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到京城已經有一段時日，沈溪料想玉娘應該跟她背后的人見過面了。
適逢會考前夕，沈溪本不想與玉娘及她背后的勢力有何接觸，怕因此而分心，但看玉娘請柬上的內容，說是有“要事商談”，分明是有事相求，沈溪欠了玉娘老大一個人情，無論如何不可能視而不見。
玉娘約見之處，并非客棧，而是崇文門附近一處民宅。
明清兩朝，從運河進京，只能走崇文門一線，水路交通極為方便，同時官方規定凡進城貨物一律“赴崇文門并納正條船三稅”，使得崇文門一帶形成繁華的市場區。
除了崇文門外，京城皇城四門、東四牌樓、西四牌樓、鐘鼓樓，以及朝陽、安定、西直、阜成、宣武門附近都有市集，尤以正陽門的棋盤街和東華門的燈市、復興門的城隍廟市、東安門里的內市最為繁華熱鬧。
沈溪到京城后除了在家里溫書，也就是在租住的院子附近活動，這些傳聞中的鬧市區從未去逛過，以至于這次去崇文門，連路如何走都不知道。
好在城里的轎夫和馬車行很多，到處都能雇到轎子和馬車，馬夫和轎夫就好像后世的出租車司機，對城里的每一條街道都摸得門清。
京城的區域劃分以坊為主，坊之下為鋪，之后是街巷和胡同。
作為大明朝的首都，京城繁華異常，沿途不見有空曠之所，民居和店房將整個京師之地悉數填滿。
京城的普通民居以四合院為主，小門小戶就是普通的四合院，天井狹窄，而大門大戶則是“大四合大院”，也稱為“大宅門”。屬于復合四合院。通常是五南五北或者七南七北，由多個四合院縱深鏈接而成前院、后院、東院、西院、正院、偏院、廂院、跨院、書房院、圍房院、馬號等等院子所組成。
而玉娘住的地方，就是一個大四合院，五南五北的格局。
這種院子。一般是達官顯貴的寓所，沈溪不知道玉娘是買來還是租來的院子。從院子正門的格局看，應該是官字頭的院落，若是平民買下來。院門是要重新修繕的，不能在禮制上有所僭越。
朱山站在門口。看著那朱漆大門，贊嘆道：“好大啊。”
以前她住在陸家，已覺得陸家那大宅子好似宮殿一樣。可跟眼前院子相比，那就是小巫見大巫了。
沈溪讓她上前敲門。一會兒門從里面打開個小小的縫隙，里面傳來嬌怯的聲音：“你們是誰？”
“在下應玉娘所請，前來拜會。”
沈溪首先確定沒有認錯門。這才將拜帖遞上。
里面的少女年歲雖小，但卻識字，她看過沈溪遞過去的請帖后，這才將門打開，低著頭道：“沈公子里面請。”
沈溪帶著朱山進到里面，過門廊進入正院，院子里種著幾棵杏子樹，但現在是寒冬臘月，樹子光禿禿的，風景全無。
丫鬟帶著二人進到正堂，這才嬌聲道：“娘娘出門去了……奴婢先進去通傳。”
聽口音，似乎并非來自福建之地，而是江南一帶的吳儂口音。
沈溪猜想玉娘在進京城途中，沿途買了一些妙齡少女，畢竟到京師后她是要重操舊業開青|樓的。至于“娘娘”這稱呼，是南方許多地方方言中是對女性長輩的一種敬稱。
少女進去通傳后沒過一會兒，出來道：“女兄請公子進內等候。”
沈溪點點頭，站起身來，朱山剛要起身，沈溪擺擺手：“小山，你在這兒等我，一會兒我出來。”
“知道了，少爺。”
朱山非常聽話。經過這幾個月相處，她對沈溪這個少主人很是恭敬，她也知道以自己的笨腦子，只要聽從吩咐就可以了，總之沈溪不會害她，還會供她好吃好喝。自打跟沈溪相識后，小日子便過得無比快活。
沈溪隨少女到了里面，過了兩個院子，二人來到偏院的東廂外，少女道：“女兄在里面等候。”
沈溪有些奇怪少女口中的“女兄”是誰。玉娘手下的姑娘，都以姐妹來排輩，若少女是新來的，那人人都是她的“女兄”。
沈溪走到門前，敲了敲門，里面傳來云柳的聲音：“沈公子嗎？請進。”
聽到云柳的聲音，沈溪就沒那么多戒備了。
玉娘不在家，若是熙兒或者還會使壞來捉弄他，但云柳屬于淑女，之前對他也頗多敬重，沈溪看得出那種敬重并非是虛情假意，而是發自真心。
沈溪剛推開門，就覺得哪里不對，里面傳來的竟是水聲。
沈溪不由搖頭苦笑，人家一個姑娘家正在里面沐浴，他這個時候進來像什么話？正要回身出去，云柳聲音傳來：“公子先請自便，小女子收拾過，再出來相迎。”
非禮勿視，但沈溪還是情不自禁往里面看了一眼，卻見內屋和外屋之外隔著簾子，只能看到模糊的人影，應該是云柳已經沐浴完，正行到屏風后面更衣。
既然內屋和外屋之間不能直視，沈溪也就沒那么多拘禮，在外屋隨便找了張木椅坐了下來。
不多時，方才迎客那少女已將茶水奉上。
窸窸窣窣的聲音陸續傳來，沈溪聽到耳里，浮想聯翩。他不知道云柳為何要在大冬天的下午沐浴，或許是這個時候氣溫要高一點吧。
