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    沈溪本以為見惠娘是一件容易的事情，可當他站在陸家門口時，腳步情不自禁地變得無比沉重。

    “沈溪哥哥，娘在里面，你不進去嗎？”陸曦兒可憐兮兮地看著沈溪，熱切地希望沈溪能進去見她娘親一面。

    沈溪問道：“你娘在你面前有提起過我嗎？”

    陸曦兒想了想，最后篤定地搖了搖頭：“娘很少跟我說話，跟我說的時候總會提起我爹。”

    沈溪輕嘆一聲，看來惠娘心里始終放不下亡夫，那事情反倒好辦了，只用把惠娘當作一個曾經對他、對沈家有恩的人即可。

    如此一來，放下心中所有負擔，上門問候和致謝總是可以的，再說說京城里汀州商會的情況，讓惠娘把生意盡量放下，當個幕后東家，至于拋頭露面的事情交給宋小城去做就好。沈溪總覺得，宋小城如今有些浮躁和膨脹，必須得善加引導。

    進到院子，就見到朱山提著個燈籠，坐在堂屋前的板凳上打瞌睡。

    朱山不知道自己是誰家的丫鬟，反正哪邊需要她她就到哪兒，不過她無論去哪里都要跟著別人，不然一準迷路。

    “少爺。”

    朱山站了起來，趕緊把嘴角流出的哈喇子抹了一把，對她這樣作息時間規律的人來說，有覺不能睡和有飯不能吃同樣是世界上最辛苦的事情。

    “你坐下，掌柜的在里面？”沈溪語氣平和地問道。

    “嗯啊，掌柜的今晚一直都沒出來呢，少爺，我能回去睡覺了嗎？感覺好困啊！”朱山打著哈欠道。

    沈溪指了指沈家院子：“要睡去那邊，睡覺打鼾聲音那么響，別吵著掌柜的。”

    “好。”

    朱山高高興興地出門往沈家去了。

    等人走了，院子里越發地冷清，只有主屋一側的房間亮著燭火。

    “沈溪哥哥，我去叫娘。”

    陸曦兒此時小手死死地抓著沈溪，生怕沈溪突然離開。她想的是，沈溪這次來見娘親，應該是跟娘親提親迎娶她過門，想到這里她心里一陣緊張，又無比的期待。

    沈溪道：“曦兒，我想單獨進去見你娘，可以嗎？”

    “嗯！？”

    陸曦兒蹙眉想了想……既然要談她的終身大事，她確實不好在場，于是點了點頭，乖巧地留在院子里。

    沈溪把身上的大衣解下，披在陸曦兒身上。嗅著衣服上沈溪的氣息，再感受到情郎濃濃的關懷，陸曦兒燦爛一笑，小臉蛋愈發可人。

    沈溪邁著輕柔的步子走進正屋，然后來到右邊的臥室前，推開房門時聲音微乎其微。出人意料，屋子里跟外面幾乎一樣寒冷，連個火盆都沒有，而且南北兩道窗戶都沒有關閉，雖然沒有風但依然很冷。惠娘長居南方，竟能習慣這種北方冬天的嚴寒，實在出乎沈溪意料。

    “曦兒，這么晚了還不睡？快回房去，娘這里還有事忙。”惠娘連頭都沒轉，只是隨口說了一句。

    在這院子里，她不允許任何人進她的房間，只有陸曦兒偶爾不聽話進來，別的人就算沒什么眼力勁兒，門口值守的丫鬟也不會允許他們胡來。

    沈溪沒有說話，走上前俯首一看，惠娘寫的并不是什么京城生意的賬目，而是汀州商會在福州以及福建、江西、浙江和廣東各地的損失統計。

    惠娘這些年的心血全都在上面，失去生意對她的打擊很大，可明明剩下的銀子夠花了，可她始終不甘心，總想東山再起。

    看起來是個守財奴，但實際并非如此，她是那種不吝惜錢財的傻女人，有著強烈的責任感和事業心，把復興商會當作她的使命。

    等惠娘發覺映照在桌上的身影很高大，并不是女兒到來的時候，本能地受到驚嚇，猛地轉過身，看到是個男子嚇得差點兒沒跌坐地上，可當她發現來人是沈溪時，臉上的震驚突然變成復雜難明的神色，她先是白了沈溪一眼，似是埋怨，又隨即馬上反應過來，趕忙換上一副恭敬之色，起身行禮：“賤妾不知沈大人到來，有失遠迎。”

    惠娘欠身行禮時，故意向后退了兩步保持距離。

    沈溪心想：“難道是我以前對她的壓力太大，才會令她處處防著我？既然她放不下她死去的丈夫，那我也不必過問她的私生活。”他隨意瞥了一眼，書桌一角擺放著本《幼學瓊林》，這是當初寫給陸曦兒用來作為啟蒙讀物的書，陸曦兒識字后早就把書本拋諸腦后，沈溪不明白為何會出現在惠娘的桌上。

    “孫姨說話太客氣了，我是您的晚輩，今天是大年三十，特地過來給您拜年。”沈溪恭敬地對惠娘行對長輩禮，嘴里道，“在這里，我祝孫姨福如東海，壽比南山……”

    惠娘見沈溪臉上果然帶著對長輩的尊敬，心稍稍放了下來，但還是沒敢往前走一步。

    “沈大人，賤妾乃是未亡人，不敢有損大人聲名，大人還是早些離開吧。”

    惠娘臉上始終帶著謹慎回避之色，也不知她這番舉動是要顧全自己的名節，還是要躲避把災禍傳染到沈溪身上。

    沈溪竭力不讓自己真情實感流露，笑著說道：“孫姨怎么如此見外？以前我總是央求要跟孫姨做母子呢！”

