「核心？」

海克佐德走到器械旁俯身下來，隨手撥弄了下被拆散的金屬塊。它很快發現，這玩意粗中有細，從坑坑窪窪的外層殼體到內部暗藏的結構，幾乎一眼難以窮盡。隨便拿起一個筒狀物，裡面都包含著數十甚至上百個零部件，遠比火槍要複雜得多。「你的意思是……」

「鐵鳥就是靠它飛起來的。」假面肯定道。

「等等，你是說那種比博格爾翼獸還快的傢伙，其動力來自一堆死物？」海克佐德皺起眉頭，作為曾直面鐵鳥的大君，它看得無比清楚——那東西之所以能飛，並不是因為翅膀的震動，而是頭部嗡鳴的槳葉。

從某種意義上來說，它和風車有些相似，不過後者是被風推動，它則是主動產生風。只是槳葉為何能長時間保持高速旋轉，始終是天穹之主難以想明白的問題。單憑人力絕對沒辦法做到這一點，因此它下意識地將其歸結於魔力符印、或是其他自發釋放類的魔石系統，唯有如此才能解釋即使不需要女巫，鐵鳥也能在雄性的駕馭下飛上天空。

但現在，假面卻告訴它，帶動鐵鳥的不過是一堆死沉的金屬造物？

「不可思議對吧？我也這麼認為。」一談到自己感興趣的話題，納索佩勒便陡然來了精神，它伸出一根細長的手指，在鐵桶里掏了掏，隨後遞到天穹之主面前，「要嘗嘗嗎？」

海克佐德望著指尖上那一團漆黑的污漬冷冷道，「你想試試斷手的滋味？」

「咳……有些事情總是親自體驗過了才能留下更深刻的印象。」對方訕訕地收回手指，放入自己嘴中，「一部分是焦糊味，但又帶著些許芬芳，這東西十有八九是用來容納火焰的。」

「火可無法驅動鐵鳥。」

「那得看是什麼樣的火——如果燃燒足夠劇烈，它未嘗不能做到這一點！」假面反駁道，「你也見過蟲子用的那些火枝，我拆開仔細查看過了，它們的本質便是燃燒，只不過因為速度極快，才顯得猶如爆炸一般！這種力量既然能推動鐵弩出膛，那麼應該也能推動槳葉。」

「火枝爆炸是瞬間發生的事情，若是真如你所說，那得不停的往鐵桶中添加燃燒物，而且速度得超過每息數千次，才能達到槳葉旋轉的速度。這從理論上來說根本就不可能實現。」天穹之主潑冷水道。

「這也是我尚未弄明白的地方。」納索佩勒直接承認下來，「所以我才叫來這些蟲子，想聽聽他們的看法，誰知道他們愚鈍的程度跟外面的劣等體不相上下——我還以為蟲子是故意隱瞞，動用了一些手段，結果他們竟然真的一無所知！」

說到這裡，假面大君激動得手舞足蹈，「你敢相信嗎？眼前這東西的製造者，和這幫蟲子居然屬於同一個種族！器械里蘊藏的道理，如今就攤在面前，他們卻對此毫不知情，還說這不過是墮落女巫的把戲，我一激動難免用力就大了些——」

「大、大人……」那名貴族被納索佩勒一瞪，臉色頓時煞白，靠在牆角抖動個不停。

「現在我能理解，你不把人類當做蟲子的原因了。但我得說，這群你帶上來的傢伙依然是蟲子，而且是最低等的那種！」假面扭頭望向海克佐德，「對了，我聽說鐵鳥和火枝都是灰堡人造出來的？能抓幾個灰堡工匠給我嗎？我好想看看，他們的腦子構造是不是相較蟲子發生了改變。如果是的話，再融合一個人類腦袋或許也不錯……」

「夠了！」海克佐德打斷道，「我不是來聽你說這些的！等拿到他們的傳承碎片，你的所有疑問自然都會得到解答，關鍵是贏下戰爭。神造之神還有一周時間便會進入人類領地，我不希望你再給我添什麼亂子——製造更多的共生體，就是你的全部任務，明白了嗎？另外，別再碰這些——人——類。」

