深夜。

    研究派參賽團的下榻酒店。

    電視播放著今日A區八進四的食戟回放。

    沙發前，薙切薊翹二郎腿端坐，半張臉藏在陰影中，看不見是何表情。

    “嘎嘎嘎嘎嘎……”

    滑稽笑聲在酒店大堂遠遠傳開。

    哼！

    已經來回聽過無數次，薙切薊終于厭煩了，發出冷冷的鼻音，一按遙控器關掉電視。

    “怎么，你坐不住了么？”

    一個魁梧的身影，不知何時站在陰影中，靜靜地注視薙切薊。

    這是研究派麟巨頭雷哲，他顯然剛泡澡出來，身上圍著潔白的浴巾，可不妨礙這位巨頭巍峨如大山般的氣息。

    “坐不住？呵！”

    薙切薊不屑地笑了笑，“他在遠月特級成員中，至多是個3號人物……而我，替先生你坐鎮這支參賽團，當之無愧的1號！”

    “要是遠月團隊勝了奧蘭多派，你該當如何？”雷哲面無表情看他。

    “依照約定，食戟成立！”

    薙切薊斬釘截鐵道：“我會在半區決賽中，替團隊奪下一勝！”

    “你最好不要輸！”

    雷哲語氣不見一絲起伏，漠然地說：“1號對陣3號，如果輸了，我們團隊也隨之潰敗，相當于把A區冠軍，拱手相讓——”

    薙切薊聽出了警告，暗暗凜然。

    輸？

    不存在的！

    ……

    翌日。

    遠月團隊下榻的大倉山別墅，卻接連迎來兩位貴客，且都是女子。

    “唐玉瓊？”

    “……伊麗莎白？”

    襯衫和牛仔褲并戴鴨舌帽的唐玉瓊，在別墅大門瞪住身穿連衣長裙金發飄飄的伊麗莎白，這兩人似乎早就認識并彼此敵視，互相瞪著毫不退讓。

    薙切繪里奈在旁當個圍觀群眾，唇角掛著淡淡的笑。

    “非常抱歉，我替你們去稟告了，他在廚房埋頭練習，沒空招待你們，請回吧——”繪里奈肩負起了傳話筒的角色。

    伊麗莎白自是不甘心這樣離開，昨夜奧蘭多派為了表示對遠月團隊公開對陣表的回應，成員們亦在個人博客上貼出安排表。而伊麗莎白鐵了心要和夏羽對決一局，于是早早地坐計程車出門。

    “那你告訴他，我是過來挑戰他的！”她喊道，完全不顧旁人的驚愕。

    “挑戰？！”

    繪里奈沒發話，唐玉瓊卻已叫道：“就你？”

    “你先戰勝了我吧——”

    唐玉瓊往前一步，自己堵在別墅門口，當起了門神，放低了鴨舌帽哼哼道：“勝了我，你才有挑戰他的資格！”

    “你……”

    薙切繪里奈砰的一聲關門，瞟一眼門外兩個瞪眼的女人，嘴里嘀咕道：“這兩個人有大問題。”

    二樓，廚房。

    嗞嗞嗞。

    平底鍋發出油脂沸騰的聲音。

    夏羽表情專注，將盤子上一塊‘寶石之肉’，小心地放進抹了橄欖油的鍋子。

    朱青開門進來時，卻看見夏羽咔的扭掉閥門停火，把放進鍋沒多久的‘寶石之肉’取出。她嗅著禁忌食材煙霧彈般涌出的濃香，唰地閃身貼近料理臺道：“這是……”

    嗅氣味就在吞咽唾沫。

    這位女麟廚師都抵擋不了禁忌食材的誘惑。

    “如你所見。”夏羽瞧闖進來的小姨一眼，繼續皺眉盯住一面微微金黃的寶石肉，有種面對無價寶的棘手感，“太脆弱了，火力稍猛就會焦糊，毀于一旦……必須一萬個小心！”

