眼看到了六月二十六，次日就是院試出案的日子，也就是公布最后的成績。所有參加院試第二場的考生，理論上來說都有可能會中，因為有縣案首在第一場被刷下去的突發情況出現，使得沒有人敢確保一定能中秀才。
出案，跟以往的放榜有所不同，不會直接張貼成績，而是會讓報子挨家挨戶送信，非汀州府本地的考生也會留在府城客棧或者是租住的地方，等候報子臨門。
中了秀才，等于是有了功名，是值得可喜可賀之事，報子也有理由上門討喜錢，同時順帶把事情張揚開，為中秀才的人家揚名。
還沒到晚上，周氏已讓秀兒和寧兒去沈家抬了一箱子銅錢出來，預備著第二天報子臨門的時候派發喜錢。
周氏一直嘀嘀咕咕，好像是在求神拜佛，求第二天報子一定會登門。
至于惠娘，則在柜臺前核算賬目，可是一筆小賬翻來覆去算，每次算出來的數字總不相同，這說明她心里紛亂到何等程度。
“姐姐，明后天可能謝家妹妹就要回來，得找人去碼頭等著，這件事可別忘了。”惠娘突然想起來，提醒道。
“知道了，知道了。”
周氏回了一句，轉過頭就忘了，開始擱桌子上用銅板給沈溪卜吉兇。但她不懂卜卦，最多是字如何，背又如何……
惠娘搖搖頭，這事情她只能交給秀兒，讓秀兒晚上吃過飯去后巷通知宋小城家里，讓宋小城安排人手在碼頭迎候。
吃晚飯時，周氏仍舊心不在焉。
“姐姐，小郎考都考完了，不是說好不奢求他今年能中嗎？”其實惠娘自己也擔心不已，但看到周氏神神叨叨的樣子，依然出言相勸。
周氏嘆道：“妹妹是不知道當娘的心啊……以前沈家中興的希望，全寄托在他大伯一人身上。老太太有好吃的好喝的全都給大房。我們只能辛辛苦苦下田或者做工，為別人做嫁衣裳。”
“可若是小郎中了秀才，那以后我和他爹就盼著他有出息就行了……別人再怎么本事，到底不是自家人。”
惠娘點了點頭。雖然她跟沈溪沒有血緣關系，但她對沈溪的前途看得卻比什么都重要。連她自己想來也覺得不解，為何要這般記掛，甚至到了心神不寧的地步。
沈溪反倒是其中最輕松的一個。他吃著飯，道：“姨。晚上我有生意上的事情想跟你說說。”
惠娘本來就在晃神中，沈溪這一說，她看了過去。臉莫名一紅，螓首微頷：“好。吃過飯上樓去。”
若換作以前，周氏一定會刨根問底詢問到底是什么事，此時她心神不寧全然沒心思問。
吃過飯到樓上。沈溪進到惠娘的房間，把藏在懷里的一本書拿出來，里面夾著十幾張畫好的人物畫，遞給惠娘。
“這是什么？”
惠娘接過畫來，只是一眼，馬上松開手，東西一下子落到了地上，“這……這是什么東西，快拿走。”
惠娘別提有多尷尬了，因為畫上的內容，都是不穿衣服的兩個小人在“打架”，惠娘這幾天正因為看《金瓶梅》虛火上升睡不著覺，這下她恐怕更睡不著了。
沈溪把地上的畫撿起來：“這……不是我畫的，我只是跟蘇公子他們討回來，準備作為《金瓶梅》刊印用。”
惠娘紅著臉，沒好氣地道：“又在睜眼說瞎話，當姨認不出你的畫風嗎？看看上面的人，換了別人，誰能畫得這么好？”
沈溪笑道：“那就是說，其實……姨你看的很清楚嘍？”
惠娘一指頭點在沈溪頭上，罵道：“臭小子，越來越不正經了，拿這些東西來消遣姨。你不是說了嗎，回頭讓蘇公子他們帶原稿來咱印刷作坊代印，把東西交給他就是，這等臟東西以后不許再拿給我看，你自己也不許看……不許畫，以后找別人畫。”
“哦。”
沈溪乖乖應了一聲，把畫夾回書里。
惠娘提醒道：“說了不許帶在身上，先放到抽屜里，回頭再來拿！”
沈溪笑了笑，這是惠娘準備慢慢欣賞的意思嗎？他可不敢多問，把夾著春|宮畫的書放好，隨惠娘下樓去。
周氏見到惠娘異樣的神色，覺得有些奇怪：“妹妹，頭兩天的病還沒好利索？身體不好就該好好休息……”
惠娘責怪地看了沈溪一眼，這才道：“姐姐提醒的是，妹妹晚上會多喝水，注意休息。”
……
……
第二天天沒亮，周氏就過來叫沈溪起床，林黛正睡在沈溪床上沒顧得回她的房間去。周氏的突然闖入，把小妮子嚇得不輕，但這時候周氏沒心思跟她計較：“快起來，到藥鋪去，報子可能隨時都會到。”
沈溪苦著臉：“娘，這天還沒亮呢，是不是太早了？”
“你當衙門里的差老爺也跟你一樣懶？快起來收拾，娘給你做了一件新衣服，今天穿上，到藥鋪那邊去等。記得把書帶上，一邊溫書一邊等。”
沈溪換上新衣服，然后梳洗過，天這才蒙蒙亮，沈溪還沒吃點兒東西墊肚子，就被周氏帶到了藥鋪。
