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    一行人乘船順閩江而下，至五月二十五日下午未時，終于到達福州城外的刺桐港。

    沈溪奉旨節制福建、廣東、廣西三省沿海軍務。

    等于說他有提調福建都指揮使司、廣東都指揮使司、廣西都指揮使司的權力，若遇戰事，就連福建行都指揮使司他也有節調的資格。

    三省有三都司、一行都司，沈溪是名義上的最高長官，但其實他的官秩尚不如正二品的都指揮使和從二品的都指揮同知高。更別說地方上還有守備太監和鎮守太監，這些太監屬于皇帝的家奴，權柄甚重，負有監督地方軍政事務的權利。

    但沈溪是文官領兵，他的正三品，貨真價實，明朝中葉后，武將地位大幅度降低，沈溪就算面對官品比他高的都指揮使，也絲毫不落于下風。

    下船后，沈溪執意要進福州城，入住城中的官驛。玉娘卻希望留宿城外的客棧，亦或者直接過閩江，抓緊時間趕路，夜宿福清北面的大田驛，勸解不過，只好求助于江櫟唯。江櫟唯也覺得最好不要招惹福州的牛鬼蛇神，一拍即合。二人輪番上陣，希望沈溪看清楚形勢，盡早離開福州城這個是非之地。

    臨出發前，沈溪帶著謝恒奴回門時，謝遷就提醒沈溪到地方后安分守己，讓他平平穩穩把這一任差事做完。

    沈溪估摸劉大夏那邊交待基本一樣，只是劉大夏沒直面跟他說，所以交待玉娘和江櫟唯，讓他們代為轉達。

    江櫟唯帶著幾分不忿，道：“沈翰林進福州，是將我等置于險地，殊為不智！”

    “哦？”

    沈溪笑盈盈地說道，“那按江鎮撫之意，是有人會在福州城對我們不利？”

    江櫟唯沒有答復，但他的神情已經表露無遺……你這不是明知故問嗎？之前汀州商會覆滅，不但福建布政使司的人有參與，按察使司、都指揮使司的人也牽涉其中！他們明知道你是翰林官，天子近臣，還敢這么做，就是擺明了有人為他們撐腰。

    你現在這個時候進福州城，分明有清算之意，那些人豈會放過你？

    “在下可不敢如此說。”

    江櫟唯道，“但君子不立危墻之下，沈翰林當知何處是危墻，若是要跟福建都司的人接洽，派人去便可，犯不著親身進城犯險。”

    沈溪笑了笑，心想不知道的還以為你江櫟唯轉性了，居然關心起我的安危來……你不是早覺得既生瑜何生亮，巴望我早點兒死嗎？

    “江鎮撫若是覺得此行不安全，不進福州城便是，本官孤身進城，生死由天，絕不會給江鎮撫……還有玉當家添麻煩。”沈溪冷笑著說道。

    這笑容讓江櫟唯生氣不已。

    沈溪說不用他管，可他是奉皇命護送沈溪的，若沈溪死在福州城，他還用回京城復命？江櫟唯心想，這小子分明當官場都是明刀明槍，卻不知明槍易躲暗箭難防，身邊這么點兒人手就敢進城，真不知“死”字是怎么寫的啊！

    這會兒江櫟唯真恨不能將沈溪綁去梧州履任，但沈溪現在打著進城跟福建都指揮使司接洽的名頭，他一點兒辦法都沒有。

    時過境遷，江櫟唯感覺到在沈溪面前有心無力，彼此官職越差越大，更可氣的是，自己是武職，而沈溪卻是地位尊崇的文官。

    “今晚咱們還是夜宿港口的客棧，稍事休息，明日在下全力保護沈翰林進城！”江櫟唯生氣地甩下一句話，抽身而去。

    沈溪嘆息著搖頭。

    或許江櫟唯說的對，過福州城不入是最好的，免得自找麻煩，可他偏偏是那種不怕麻煩的人。

    想到地方官府為了掠奪汀州商會的錢財，對商會中人大肆搜捕，連尹掌柜都受到牽累慘死，而尹文那小妮子顛沛流離，沈溪的拳頭便情不自禁握緊。

    若此番過福州城而不入，你們會當我是軟柿子，以后我再把商業發展起來，你們還是會拿我開刀！

    如今，就讓你們知道鍋兒是鐵鑄的，知道我沈溪的厲害！

    ……

    ……

    次日一早，沈溪一行進了福州城。

    因為沈溪并未提前派人通知，直到他進入福州城南門時，地方官府方知弘治皇帝親自委派的封疆大吏抵達。

    沈溪進城后，直接入住福州城中的官驛。

    一行并無家眷，包括玉娘所帶之人都是公差，所以安頓起來相對方便，沈溪屁股還沒坐熱，福建都指揮使司便派人前來送禮。

    沈溪作為朝廷派來節調東南沿海三省軍權之人，還是正三品的右副都御史，地位可不是地方官可比。

    沈溪進城，首先被地方有司以為是要進城搜刮，所以先把禮物送來，禮物只有一口木箱和一個木匣子，份量卻很重。

    送到沈溪面前打開，木匣里面是二百兩紋銀。至于箱子里，則是綾羅綢緞，也價值幾十兩銀子。

    “小小意思，不成敬意。”來人是福建都指揮使司的一名經歷，官居正六品，四十多歲，微胖，看上去跟笑面佛一樣。此人名叫周夏祖，沈溪一見到他就想到狡猾多端的周胖子，這個算是“周胖子二號”。

