?回到城堡，羅蘭望向愛葛莎，「你想起什麼了嗎？」
「神罰軍應該是塔其拉徹底淪陷后才研究成功，我了解得並不多，」她緩緩搖頭，「只是……它可能不會像教會神官說的這麼簡單，至少這種方法就無法解釋新任教皇是如何接管上一任神罰軍的。」
「另外，失去控制的神罰軍會主動前往蠻荒地也十分奇怪，」稍作停頓，愛葛莎接著說道，「你們口中的蠻荒地應該是四百年前的沃土平原，那裡除了聖城廢墟外，什麼都沒有。要說他們是被魔鬼吸引，距離也太遠了點。」
「誰知道呢，」羅蘭不以為意道，「你也看到了，他們流著的可是藍色的血液，跟我們怎麼都不能算是同類了。」他對於神罰軍到底被什麼吸引興趣不大，目前最想知道的，還是神罰軍的弱點，以及如何在進攻戰中有效防止神罰武士對陣線的衝擊。畢竟從那波投矛來看，沒有防備工事的情況下神罰軍還是頗具威脅的，「如果神罰軍真的受聲音控制，或許迴音的能力可以……」
「我不同意這麼做，」古女巫否決道，「那樣存在很大的風險。」
「的確，要悄悄潛入到操控者附近所冒危險不小，但我們能——」
「不，我不是說迴音，」愛葛莎打斷了他的話，「我是說你。」
「我？」羅蘭怔了怔。
「想讓迴音悄無聲息的靠近操控者身旁，就必須依靠夜鶯的迷霧，這樣一來你的身邊相當於毫無保護，教會只要派出一個具備特殊能力的純潔者，就能輕鬆要了你的命。」她毫不猶豫地說道，「雖然你是一屆凡人，既弱小又無力，但想要戰勝魔鬼，目前看來還暫時不可或缺。所以保護好你自己才是最重要的，我們不能冒任何風險。」
「真分不出你這是誇還是貶，」羅蘭不由得苦笑出聲，「真到那個時候，我會戴上神罰之石的。」
「神罰之石僅僅是一道保險，並不是絕對安全的屏障，」愛葛莎直言道，「甚至夜鶯也不能保證萬無一失，只是我們沒有更好的方法了。」
「只要我還活著，陛下就不會受到任何傷害，」夜鶯忍不住現出身形，看得出她對愛葛莎的說法頗為不滿。
「希望如此，」古女巫沒有就這點爭執下去，而是轉身離開書房，不過走到門口時，她停下了腳步。
「怎麼了？」羅蘭問。
愛葛莎沉默了一會兒，「我不知道該不該說這些……阿卡麗斯大人之所以能成為星隕女王、三席之首，除了她極為強大的實力外，頭腦和手段也超過大多數女巫。她的幾次決定都挽救了瀕臨崩潰的聯合會，如果沒有阿卡麗斯，塔其拉根本撐不到那個時候。有不少人認為，如果她能誕生在第一次神意之戰前夕，或許早就終結這場看不到希望的戰爭了。」
「你想說什麼？」
她回過頭，眉頭微蹙，「我想說的是，她寄予挽救女巫希望的超級武士，不應該是這個樣子才對。」
「你覺得，現在的神罰軍不一定是四百年前的神罰軍？」羅蘭驚訝道。
「神罰武士不懼魔力，不會恐慌，力大無窮，看起來確實對魔鬼擁有較大的優勢，但……並不能起到一錘定音的作用。更何況他還需要操控者伴隨行動，幾乎沒有長途奔襲的能力，我覺得阿卡麗斯大人不應該在這種武士身上寄予厚望。」愛葛莎嘆了口氣，「當然，這些都只是我的猜測而已，塔其拉覆滅后聯合會究竟發生了什麼，恐怕只有教會才知道了。」
她離開許久之後，羅蘭都沒有從沉思中回過神來。
愛葛莎說的確實不無道理，能夠讓星隕女王付出如此大的代價也要實施的神罰軍計劃，真的只是為了生產一種昂貴且操作不便的殺戮機器嗎？
就在他打算去城堡外面透透氣時，夜鶯身上的聆聽符印忽然響了起來。
「這裡是閃電，方位西北，寒風嶺上空！觀察到敵人正在撤退，重複，敵人正在撤退！」
「撤退？」
「他們全部朝聖城方向逃跑了咕！」麥茜補充道。
「我知道了，」羅蘭立刻叫來了門外的親衛，「通知鐵斧、伊蒂絲、卡爾文公爵和所有參謀部成員來城堡開會。」
這無疑是個好消息，他興奮地想，沒想到教會潰兵會放棄寒風嶺，直接撤回赫爾梅斯高原。這麼一來，他就有機會在聖城重新佔據寒風嶺之前，將城鎮中的人民疏散一空。
「他們害怕了，」夜鶯笑道。
「或許如此，不過撤退也說明聖城在短時間內無法派出人手增援，」羅蘭摸著下巴道，「我們之前的推測並沒有錯，這支一千多人的隊伍應該是教皇臨時起意派出的先鋒部隊。如果他們不來主動進攻防線，我還真拿教會沒什麼辦法。」
當初選擇這個逼團方案，從某種意義上就相當於放棄了寒風嶺，畢竟此地離赫爾梅斯要近得多。現在有機會避免鎮民成為狂化丸的犧牲品，羅蘭頓時覺得心裡輕鬆了不少。
相關人員很快聚集到會客廳中，他將閃電傳回的情報複述一遍后環顧左右，「還有什麼問題嗎？」
「陛下，您為什麼不直接據守寒風嶺？」公爵不解道，「那裡地勢險要，通往聖城的路也只有一條，比守在山腳下更有利吧？」
「看似險要而已，事實上三面環山，坡道正好通過寒風嶺頭頂，只要一條繩索，即可輕易滲透到防線背後。」羅蘭攤手，「這點在無冬城就已詳細討論過，具體情況你可以向伊蒂絲詢問。其他人呢？」
見無人回答，他直接下令道，「那麼疏散行動由第一軍執行，存糧和金龍都可以先放到一邊，關鍵是住民——不管是勸告還是強拉，我要看到寒風嶺一個人都不剩下。另外，本地貴族的勸說效果會更好，特別是赫赫有名的北地珍珠。」他頓了頓，「鐵斧、伊蒂絲，你們兩個共同負責此事。」
「是！」
「如您所願。」
「至於參謀部，」他望向西爾特伯爵等人，「你們的任務是協助北境公爵安置撤下來的民眾，包括統計人數、登記身份，安排住房和伙食，明白了嗎？」
「遵命，陛下，」眾人齊聲應下。
「很好，現在就行動起來吧！」羅蘭拍桌而起道。