假面沉默下來，片刻之後它攤開雙手，「……當然。」

天穹之主深深看了它一眼，接著抓起倖存的貴族，轉身離開了改造間。

石門關上許久后，納索佩勒才微微搖了搖頭。

「你也只有這個程度了，海克佐德。」

「奧秘是解開真理本質的鑰匙，你卻對它絲毫不感興趣。」它從衣袍里掏出一副新的面具，緩緩蓋在女巫頭顱上，「魔力並不是世界運行規則的全部，神意之戰更不是。就算通過傳承碎片來獲得戰敗者的一切，最後也不是每個人都能達到頂點。這便是我能創造共生體，而你卻只能在戰場上奔波的原因。」

「你根本沒有意識到，這些金屬造物中所蘊含的意義……」

假面大君轉身凝視著鐵鳥殘骸，口中喃喃道。

人類用爆炸來推動龐然巨物，給了它一個前所未有的啟迪，那便是力量的轉化——由穩定演變成不穩定十分常見，但用不穩定的劇烈燃燒來達成穩定的旋轉它還是第一次見到。從爆炸到飛行，這期間必然有某種內在聯繫，使得力量的形式發生了轉變。

既然兩者可逆，是否說明它們本質相同？

那魔力呢？

以前族群從未細想過魔力的表現方式，往往展現出來的是什麼，那便是什麼……但現在想來，魔力是否也能進行類似的轉化？

假如用升起神造之神的魔力，直接變成爆炸的力量，威力又會有多麼驚人？

它彷彿看到了一條全新的道路正在自己面前鋪開。

如果能掌握這個奧秘，別說天穹之主了，就算是王……也不過如此。

知識，才是這世間最強大的力量。

好想知道……好想知道人類的奧秘啊！

納索佩勒揚起頭，抑制不住地怪笑起來。

……

聽到身後隱約傳來的笑聲，海克佐德厭惡地撇開了頭。

「大人……還好您來了！」被抗在肩頭的貴族哭喪著臉道，「其他人都被那怪物在頭頂上開了個洞，我差點就是下一個——」

「我知道，放心吧，一切都結束了。」

它將貴族卸下后，卻沒有讓對方離開，而是一把抓住其衣領，高舉著越過了弔橋圍欄。

「等下，天、天穹之主大人，您要做什麼？」望著腳下恐怖的蠕蟲槽，貴族頓時慌了神，「不……不！」

海克佐德不再回話，它揚手一拋，倖存貴族便隨著一聲慘叫，跌下了十多米的洞底。面對著突如其來的「食物」，劣等體一擁而上，用激動搖擺的身軀回應了這份饋贈。

它需要的是穩定可控的勞動力。

見到過試驗場和假面真容的貴族顯然已經不在此列。

連它都覺得納索佩勒跟怪物無異，跟別提這些人類了。

與其讓他回去哭訴自己遭遇了什麼，不如讓他在這裡永遠閉上嘴。

雖然這會帶來一些麻煩，但總比之後無法收場要好。

回到人類的暫住區，馬維恩.派克第一個迎上前來，「大人……不知那些被擄走的人……」

「我已經確認過，他們被抓是因為和灰堡有暗中溝通，因為負責情報的另有他人，所以消息到我這裡才慢了一步。」海克佐德耐心安撫道，「不過還好我趕到得及時，按照你們的傳統，那些人並沒有被處死，而是押送去了天穹城。等到戰爭結束后，他們可以用贖金或別的代價換回自由。另外還有一個好消息，那就是剩下的貴族都通過了審查，這樣的事情以後不會再發生了。」

「是嗎……」馬維恩長舒了一口氣，「原來是這麼回事，多謝您的照顧。」

「無妨，只要你們盡心儘力完成我交代的任務，今後的人類世界就必然有你們的一席。」

「當然，當然。」馬維恩忽然又從懷裡摸出了一封信，「對了，大人，就在您去內城的時候，有人轉交給了我這樣一封東西——據說是專門寄給您的。儘管誤傳的可能性更大，但既然都帶進神跡里來了，我想還是給您掃一眼比較好。」

「哦？」海克佐德展開信紙，瞳孔驟然縮緊起來！