    都指揮使司中的經歷司是文職衙門，所以里面履職的通常是文官，但本身并非是從進士和舉人中選拔，以蒙蔭者居多。這些人負責與文官、勛貴打交道，涉及到送禮、納賄，因為可以變相克扣，可以說是都指揮使司衙門中難得的優差。

    賺得多，吃的就好，生活富足，難免體態也就臃腫了。

    沈溪笑道：“本官剛到地方，福建都司就要對本官行賄？”

    “絕非行賄，是辛苦錢。”

    周夏祖趕緊申明，“這是我福建都司衙門的規矩，凡朝廷過往大員，都要送上表示，無一例外。沈大人在朝中位高權重，又位列東宮講班，擔任陛下的日講官，將來前途不可限量，這點表示還是要有的。”

    周夏祖很聰明，他故意不提沈溪對福建都指揮使司的節調關系，強調沈溪是京官，而且是翰林官，其實是想提醒沈溪，您老是京城里的清貴之官，到地方來混資歷，彼此井水不犯河水，別跟我們這些小地方的官員斤斤計較，大家和和氣氣，您發財，我們日子也好過，相安無事便可。

    沈溪笑道：“周經歷這一說，看來本官不得不接受這番好意了。來人，把禮物抬下去。”

    沈溪如此識相，頓時讓周夏祖放下心來，他適時提出告退，回去跟福建都指揮使常嵐復命。

    卻說這常嵐，從西北三邊調任福建，履職福建都司不到一年。

    常嵐并非勛貴，但因勛貴保舉一路高升，做到如今的福建都司，屬于在地方上撈足錢財，再把錢財上貢的那類人，這樣的人說白了就是勛貴的白手套，掛著正二品的武將銜，在地方上卻不會做什么實事。

    等人走了，沈溪自言自語：“莫非這常指揮使，不知我是汀州商會的少東？”

    常嵐剛到地方，在常嵐抵達后，汀州商會的案子已經審結，該撈的銀子，該查封的商鋪，都已經完事，前任早就把銀子撈走了，所以嚴格來說常嵐并未牽扯進掠奪商會的案子中。

    但福建地方三司，向來是一丘之貉，無論前任還是繼任，都有千絲萬縷的聯系，就好像當初都指揮使方貫，跟他的兩任后繼者都交好。

    玉娘進到正堂，好奇地問道：“大人，您為何要收下福建都司送來的見面禮？”

    “玉當家認為不該收？為何不收？”

    沈溪淡淡一笑，問道，“莫不是怕被人檢舉揭發？”

    玉娘苦笑：“這點見面禮，就算上報朝廷，又能如何？只是這會損害大人的清名……”

    沈溪聳聳肩：“那我就順著玉當家的話說，這點小小的見面禮，于本官的聲名會有多大損害？”

    這下玉娘無話可說。

    沈溪南下后，作出許多在她看來不可理解之事，與親眷分路而行、綁架唐寅、舍近求遠走沿海路途、進福州城等等，現在又多了一項受賄。

    若沈溪跟別人一樣，寒門出身而且吃夠了苦頭，那受賄無可厚非，越是從社會底層出來的官員，越容易被腐化，因為他們知道沒權沒錢的痛苦，可沈溪是什么人？當初汀州商會斂財巨萬，到如今沈溪也從未為錢財發過愁，怎么會為了二百兩銀子而出賣自己的節操？

    沈溪嘆道：“玉當家的要理解本官的苦楚，本官若不收，除了會令福建都司的人警惕，回頭用什么來募兵養兵？沒有兵，誰來平息匪寇呢？”

    玉娘想了想，是這么個道理，可她還是不能接受沈溪受賄。

    可一回頭，沈溪便吩咐：“來人，把這些禮物，送到布政使司衙門，就說是本官路過福州，送去的一點見面禮。”

    玉娘聽了哭笑不得，沈溪這種出人意表的舉動簡直要把她給折磨瘋了。

    “大人，您這又是作何？”玉娘有種想把沈溪的腦袋扒開，看看里面裝的是什么東西的沖動。

    沈溪解釋道：“本官突然意識到，福建都司是給本官提供兵馬的衙門，要征募錢糧來養兵，非需要布政使司衙門配合不可。那就不妨借花獻佛，把都司衙門送來的禮，送到布政使司衙門去。”

    “那大人此舉，不是太過張揚？若御史言官參奏大人一本……”

    玉娘不由想提醒沈溪這樣做的危害。

    你悄無聲息地受賄也就罷了，現在居然要大張旗鼓用受賄來的銀錢去行賄，這動靜鬧大了，朝廷不可能視而不見。

    沈溪擺擺手道：“沒辦法，誰叫本官手頭拮據？不借花獻佛，難道還要跟人借錢去送禮不成？就這樣吧，把禮物送去布政使司衙門，就說是本官去的，多余的話且不可多說！”

    “好了，本官旅途勞頓，要進房休息了！”

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