聽了楊廷和的話，葉春秋微微愕然。
好戲，什么好戲來著？
葉春秋便朝楊廷和行禮道：“那么，下官先告辭。”
“去吧。”從書架上尋到了他所要的公文，楊廷和便將公文放在茶幾上，意味深長地看了葉春秋一眼。
葉春秋帶著疑惑來到了暖閣，終于明白什么好戲了。
此時此刻，焦芳正拜倒在暖閣之外，滿臉沮喪。
他看起來仿佛蒼老了十歲，默然地跪在白漢玉階上紋絲不動。
葉春秋自焦芳的身側走過，焦芳才抬眸看了葉春秋一眼，葉春秋也回眸看他，見他面色青白，連眼眸也是暗淡無光，猶如死了一般。
葉春秋匆匆地進入了暖閣，只見朱厚照難得地手持著筆，正在奮筆疾書。
朱厚照聽到了動靜，抬頭見葉春秋來了，便道：“那焦芳還在外頭嗎？”
葉春秋作揖道：“還跪在外頭。”
朱厚照擱筆，臉色很冷：“他還想要乞歸致仕，真是可笑，河南的科舉弊案已經有了眉目，何況不止如此，他還牽涉到了許多的事，到了如今，就想一個乞歸致仕，一了百了嗎？呵……”
朱厚照深恨焦芳，又煩躁地道：“來，叫他進來吧。”
有宦官去傳喚，不多時，焦芳便巍顫顫地進來，老淚縱橫地道：“老臣……”
“不能致仕！”朱厚照厲聲道：“朕意已決，你不必再胡攪蠻纏了，你是內閣學士，就算要乞歸，那也先把這里的事交代了再走。”
焦芳忙是道：“老臣……”
朱厚照撇撇嘴，不給他說話的機會：“你莫以為朕不知道你做的事，你這些年，有多少貪贓枉法之事，要不要朕數落給你聽？事到如今，你倒是想說走就走。回去待罪吧，朕現在不處置你，等三司那兒案情定巚再行定奪。”
“是，老臣……告辭。”焦芳嘆了口氣，拜了拜，方才起身，轉身便離開。
葉春秋覺得很奇怪，這焦芳雖然一副油盡燈枯的樣子，可是細細一看，卻又發現他有一種從容不迫。
事到如今，他已到了死地，按理來說，到了如今這個境地，本該惶恐不安，可是焦芳的神態有些不同，到底哪里不同，葉春秋卻又說不上來。
葉春秋默默地站在一邊，什么話都沒有說，若不是楊廷和出手，自己和焦芳乃是死敵，葉春秋勢必會出手，只不過，葉春秋至多也只是逼退焦芳罷了，而似楊廷和這樣的不擇手段，葉春秋卻是做不出來。
此時焦芳是墻倒眾人推，于公于私，葉春秋也不可能為他求情，這一切都是他自己找的。
此時，朱厚照似是猛地想起了什么，忙道：“老三，焦芳現在還未走遠吧，你去給他傳個話，告訴他，安心戴罪，朕會給他留一條血脈，其他的……”
朱厚照終究還是心軟的。
留他一條血脈，意思是接下來焦芳將是滅族之罪，也正因為如此，留一條血脈，從某種程度來說，也是恩典。
葉春秋點點頭，出了暖閣，見焦芳才剛剛下了玉階，葉春秋道：“焦公且慢。”
焦芳扶著玉欄駐足，回眸看了葉春秋一眼，葉春秋徐徐下階，將朱厚照的話向他說了。
這一次，葉春秋留了心，總想看看這位焦公會是什么反應。
焦芳聽罷，依然面如死灰，卻是朝暖閣方向拜倒，道：“陛下恩情，老臣難報萬一。”
等他巍巍顫顫地站起來，他看著葉春秋，擠出了幾分笑容：“這幾日，老夫夜不能寐，總是想到那一日在保和殿中，葉侍學說的話。”
葉春秋朝他作揖道：“不知焦公想到的是哪一句話？”
焦芳看著葉春秋，身子顯得有些弱不禁風，幽幽地道：“葉侍學對老朽說：焦公，你輸了。”
說罷，他突然笑了，嘆了口氣，道：“是啊，老夫少年得志，從未輸過，可是這一次卻摔了個大跟頭，老夫更是萬萬料不到，成也蕭何敗蕭何，其實真正輸的，并不是那一日涉及大同的廷議之爭。”他目光幽幽，似是看著破空，繼續道：“老夫萬萬料不到的是，竟是輸在了這棋上，葉侍學，這下棋之事，是你鼓搗出來的吧，呵呵……拿捏得很準，也夠狠辣，連老夫都忍不住佩服你了。”
下棋……確實是陰毒的招數，偏偏這卻是楊廷和的手段。
可是在焦芳心里，這樣背后搞自己的人，除了葉春秋，還能有誰？他是從來沒有將一個東閣學士放在眼里的。
楊廷和在宮中，一直是隱形透明的存在，誰會想到，真正背后捅了焦芳一刀子的人，會是那個泯然于眾人的楊廷和呢？
葉春秋抿了抿嘴，卻是沒有說話。
焦芳怎樣想，和自己沒有任何關系，他已到了絕地。
“告辭。”葉春秋拱拱手，要回暖閣去。
“且等一等。”焦芳居然態度平和。
葉春秋只好站定：“不知焦公還有什么交代？”
“交代不敢當，老夫已是待罪之臣，將死之人而已，而如今葉侍學卻是如日中天，大展宏圖，實在可喜可賀。”
葉春秋自覺得自己沒有必要和他閑聊什么，便道：“若是焦公只是說這些，恕下官……”
焦芳目中突然掠過了一絲怨毒：“那句話，一直印在老夫的腦海里，其實……老夫只想告訴你，鹿死誰手，尚未可知。”
葉春秋見他面色有些扭曲，焦芳的性子，他多少有些了然，此人曾經因為被官場排擠，甚至揚言誰看不起自己，要提著弓箭去宰了人家，嚇得當時的首輔大學士萬安連忙升了他的官，這才作罷。
這種不甘服輸的人，怎么會不垂死掙扎呢？
“是嗎？”葉春秋抿嘴一笑：“焦公，葉某告辭。”
葉春秋冷冷地看他一眼，已是長身而去。
焦芳盯著葉春秋的背影，目中掠過各種復雜的神色，他出了午門，已有轎子在這里等候著他了，他坐上轎子道：“去張府。”
焦芳與張彩私交匪淺，此時此刻，焦芳終于還是決心垂死掙扎了。
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