朱厚照別的不行，耍賴可是一把好手，他就是認一個死理，沈溪去西北領兵打仗一定要帶上他，他要學霍去病封狼居胥，但朱厚照連韃靼人長什么樣子都不知道。

    沈溪眼中的朱厚照，已不是當年那個小不點兒，這會兒朱厚照個頭又長高了些，但臉上稚氣卻未改，說話帶著一股倔強和堅持。

    這小子如果不是沉迷逸樂，或許是個可造之才，成為一方雄主。但朱厚照的生長環境實在太特殊了，生于憂患死于安樂，朱厚照自小到大就未曾有過任何危機意識，讓一個十二三歲的毛頭孩子明白什么是歷史責任，太過扯淡。

    沈溪不言不語，朱厚照氣鼓鼓地跟沈溪杠上了，似乎沈溪不答應他誓不罷休。沈溪道：“關于西北戰事，太子了解多少？”

    “沈先生這是在考校我嗎？”朱厚照似乎挺有底氣，像是之前做過這方面的功課。

    沈溪點點頭，做了個“請”的手勢：“你且說來聽聽！”

    朱厚照道：“今年西北烽火重燃，是我大明跟韃靼人間的戰爭，那韃靼人，就是蒙古人的后裔，以前元朝就是他們建立的。”

    “蒙古人是我們大明的手下敗將，現在膽敢到邊疆來惹事，我一定要讓他們知道，我大明不是那么好欺負的。沈先生領兵去跟韃靼人交戰，我就給先生當先鋒，我騎馬技術可好了，回頭我能騎著高頭大馬沖鋒在前！”

    初生牛犢不怕虎，沈溪總算是見識到了！

    朱厚照鐵了心要跟他搗亂，去戰場的請求純屬找死，還要親自領兵當先鋒，真當你是真龍天子，有祖宗神明庇佑？

    上了戰場刀劍可是不認人的！

    沈溪勸諫道：“太子，有些事不是你想的那么容易，你可知道此番韃靼犯境的兵馬有多少，我大明兵馬又有多少？”

    朱厚照扁扁嘴，嗤之以鼻：“管他多少呢，韃靼人茹毛飲血，連先生以前也說過，他們的生存環境惡劣，人口稀少，就算強悍又怎樣？我大明將士絲毫不弱，我要讓韃靼人知道，我們大明沒有膽小鬼，古有霍去病，今有我……朱厚照，跟他們一拼高下。”

    “先生如果不放心，可以跟我一起沖鋒陷陣，我絕對不會讓先生失望！”

    沈溪真想一巴掌拍在這小子臉上，你不怕死是你的事，別拖累我好不好？太子離開東宮，能隱瞞得了一時，卻怎么都拖延不了一天。

    相對于邊關失利，太子失蹤更是大明頭等大事，畢竟事關皇儲，弘治皇帝一輩子就這么一個兒子，張皇后肚子里指不定是兒子還是女兒，就算生下兒子，身體哪怕健康，但也絕對不可能讓襁褓中的孩子來做太子。

    沈溪很清楚弘治皇帝大限將至，如今最重要的莫過于確保大明皇權平穩交接。如果自己苦心培養太子，結果沒等扶上皇位，就在西北之地一命嗚呼，那我沈溪一直以來做的事情就成為了一個笑話！

    “好，你既然不知道，那我就告訴你！”

    沈溪恐嚇道，“如今韃靼人犯邊人馬，估摸在五萬到八萬之間，這只是初步估計，后續還有多少兵馬，尚且是未知之數。我大明邊疆守備的軍隊數量，大約在二十五萬到三十五萬之間！”

    朱厚照興奮地說道：“那容易啊，我們的優勢如此明顯，而且城池還是我們的，哈哈，沈先生，這簡直太容易了，你就讓我一起去吧，我保證不會給您添亂子！”

    沈溪接著說：“但是，韃靼人這五萬到八萬人馬，基本上都是騎兵，步兵僅限于后續運送糧草輜重的隊伍，主要在關外。”

    “從居庸關出內長城，到大同鎮這段路，沿途碰到的韃靼騎兵多以三千到五千之數為單位，可以做到來無影去無蹤，就算遇到兩萬以上的大明步騎混雜的兵馬，也可以輕易在十幾個沖鋒回合中獲勝，有的甚至只需要一個沖鋒，就可將大明萬人隊給沖散，之后大明將士就會作鳥獸散！”

    “啊？”

    朱厚照從來沒想過大明的軍隊會如此窩囊，他不敢置信地問道，“先生，您沒說錯吧？韃靼人才三五千的馬隊，我們兩萬兵馬，一下子就被沖散？”

    沈溪道：“你沒見過韃靼騎兵的兇悍，自然不知他們騎兵的可怕。韃靼人幾乎是在馬背上生長，騎射功夫算是他們的本能，而我大明軍隊，馬匹配備很少，更別說是善于騎馬的將士，加之戰馬質量參次不齊，很多運送糧草的根本不是馬，而是騾子和驢！”

    朱厚照眼睛眨了眨，問道：“什么是騾子和驢？”

