觀瀾，唐家小樓。

唐奕端坐廳中，將一封蠟封密信交給曹佾，「馬上送到遼地司馬君實手裡。」

「我看，還是算......」

「趕緊去！！」唐奕瞪著眼睛。

曹佾扭不過他，只得揣著密信出去了。

等他一走，唐奕目光平視，盯著門口卻是再沒動過。

過了一會兒，院中傳來響動，黑子頂著個『短髮』進來。

「周掌柜的到了。」

唐奕騰的站起來，連忙迎了出去。

如今的周四海已無當年之銳氣，那時就已是花甲之年的樊樓大掌柜，十年過去，白髮蒼蒼，已經七十歲高齡了。況且，剛剛從河北為唐奕募集銀錢回來，老頭兒也有些吃不消。

把周四海迎進來，周掌柜四下掃看，今天就來了他自己？

「東家，這是有何吩咐？」

唐奕見他一路風塵未退，面上尚有疲倦之意，真的有些不好意思開口。

周四海老了，同樣，唐瘋子也不是十年前那個指著周四海鼻子罵「老王八蛋」的輕狂少年了，怎麼還忍心對一個七十歲老人提這種吩咐？

見唐奕猶豫，周四海笑了，「看來，東家這次又要用得著老夫了。」

唐奕點頭，「確有一事，非您不可。」

「東家但說無妨。」

「要您老去幽州......」

「幽州？」

唐奕點頭，「對，去幽州！」

周四海是華聯最早去大遼的管事人，與契丹人打了多年交道，深悉遼人秉性。若不是宋內支應不開，唐奕還捨不得讓他回來。

「劉韜還太年輕，有些事他掌握不好大局，非您老出馬不可。」

周四海微微皺眉，「很急嗎？」

「瞬息萬變，十萬火急！」

「嗯......」周四海點了點頭。「難得這把老骨頭還有用，去了。」

唐奕聞聲，暗出一氣濁氣，「那......明早就動身，行不行？」

說出這話，唐奕自己都有些難為情。周四海這麼大歲數，又剛奔波回京......

「不！」周四海一擺手。「今夜就起程！」

「東家交代事情吧！」

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周四海走了，頂著初春的寒風，披著京師的夜色，由黑子護送，一路駕車北上......

臨走前，唐奕去送，特意囑咐黑子，一但幽州有變，寧可什麼都不要，也得把周四海和劉韜帶回來。

黑子應下，而周掌柜只說了一句：

「事兒辦不成，就埋在那兒了......」

說完之後，決然上車，踏夜而走。

唐奕目送馬車漸行漸遠，這才發現，在廂車後面還跟著一輛板車，車上拉的是——

棺材！

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周四海走後第三天，耶律重元再次來了密涵，這次耶律重元已經開不出更好的條件了。

只一句話：

有什麼要求，儘管言之，唯求皇宋保其一息尚存！

趙禎把密信給文、富二人看過，文彥博雖有動心，然也只是苦澀搖頭，「什麼條件也不足以讓大宋卷進現在的亂局！」

「臣這就草一回信，斷了他的念想。」

趙禎阻止，「不......」

「朕已經回過信了。」

「回過了！？」文彥博一驚。

趙禎道：「朕對他說，大宋禮儀之邦、道義之邦，就算馳援也不收他一寸割地。但是，朕考慮考慮......」

「陛下！！」文彥博急了。

「什麼意思？陛下這是要出兵？怎麼還考慮上了？」

趙禎搖頭，他也不清楚要不要出兵。

只不過，唐大郎說要拖一拖他，可能還有一線生機。

說實話，即使趙禎知道很渺茫，但還是聽了唐奕的意見，他也是心有不甘啊！

......

大內之中發生了什麼，趙禎與文、富二人是如何解釋的，唐奕已經無甚關心。現在能做的，只有等，等周四海，等司馬君實......

而且，此時也不容他多想別的，因為不管大遼情形如何，也不管唐奕、趙禎如何緊張，會試大考，如期而至。

......

依舊是，天不亮觀瀾書院就已經準備停當。

依舊是，大課舍前列隊待發。

依舊是，范仲淹望著底下的弟子。

依舊是，那一句話：「慎思慎解，耀我觀瀾！！」

不同的是：

行至山下，街市之上一片漆黑，再沒了百琴送考的盛舉。

蘇軾不盡有些失落，「姐姐們這是忘了今天就是考期了嗎？怎麼......怎麼一個也沒來？」

看向隊首的唐奕，「連香奴姐姐都沒來......」

王韶瞪了他一眼。

唐子浩這幾天不正常，蘇子瞻還是少跳一點的好。惹毛了他，吃點苦頭還是其次，要是真影響了他應考狀態，那可就不是小事兒了。

而唐奕雖然心裡有事兒，但也不想因為自己影響了所有人的心情，咧嘴一笑：「要不怎麼說你們太嫩。」

「你們好好看看，街兩邊的青樓花館有一處是亮著燈的嗎？」

「咦？」讓唐奕這麼一說，大伙兒才發現，好像還真是。

就算不出來送，但門前的挑燈、花盞卻是不能滅的。要不怎麼叫「花館子」呢？必是要花燈燃至天亮才行。

滅著燈，說明娘子們都不在家。

唐奕抬眼看向前方，「等著吧，好戲在後頭呢！」

說完，大步向碼頭行去，眾人跟上，到了碼頭。

好吧，碼頭也是一片漆黑，使得唐奕都不禁一愣，「沒在這兒？」

他也有點畫魂兒了，真不來送送了啊？

不夠意思啊，這幾個月因為觀瀾書院一考天下鳴。回山多了多少來沾光的仕子，又讓這些姐兒掙了多少沾光的錢，怎麼一點不知道謝呢！？

可是再一想，也是，送了一次已經是殊榮，再送第二次，就有點得寸進尺了。

扁著嘴道：「完！得瑟不起來了，悄悄地走吧！」

「哈哈......」

眾人大笑，「沒個花娘子，還不考這進士第了不成？」

心下也是坦然面對，愉悅上船。

......

到了京城可就不一樣了。

如今，觀瀾在百姓和仕子眼中......好吧，還是土匪。只不過，是上天的土匪。

誰都知道，這幫土匪是有真才實學的，卻是再沒人敢輕而視之了。

而觀瀾的儒生心態也在悄然變化，傲氣不減的同時，也生出一絲明悟。是以，下船上岸、列排赴考，比解試的時候要齊整得多，嚴肅得多。

百姓們目送這幫天下第一書院出來的「最強集團」一路穿街過巷，來到貢院門前。

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「**恐懼症」又犯了，不敢下筆，一個字兒——慢！！