張木匠聽著不遠處的公雞啼鳴，他臉上露出一絲無奈之色道：「可惜的是寒骨白樹太過堅韌，太費刀斧，為了將它削成合適的棍棒，村裡給的三個玄幣、家裡的錢幾乎都投了進去，才勉強將它製成長棍，要不然還應該給猴兒買條老兄那樣的狗。」

「可以了，寒骨白棍能傷怪譎，有了它瘦猴會沒事的。」周一木微微點頭道。

周家想辦法讓周凡提前跟魯魁學武，又找了一條老狗，張木匠這邊同樣是費盡了心思。

「但願如此。」張木匠嘆了口氣道，「有時候覺得這賊老天真不公道，我家瘦猴和你家阿凡，平時也沒做壞事，成了短命種，這輩子就算完了。」

周一木臉色木然，他看著前方隱約可見的霧氣緩緩道：「我曾經聽一個人說過，福禍相依，以後終究會好起來的。」

說話間，他們終於到了。

展現在他們眼前的是一塊兩畝大的平地，平地旁邊有著數座小屋，平地中間立著一面大鼓，沒有鼓架，鼓的底部鍥進泥土裡而豎立著，蠟黃的鼓膜就有一丈高！

這面大鼓完全吸引了周凡的視線，他還真的沒見過這麼大的鼓，烏黑鼓邊銘刻著密密麻麻的符文。

「這鼓……」周凡看向了周一木。

「這是村裡的衛鼓，與三丘村早已經連成一體，起著守衛三丘村的作用，那些怪譎不敢輕易進入村子，大部分是因為衛鼓的存在。」周一木臉色肅然解釋道。

周凡有些訝異道：「就憑這面鼓嗎？」

大鼓雖大，鼓邊的符文數量也驚人，但再多的奇異之處，周凡就看不出來了。

「衛鼓是三丘村最為珍貴的寶物，我小的時候就有了，風雨不蝕，聽村裡的老人說，這鼓人敲不響，它會自動發出響雷般的聲音，但當它發出這樣的聲音，那就是滅村之災。」張木匠的眼中帶著一絲感嘆。

「也就是說這面鼓從來沒響過。」周凡挑眉道。

張木匠笑道：「當然，我們雖然有時候想知道它響起來是怎樣的雄壯，不過還是期望它一輩子不會響的好。」

瘦猴忍不住道：「說不定我一棍敲上去，就能把這鼓敲響。」

張木匠臉上沒了笑意，他瞪了一眼自己的兒子怒道：「你這混賬玩意，要是真的敲響了，那你就是村裡的罪人。」

瘦猴縮了縮脖子，不敢再多話。

「沒事，讓他隨便敲，只要他不怕震折自己的手腕。」魯魁哈哈笑著走來，就像一座小山移動。

「魯隊長。」周凡四人作揖行禮道。

魯魁先是看了看瘦猴手中的寒骨白棍，他又看看周凡腳邊蹲著的老兄，眼神微亮道：「周大哥、張木匠，你們還真的捨得下血本。」

周一木道：「阿凡兩人就拜託你了。」

張木匠也是跟著道：「麻煩魯隊長多多照料一下。」

魯魁鄭重道：「兩位請放心。」

周一木轉身看向周凡道：「那你自己小心了。」

周凡從周一木眼中看出了關心與一縷擔憂，他點頭道：「爹，我知道了。」

張木匠只是拍了拍瘦猴的肩頭道：「別忘了我昨晚跟你說的話。」

瘦猴笑道：「老爹，我都會背了。」

周一木與張木匠很快就離開了。

魯魁看著周凡與瘦猴笑道：「歡迎加入巡邏隊，以後大家就是兄弟了，隊里的規矩不算多，只要不違反那些規矩，沒有人會為難你們，更多的等那另外兩個新人來了再告訴你們四個。」

這次加入巡邏隊的，除了周凡和瘦猴，還有兩個新人。

魯魁又瞄了一眼瘦猴頭上的黑鍋蓋好奇問：「瘦猴，你手中的寒骨白棍還有周凡家裡從老王頭那裡買下來的老狗，我都能認出來，但你頭上的東西，恕我眼拙，這是什麼寶貝？」

周凡也好奇了起來，他看著那個鍋面凹凸不平的鍋蓋，鍋蓋剛好遮住瘦猴的腦袋，就好像一個醜陋的頭盔。

「這個啊，就是我家煮飯用的鍋蓋。」瘦猴用手指了指腦袋的鍋蓋道。

魯魁與周凡都有些愕然，那這玩意有什麼用？

瘦猴笑道：「你們不懂，這是我老娘執意讓我戴上的，她說身體的任何部位都不及腦子重要，其他部位受傷了，說不定還能留口氣，打中腦子那就真的完蛋了，阿凡，你說我老娘說得對嗎？」

周凡沒有笑，而是一臉正經道：「瘦猴，你老娘說得對極了。」

魯魁忍不住哈哈大笑了起來，不過他沒有就此說什麼，如果瘦猴喜歡，想帶口大鍋過來，他也沒意見。

不一會兒，另外兩個少年也被送了過來，他們的長輩將人送到，打了聲招呼就回去了。

這兩個少年臉色都有些發白，眼瞳里有著難以掩飾的恐懼。

他們兩個一個叫李二驢，一個叫何槽，兩人就好像周凡一樣赤手空拳，背上各自背著一個包裹。

魯魁只是皺了皺眉，不過沒有多說什麼。

瘦猴笑著與兩人打了一聲招呼，周凡沒有說話，只是朝這兩個少年點點頭。

不過周凡心裡很明亮，顯然這兩人的家裡什麼都沒替他們兩人準備，他們能否活下去只能看運氣了。

這種事在三丘村很正常，巡邏隊被稱作送死隊，一直維持著很高傷亡率，就算費盡心思準備保命物，也未必能活下去，有些人家就狠心將三個玄幣的賣命錢省下來，讓自己的孩子靠運氣去搏命。

要不然到時把錢財投進去，人還沒法活下來，家裡可以說是賠了孩子又折錢，這就更為慘重。

做法很殘酷，但這是別人家作出的選擇，外人也無法出言指責什麼，周凡只是覺得自己很幸運，爹娘對他可以說是費盡了心血。

畢竟周凡就算在巡邏隊生存下去，還要面對只有十九的壽數，換了尋常家戶，恐怕早已經心理崩潰放棄了。

人已經到齊，但魯魁依然沒有動，他抬頭看了看越來清朗的天色，道：「再等等，值夜的人很快就回來了。」

魯魁話剛說完，就有著人稀稀疏疏從薄霧裡向著這邊走來。