一刻鐘之後，另一支坦克小隊趕到了十二號和九號車組的交戰區域。

「艾米、波珊，你們還好吧？」為首的伊菲隔著老遠就大聲問道。

波珊揮揮手，以示自己無礙，艾米則興奮地呼喊起來，「你怎麼來了？我們幹掉了一個好大的傢伙！」

「還不是聽到這邊有炮聲響起。」見她們毫髮無傷后，伊菲才放心下來。她跳下坦克，快步走到被榴彈貫穿的怪物屍體面前，面露訝異地問道，「這是什麼？」

「應該是巢母，但說真的，我也不太確定。」波珊喃喃道。

之前的那一炮完全稱得上乾淨利落，不止將它的臟器攪個稀爛，還把頭部轟上了天。當然，這怪物有沒有頭另說——畢竟按照常理，生物一般是不會倒退著逃跑的。

它死去時魔力也隨之消散，整個身軀瞬間垮塌下來，變成了現在這副肉泥狀模樣，唯獨還立著的，只剩兩排殘破不堪的肋骨了。

「你確定這是巢母？」伊菲掏出手冊，皺眉對照了下，「骨架倒是有幾分相似，但體型偏小，觸鬚也不夠多……對了，你有看到它體內的眼睛嗎？」

巨型複眼是巢母最顯著的特徵之一，據手冊記載，它差不多和巢母的臟器同等大小，位於身體正中央，幾乎不可能錯過。

波珊搖搖頭，「我猜她是巢母，僅僅是因為它攜帶著大量刃獸。至於其他細節，我跟你一樣迷糊。不過……」她微微一頓，「別說巢母了，這裡的怪物就沒一個能和手冊圖例完全對上的。不信你看那些死掉的刃獸——」

伊菲這時才注意到倒在巢母前的刃獸有些異樣，「這是……翅膀？」

「沒錯。」波珊回道，「看起來像蟬翼一樣輕薄，但體積要大得多，利用這些翅膀，它們甚至能做出遠距離的飛撲動作，這在以前的刃獸身上可沒見過。」

「我大概能理解，為何上頭要讓我們回收完好的天海界樣本了。」伊菲沉吟半晌才感嘆道，「它們的變化速度未免太驚人了點。」

「那是上面才需要考慮的問題，」波珊縱身爬上坦克，朝伊菲比了個出發的手勢，「而我們——只用消滅它們就行。」

……

第一軍奪回塔其拉廢墟的報告很快送到了羅蘭的辦公室中。

在這場「城市戰」中，邪獸已不再是主要對手。天海界頭一次成群出現，並且大部分都是極具威脅的刃獸。

但跟此前一兩隻刃獸就能讓軍隊防線失效相比，這次結果可謂截然不同。

新成立的裝甲兵團在此戰中發揮出了決定性的作用，不僅鎖定住了敵人的方位，還拿下了絕大多數戰果。第一軍最終以極小的代價將天海界悉數剿滅，重新在沃土平原上站穩腳跟。其中十二號和九號車組協同消滅一隻巢母以及十餘只刃獸，並且自身毫髮無傷的表現完全改變了軍方的看法，報告里除了陳述戰事外，剩下的則全是申請生產更多坦克，哪怕女巫數量不夠，由普通士官擔任車長也行。

顯然他們已充分嘗到了這種集攻防於一體的重型裝備的甜頭。

羅蘭對這一結果並不感到意外——陸戰之王的稱號可是在兩次世界規模的戰爭中奠定下來的，無論哪一個方面坦克都久經考驗。若非如此，他也不會早在拖拉機問世之初，就先從軍隊中抽調一批人員專門練習駕駛技術了。

相比這件成熟的兵器，他更在意的是那些被火車運回來的怪物屍體。

到下午時分，魔法塔的愛葛莎打來電話，稱解剖已有了初步結論。

……

走近魔法塔底層，羅蘭頓時感到一股寒風撲面而來。

偌大的地下室里整齊擺放著一堆冰塊，不知道的還以為這是個儲冰庫，但他清楚，那些冰塊里都凝固著從前線運回的天海界樣本，以供女巫聯盟進行研究。

房間中央則是解剖區，愛葛莎脫下手套，向他行了一個聯合會叉手禮。

「你看起來似乎有些高興。」羅蘭收緊領口道。

「因為又能幹回老本行了。」愛葛莎笑了笑，「老實說，還是冰冷的實驗室更適合我一點，代表塔其拉遠征、出席政治會議之類，並不是我所擅長之事。」

論起古女巫代表，顯然帕莎最為適合，可惜載體移動過於不便，因此愛葛莎便順理成章地成為了第二人選。

望著羅蘭欲言又止的神情，冰女巫主動擺手道，「放心吧，陛下，一切以神意之戰為優先，這點我還是明白的。」

他點點頭，轉入正題道，「那麼你發現了什麼？」

「陛下，請看這邊，」愛葛莎從指尖凝出一道冰刃，刺入解剖台上一塊巨大的臟器間，「這東西是從新巢母身上取下來的，在它的內部，我找到了明顯老化的痕迹。而相同的問題，我沒有在任何一隻刃獸身上見過。」

「老化？」羅蘭挑眉道。他注意到，冰刃所示之處確實存在大片褶皺與黑斑。

「沒錯。魔力能強化擁魔者的身體，這點在女巫與魔鬼身上都得到過驗證，天海界自然也不應例外。而這類強化最明顯的一個特徵，便是壽命延長。」愛葛莎細緻解釋道，「我查閱過魔鬼提供的情報，裡面完全沒有提及巢母能活多久，倒是說了刃獸和足獸壽命不長，即使死了，巢母也能很快孵化新的獸種。」

「你的意思是……現在情況恰好反過來了？」夜鶯開口道，「會不會是這隻巢母本身就接近暮年了？」

「如果只有一隻確實不好判斷，但前線運回的四具軀體，我都找到了類似的狀況，這未免就太湊巧了點。」愛葛莎緩聲道，「而且你和巢母交過手，知道它們有多大——相較體型而言，這些長度不到十米的怪物實在不像是年歲極長的那類。」

「似乎有點道理。」

「何況無論是用來飛撲的薄翼，還是越來越大的鐮爪，都跟它們曾經的習性相違背。」她轉頭望向羅蘭，「陛下，我不認為這東西還能像過去一樣，暢遊於海水之中。」

「所以你的結論是？」羅蘭神情凝重地問道。

「巢母恐怕正在將自己的魔力轉移到僕從身上，以便創造出更強大的兵源，」愛葛莎一字一句說道，「只是它們的進化方向背離了大海，甚至可以說犧牲了族群的未來。」

羅蘭嘆了口氣，「但我們卻有麻煩了。」8)