道：“這是什么鳥地方，城門連門板都沒有，怎么駐防？一丈以上的缺口就有八處，若韃靼人強行破城，城塞豈有守住之理？”

    沈溪嘴角浮現個諱莫如深的笑容，心想：“城墻只是有幾個缺口，四個城門少兩扇門板，就當是什么大驚小怪的事情，這跟城中沒有水源相比，那簡直是小巫見大巫！”

    深知歷史的沈溪，對土木堡周邊環境較為熟悉，當年土木堡之變，英宗率領的親征大軍便駐扎在土木堡，因為土木堡地勢較高，水源斷絕，挖井兩丈也見不到水，而土木堡周邊最近的水源地，是在土木堡城南十五里開外。

    當初瓦剌人假意撤兵，讓明朝官兵出土木堡補充水源，結果饑渴的明軍到了河邊，一擁而上補水時，瓦剌人突然從側翼殺出，令大明官兵落得幾乎全軍覆沒的慘況，最后連皇帝都被人擄掠去了。

    如今駐兵土木堡，將遇到跟當初土木堡之變一樣的窘況，那就是缺水。至于城堡中有幾個破口的問題，那都不叫事，沈溪巴不得韃靼人主動從缺口處發起攻擊，這樣能充分發揮火炮和火銃的作用，甚至有希望反敗為勝。

    如果韃靼人圍城不打，那他就無計可施，讓士兵們渴上個三四天，沒戰死先渴死了。

    為了不打擊軍心士氣，沈溪暫且不提水源的問題，只是下令讓士兵妥善保管好自己的水袋，先保證最基本的飲用水需求。

    至于牲畜飲水則直接掐斷，人都快沒水喝了，牲畜這會兒派不上大用場，渴極了殺牲口放血喝都是有可能的。

    “傳令三軍，對有缺口的地方稍作修補，城門一定要補上，在城塞內外找尋樹木，讓民夫砍伐制作！”沈溪道。

    因為準備戰斗的時間不多，沈溪不敢確定韃靼騎兵幾時會來，原本就是一座幾近廢棄的城池，想以此來作為屏障的確太過難為人。

    沈溪如今只能死馬當成活馬醫，有一線生機就要盡最大努力，說不定韃靼派來追擊的騎兵只有不到一千騎呢？

    只要韃靼人不具備圍城能力，那沈溪感覺這一戰的勝算可以提高一兩成，沈溪預估過，一旦韃靼騎兵數量超過兩千，就只能寄希望于來犯的韃靼將領犯錯，否則只憑紙面上的戰力，明軍無絲毫勝算。

    太陽一點點西斜，沈溪登上西城城頭，第一時間指揮人手將二十門佛郎機火炮架好。土木堡南北段城墻一里，東西二里，規模不是很大，城塞中聚集大批難民，準備時間倉促，沈溪一時間有些焦頭爛額。

    偏偏還有各種事情麻煩他，一樁樁一件件全會匯聚到他面前：“大人，城塞中無樹木，附近倒是有一些，但一時間難以釘成門板，城門只能暫時用樹枝堵上！”

    “大人，城北又有大批難民入城，這些難民是從宣府方向過來！”

    “大人，韃子騎兵已經來了，您看……前面天空煙塵遮天蔽日，那是群馬奔馳激起的揚塵！”

    ……

    沈溪感覺自己的腦袋都快炸開了，但當他聽到韃靼騎兵到來的消息時，依然不自覺地抬起頭來，看向西方官路的方向。

    面向西邊的土木堡城墻有七米高，居高遠眺，可以清晰地辨認出韃靼騎兵揚起的塵沙，韃靼人的前鋒距離土木堡大約只有五六里的樣子，但目前僅僅只有西城墻上架起了火炮，北、東、南三面城墻處于不設防的狀態。

