d    沈永卓在家里屬于老實巴交的類型，大人的話從來不敢忤逆，如今突然說出不娶呂家小姐的話來，讓一大家子著實驚訝一番。

    王氏詫異地問道：“大郎，你在胡說些什么鬼話！不娶呂家小姐，那你辛辛苦苦圖的什么？呂家可是大戶人家，這婚事，還是你外公幫忙張羅的，你當你外公容易嗎？”

    旁邊的錢氏有些不滿了：“大嫂這話就不對了，人家呂家本來就是看中咱沈家是書香門第，跟你王家有何關系？保不成大郎娶了呂家姑娘，還要謝謝你們王家？”

    王氏正要爭辯，李氏突然大喝一聲：“住口。”

    在場的人沒一個敢說話。

    李氏冷冷打量沈永卓，眉頭緊鎖：“當初這門婚事，我也是答應的，若大郎過了縣試，呂家那邊反悔，那是呂家背信棄義。答應的事不可違背，就算如今大禮未過，這樁婚事也算是定下來的，咱沈家丟不起那人。”

    李氏最重門風，她話說得這么堅決，意思是無論沈永卓說什么，這樁婚事都是板上釘釘不容更改的。

    沈溪暗暗松了口氣。

    要是李氏再追問一番為何沈永卓不肯娶呂家小姐，把他的那些瞎話抖出來，本來王氏對他就有偏見，這事指不定要鬧出多大的風波。

    事情總算是確定下來，沈溪瞅著沒人注意，灰溜溜回了房。

    反正第二天就放榜了，最好放榜結束就回府城，連沈永卓的婚事他都不想參加。

    可到翌日，三月初四當天早晨，沈明鈞過來對沈溪說，李氏的意思是父子二人別急著走，因為沈永卓要急著四月的府試，婚事宜早不宜遲，干脆在三月中擇日辦了。而且最好連周氏也要從府城叫回來，家里許多人已經有兩年沒照過面。趁著喜事一家人正好團聚一下。

    “小郎，咱不急著走，你娘很快就回來了。”沈明鈞非常高興，他既想在母親面前盡孝。又想跟妻兒團聚，最好的辦法莫過于讓妻子回來。

    沈溪搖搖頭，問道：“爹，娘眼看著就要分娩了，她真的受得了來回顛簸之苦嗎？”

    沈明鈞突然反應過來。有些緊張道：“哎呀，看我這一高興，把這么重要的事情都給忘了。你等著，我這就去跟你祖母說。”

    當天沈溪和沈永卓要去看發長案，沈溪對此不抱任何期待，他是有才而不能被取，至于沈永卓那邊，中案首的機會寥寥。

    果然，到了縣學外，看到發的長案。沈溪最后排第十四，算是挺好的成績，沈永卓則排在四十六，差點兒吊榜尾。

    等兄弟二人回來，卻是呂家那邊派人與媒婆一起過來，商量婚事的具體細節。

    家里長輩商量事情，沈永卓和沈溪需要回避，等到呂家人走了，二人才進到正堂，李氏的臉色有些不太高興。

    錢氏先開口道：“這呂家人。說是讓大郎安心府試，分明是想把婚事拖著，若大郎府試不過，這婚事還指不定能不能成呢。”

    原來呂家那邊早早派人去看了發長案。見沈永卓就算過了縣試成績也是倒數，人家那邊有點兒意見。

    王氏不滿地道：“呂家只是說讓大郎考完府試再過聘，可沒說大郎一定要過府試。”

    錢氏冷笑不已：“這不是明擺著的事嗎？現在不成婚，非要等府試以后再成婚，人家不說出口，咱就繼續這么揣著明白裝糊涂？”

    其實這時候不用家里人說什么。沈溪大概已經明白，這次不是沈家人反悔，而是呂家那邊似乎有些想法。

    過了縣試，終究什么都不是，其實就算是過了府試也不過就是離中秀才更進一步罷了。最重要的還是院試，只要考上秀才，不大不小算是個“公務員”，哪怕領不到廩米，至少能辦個學堂當校長。

    “既然呂家人堅持，就由著他吧。”

    李氏黑著臉，語氣不善，“還是大郎說得對，呂家小姐娶不娶的，就那么回事，若大郎這次能一舉過了府試，就算呂家要嫁女兒，還要看咱愿不愿意娶呢！”

    李氏最看重的是沈家的聲譽，這次被呂家那邊拖延婚事，令她覺得面子有些掛不住，也就難免說了句氣話。

    沈溪聽了卻很高興，至少不用留下來等著吃沈永卓的喜酒。

    果然，李氏看了沈明鈞一眼，道：“老幺，你媳婦有孕在身，的確是行動不便，為娘也不多留你，你收拾好東西，明日里，或者后天，早些回府城去。家里的事，你不用多惦記了。”

    “是，娘。”沈明鈞應道。

    王氏卻趕忙插嘴：“娘，這不……大郎要考府試，可大郎他從沒出過寧化地界，要不……讓大郎跟五叔和七郎一起回去，也好熟悉一下那邊的環境？”

