潺潺夜雨，淅淅瀝瀝。
房俊聽著窗外的雨聲，嘆息一聲道：「這雨勢終於小了一些，如今關中各條河流水勢暴漲，雖然去年曾經修整堤壩、疏浚河道，但如此之大的水患依舊危及整個關中，還不知農田要淹沒多少。又有晉王作亂、兵災處處，今年關中百姓日子難過。」
事實上關中百姓日子難過是從李二陛下傾舉國之力東征高句麗開始。貞觀以來，因為吏治清明、政策正確，舉國上下煥發出極大的生產力，國力日益增強。
但於此同時，帝國幾乎從未停止攻伐的腳步，貞觀二年滅梁師都、貞觀三年滅東突厥、貞觀七年僚人叛亂、貞觀九年出擊吐谷渾、貞觀十二年僚人再度叛亂、滅高昌、滅薛延陀、擊潰吐谷渾、大食入寇西域……
連年征戰，雖然皆取得勝利，使得損失在一定可控之範圍內，但對於人口、糧秣、軍械之消耗，極其嚴重。
而李二陛下東征高句麗，之所以是「傾舉國之力」，意味著整個關中幾乎被抽調一空，兵力、糧食、輜重……幾乎告罄，無所盈餘。
而資源枯竭最直接的影響，便是百姓民生。
興，百姓苦。
亡，百姓苦……
為今之計，只能儘快平復進往叛亂，打通潼關、黃河一線，使得水師可以將收購於南洋諸國的糧食運入觀眾，而後開啟與東洋、南洋各國的貿易，充沛關中的資源。
凡事有利必有弊，困難危厄之時，也是不破不立的好時機……
善德女王才不在乎這個，她連新羅百姓的生死都管不了，哪裡還會管大唐百姓的死活？
她只要確定李承乾的皇位坐得住，自己委身的這個男人權勢、地位穩穩噹噹，能夠在這個天下繁盛第一的超級都市之中庇護她榮華富貴、安度餘生，余者皆不在意。
為此，她甚至願意將金氏王族最後一支武裝力量和盤托出，交付於房俊手中，助他扶保新皇、力挽有可能出現的狂瀾……
女人總是感性的，即便身為一國之君亦是如此，當國家滅亡已成定局、無可更改，能夠與一個征服自己身心的男子比翼雙飛、餘生攜手，也能夠感到滿足。
已經是後半夜了，房俊不打算冒雨離去，遂翻了個身，將佳人柔軟的腰肢攬住帶入懷中，笑著道：「許久未曾與殿下耳鬢廝磨，今夜不妨同榻而臥，一敘相思之情。」
「哎幼！」
女王嬌呼一聲，身子已經倒入寬闊溫暖的懷抱之中，並未掙扎，而是順勢蜷縮著被強健的胳膊摟住，鳳眸眯了起來，精緻高挺的鼻子發出一聲舒服的呢喃。
對於女人來說，力道千鈞的疾風驟雨固然重要，但風雨之後的溫柔小意同樣重要……
「陛下，外頭越國公的親兵求見，說是有急事稟報。」
侍女的聲音在屋外響起，床榻正糾纏一處的兩人立即停下、分開，房俊起身走下床榻，在善德女王痴迷的目光中，拽起一旁搭著的衣衫披在健碩修長的身體之上，又取過一根腰帶系了，快步走到門口，打開門。
衛鷹從樓下快步上來，見到門口的房俊，趕緊單膝跪地，急聲道：「啟稟二郎，方才收到消息，尉遲恭已經於潼關起兵發動突襲，李思文、程處弼二人所部盡皆戰敗，兩人全部被俘、死傷無數。尉遲恭已經率領麾下右侯衛全部出動，水陸並舉，直奔長安而來！」
房俊二話不說，轉身回到屋內。
知曉輕重的善德女王也從床榻上起來，取過一件絲袍披上，服侍房俊穿戴整齊，柔聲叮囑道：「萬事小心。」
「放心，跳樑小丑，何懼之有？」
房俊微微一笑，轉身出門下樓，走出門外，早有親兵上前給他披上蓑衣、戴上斗笠，在房俊翻身上馬之後也紛紛跳上馬背，前呼後擁的護著他出了芙蓉園，冒著大雨直奔承天門。
沿途遇到多處巡邏兵卒、街道關卡，見到雨夜之中一隊騎兵在長街之上呼嘯奔馳，紛紛上前攔截，但是在見到打頭的親兵亮出越國公腰牌之後，趕緊退後讓出道路。
一路急行至朱雀門，叫開城門之後穿過皇城抵達承天門下，發現已經有不少馬車等待此處，房俊下馬，直到門前，守衛的禁軍趕緊單膝跪地行禮，起身之後道：「陛下已經有口諭，越國公抵達，母須通稟，請直入宮圍，陛下在武德殿書齋相候。」
房俊頷首，然後在兩個內侍引領之下進入承天門，直奔武德殿而去。
……
此刻雨勢小了一些，雨水淅淅瀝瀝，整個宮闕被沖刷一新，無數燈籠、火燭燃著，黑暗之中每一間殿宇、每一根廊柱、每一片牆壁、甚至每一塊方磚的表面都如水清澈，反映著一道道火光，將這座人間至尊至貴的宮闕渲染得燈火輝煌。
房俊被內侍引著直入一側的書齋，見到李勣、李靖、李孝恭、岑文本、李道宗、劉自、馬周等人盡皆在座，先上前與李承乾見禮，而後又一一施禮，於李勣、李靖之後落座，對面則是岑文本、劉自、馬周等人。
後邊的內侍將一份謄抄的戰報遞給房俊……