“你先溫書，一會兒我讓黛兒給你送飯上去。”
沈溪上樓溫書沒一會兒，林黛端著個木托，小心到了門口，由于騰不出手，只好拿額頭撞了撞門，等沈溪把門打開后，她走進去，把盛著稀飯的碗從上面拿下來，再把菜碟取來：“喏，快吃吧。娘沒煮早飯，我就著昨晚的剩飯熬了點兒粥，就這么多……”
沈溪笑著問道：“你吃了嗎？”
林黛委屈地搖搖頭，既然周氏和惠娘沒下廚，早飯一定是她做的，但她自己沒得吃便給沈溪端過來。
沈溪笑道：“好媳婦，坐下來，我們一起吃。”
林黛連忙搖頭：“不行，娘知道一定會罵我的。”
“有什么關系，就說我沒胃口就是，飯吃不完莫非要倒了不成？”
沈溪這一說，林黛嘴角上翹。笑容明媚。她隨手搬了張凳子來到書桌前，坐下來，卻發覺只有一雙筷子。
沈溪笑著用湯匙舀了一勺粥，送到林黛嘴邊：“小媳婦。讓為夫喂你。”
“我又不是十郎和亦兒，不用你喂。”
林黛略微有些小情緒。不過還是張開嘴吃了一口，這才把湯匙搶過去，慧黠一笑。舀了一湯匙反送到沈溪嘴邊，“我來喂你。”
“好。”
沈溪根本就不介意。吃了一口，贊道，“小媳婦煮的粥真香呢。”
林黛被沈溪夸贊。小臉紅撲撲的，自己嘗了嘗。吧嗒吧嗒嘴，果然比別人熬的好吃……這主要是她被沈溪夸獎后有些飄飄然，自我感覺良好。但她稍微有些失落：“要是有冰糖就好了。”
冰糖是沈溪特地為林黛熬過的一種吃食。
冰糖又名霜糖。唐大歷年間由鄒和尚發明，蘇東坡曾有詩云“冰盤薦琥珀，何似糖霜美”，明崇禎年間宋應星在《天工開物》第六卷《甘嗜》篇中詳細敘述了制作白糖和冰糖的方法。雖然沈溪熬冰糖的技術不怎么高明，但配合梨汁、菊花汁這些，熬出來的糖很好吃。材料太少，小妮子只吃過一次，她自己的那份還被陸曦兒搶走了兩塊。
沈溪笑道：“那我回頭讓姨買一些白糖回來，再做給你吃。”
林黛小腦袋飛快頷動兩下，笑靨如花，更顯可愛。
沈溪回過頭本想繼續寫他的《金瓶梅》，但發覺在林黛的純真無邪面前寫這種俗物簡直是一種褻瀆，于是便把半成品稿紙收好。
“你在寫什么？我能學嗎？”林黛好奇地問道。
“學不了，都是高深的知識，等你長大一些，為夫自然會悉數教給你。”沈溪笑道。
林黛可不知道沈溪心里那點壞心思，笑著點頭，貝齒外露。
等二人分享完一頓早餐，林黛起身收拾好，有些不舍地出門去。她剛走到樓梯口，就傳來周氏的聲音：“讓你送個飯也耽誤這么久，下去幫忙揀藥材，沒個眼力勁兒。”
沈溪搖搖頭，周氏終于是媳婦熬成婆，想把未來的媳婦管教好，以她潑辣蠻橫的性格，林黛以后有得受罪了。
一上午，周氏沒事就上樓來看看，到后面干脆待在樓上不下去，不停在沈溪面前念叨：“怎么還沒來？”
外邊稍微有點兒動靜，周氏就會把頭從窗口探出去，至于藥鋪的生意她也沒心思照看了。本來謝韻兒不在，藥鋪就靠她一人撐著，現在她寧可讓幾個丫鬟負責，安心在樓上等候消息。到最后她索性守在窗戶邊，居高臨下，看看街道拐角的地方有沒有報子來傳信。
官府那邊出案報喜，從午后才開始。
惠娘得到消息后，連忙趕回來陪周氏一起等。
周氏有些悶悶不樂：“我焦急了一上午，怎么臨晌午才報？官府那邊也太不懂體諒人了。”
惠娘笑道：“官府怎會知道姐姐焦急到什么都忘了做？”
“啊！？是啊，都把生意丟了，我可要下去看看，小玉這丫頭偶爾會算錯賬……”
……
……
因為院試出案，街道上顯得非常熱鬧，偶爾就能聽到“城東的李公子點了生員”、“城北的許公子生員第六名”……
柜臺前的周氏急得不行，最后一跺腳，道：“妹妹，干脆咱到衙門口去等著吧。”
有過來抓藥的客人笑道：“沈夫人，你這是太心急了，聽說成績越好越靠后，指不定令郎排名靠前呢？”
這下周氏心里犯起了嘀咕，她都不太敢奢求沈溪中秀才，現在還說沈溪排名靠前，越想越覺得不靠譜，但越不靠譜卻又巴望是真的。
惠娘寬慰道：“姐姐安心就是，這又不是考狀元，沒有一甲二甲三甲的說法，發榜不分先后。”
周氏蹙眉問道：“什么是一甲二甲？”
惠娘以前對于科舉什么的完全不懂，但在身邊有沈溪這個讀書人之后，她好歹惡補了許多相關的知識。不過眼下她卻沒法對周氏解釋，畢竟沈溪只是考秀才，而不是考狀元。
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