    “這種食材……你從哪里弄來的？！”朱青顫抖地問。

    “一位美食傭兵販賣給我的，喔，他叫金田瞬。”

    夏羽隨口胡謅，順便把那位傭兵大叔坑了，值得一提的是，前兩天金田瞬就把五頭鳥之肉、五頭鳥之蛋秘密輸送到大倉山別墅的食材倉庫，具體貯存位置和提取密碼只有夏羽自己知曉。

    “還有嗎？”

    朱青舔舔嘴唇熱切地問。

    “不多了——”夏羽答。

    “你打算用禁忌食材應對半決賽？”朱青忍住發現奇珍欲掠奪的騷動，拍拍發燙的額頭，令自己怦怦跳動的心臟盡快安靜下來，半晌才主動轉移話題說：“你知道半決賽的對手了吧？奧蘭多團隊的3號人物，馬斯！”

    “唔……”

    夏羽隨口的搭腔，咔的突然扭開閥門，灶具再度燃起幽藍色的火苗。

    他抓起盤子，打算把靜置了一會的‘寶石之肉’再度放進平底鍋香煎，豈料抓了個空，小姨朱青抱走了陶瓷盤子，夏羽額冒青筋道：“喂，別鬧啊！”

    朱青跳開，皺著臉道：“你這是糟蹋禁忌食材！懂嘛！”

    “糟蹋那也是我的！不心疼！”

    “別逼我動手啊！”夏羽有點小怒，他之前是在掌控火候，這塊‘寶石之肉’并非就此廢置不用了，“快給我，再過10秒火候就超脫我的掌控了！”

    瞧夏羽那張漸漸泛起怒色的年輕面孔，朱青頓時狐疑。

    “你真的可以駕馭禁忌食材？”

    “給我——”

    夏羽白眼一翻，奪回盤子，嗞啦，于是剔透無瑕的‘寶石之肉’再度進鍋。

    朱青在旁看得微張紅唇，就這么眨眼的功夫，夏羽起碼給平底鍋里的‘寶石之肉’翻了數次身，每一次動作都無比純熟、溫柔，仿佛在翻一張易碎的紙片。

    濃香占據廚房。

    “咕嚕~”

    吞咽唾沫，就在朱青的觀摩中，‘寶石之肉’漸漸熟了。

    最后，灑調味料。

    無需什么別致、具有特色的香辛料，就是少許大顆粒的海鹽，灑上一把黑胡椒，擺盤的時候放上一束迷迭香，切幾片檸檬，于是一盤‘香煎寶石肉’就完成了。

    “系統，鑒定一下！”擺盤完成那刻，夏羽心中說。

    “此份‘香煎寶石肉’完成度為79%。”

    “檢測到宿主烹調中存在火候掌控失誤情況，建議宿主加強火候掌控！”

    我去！

    夏羽不由地瞪一眼擦口水的小姨，“果然出問題了！”

    “這是什么菜品？”

    朱青十分勉強地抽回視線。

    “香煎寶石肉……”夏羽回答，并端盤子打開廚房門，轟隆，濃香終于由敞開的門宣泄而出，他邁步向一樓餐廳而去，朱青則如同癡漢尾隨。

    當夏羽在別墅餐廳放下盤子時，堂島銀、才波城一郎、薙切宗衛夫婦以及羅蘭·夏佩爾，都被香氣吸引打開了房門，匯聚餐廳。

    眾人目光鎖定香氣的源頭。

    一塊漂亮的，即便在大白天都有微微閃光的無瑕寶石肉，放在素凈的盤子里。

    “嘗嘗吧，我的最新菜品——”

    夏羽解開圍裙，同時招呼眾人。

    薙切繪里奈在餐桌旁捂嘴，目中寫著驚艷。

    “好漂亮的肉！”

    “即使煎過了，內層的肉質纖維組織依然清晰可見，像是透明的……”

    餐廳窗戶外，兩個還沒離開的女廚師，擠在一起向餐廳投來探尋的目光，眼睛微微發直。