    城中弓弩手和箭矢缺少，平日訓練的那些火銃手也沒來得及集中，加上城門洞開，怎么看形勢怎么惡劣。

    如果韃靼人抵達后第一時間從其余三個方向攻城，沈溪沒有任何辦法應對。

    好在有一點，韃靼人不清楚土木堡的情況。

    如果換作是瓦剌人，他們或許還對土木堡有所了解，可是韃靼人兵鋒卻從未染指過土木堡。

    “全軍準備！”

    京營兵原本懶散而松垮，但如今刀架在脖子上了，他們也知道現在當逃兵唯一下場便是窩囊地死去，只能在城中準備迎戰。

    火銃兵在城中集結，而刀盾兵則拖著自己的家當上了城頭，結果發現這里的城墻連個城垛都沒有，只是土墻，如果被韃靼人亂箭射上城頭，連個躲避的地方都沒有，一個個頓時打起了退堂鼓。

    此時沈溪已將二十門火炮架設好，好在之前連同炮手一起從居庸關要了過來，再加上沿途從民夫中征募了一批填裝手一同進行訓練，否則現在才重新手把手教導的話，沈溪恐怕連死的心都要有了。

    “記得，先將子銃填充好炮彈，放入母銃之重，等我發令之后，才點燃火繩，步驟不能出錯！”

    由于火炮手和填充手臨陣經驗不足，沈溪作為主帥，在城頭再次充當教習，讓大家嚴格遵照日常訓練進行。

    韃靼人先頭部隊距離城塞越來越近，終于，韃靼人在距離城塞大約三里的地方停了下來，沈溪從懷里摸出自己在東南沿海平匪時使用的自制望遠鏡，往遠處看了看，發現韃靼人數量不多，似乎只有三四百騎的模樣。

    此時有眼尖的士兵也發覺了敵人的底細，把總朱烈瞪著大眼仔細看了看，無比氣惱地說道：“不過三五百的韃子，居然趕著我們跑了一路，實在可氣，沈大人，不若派兵去將他們殲滅！”

    沈溪冷聲道：“胡將軍這是在主動請戰嗎？”

    朱烈口氣很大，但聽了沈溪的話，他不由咽了口唾沫，站在原地不敢吱聲了。

    就算只有三五百韃靼騎兵，也不是說擊敗就能擊敗的，關鍵在于沈溪麾下的騎兵數量太少，而且嚴重缺乏實戰經驗。

    與之相對應的，韃靼騎兵久經戰陣，三五百韃靼騎兵在平原上展開，在有足夠沖鋒距離的情況下，擊垮一兩千腰挎長刀手持盾牌的大明步兵絕對不成問題，更何況這還不是邊軍步兵，而是一向疲弱的京營兵。

    就算沈溪有傾巢而出取勝的把握，他也不會這么做，因為韃靼人先頭兵馬到了，后續人馬相隔不會太遠。

    韃靼人行軍講究前后呼應，等這邊戰事進行到一半，后續韃靼騎兵不用太多，再有三五百騎，那明朝兵馬終歸要落敗。

    沈溪將望遠鏡揣回懷里，道：“韃靼人的前鋒兵馬不多，這是好事……韃靼人應該不會貿然攻城，繼續加固城塞！”

    如今既然已進入土木堡，沈溪說什么都不會貿然攻出去，有火炮，有城塞，手里加上民夫還有八千人，土木堡內的防守力量不可謂不強大。

    在沈溪眼里，韃靼人絕對是帶著仇恨而來，要除掉自己而后快，或許會施展其并不擅長的攻城戰，那時候騎兵就發揮不出應有的威力。

    沈溪在城頭看了一會兒，確定韃靼主力暫且沒有到來，他沿著馬道下了城墻，準備去別的方向查看情況。

    “胡將軍，過來！”

    沈溪看了看天色，馬上夜幕就要降臨，他估摸入夜后戰事便打不起來了，現在該解決水源問題。

    “大人有何吩咐？”胡嵩躍一臉不解地看著沈溪。

    沈溪道：“你馬上搜集水袋，等入夜后派快馬往城南去，找到有小河的地方，運幾批水回來。切記，這批水很可能在未來幾天里成為城內的生命源泉！”(未完待續。)