    提到母子，惠娘一臉的遺憾。

    數年前，沈溪連秀才都不是的時候，周氏提過要讓沈溪給她做干兒子，那時因為女兒的反對，她沒有堅持，可現在沈溪已貴為狀元，在朝中地位逐漸提高，她非常后悔沒把握住機會。

    她心里悲哀地想，這大概就是命吧，自己是不詳之人，能有狀元公庇護讓她過好日子，也就不再敢奢求其他了。

    “沈大人如今貴為朝官，民婦不敢有所僭越，更不愿沈大人聲名受損，請沈大人回府。”說著，惠娘居然直接在沈溪面前跪下，如同見到一地父母官一樣向沈溪磕頭。

    沈溪心中一痛，正想上前攙扶，但卻知道惠娘有諸多顧忌，怕接觸她身體后她當場翻臉，鬧得不可開交，可不扶的話又當不起惠娘的叩首。沈溪嘆息一聲，不再阻攔，他的選擇更為直接，同樣跪倒在地，恭敬地把頭磕回去。

    要說他對惠娘幫助大，其實惠娘對他和對沈家的幫助更大，當初老娘進縣城，要不是惠娘好心收留，那他和老娘就要早早回桃花村，他很難再有機會上學，那他一肚子的學問就師出無名。

    后來更是在自家沒貢獻任何東西的情況下，惠娘接納周氏到藥鋪幫忙，甚至還讓周氏做了藥鋪的二掌柜，之后大家一起合伙做生意，沈溪也只是提供主意，所有的事情都是惠娘在前面張羅。

    “沈大人，您這是要折煞民婦。”惠娘流著眼淚說道。

    沈溪道：“孫姨不起來，那我就一直跪在地上，當初是孫姨熱心照顧我和沈家人，讓我們一家過上好日子，我就當替沈家，替自己，感謝孫姨多年的恩情。”

    “嗚嗚嗚……”

    惠娘從來沒想過沈溪會說出這么感性的話，這兩年來她心中太多的委屈，一時間似乎都傾泄出來，掩面而泣。

    沈溪不知該如何安慰，看著惠娘站起來坐回床頭，最后連身子也埋在被褥里哭泣，那傷心欲絕的模樣，非常惹人憐愛，可惜沈溪知道，他跟惠娘之間始終隔著好幾層障礙，不但有俗世禮法的束縛，有周氏、陸曦兒、謝韻兒和林黛等人的影響，更有惠娘那道堅固不可逾越的心理障礙。

    自始至終都不過是他一廂情愿而已。

    看著惠娘傷心，沈溪什么都做不了，只能默默地站起來，陪著惠娘一起落淚。

    惠娘哭了很久，情緒稍微好轉一些，抬起頭來，梨花帶雨，目光迷離。

    沈溪跟著落了會兒眼淚，心情好了許多，他把沾著自己淚水的手帕遞到惠娘跟前，惠娘感激地看了他一眼，把手帕接過，把鼻涕和眼淚全擦干凈。

    “沈大人，您還是回去吧，被老夫人見到，必定要怨責民婦。”惠娘說此話時，不自覺地多了一種古怪的口吻。

    老夫人？沈溪怔了一下，莫非是說自己的娘親周氏？一時間沈溪有些把不清楚惠娘的脈搏了，這話里似乎帶著一股委屈，難道是周氏虧欠了她？

    沈溪仔細琢磨了一下，才微微搖頭，懷疑自己是否太過敏感，惠娘怎會是這種斤斤計較的女人？若是她有這心眼兒，以她的姿色，也不至于現在這樣顛沛流離孤苦伶仃，早已經重新嫁了相公過上滋潤的日子。

    沈溪道：“娘即便知道我過來也不會多說，大家都是一家人，其實我年歲不大，孫姨只管把我當作孩子看就行了。”

    “這怎么可以？沈大人乃是朝廷命官，如今已有妻妾，連子嗣都將誕生，民婦怎敢對大人無禮？綠兒，過來給沈大人倒茶。”

    惠娘可能忙糊涂了，今天是誰過來輪值她都不知道，以為是綠兒，但其實只是個傻不愣登的朱山，此時朱山還回沈家那邊睡覺去了。

    “沒人在外面，只有小丫，是她帶我過來的。”沈溪道。

    “這孩子，總是無端招惹沈大人……民婦一定好好管教她。”惠娘說話的語氣中帶著自責。

    沈溪搖了搖頭：“小丫與我一起長大，我與她可謂青梅竹馬，只可惜如今我已娶妻，不然的話……”

    惠娘打斷沈溪的話道：“沈大人若是不棄，民婦愿將小女送到沈大人身邊當牛做馬，伺候沈大人。”

    沈溪心想，若是你自己而不是你女兒，那該多好！

    沈溪回京后，周氏曾提及今時不同往日，惠娘不可能會把女兒嫁過來給他做妾，人家準備把閨女嫁到大戶人家做夫人。怎么到了惠娘這里，好似根本就沒這回事！？沈溪卻不知道，此時惠娘落難，再不是以前那個坦誠沒有心機的女人，她********想要東山再起，除了她自己要強，更想把周氏給比下去。

    東山再起的前提條件是要得到沈溪的庇佑，如今沈家已不稀罕她的財產和地位，她能給沈溪的，只有個對沈溪一往情深的女兒。

    曾經胸懷坦蕩熱心助人的惠娘，有一天也會為了實現心中的抱負，把女兒當作商品一樣送給沈溪，來換取沈溪的垂憐和照顧。

    沈溪想了想道：“翻了年小丫虛歲十四了吧？等再過一年，讓她自己決定。”

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