房俊低頭看著戰報，李承乾環顧左右，沉聲問道：「尉遲恭來勢洶洶，程處弼、李思文所部已經戰敗，其兵鋒直至長安，如今已經抵達新豐附近，距離霸橋不遠……諸位可有破地之良策？」
儲君也是君，距離皇帝一步之遙，實則天差地別。擔任儲君的李承乾戰戰兢兢、如履薄冰，整日裡擔驚受怕，唯恐行差踏錯被父皇廢黜，毫無自信、畏首畏尾。
如今登基為帝，九五至尊、皇權在握，整個人的氣質簡直天翻地覆。
即便此刻尉遲恭統帥大軍長驅直入、咄咄逼人，李承乾面上卻看不出半分慌張、急迫，姿態沉穩、胸有成竹。
眾人目光首先看向李勣，畢竟直至眼下此君仍然是「朝中第一人」，權勢、聲望無與倫比，且此前隔岸觀火、坐觀成敗，如今新皇登基，豈不正是改弦更張、宣誓效忠的好機會？
然而李勣垂下眼皮，拈起面前的茶盞輕輕呷了一口，便默不作聲……
李承乾目光灼灼，盯著李勣看了片刻，遂看向他身邊的李靖。
李靖一手捋著鬍鬚，瞥了李勣一眼，迎著李承乾的目光道：「山東私軍剛剛抵達潼關，未必這麼快完成整編，戰鬥力有限。但是卻驟然發動突襲，很顯然也是不得已而為之，至於原因，必然與其背後的水師有關……最近的戰報，劉仁軌已經率軍攻陷滎陽，鄭仁泰率領滎陽鄭氏舉族投降，正合兵一處、水陸並進直逼洛陽。由此可見，潼關那邊沒有信心守得住函谷關，與其等到水師攻破函谷關徹底斷去退路，惹得士氣大跌軍心動搖，還不如拼死一搏，置諸死地而後生。」
作為當世第一兵法大將，對於當下局勢之剖析自然使得眾人折服。
岑文本頷首道：「正是如此，只不過尉遲恭乃百戰宿將、有勇有謀，其麾下右侯衛更是戰力強悍，不知衛國公打算如何抵禦？」
李靖起身，來到牆壁上懸掛的輿圖前，指著長安周邊被黑色圓圈標註的幾處地點，說道：「當下東宮六率分散各處，確保前往長安的各處道路都在掌控之下，若尉遲恭集中兵力、直取長安，咱們各處的兵力都難以抵擋。」
頓了頓，他環視四周，澹然道：「所以當下要確定戰略，是與尉遲恭以及潼關兵馬決一死戰，還是只固守長安，拖延時間，等著水師自其後背攻陷函谷關，形成東西夾擊之態勢？」
眾人沉吟不語。
局勢並不複雜，潼關因為其背後有水師興風作浪、狂飆突進，後路隨時隨地都有可能斷絕，而一旦後路斷絕，不僅意味著來自於山東、河東等地的支援全部停止，且嚴重影響軍心士氣。
十餘萬大軍排列出陣足以漫山遍野，但其中大多數都是臨時募集的私軍，打打順風仗自然沒問題，可一旦軍心渙散、士氣崩潰，頃刻間便是兵敗如山倒。
所以潼關那邊不能等，也不敢等，只能在軍隊未完成整編之時便悍然出兵，試圖仰仗於「兵貴神速」「出其不意」，迅速攻占長安，抵定大局。
或許，用不著等到攻占長安，只要局勢大變、攻受逆轉，哪些屯駐於關中各處的軍隊便會發生譁變……
房俊這時候已經看完了戰報，對於局勢有了清晰的了解，一邊看著輿圖上標註的態勢，一邊問道：「衛公之言，鞭辟入裡，以我之見，不妨收縮兵力、固守長安，只要守住長安，水師自會攻陷函谷關，切斷叛軍之退路，到時候前後夾擊，叛軍必潰。」
劉自慨然贊道：「如今水師實力雄厚、戰力強悍，之前無太子旨意出兵燕子磯擊潰江南私軍，其後北上板渚打破鄭仁泰，眼下更是兵鋒直指洛陽……若是等到函谷關也攻陷，不愧為『天下第一強軍』之譽，不僅水戰無敵，即便是陸地之上，也全無敵手。越國公一手創建這樣一支軍隊，足以彪炳青史、名垂後世，本官實在是敬佩不已。」
一言道出，書齋內氣氛瞬間凝固。
房俊眯起眼睛，看向正一臉欽佩之色的劉自……
「咳咳！」
李孝恭乾咳兩聲，打破了這股沉寂嚴肅，插話道：「水師戰力如何，尚在其次，關鍵若是與叛軍硬碰硬，難免傷亡慘重，不如退守長安，靜待水師攻陷函谷關。至於水師之功勳……國家危亡、社稷板蕩之時，正該有能之士奮死效力，豈能嫉賢妒能、自斷臂膀？」
文武之爭，在陛下尚為太子之時便在東宮之內顯露無遺，以蕭瑀、岑文本等為首的文官集團不滿於軍方的功勳，謹防軍方勢力太大、侵占文官的利益，如今陛下登基，這股因雙方基本利益而起的爭鬥自然愈演愈烈。
但是劉自這樣不顧大局、排除異己之作為，卻令他極為不滿。
就算要爭，也得等到叛軍剿滅、天下太平之後再爭吧？眼下大敵當前，渾然不顧大局，著實行為低劣。
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