過了半晌，云柳才從里面出來，不但換上一身嫩黃色羅衫，而且發飾已經整理過了，只是剛剛沐浴完，絕美的俏臉抹上了一層緋紅，濕淋淋的頭發披在肩上。
含嗔貽笑，縹緲若神！
沈溪起身道：“云柳姑娘沐浴，本不該打擾的。”
云柳淺淺一笑，道了個萬福，這才道：“沈公子見外了，您是貴人。玉娘不在。小女子怎敢怠慢？沈公子請坐便是……”
沈溪抬頭看著云柳尚未干的頭發，道：“北方天冷，冬日不宜沐浴太多。”
云柳笑道：“無妨，小女子本是北方人。對于北方的天氣還算適應，今日睡了午覺。起來后便沐浴一新……本來說好今夜要跟玉娘上門拜會公子，小女子豈能不識禮數？”
沈溪心想：“因為要拜訪我，所以先沐浴更衣。這禮數是否太隆重了些？我若不來，想必玉娘也知道我住在何處。看來她身后的勢力果然了得，就不知道是六部衙門，還是廠衛？”
當下道：“不知玉娘有什么要緊事。一定讓我過來？”
云柳搖了搖頭，道：“奴家也不清楚……還是等公子親自詢問玉娘。想必會得到滿意的答案……公子請喝茶。”
沈溪并不是來做客閑話家常的，若非玉娘在請柬上寫得鄭重，他也不會到這種全是女人的地方拜訪。
玉娘說是來京城投奔故友。可她一介女子，哪里來的什么故友？連這宅子從何而來，都透出一抹神秘！
沈溪正在想，要不等改日再來拜訪？這時候熙兒從外面走了進來，瞧見沈溪，黛眉立時蹙了起來。
“我當是誰來了，原來是你啊！”
熙兒瞇眼打量沈溪，語氣帶著幾分驕縱。
雖然已是“故交”，沈溪十歲就與她相識，如今都快三年了，但熙兒那刁蠻任性的性格倒是沒怎么改變。
這性格出現在風塵女子身上，本是有百害而無一利，可熙兒與一般的風塵女子卻不同，并不需要討男人歡心過活，在沈溪眼里反倒形成了一種特立獨行的魅力。
云柳叱責道：“妹妹，不得對沈公子無禮！快過來見禮……”
熙兒盡管不怎么情愿，但還是氣呼呼走過來，向沈溪行禮問安。
沈溪也不知她哪兒來這么多火氣，淡淡一笑，隨后將頭側向一邊。等回過頭再與她對視時，熙兒緊咬著下唇，似乎越發著惱了。
云柳道：“玉娘前幾日往客棧送了請帖，沒見到沈公子人，不知沈公子如今在何處落腳？”
“住處不太方便講，京城乃首善之地，住客棧耗費銀錢多，身邊女眷也有諸多不便，找個僻靜的院子居住更好些。”
熙兒憤憤不平：“既知如此，那你還非要帶女眷出來？”
云柳又瞪了熙兒一眼，熙兒苦著臉，低下頭生悶氣。
沈溪心想：“若不知，還以為她對我有意。可我與她相差五六歲，她又對我有諸多不滿，這怎么可能？這女兒家的心思，還真是捉摸不透。”
沈溪與云柳又閑聊幾句，問的都是兩邊到京城后生活起居是否適應，云柳從風塵中出來，絕口不提風月之事，沈溪也不會去跟云柳探討什么學問，除了這種類似于客套的噓寒問暖，其實二者之間也沒什么共同語言。
在沈溪與云柳說話時，熙兒立在旁邊一語不發。
半晌后，沈溪道：“若玉娘暫時不歸，在下等明日再來吧。”
“不可不可。”
云柳趕緊勸阻，“玉娘有交待，若這兩日沈公子到來，在她回來之前，無論怎樣都務必留下公子。這件事很要緊，小女子不敢擅自做主，請公子多逗留片刻，不然……小女子不好對玉娘交待。”
沈溪心說這真是強留客啊，我來了，你又不說什么事，讓我在這里干等。
但再一想，若玉娘僅僅是為開青|樓又或者要安頓身邊這些姑娘，根本就沒有必要找他幫忙。或者玉娘跟他要說的事情，跟玉娘本身的身份和來歷有關。若真是如此，等一等也未嘗不可。
云柳道：“沈公子若覺得無聊，不妨由小女子為沈公子撫琴一曲……”
沈溪苦笑：“不必了，云柳姑娘難得贖籍為良，又何必做一些不情愿之事呢？”
云柳面色有些羞赧：“能為沈公子撫琴，是小女子的榮幸。玉娘本想將小女子送與沈公子，可惜小女子沒有福分……”
“說笑了，說笑了。”
房間里氣氛有些尷尬，玉娘為了達到什么目的，以感恩為名要將云柳和熙兒送給沈溪，卻被他拒絕。
顯然熙兒生氣，還有云柳自卑，都源自于此事。
就事情本身而言，熙兒和云柳或者并沒有以身相許的意思，但熙兒不甘心自己連被白送都不要，而云柳則覺得沈溪嫌棄她的姿色和出身。
現在話說到這個份兒上，沈溪不敢再繼續待下去了，站起來道：“我們不妨挪步到正堂那邊，等玉娘回來……”
云柳微微頷首，正要起身，之前的那名少女進門來，怯生生地道：“沈公子，兩位女兄，娘娘回來了。”
說話間就見一身男裝的玉娘，進到偏院，正往房間而來。
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