楊沈氏惱羞成怒，的確外面傳的瞎話不少，而且都不符合事實，就比如在沈明鈞跟惠娘問題上，楊沈氏很了解這個弟弟，他哪兒有那本事搭上惠娘這樣有本事的女人？

    若外界傳言屬實，那真是一朵鮮花插在牛糞上！

    可這次關于周氏在惠娘許多產業中有股份的事，她卻是極為篤定的，因為向她提供消息的人說得那是言之鑿鑿，而且不是一個兩個，全都是商會長老堂的成員。

    “臭小子，你姓什么的？姑姑可不是喜歡挑事的人……”

    楊沈氏知道如今沈溪在沈家地位不似從前，現在小侄子過了府試，來年就要參加院試，在老太太眼里那是將來的舉人公，現在沈溪一個小孩子當著大人面說話，老太太都在一旁沉吟不說話。

    “我可是有證據的。這女人，每年從陸夫人手中分得的銀子，不下千兩，可拿回家的不過才一二百兩，她自己拿著銀子去買了宅院……娘，您問問她有沒有這回事？”

    李氏眉頭緊皺看著兒媳婦，沉著臉問道：“此事當真？”

    周氏可以不承認在惠娘產業里有股份，但沈家在府城買了宅院，這事情可隱瞞不住，畢竟一家人在年前已喬遷新居，沈明鈞也清楚此事，他可從來不會隱瞞李氏。

    周氏無奈之下，流著淚點點頭。就在李氏大感失望即將發怒的關頭，沈溪緊忙辯解：“祖母，那宅子是孫姨買給我們家的，還說，只有將來等我中了秀才，宅子才會過戶到孫兒名下，作為恭賀孫兒進學的禮物。”

    楊沈氏如今已覺勝券在望，聽了沈溪的話，不由再次冷笑：“傻小子，人家陸夫人可是精明的生意人。在商會里說一不二。憑什么平白無故給你們家送宅子？你們家住的宅子，我問過，就算是今年遭了水，也值上個三百多兩銀子。加上修繕和添置，怎么也要四五百兩銀子。陸夫人會好心送給你們？”

    沈溪反駁道：“那姑姑。我倒有件事不明白，既然你也說了陸夫人是精明的生意人，當初我娘孑然一身到縣城。就是幫陸夫人在柜臺前賣賣藥的伙計，她擴大生意。做那些大買賣，憑什么無緣無故把份額分給娘，讓我們撈得好處？”

    就算楊沈氏準備再充分。她自己也能言善辯，巧舌如簧。但還是被這問題問得啞口無言。

    這也是整個問題癥結之所在。

    楊沈氏當初聽說周氏在惠娘商鋪里有股份，也很驚訝，沈明鈞夫婦是多么老實的人她很清楚。他二人又沒什么本事，更不懂手藝，甚至連字都不認識，惠娘那么有本事的女人，怎會輕易把到手的銀子分出去？

    她可不知道，從最開始惠娘的崛起，就是因為沈溪幫忙種牛痘，之后印刷作坊、銀號、藥廠的建立，都是在沈溪的建議下，由惠娘和周氏姐妹二人聯手去做的，只是因為惠娘總是站在臺前，再加上她能力突出，才會讓人覺得她是名副其實的大掌柜。

    楊沈氏臉色漲得通紅，她沒料到沈溪這么難對付，心想：“讀過書的果然不一樣，這小子就比我兒子大一點，怎的就天差地別呢？”

    楊沈氏冷聲道：“那你如何解釋，陸夫人要把宅子送給你家？”

    沈溪解釋：“姑姑，侄兒都說了，那不是孫姨送給我家的，而是送給我的。孫姨的丈夫早年離世，如今她只有女兒在身邊，因為她的產業都在女兒名下，所以她沒法嫁人生子，孫姨早就想認我為義子，這事情我爹也知道。祖母和姑姑若不信的話，可以問我爹。”

    沈明鈞聽到這話趕緊出來證實：“娘，姐姐，的確是這么回事。陸夫人兩年前就想收七郎為義子，當初荷兒她還跟我商議過，我也答應了，只是因為陸夫人家里的小姐不同意，這事情才給耽擱下來。當時商量，等孩子大一些，再把認義母的事情給辦了。”

    因為沈明鈞一直在王家給人做下人，現在就算他在印刷作坊當大掌柜，還是把惠娘當作是主母一樣看待，連對陸曦兒的稱呼也是“小姐”。李氏最開始想，那陸夫人要送商鋪的份額給我家，難道是貪圖我兒子？現在聽兒子對陸家人的稱呼都是這么恭敬，就說明外面所傳的，都是子虛烏有。

    李氏點頭道：“你以前找人寫回來的信里，也提過這事，為娘當初也未反對。”

    楊沈氏急道：“娘，您真相信他們夫妻說的鬼話？”

    最開始楊沈氏所針對的還是周氏，以她對沈明鈞的了解，認為弟弟應該站在沈家立場上更多一些，現在她發覺情況不對，不但沈明鈞為妻子說話，連沈溪也出來為他娘撐腰，這一家三口的繩子擰得很緊，她就想，這女人到底給父子倆灌了什么迷藥？

