柯伊伯帶，三艘星艦保持著上千公里的間距，緩慢地航行在密集的小行星群邊緣。
除去正在地球休整的起源號之外，企業號、審判號、邊疆號三艘星艦，便是地球艦隊現役的全部主力。
其中企業號為旗艦，位于艦隊三角陣型的中央。艦上裝備有兩百門質量加速器，以及二十座導彈發射孔，配備有各種型號彈頭的中距離導彈，總數超過三千枚。
至于審判號和邊疆號，雖然船殼與企業號一樣，都是百萬噸的特使級，但是武器類型和戰場定位，還是存在較大的區別。比如在審判號和邊疆號的中央，有一座從頭部貫通到艦身后端的大型質量加速器，可以發射數噸重的重型質量彈，也可以作為艦載機的發射孔。
相比起企業號，審判號和邊疆號更強調遠程火力，二十座導彈發射孔被四座聯排式魚雷發射艙取代。兩百門質量發射器也被修改為五十座置于艦身頂部的近距離激光點防御武器。
由旗艦擔任前鋒，這種思路聽起來似乎很怪異，但這其中卻是經過了認真的考量。
動輒數千甚至上萬公里的交戰距離，在這種尺度上的戰爭，近距離火力已經被削弱到相當微小的程度。很大程度上，旗艦根本沒有開火的機會，兩艘驅逐艦便足以完成對遠距離目標的壓制。
兩百門質量加速器以及二十座導彈發射孔，都是為中距離的敵人準備的。如果和諧文明選擇接近戰，并且沖破了艦載機、魚雷、重型質量彈的火力封鎖，這時中距離防御武器才會發揮作用。
只不過現在只有企業號一艘近防艦而已。正在設計中的憲法級（五百萬噸）巨艦，才是地球艦隊未來的旗艦，以及真正意義上的“航母”與“移動要塞”。
邊疆號上，休息室內。
結束一天訓練后的船員們都會聚集在這里，打打臺球，來杯咖啡，或者躺在按摩椅上看書打發時間。艦上安裝有重力生成裝置，大多數在地球上能夠進行的活動，在這里也能進行得了。
在旁人眼中，這份職業是神圣的，但其中的辛苦只有這些人自己清楚。
在一個幽閉且方向感稀薄的環境中，對人精神層面的壓力是巨大的。艦上所有醫生在入職之前都考取了心理醫生從業資格證，正是為了應對精神方面的問題。
“在太陽系的邊疆，迎接半個世紀后的決戰，我突然覺得這份職業還是挺詩意的。”靠在按摩椅上，把玩著相片的羅薩爾突然笑了笑，開口說道。
地球艦隊的船員都是各國的精英。從前年開始，歐洲的堡壘逐漸瓦解，各國陸續加入到了地球防衛同盟的陣營之中。比如這位一頭卷毛的羅薩爾，便是來自意大利的共和國海軍。
“你怕是看不到那天了。”坐在旁邊的張偉笑道。
“那可未必，我現在也才三十多歲，半個世紀后就是八十歲。而且，即便我真的看不到那天，我可愛的女兒也可以替我看到。”羅薩爾在胸前畫了個十字，看得出來，他是個虔誠的教徒。
“這話千萬別說，在我們那兒，你這話完全是給自己強立。”
“弗萊格？旗子？我不是很懂你在說什么。”羅薩爾愣了下，隨即搖頭。
“……你真的是意大利人？”
“為什么這么問。”
“我還是第一次見到這么沒有幽默感的意大利人。”張偉汗道。
聽到有人說自己沒有幽默感，羅薩爾剛想爭辯些什么，可就在這時，紅色的信號燈突然亮起。
頃刻之間，休息室內的所有人都安靜了下來，愣愣地看向了那毫無預兆閃爍的信號燈。
當然，這種愣神也僅僅持續了一秒鐘不到，先前還在打臺球的兩人立刻扔掉了手中的臺球桿，立刻沖向了門口。張偉那邊也毫不落后，猛地從沙發上跳起，向著休息室外沖了出去。
一邊將妻子和女兒的相片塞回了衣服的內兜，羅薩爾一邊跑在了張偉的后面。走廊上閃爍的信號燈讓他隱隱覺得有些不妙，但這種事以前也不是沒發生過。
“突擊演習？可剛才演習才結束。”
“我不知道，別問我……”
張偉的眼中閃爍著一絲緊張，但在那緊張的背后，更多的卻是一絲連他自己都感到意外的興奮……
……
上千公里外的企業號，此刻正在進行例行訓練。
企業號艦長羅鴻，此刻正意氣風發地站在艦橋指揮臺前，目光炯炯地盯著艦橋正中央的全息屏幕。
作為科羅大學航天軍事學院畢業的第一批學員，他可以說是所有人中表現最靚眼的那位。曾經在第一艘星艦海鷗號上擔任副艦長，地球防衛同盟成立之后，從星環貿易編入地球艦隊。當時沒人看好那個一艘星艦都沒有的空殼艦隊，只有他一個人堅定不移地認為這支艦隊日后必有作為。
也正是因為他這樣的堅持，以及在艦隊指揮領域上展現出來的過人天賦，在兩年前他被任命企業號艦長，擔任地球艦隊的總指揮官。
演習進行到一半。
就在這時，坐在他正前方的工作人員，突然開口道。
“觀測到不規律活動小行星，時速六十萬公里……正在向邊疆號方向接近。”
“全艦二級準備。啟動空間望遠鏡，4號屏幕，放大它。”羅鴻下令道。
“收到。”
2號屏幕的正中央對準了那顆小行星，隨著連續三次放大操作，那顆藏在柯伊伯帶中高速前進的小行星，直接呈現在了眾人的眼前。裝備有最新型的空間望遠鏡，企業號的光學觀測半徑超過兩億公里。通過射電雷達對異常運動天體進行鎖定，再用光學觀測裝置對其進行直接觀察，甚至能看到目標上交錯的紋理和凹痕。
運行在柯伊伯帶的小行星數量龐大，幾乎每隔一段時間便會出現這類情況，所以羅鴻也沒太放在心上。
然而就在他準備宣布警報解除的時候，他突然從畫面的一角，發現了一處不自然的異常點。
為了確認是不是自己看錯了，他的眼睛不由微微瞇起。
在那放大的隕石畫面背后。
一條細長的絲狀物在緩緩律動著……
不好的預感涌上了心頭，在確認不是自己看錯了的瞬間，羅鴻瞳孔驟然收縮，雙手猛地撐在了桌子上，眼睛死死地盯著全息屏幕。
“右側聚焦！再給我放大！最高倍率！”
“收到！”
畫面在異常位置聚焦。
那條不自然的絲狀物被放大。
當畫面呈現在屏幕上的一瞬間，冷汗從羅鴻的額前滴落。
那是一只沒有藏住的觸角……
上面甚至能夠看見菱形的花紋……
