巴羅夫是從夢中被僕人叫起來的。

紅月現世的這段期間，他不僅在行政廳安排了人員徹夜執守，府邸里也同樣如此——一旦發生任何沒有應對預案的突發事件，他都要求手下第一時間通知自己。

伊蒂絲雖然被調離了行政廳，但對陛下的影響力絲毫不減，如今就連他手下的部門在制定方案時，都會傾向於先問問總參部的意見。面對如此才華橫溢的對手，他一刻也不敢放鬆對自己的要求。

不過這還不是他勤勉上心的全部理由。

事實上，老總管甚至有些享受這種忙碌不休的感覺，忙碌也意味著權力，這說明無冬的運轉已離不開他的存在，同時辦得好還能積累陛下的信賴，雙份的快樂實在令他有些樂此不疲。

巴羅夫從床上翻下，一邊換衣服一邊問道，「說吧，到底發生了什麼事？」

「大人，是國王陛下的指令。他要求您立刻召集起所有大臣，前往城堡會議廳商談要事。」

「現在？」巴羅夫有些訝異地望了眼窗外，此時毫無疑問正是深夜。

「是，電話里的人並沒有多說，您看要不要先派人去城堡問問……」

「不必了，」老總管很快做出了判斷，能從行政廳打到自家府邸，就不太可能是誤傳。由於電話仍未普及開來，因此也只有他一人的住所裝有這玩意，其他人必須口頭通知才行，「叫上府里所有人，分批去叫門——所有部門的負責人必須都通知到，漏掉一個我唯你是問！」

如果是過去的四王子，他還會有所遲疑，但現在的羅蘭陛下已是一位無可挑剔的君王，如果他決定在凌晨開會，那麼一定是遇上了什麼萬分緊要的大事。

「是……是，大人，」僕人連忙應道，「那您準備一個人去城堡嗎？」

「不，我會和北地珍珠一同過去。」巴羅夫回道，「伊蒂絲.康德由我親自來通知。」

……

「陛下，人差不多都到齊了。」夜鶯為羅蘭披上外套，「需要我幫你泡杯濃茶么？」

「麻煩你了，」他點點頭，「才睡沒多久又把你叫過來……」

「這算不了什麼，」夜鶯笑道，「何況我精神好著呢，之前的哈欠其實都是裝出來的。」

「呃……裝的？」

「不、不是，」她忽然像是起了什麼，連忙改口道，「我的意思是，雖然打了幾個哈欠，但那只是因為眼睛有點乾澀，不是困了的意思。對了，你不打算叫上安娜一起嗎？」

「讓她好好睡一覺吧，」羅蘭搖搖頭，「這種事情暫時還不需要她來操心，而且……這陣子她也算累壞了。」

為了讓魔方發動機迅速成為可靠的新一代動力源，安娜幾乎從早到晚都泡在北坡實驗室里，加上雙翼機的量產也迫在眉睫，壓力可想而知。

「你也是一樣。」夜鶯將濃茶遞到他面前，「進入夢境世界的那段時間，根本不算休息吧？」

「放心，我在熬夜這件事上可是頗有天賦的……」羅蘭笑了笑，作息不規律對他那個時代而言不過是司空見慣之事，這種程度的倦意還遠沒到極限，只要注意事後及時補足睡眠即可，「再說不把事情交代出去，就算躺在床上也睡不著啊。」

他將略帶苦澀的茶水一口喝下，長出了口氣，「我們走吧。」

……

當閃電將自己這一個月來的偵查經歷詳細道出后，會議廳里一片啞然，眾人再也沒了犯困的神情，而是變得凝重無比。

愛葛莎面帶苦澀地望向羅蘭，「陛下，我們……」

「這不是塔其拉的錯，」羅蘭安撫道，「無論是數量大增的高階魔鬼還是蜘蛛魔，都表明敵人已經和四百年前截然不同。很顯然，在進步的不止是我們人類而已。」

責怪塔其拉情報有誤毫無意義，畢竟對方沒有未卜先知之能，從某種意義上來說，她們對第三次神意之戰中魔鬼方的認識，和無冬城相差無幾。

「雖然探險團暫時不能確定『紅霧已經出現』這一情報，但它真越過了絕境之巔的話，我想要不了一周，前線就會傳來新的消息。現在的問題是，假設敵人真擁有了立刻激活方尖碑的能力，我們該如何應對？在討論出答案之前，我想先確定下，一個完全成熟的方尖碑，到底能將紅霧擴展到何種程度？」

愛葛莎猶豫了片刻，才開口說道，「自從發現盤踞在礦脈底部的異種魔鬼后，聯合會就意識到，方尖碑的本質恐怕是一種巨型魔石。如果說鑲嵌在魔鬼體內的小型魔石是由混沌獸轉化而成，那麼方尖碑則可以看作是礦石原柱的一部分。它固然有著成長的特性，但成熟后的極限仍和礦脈的規模有關。只不過……」

羅蘭看出了她的遲疑之處，「無妨，有線索總比沒線索好。而且戰爭中本就沒有一成不變的局勢，如果結果與實際有偏差，到時候再調整就行了。」

「您說得也是……」冰女巫點點頭，神情自然了些許，「根據聯合會積累下來的經驗，以及閃電偵查到的礦脈方位判斷，一個和塔其拉規模相等的神石礦脈轉化為方尖碑，紅霧差不多能擴散到這裡——」

她指尖凝結出一根冰晶，指向桌上大地圖的一角。

「這是……大公島一線？」伊蒂絲若有所思道。

「沒錯，把大裂谷的位置移動到塔其拉的話，這條邊界線差不多就相當於絕境山脈。」愛葛莎解釋道，「當然，這不是一瞬之間就能實現的事，紅霧擴散需要時間，覆蓋周邊百公里左右的區域只需數天，但越往外越慢，鋪滿極限前的一百公里則差不多得要好幾個月。」

現在看來，提前攻下塔其拉廢墟真是一件幸事，羅蘭不禁暗想。先不說被紅霧騎臉會導致絕境山脈形如虛設、四大王國守無可守，哪怕要是再晚一點，比如現在才將軌道鋪設進廢墟十公里內，第一軍的攻勢都會因為漫天的紅霧而大大受阻。特別是霧氣對女巫具有致命威脅，在這樣的環境下作戰，軍隊便相當於被蒙上了眼睛和耳朵，即使有著射程上的優勢，亦難以發揮出來。

「如此看來，我們必須得爭分奪秒了。」他望向伊蒂絲，「總參部對此有什麼預案嗎？」

「當然，陛下，」北地珍珠可以算得上是會議廳里神情最鮮亮的一位了，畢竟是她最先猜到了魔鬼的意圖，「儘管敵人的動作比我們預想的還要快，但從戰略角度上來說，將方尖碑豎立在大陸脊柱上可以說是無奈之舉。它雖足夠隱蔽，卻不利於進攻，這使得我們還有機會挽回劣勢——首先有一點是總參部所有人員的共識，那就是倘若敵人真從永冬王國方向現身，我們最後的防線絕不能是灰堡，而是在這兒。」

她點了點地圖。

那正是晨曦王國的籠山。