    “這不是關鍵，關鍵是就算大明官兵也配備相同的武器和裝備，但在與韃靼人交戰時，也每每落于下風，主要還是缺少韃靼人悍不畏死的血性和勇氣！大明歷來對北方蠻夷都采取守勢，守在城塞中，任憑韃靼人在外搶掠而不聞不問，因為大明將士知道，在野外交鋒，我大明軍隊獲勝的概率不足一成！”沈溪道。

    沈溪說的是實情，但在朱厚照聽來，完全不是那么回事。

    朱厚照怒氣沖沖地說：“沈先生，就算你不想帶我去西北，也別拿這種話欺騙我，我大明將士比別人多，武器比別人先進，還占據城塞之險，你居然說野外交鋒獲勝概率不到一成？我就不信了，戰場上一命換一命，怎么都該我們獲勝！”

    朱厚照跟他老爹一樣，對大明軍隊有一種盲目的自信，甚至大多數具有“天朝上國”思想的大明百姓，也都持這種想法，認為只要眾志成城就可以驅除韃虜。

    但問題是自永樂皇帝開始，大明放棄了肥沃的河套地區，隨之也就喪失了優良的馬場和陰山、賀蘭山的屏障，龜縮于長城內，用防守來應對北方的蠻夷，其結果便是大明國土被外夷步步蠶食，先是丟掉長城外的所有草原，然后就是東北被后金占據，直到滿清入關占據中原。

    沈溪問道：“你上了戰場，能跟韃靼人一命換一命嗎？”

    “怎么不能？”

    朱厚照將胸脯一拍，得意洋洋地說，“稀松平常，幾個太監都近不了我身，一個打十個我或許不能，但對付兩三個絕對沒有任何問題！”

    “我就不信那些韃靼人有三頭六臂！”

    不知者無畏，沈溪深切感受到這點。沈溪指了指自己，問道：“你看我，一個能打幾個？”

    “這個……”

    朱厚照將沈溪上下打量一番，他個頭雖然沒沈溪高，但身材卻比沈溪壯實多了，當下略微有些遲疑，不確信地說道：“以先生的體魄，我一個打兩個應該沒什么問題吧？”

    沈溪道：“那好，太子若能將我打倒在地，那我就冒天下之大不韙，將太子帶往西北，但是，若太子不能……就請回宮，安心在宮中學習帝王之術，將來做明君圣主！”

    “這可是先生說的，我來了！”

    朱厚照以往打架靠的是一股蠻力，不過他頭腦靈活，想到可能自己年紀比沈溪小，打架經驗不是那么豐富，那就搞偷襲，可當他呼嘯著朝沈溪撲過去，準備抱著沈溪的腰將沈溪直接摔倒在地時，卻忽略了一個基本的問題，那就是戰場上可不是摔跤，那是真刀真槍地拼殺！

    沈溪只是回撤一步，知道這熊孩子沖過來剎不住，一伸腿，只聽“噗通”一聲，朱厚照狠狠地摔倒在地，人在地上僵直了好一陣子，半晌也沒緩過勁兒來。

    “咳咳咳……先生，您耍詐！”

    朱厚照勉強從地上站起，小臉上滿是不服……他甚至連情況都沒搞清楚，就被沈溪絆倒在地，這在他看來，沈溪獲勝的手段不是那么正大光明。但他卻忘記了，自己偷襲也不是光彩之事。

    沈溪伸出手，請道：“繼續！”

    “哼，先生，我本來想給你一點面子，既然你……看招！”

    朱厚照看了幾本武俠小說，依樣畫葫蘆練習幾下，就自以為是武林高手，這次他還是偷襲，但他偷襲還非要啰里啰嗦喊出什么“看招”的廢話，打架前竟然會提醒對手，如此連偷襲都不算。

    這次沈溪躲起來更加輕松，但朱厚照有了防備，保留了幾分勁道，沒有被沈溪絆倒，很快就與沈溪糾纏到了一起。

    朱厚照抓著沈溪的胳膊，想把沈溪扯倒，但沈溪借力打力，朱厚照突然發現自己身體向后傾倒，腳底下再被沈溪一絆，這次后腦勺朝下，又“噗通”一聲摔倒在地。

    “哎喲！”

    朱厚照這下摔得不輕，不由大聲呼痛。

    沈溪問道：“還要來嗎？”

    “來，為什么不來？我就不信邪！”朱厚照是個性子倔強的孩子，輸給別人服氣，輸給沈溪這個文弱書生他非常難以接受，何況沈溪之前已經言明，打不過沈溪，就沒機會去西北戰場。

    可惜朱厚照始終只是個十三歲的孩子，無論是摔跤，還是拳腳功夫，他都跟沈溪有差距，沈溪就算“文弱”，也足以將朱厚照耍得團團轉。

    朱厚照在摔得滿身淤青之后終于明白一件事，無論是偷襲，還是暗算，又或者正大光明的正面較量，都無法戰勝沈溪。

    沈溪對他的防備很深，他想趁著沈溪攙扶他的時候將沈溪暗算都沒機會。

    “老……老爺！”

    因為這邊摔到最后，桌椅板凳碰倒不少，聲響很大，云伯聽到聲音過來查看，見到剛才來的小客人，這會兒渾身臟兮兮地躺在地上，張大嘴巴喘著粗氣，連站起身的力氣都沒了，一時間呆住了。

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