要麼是教會在掩飾什麼，要麼就是修女在撒謊。

後者的話，伊莎貝拉實在想不到她們有什麼必要捏造命令，畢竟被遺棄是事實，從這夥人萎靡的面色來看，只怕再拖上半個月，修道院就會變成一處死地。

如果是前者，教會將所有正職人員召回赫爾梅斯，卻又未對雲中梯、舊聖城有任何防衛，那他們究竟想要做什麼？

她將心中的猜測暫時壓下，望向帶頭者，「你叫什麼名字？」

「回冕下，我叫秋。」

「你們就沒想過逃離這裡嗎？」

「什……么？」修女愣了愣。

「這座大院雖然牆高門厚，但也不至於無法翻越。一個半月的時間足夠你們搭出一座木梯來，或者將柴火堆積於大門下，直接燒毀門扇、熔斷鐵索，都是可行的方法。」伊莎貝拉奇怪道，「你們既然能想到派出一名代表彙報情況，為何不選擇一同出去？這裡連糧食供給都中斷了，就算沒有晨曦軍隊，再待下去也只有死路一條吧。」

秋沉默了好一陣子才喃喃開口道，「可是……離開了這裡，我們又能去哪兒？」

這句話讓在場的所有人都低下頭來。

「我從來沒有離開過修道院……」

「我也是。」

「儘管吃不飽，但每天至少還能吃到點東西，外面並沒有好多少。」其中也有孤兒的聲音。

「去向別人討要的話，又變成以前的模樣了。」

「書上說，我們不應該把乞討當成理所當然之事。」

「我不想……再像過去那樣生活了。」

原來如此，望著一臉迷惘的眾人，伊莎貝拉心中頓時有所瞭然。她們並不全是因為教會的命令而死守此地，而是生活習性讓她們很難再有其他選擇。這算是個好壞參半的消息，修女處置起來還好說，心向聖城者殺了便是，倘若這些孤兒都成了教會的死忠信徒，那陛下就該頭痛了。

「另外我還想問你們一個問題，」她吸了口氣，沉聲問道，「為什麼要稱我為教皇冕下？」

「這……」秋露出膽怯的神色，躊躇了一會兒方說道，「梅恩冕下如今已駕崩，三大主教又相續辭世，赫爾梅斯也沒發布新的任免令，根據自動補替原則，您便是最接近神殿的人了。」

「伊莎貝拉冕下，求您救救我們！」

「別把我們丟在這裡，我們願意接受任何懲罰！」

「請帶我們去赫爾梅斯吧！」

修女們再次哀求起來。

看來她們叫自己為冕下的原因並非有所預謀，而是希望能重新得到聖城的關注，伊莎貝拉心想。雖說補替原則不適用於教會高層，但落水之人又怎麼會計較這些細節，只要有一線生機，便會死死抓住，哪怕是根稻草也不會放開。

想到這裡，她腦中很快浮出了一個構想，「我此次來是有一件重要的事要告訴你們，都聽好了！」

所有人立刻屏住了呼吸。

「教會已經不再是以前的那個教會了，」伊莎貝拉高聲道，「梅恩並不是真正的教皇，他不僅背叛了奧伯萊恩大人，還竊取了教皇的寶座！事實上，奧伯萊恩大人想要傳位者另有他人！」

這話如同一石激起千層浪，眾人頓時嘩然。

「那人便是他的首位純潔者，潔蘿。」她不知道陛下會對這番話生出何種想法，但既然開了頭，她便決定做到最好，「灰堡也不是教會的敵人，為了對抗真正的強敵，奧伯萊恩大人甚至希望能與灰堡結盟。」

「您指的是……邪獸嗎？」有人忍不住問道。

「比邪獸更加可怕，」伊莎貝拉搖搖頭，「這些都記載在教會聖典中，只有極少數人能看到。梅恩不甘心讓純潔者奪走權力，暗中發動叛亂陷害了欲擔任大使前往灰堡的潔蘿，寒風嶺之戰由此爆發。幸運的是，梅恩的詭計沒能得逞，我在這場戰鬥中活了下來，叛亂主使者卻於一個多月內悉數死去。毋庸置疑，這是神明的懲罰。」

「所以並沒有什麼決一死戰，也沒有獨守修道院至最後一刻——」她頓了頓，「你們現在安全了。」

無論是修女還是孤兒，都露出了不敢置信的神情。

「那……神官一事的懲罰……」

「他們的所作所為根本沒資格稱作神官，我恕你們無罪。」

大院中安靜了片刻，隨後爆發出巨大的歡呼聲，「太好了，冕下仁慈！」

「伊莎貝拉冕下萬歲！」

「教皇萬歲！」

伊莎貝拉向下壓了壓手，令大家稍稍平靜下來，「我已說過，教皇並不是我，補替原則也不適用於教權的交接，我只是教皇冕下的代行者，就和以前一樣。」

「那您也代表著赫爾梅斯教會！」秋激動道。

「所以我有任務要交給你們，」伊莎貝拉不可置否道，「當然，在你們填飽肚子后。」

好不容易站起來的眾人又齊刷刷跪了下去，「請您儘管吩咐。」

她清楚這些人並非因為相信了她的說法才如此擁護她……她們是被拋棄者，命運之門原本已向她們關閉，現在有了重新回歸教會的希望，自然心甘情願付出一切——哪怕這個「教會」不是真的也無妨。

如果真正的赫爾梅斯教會還健在，等她們脫離困境、冷靜下來后或許還會思考這個選擇是否正確，但如今這個前提已不復存在——等到第一軍主力抵達，她所說的一切都會成為現實。

打碎舊有的概念，編造一個半真半假的故事，向她們灌輸一個全新的「事實」，如此一來，羅蘭陛下才能真正掌握這片土地。

「很簡單，我需要你們恢復舊聖城的秩序。」伊莎貝拉有條不紊地說道，「秋，你先將其他兩座修道院的人集合過來，將我的話轉告給她們。然後在今晚之前，組織好所有孩子的口糧發放。與你們對接的是灰堡第一軍，他們已經知曉了梅恩等人的叛變，不會再為難你們。接下來，你們需要每家每戶挨個通知，順便統計有哪些人走了，那些人還在，若是遇到叛徒一系的神官或教眾，立刻通知我。」

隨著一道道命令發出，修女們飛快的應諾，然後轉身忙碌起來。儘管她們的處境和半個時辰前沒有任何實質性的改善，但此刻每個人臉上的神采已變得截然不同。

大門很快被拆散，當一名修女帶著孩子們排隊離開修道院時，其中一人忽然向她深深彎下腰來。

「謝謝您，伊莎貝拉大人。」

之後每個孩子都同樣如此。

「您真好，大人。」

「我不會忘記您的。」

這樣的聲音幾乎貫穿了整個隊伍。

感謝么……伊莎貝拉微微閉上眼睛，自從成為純潔者后，憎恨和詛咒收到過不少，感謝之辭還是第一次聽到。

她做這些並不是為了感謝，而是實現目的的手段。同樣為了目的，她也可以毫無顧慮地將這些人置於死地。所以……這種謝意對她來說是多餘的。

明明這麼想著，她卻感到心裡彷彿多了一些東西……一種從未有過的感受。略有些鼓脹，同時溫暖如光。她本以為會心生抗拒，但意外的……這種感覺並不那麼讓人討厭。

這便是羅蘭陛下的目的嗎？

伊莎貝拉輕輕吐出口氣，緩緩跟在隊伍末尾地朝營地走去。

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