?手下拆開木箱后，露出了裡面的「禮物」。

那分明是一副棺材。

一副上好的棺材。

無論是金箔包邊還是漆繪，都顯得精緻無比，蓋板上的圖案是一柄漆黑的短鞭，正是鐵鞭氏族的戰紋。

魯巴卡.血鞭先是怔了怔，隨後不由得冷笑起來。

「就這樣？我還以為他們會放些更能嚇唬到我的東西來著，」他搖搖頭，「頭顱、耳朵、人皮……這才是鐵砂城的做法。棺材？極南境不需要這多此一舉的玩意！」

這裡的死人全部會被丟進沙漠，然後在高溫烘烤下化為白骨——不管身前地位如何，死後都沒有什麼區別。

只有北方人才需要這麼扭捏的木盒子。

即使死了，還得把自己禁錮起來，像是永遠的牢籠。

傲沙的婊子以為這樣就能嚇到我？他喘出一口粗氣，在灰堡做了太久的奴隸，恐怕她已經忘了沙民的威脅方式。

但這種侮辱仍讓魯巴卡感到血脈僨張。

「拿我的斧頭來！」他大喊道。

立刻有族人抗來了一把鑄鐵大斧，握柄近一人高，黝黑的斧首足有腦袋大小——雖然他是鐵鞭氏族的族長，最喜歡用的武器卻是這柄沉重的戰斧。無論是與沙漠中的野獸搏殺，還是斬下挑戰者們的腦袋，它揮舞起來都無比稱手。

在絕對的力量面前，任何阻擋和招架都毫無意義，只要劈中，就算是穿著北方人的盔甲也是一擊斃命。

它當然也飲過傲沙氏族的鮮血——有婦孺的，也有孩子的。

他忘了告訴卓爾.銀月，那些被流放者並沒有抵達無盡海角。因為他提前繞路趕到了押送隊伍的前面，然後把他們挨個劈死在黃沙中。

倒不是擔心他們有朝一日能報復回來，他只是單純地享受這種殺戮的快感罷了。

棺材？

去他媽的。

魯巴卡吐了口唾沫，大喝一聲，雙手舉起戰斧，對準繪有鐵鞭戰紋的蓋板猛得揮下——

「咔嚓！」

大量火星從斧刃兩側冒出，像是劈到了什麼鐵石之物一般。

棺材並沒有如他所想的那般一分為二，從握柄傳來的觸感告訴他，這個精美的木盒子絕不是空空如也——它裡面塞滿了東西！

然而已經遲了。

火花迸射之後，一道更為耀眼的光芒從棺材內部綻放，接著瞬間填滿了整個大廳，並迅速向外擴張。

不過魯巴卡並沒能看到這一切。

當光芒掠過他的身軀之際，他的眼珠和舌頭已經在急劇膨脹的氣浪中擠碎、撕裂，之後是他的頭顱、四肢、內臟……

隨著一聲驚天動地的巨響，所有鐵砂城的居民都看到了這不可思議的一幕！

烈焰和濃煙從旭日石堡底層噴涌而出，如同暴怒的地火；庭園圍牆被無形的巨手夷為平地，整個石堡彷彿猛得向上一顫，接著在濃煙中分崩析離。

先是牆面向下剝落，然後是立柱和屋頂，墜落的石塊加速了煙霧的噴發，最終崩塌的石堡讓煙柱衝上雲霄，與灰濛濛的天際連成一片。

鐵砂城中彷彿多了一座「通天塔」。

……

綠洲酒館里的圖拉姆也看到了這一幕，直到此刻，他才明白了鐵斧之前緩緩講述的故事到底指的是什麼。

裝滿雪粉的棺材，被神女削減的重量，貼著蓋板的燧石，與板頂相連的拉火索……無論是暴力破壞棺材，還是正常揭開蓋板，都會招來一場無與倫比的雷霆。儘管他並不太清楚雪粉和拉火索是什麼東西，但雷霆他還是明白的。

能夠波及數里的悶響，以及被染血之地觀察到的煙柱，可以想象得出這道無妄天雷有多麼驚人。

如果他沒有騙自己，鐵砂城裡的景象真是那副棺材造成的，鐵鞭族長應該是活不成了。

只是圖拉姆沒想到，對方會真的在決鬥前對排名第四的鐵鞭氏族動手，而且還是以如此明目張胆的方式施以報復。

「你……」他望向神色如初的鐵斧，半天也沒能說出一句完整的話來。

「當年魯巴卡.血鞭玷污了神聖決鬥，也辜負了三神的期望。對於一個已經失去決鬥資格的人來說，我又怎麼可能在灼火之地與他展開公平的較量？」鐵斧平靜地說道，「魯巴卡和他的族人不過是一群懦夫而已，我從一開始就沒有把他們當作決鬥對手。」

「但是……鐵鞭畢竟是大氏族……」

「正因為如此，這樣的結局才更適合他們，而不是光榮的在擂台上戰死。」鐵斧搖搖頭，「何況傲沙氏族不會違背三神所定下的規則，一旦對手投降，我們便會收起武器，寬赦決鬥者的性命。」他說到這裡停頓片刻，「想想看，如果你是鐵鞭族長，知道傲沙氏族又回來了，你會怎麼做？」

圖拉姆立刻明白了鐵斧的意思。

的確，破壞過一次規則就有可能破壞第二次，一個不遵守三神規則的逾越者會給他們帶來無止境的麻煩——即使想通過神聖決鬥來扭轉八年前的「敗局」，在決鬥開始前與結束后都會招來對方無止境的擾襲與陷害，還不如從一開始就將他們徹底碾碎，總比之後疲於防範要好。

「可是……倘若魯巴卡既沒有打開棺材，又沒有去破壞它，你的計劃不就行不通了嗎？」圖拉姆的腦袋裡只剩下最後一個疑問。

「鐵鞭族長生性暴烈，喜愛破壞與殺戮——猜測他的行動並不比逗弄一隻猴子要難上多少。」鐵斧微微揚起嘴角，」而且雪粉棺材不過是開胃菜而已，就算魯巴卡僥倖逃過這一關，後面還有許多禮物再等著他呢……不過現在看來，三神並不會庇佑背棄了它的叛徒。」

聽到這句話，圖拉姆不禁打了個寒顫。

向卓爾.銀月和新傲沙氏族效忠時，他也以三神的名義起誓過。

鐵斧的最後一句話，同樣是對他的警告。

「接下來我們可以好好談一談正事了，」混血兒若無其事地拍了拍他的肩膀，「我挑中你的另一個理由，便是因為你對鐵砂城了如指掌。聽綠洲里的人說，沙漠里沒有你不知道的事情。」

「我只是在這裡待得久了，聽到的故事比較多而已，」經歷了一夜擊敗看門狗與輕易解決鐵鞭氏族后，圖拉姆對鐵斧，傲沙公主以及背後的灰堡勢力都變得恭敬了許多，「不過若是我知道的，一定會詳細道來。」

「很好，想要贏下神聖決鬥，就得仔細了解敵人……你就從各大氏族的勇士與神女說起吧。」鐵斧點頭道。