    她的口風也不再是“這個女人”云云，而是“他們夫妻”怎樣怎樣。

    李氏氣得瞪大了眼睛：“不然他兩口子信誰？想讓為娘信你，你倒是拿出證據來，光聽外面人瞎傳的那些，你就回來挑撥一家人的關系？就算真的是老幺媳婦在外賺了銀子又如何？她賺了，還知道給家里，你呢，嫁出去的女兒，難道還不讓為娘省心些？”

    楊沈氏怒從心起，正要出言反駁，卻是一直沒說話的楊凌和站出來拉了拉妻子的胳膊，阻止妻子說下去。

    楊凌和拱手道：“娘，小婿想起來今日還要去拜見幾位寧化的故友，先帶娘子一起過去，可能會耽擱到很晚，今夜暫時睡在客棧。文招留在此處，等明日再來接他。”

    李氏哪兒能聽不出這是因為人家夫妻心里有怨言，不想在家里住？不過她也發覺這場面僵持不下，離開冷靜下也好，當即點頭：“那好，記得早些過來接文招這孩子……為娘好些日子沒見外孫的面，趁這次我得好好跟他說說。”

    然后沒人送楊凌和夫婦出門，他們自行離開。

    等人走了，李氏才略帶安慰的口吻道：“老幺媳婦，別哭哭啼啼的，現在你姑子也走了，跟娘說說到底有沒有這回事？”

    李氏這招分明是軟硬兼施。

    楊沈氏先前那出是霸王硬上弓，剛才李氏也說了“就算老幺媳婦在外賺了銀子又如何”，現在又演一出，分明是用軟話來套周氏說出實情。

    周氏似乎也明白這點，她把眼淚擦掉，抽泣一聲，抬起頭堅決道：“連娘都不相信兒媳？”

    李氏一時不好回答。

    沈溪心說，老娘這反問句用得實在是很漂亮！

    從始至終，老娘也未說她沒私藏銀子，話要么是他這個兒子說的，要么是老爹答的，都不是出自老娘之口，老娘從開始就一副我被人冤枉的神色在那兒哭哭啼啼，也令李氏心軟，雖然女兒是她身上的一塊肉，可現在女兒是跟別人姓，做事也是為夫家考慮，兒媳婦再怎么看不過眼，那也是沈家人，賺了銀子要拿回來孝敬她這個做家長的。

    李氏擺擺手：“行了行了，這事情到此為止，老幺，扶你媳婦到房里休息。這才剛回來就吵吵鬧鬧，家不成家的，回頭，你們過去給你姐姐、姐夫道個歉，事情就算過去了。一家人總要和和氣氣過日子，你們以后在府城也要多幫襯。”

    沈溪心想：“我這祖母心眼還真是偏的，現在擺明是你女兒誣陷我們，現在還讓我們去給你女兒夫妻道歉？這算什么歪歪道理？就因為她是長，我爹我娘是幼？”

    在老太太心中，禮法大過天，禮法中最基本的一條，長幼有序。

    這也是為何沈明鈞夫婦總受欺負的原因，因為沈明鈞在家里是老幺，之前連生的兒子也是小幺子。

    沈溪道：“祖母，明明是姑姑誣賴我娘，怎讓我們去道歉？”

    李氏板著臉道：“七郎，以前祖母覺得你很懂事，現在看來，你確實長大了，懂的事情多，但有時候卻不注意場合。再怎么說，你姑姑姑父也是你的長輩，剛才那些話，是你一個晚輩該說的嗎？”

    這話看似埋怨，但李氏對沈溪的偏袒顯然又勝過了對兒子和女兒。

    在李氏的標準里，誰有本事，誰能幫沈家中興，誰就有話語權，這甚至在長幼有序的禮法之上。

    雖然她一直把希望寄托在大兒子沈明文身上，但現在沈溪卻是后生可畏，以沈溪十歲過府試得案首的造詣，將來前途必然不在沈明文之下，李氏對這個孫子格外看重，以至于剛才沈溪當著長輩的面出言反駁，她也不加阻止。

    或者楊凌和夫婦也是看到，沈明鈞一家人這邊，一來是對家里送的銀子最多貢獻最大，二來是沈溪現在有出息將來可能有大作為，他們夫妻也并無確鑿證據證明周氏在外私藏小金庫，只能先作罷，回去從長計議。不然，老太太可不會為他們做主。

    沈溪恭敬認錯：“祖母教訓的是，孫兒記住了。”

    李氏笑著點點頭道：“好孫兒，不辜負祖母對你的疼愛。一會兒六郎放學回來，你跟他多作學問，好好教導教導他。”

    因為沈溪現在比六郎沈元“有本事”，這使得兄弟二人在家里的地位掉了個個兒，以前老太太喜歡沈元多過沈溪，現在老太太對沈元卻很冷淡，即便沈元也是讀書的天才，所以大過年的也被先生叫到家里補課，為的便是能早早成材參加縣試。

    或者單從讀書上來說，沈元的天分可能比沈溪還要高，畢竟沈溪是帶了二十多年的知識積累而來，沈元則是從頭開始。

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