    王氏現在是有求于人，說話也客氣了許多。

    如今距離府試的考期，也就一個多月時間，顯得有些倉促。

    因為沈永卓從來沒去過府城，而府城那邊又有沈明鈞一家人在，讓沈永卓早些過去，會對沈永卓過府試有所助益。

    李氏看了沈明鈞一眼，嘆道：“大郎年歲也不小了，你讓他住到老幺家里，老幺平日里又要忙著作坊的事，不怕外面有閑言閑語？”

    王氏嘴一撇，不屑地說道：“大郎是那種人嗎？”

    “是不是的，嬸嬸跟侄兒共處一室，外面傳起閑話來也不好聽。”李氏態度稍微一轉，“不過讓大郎早些到府城去，也在情理之中。老幺，你可否幫忙安排一二？”

    沈明鈞微微一愣，家里的事一向都是周氏做主，他還真沒什么主意。

    沈溪見沈明鈞不說話，趕緊拉了拉他的后襟，沈明鈞這才反應過來，點了點頭，卻什么都沒說。

    “那好吧，讓大郎趕緊收拾，后天，讓他跟老幺和七郎一起進府城。至于安頓和找先生教導之事。也一并讓老幺和他媳婦幫忙安排。”

    王氏剛才還低聲下氣說軟話，此時她面色又不太好看了。

    本來是想讓兒子住在沈明鈞家里，這樣到底方便一些，兒子也有人照顧。現在聽婆婆的意思，兒子進了府城也要住進客棧，那種人多眼雜的地方，品流復雜，難保兒子有心思好好讀書。

    “娘。您看我也去……可否？”王氏最后提了一嘴。

    李氏皺眉道：“芊兒和曼兒你不管了？芊兒如今虛歲十七，馬上要嫁人了，你這個當娘的，就不多教教孩子？”

    王氏苦笑道：“家里這不是有娘，還有弟妹她們在嗎？兒媳可就大郎這一個兒子，如今他爹……嗯，左右我在家里沒什么事，想陪兒子到府城，督促他考試，這有錯嗎？”

    說著居然抹起眼淚來。

    李氏想到頭兩年。她帶著王氏進城來勸沈明文回心轉意，結果王氏直接帶著女兒跟沈明文住進客棧，這等于是有背叛的前科。不過回頭再一想，王氏一介婦人，又沒丈夫在身邊，只是跟自己的孫子去趟府城，沒有根基，那邊也是站不住腳的，不怕脫離掌控。

    “老幺，你怎么看？”李氏打量沈明鈞。

    沈明鈞支吾道：“娘。我……我會照顧好大嫂，還有大郎。”

    李氏一聽這話擺了擺手，像是不耐煩道：“走吧走吧，最好都走。家里就剩下我這個老太婆，你們就稱心如意了。”

    全家人都看出李氏不支持王氏跟孫子一起去府城，但這時候也沒人出來規勸。本來一家人最會說話的是老四沈明新夫婦，可如今他夫婦二人留在桃花村，其他房的人，要么性格懦弱怕事。要么就是心懷鬼胎。

    沒人反對，事情也就定下來了。

    出發的日子定在兩天后的三月初六。

    沈明鈞要收拾的東西不多，畢竟府城那邊才是過日子的家，這次不過是以省親的方式帶沈溪回來參加縣試。而王氏那邊則大包小包的東西，還有口大箱子，就好像是要舉家逃難一般。

    最后箱子太沉，王氏一個人搬不動，愣是讓沈明鈞和沈明堂兩兄弟幫忙抬出院子。

    錢氏見狀，陰陽怪氣地道：“我說大嫂，你這是準備進了府城不打算回來啦？就算五弟他們一家肯收留你，你也不看看住在哪兒……府城可不是寧化這小地方，一寸土一寸金哪！”

    王氏聽了心里不爽，反諷道：“沒地方住正好，說不一定在大街上能把二叔給弟妹你找回來。”

    本來王氏以沈家大婦之身想充當一家之主，之前勸說沈孫氏那邊要注意說話，現在她自己諷刺人都不帶臟字。

    錢氏把手上的簸箕往地上一摔，豆子灑了一地，憤憤然回身往自己屋子去了，進了門，順手甩門發出“咣”一聲，顯得怒不可遏。

    王氏見狀臉上帶著冷笑，嘴里小聲嘀咕，沈溪猜想應該是“小樣，跟老娘斗你還嫩了點兒”之類的話。

    把箱子抬出門，沈永卓正要上前搭把手，王氏趕緊拉住兒子：“大郎，事情有你三叔和五叔，用不著你，你是讀書人，進屋去把你的書讀好了就成。”

    沈明鈞從府城趕回來的馬車車廂本來就不大，箱子被放進車廂里，直接占據了車廂的大半個空間。沈溪看了看剩下的位置，要塞兩個人進去都難，可這輛馬車回去的時候可是要載四個人的。

    沈溪無奈地搖搖頭，要是把他這小個頭塞到箱子里，地方差不多正好夠，但就怕那箱子里塞滿東西，他要坐進去還挺難。

    初六這天出發，車廂里太過狹窄，實在塞不進兩個大人，只好讓沈溪和錢氏擠在里面，而沈明鈞和沈永卓則坐在外面的車轅上，王氏特別叮囑不讓兒子碰馬鞭。

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