宋朝以前，中國只有帶絲旁的「綿」字，沒有帶木旁的「棉」字。「棉」字是從《宋書》起才開始出現的，可見至少在此之前，棉花並未在中原大規模種植，只是出現在邊疆一帶。

古時棉花被稱作古貝，織造精細的布稱作氎、白氎。惟唐以前不知有草棉，將棉布誤認為木棉所織，唐宋之時，因為織作困難，白疊被視作珍品。

棉花如論是用來制衣取暖，亦或者用來織布，都是極好的材料。

蒲屈羅撓撓頭，續道：「此物所織之布匹，輕軟柔和，質量極好，價格亦很是昂貴，很受西域的貴族歡迎。只是其物的絲絮之中夾雜著籽粒，很難剔除，是以製作起來很是麻煩，產量極其稀少。」

「無妨，」房俊手裡攥著馬鞭，在馬鞍上敲了兩下，笑得見牙不見眼：「此物……叫什麼來著？」

「白疊子。」

「唔，種植範圍可廣泛？」

「不多。」蒲屈羅搖搖頭，說道：「此物所產之絲綿，雖然織成布匹價格昂貴，但很難去籽，因此產量極低，只是每家每戶冬季閑暇之時才會織作，農忙之時是無人織作的。」

聽說產量極少，房俊倒是不甚在意。

棉花喜熱、好光、耐旱、忌漬，適宜於在疏鬆深厚土壤中種植，在其生長發育過程中，只要有充足的溫度、光照、水肥條件等，就象多年生植物一樣，可不斷地長枝、長葉、現蕾、開花、結鈴，持續生長發育，具有無限生長性和較強的再生能力。

在棉花的一生中，溫度對它的生長發育、產量及產品質量的形成影響很大。除溫度外，棉花對光照非常敏感，比較耐乾旱，怕水澇。

無論江南江北，大部分地區都可以種植棉花。

棉花不僅禦寒，織成的布匹比之葛麻耐用、柔軟，比之絲綢價格低廉，只要盛行起來，絕對是一個一本萬利的大買賣！

至於脫籽困難？

那完全不叫事兒！

房俊小的時候，祖母就有一架用來給棉花脫籽的軋花機……

「這白疊子的確種植起來麻煩，這麼好的坡地，應該多種草籽，多多圈養牛羊才是。不過高昌雖然缺地，但中原卻是不缺的，你將在棉籽多多收購一些，待本官將之帶回中原種植，也好利用那些無人墾種的山坡荒地。」

房俊如是說……

蒲屈羅哪裡有這個見識？當即一拍胸脯，豪氣的說道：「這有何難？待到這些白疊子都收割完畢，小的將棉籽全部收購過來，有多少收多少，全部贈送於侯爺！」

白疊子織成的布匹很貴，因為工序實在太麻煩，效率太低，但是白疊子本身並不貴，更何況無人要的棉籽？

難得能為這位富甲天下的侯爺賣點力氣，蒲屈羅自然是大包大攬……

房俊琢磨著估計朝廷派來接管高昌國的官員，便是自己起身返回關中之時，算一算路程所需時日，大抵也就是最近的月余之間。

便說道：「如此，本官便領了閣下這個人情，只是越快越好。」

蒲屈羅一驚：「侯爺這就要走了么？您這一走，咱們的約定……」

房俊呵呵一笑：「本官總不能常駐此地吧？高昌國雖然富庶，但到底偏遠了一些。對於釀酒作坊和毛紡廠，閣下不必擔憂，待到返回長安之後，本官便會派遣最得力的家僕，前來操作此事。沒理由有錢不賺吧？呵呵……」

蒲屈羅想一想，倒也是。

人家房俊這麼年輕，便是侯爵之位，父親又是大唐的宰輔之臣，他自己更是未來的帝婿，可謂前程無量，怎麼會屈尊於小小的高昌國呢？

這可是未來大唐帝國的實權人物啊！

蒲屈羅雖然有點憨，但絕對不傻，深知交好一個大唐實權派的好處簡直就是無窮無盡，哪怕再高昌這一片兒混不下去，舉族遷往大唐，也有一個強勢人物照應著……

當即對房俊的態度愈加親熱。

房俊卻沒理會蒲屈羅的小心思，他正憧憬著「研發」出來軋花機、水力紡車，甚至是山寨出來珍妮紡紗機，然後藉由海路將棉布銷往全世界，開創大唐帝國的第一次工業革命……

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房俊如今寄宿在高昌城內的一處佛寺之中，據說當年玄奘西行，便曾再次駐留。

