?三天後，也就是入冬后的第二天，巴羅夫帶來了聯合商會契約簽訂成功的消息。

最終商談的結果是，灰堡內地的銷售由瑪格麗負責，落日島與淺水城分別供應本島以及永冬和狼心，弦月灣則拿下了峽灣其他島嶼，外加晨曦王國。

令羅蘭意外的是，他還在契約上看到了一條算術方程式，大意上是將幾個主要分成條件設置成未知數，根據具體的情況填入其中，就可得到當年的收益份額。

「這是誰寫的？」他好奇地問。

「我的弟子，」巴羅夫摸著鬍子笑道，「在匯總時，他發現與其列一張繁雜的附表，不如用這個式子表達來得貼切，而且三方都認同了它的準確性。」

「我記得普及教育里可沒有教這些。」

「您不是開設了中級班嗎？我給每個弟子都買了一套數學教材，並讓他們一有時間就去聽書卷大人講課。」他感嘆道，「我年紀大了，學東西的速度已經跟不上這群小夥子，就只好便宜他們了。要是再年輕十歲，陛下您撰寫的這些東西，我絕對會天天帶在身邊翻閱。」

這記馬匹拍得羅蘭渾身舒坦，而且能意識到數學知識對財務和行政管理有幫助，總管大臣的眼光也算是不錯了。

「伊蒂絲呢？此次商談她表現得如何？」

「勉勉強強吧，」巴羅夫咳嗽兩聲，「儘管她把那幾位商人都迷得神魂顛倒的，但涉及到具體的商貿條款時，還是明顯缺乏經驗。我猜她很少和海商打交道，畢竟北地的商貿並不發達，不像舊王都，財務大臣幾乎每天都要召見來訪的峽灣商人。想當年——」

「我知道了，」眼看對方要進入回憶模式，羅蘭趕緊打斷道，「既然如此，你就多教教她好了。」

老總管臉色一僵，「呃，這個……陛下，她其實也……」

「就這麼定了，」他幸災樂禍道，根據夜鶯從背後掐他肩膀的頻率就知道，這番話的可信度實在不高。只是這種打小報告似的競爭他也不想理會，只要不把事情辦砸了就行，「對了，無冬城今年新增了多少人口，完成預期目標了嗎？」

雖然離年末還有一個月左右的時間，但隨著冬天的到來，移民使團也會陸續返回無冬城，遷移人數必然會大幅減少，此時的數量基本已能斷定目標是否實現。

一提到這個，巴羅夫臉上頓時笑開了花，額頭上的皺紋都擠成了溝壑，剛才的尷尬也不翼而飛，「陛下，市政廳已經統計過了，從各地遷來的領民基本超過了八萬人，其中有五成是自願前來的。加上邊陲區和長歌區的原住民，無冬城的人口總數已有十一萬人之多！」

「哦？」羅蘭心中一喜，「自願前來的佔了一半？」

「他們大部分來自王國中部和東境地區，春季和夏季時還不明顯，到了秋天，這個比例就開始不斷上漲，照這樣下去，到明年那些支持提費科的叛逆者估計就要坐不住了。」

應該是塔薩將教會戰敗的消息散播到東境所起的效果，不過羅蘭還是挺希望那些貴族們再堅持一陣子的，這樣他才有借口將他們一併剷除，還東境子民眾一個穩定有序的新王國。

「過冬的準備已經做好了吧？」

「兩個月前市政廳就已準備妥當，」巴羅夫信心滿滿地回答道，「建設部委託蓮小姐在絕境山脈與赤水河之間新建造了一批窯洞，用於取代那些漏風的窩棚。我們囤積了大量木炭，保證每個人都能分到一籮筐。」

經過羅蘭的反覆熏陶，現在市政廳終於習慣將「冬天不凍死一人，不餓死一人」作為行政目標，貫徹到各條政令措施上去。

他欣慰的點點頭，「很好，替我向書卷轉告一聲，冬天也不要忘了教育。」

「是，陛下。」

「另外我打算在不影響無冬城正常運作的情況下，發起一場小規模的戰爭，目標是極南境。等到鐵斧做出具體的作戰方案，你再配合他調集各項物資吧。」望著欲言又止的巴羅夫，羅蘭走到他身邊，拍了拍他的肩膀，「放心，我自有分寸。」

……

總管離開后，夜鶯現出身形，不解地問，「這樣好嗎？他談及伊蒂絲的時候顯然與實際情況不符，哪怕不動用能力，也能從表情上看出來。」

「如果我因此斥責他一番的話，他恐怕就不敢再正面壓制伊蒂絲了，」羅蘭攤手道，「為了保持市政廳的平衡，總得有人去制約北地珍珠，目前來看，只有巴羅夫能做到這一點。」

「可為什麼要制約她呢？倘若她擁有足夠的能力管理市政廳，對你來說並沒有什麼壞處吧。」

「因為……」羅蘭張了張口，卻一時發現不知道該說什麼好。

對啊，為什麼要制約伊蒂絲呢？

擔心她一家獨大？

這個可能性微乎其微，只要自己還是國王，一句話就可以撤換她。更何況市政廳不得干涉軍隊，就算控制了所有行政部門也無法對王位造成威脅。

事實上，當市政廳辦事員都按招募公告選拔，並且由國庫發放薪水后，撤換一個管理者的影響已被降到了最低。

擔心她欺上瞞下，篡改政令？

至少在無冬城不可能，任何政令的效果都會傳進羅蘭的耳朵里，而且城市就這麼大，消息的傳遞幾乎是實時的。

在來到這個世界前，他最討厭的便是制衡之道，特別是在工作場合，上司將其視為王道之術時，他對此更是嗤之以鼻。沒想到成為掌權者后，他也下意識的想到了這一點……如果不是夜鶯提醒，他說不定還沒意識到自己正在一點點變為他所厭惡的那種人。

權力的確需要制衡，但不是由另一個人或幾個人來玩權力的遊戲，而應該靠政策、機構和律法來約束。在沒有違反這些框架的情況下，讓手下盡情發揮自己的才能才是正確的做法。

羅蘭長出了一口氣，他抿了抿嘴，正準備向夜鶯說一聲謝謝時，卻發現她的目光已完全集中到了窗外。

「看，下雪了。」她輕聲道。

羅蘭回過身去，發現灰濛濛的天空中悄悄出現了無數白點，猶如輕盈的精靈緩緩飄落。

邪魔之月降臨了。