之所以沒有在富麗堂皇的高昌王宮裡暫住，是怕惹起不必要的麻煩。雖然先後兩代高昌國王盡皆亡故，但王宮之中尚存留大量的妃嬪宮娥，都是如花似玉的絕代紅粉，一旦傳出一些謠言，那可真是跳進黃河也洗不清。

房俊倒也不是什麼道學君子，學什麼柳下惠坐懷不亂，正是青春懵懂血氣方剛的年歲，遇到那等含羞帶怯梨花帶雨的粉紅佳麗，發生一點露水情緣亦非不可。

只是他甚至此次西征高昌國之後，侯君集因為大肆擄掠而獲罪，喪失掉李二陛下的信任，薛萬均更是被人告發其在高昌國強擄民女，被大理寺徹查，因為丟掉官位，鬱鬱而終……

相比那兩位，房俊自覺自己猶如清晨的太陽，尚有萬丈光芒等待綻放，自是不會貪圖一時之快，為自己買下隱患。

況且，彈劾侯君集之事便是他主攻上書，而後自己再去犯與侯君集同樣的錯誤，真當李二陛下是好惹的？

秋日的高昌，晝夜溫差極大。

夜間涼風習習，白日里卻依然熾熱煩悶……

正午時分隨著蒲屈羅出了一趟城，頂著烈日，房俊原本就是黝黑的一張臉，被太陽曬得愈發黑里透紅……

房俊也是熱得受不了，要不是顧及著形象問題，都恨不得換上一身短打，而不是穿著寬袍大袖、厚重無比的公服。回到住處，迫不及待的脫去身上的公服，在水缸里舀了一瓢涼水，便從頭到腳的淋了一遍，再將水缸里鎮著的西瓜取出，放在桌上用佩刀切開，皮薄瓤紅，咬一口汁水淋漓，沁涼的瓜瓤入腹，祛除了一身熱氣。

「爽快！」房俊幾口吞了一大塊西瓜，打了個飽嗝，愜意的歪倒在胡凳上……

剛想小憩一會兒，便被屋外急促的腳步聲驚醒。

一身甲胄的段瓚疾步入內。

「提督大人，末將有軍情彙報。」段瓚拱手見禮，說道。

房俊擺了擺手：「此間非是軍營，不必多禮。」說著，指了指桌上切開的西瓜，是以段瓚自己取用。

段瓚與房俊相處時日已長，自是知道這位向來不拘小節，隨意率性，也不推遲，走過去取了一塊，大口啃起來。

一眨眼功夫，三分之一大小的一塊西瓜便已入腹，看得房俊目瞪口呆……

丟開瓜皮，胡亂抹了一下沾了汁水的嘴巴，段瓚說道：「斥候來報，七角井山口之外，發現不明數量的騎兵。觀其行跡，應是突厥騎兵！」

突厥騎兵？

房俊摸了摸下巴，有些不解。

鞠文泰勾結西突厥，背棄大唐，可是在唐軍攻打高昌之時，突厥人卻從始至終皆未出現，除了在蒲昌海之畔偷襲神機營的那一次……

最僅要的關頭，突厥人放棄了高昌盟友，等待大唐已然將高昌國全境佔領，卻又鬼鬼祟祟的冒出頭來，這是為何？難不成是見到大唐在高昌國的駐軍太少，想要趁虛而入？

沒道理啊……

突厥大汗欲谷設已然在開戰之前遠遁大漠，連帶著將牙帳都遷徙而去，部族相隨，就是怕大唐報復其在高昌國背後使壞，擾亂西域商道之舉。

高昌的駐軍雖然只留下神機營，但是唐軍守城的戰鬥力，跟野戰的戰鬥力可是天壤之別，難道突厥人不明白這一點，想要跟唐軍剛一次正面？

房俊有些莫名其妙。