?「這樣……就算成功了么？」安娜輕聲問。

「嗯，接下來便是將它切開，再用銀箔密封起來。」愛葛莎點頭道，「符印根據類型不同，收尾的方式也不一樣。例如尖叫符印就不能切割，必須作為一個整體使用。」

「失敗時呢？」

「血線無法聚集魔力，原因不詳，無論換用多麼好的原料，總有幾率出現這種情況。解決方法也很簡單，將魔石撬出來重新再做就行了。」

「但要消耗多餘的血液……」安娜皺眉道。

「所以在塔其拉，魔鬼之血比女巫的還要真珍貴，」愛葛莎自嘲的笑了笑，「實驗時如果浪費了女巫血液，沒人會在意，但若損失了魔鬼的，責罵和懲罰是少不了的。」

……

最終六個符印失敗了兩個，儘管之前的步驟完全一樣，但兩條血線注入魔力后毫無反應，換句話說，它們沒有成活。

愛葛莎取下魔石，拿出備用的木盒，繼續進行第二次製作。

她必須抓緊時間，魔鬼已經快要死了。

被固定在木桌上的異族發出不規則的痙攣，藍黑色的皮膚漸漸向灰色轉變，大量失血讓它呼吸加劇，頭盔下的紅霧色澤明顯變淡，一旦霧氣消耗完畢，魔鬼會在非常短的時間內死去，而那時候的血液頂多只能再維持一刻鐘左右。

「等等，」當愛葛莎舉起小刀時，安娜阻止了她，「用我的血吧。」

她剛打算拒絕，安娜就已經用黑火切開了手腕的皮膚，「娜娜瓦只能治癒傷口，不能幫你補充鮮血，陛下說過失血太多的話會引起頭暈，弄不好還會昏倒，這對你之後的試驗不利。當然，最好是休息兩天再恢復練習和生產，期間多吃點肉粥和肝臟，恢復起來會比較快。」

「……這也是陛下說的？」

「是啊，每個女巫都上過創傷自救課。」安娜笑道，「而且你找我做助手的目的是想讓我學習符印製作方法吧？不如這兩個就由我來操作好了。」

愛葛莎沉默了小會，「那麼麻煩你了。」

「不用客氣，」她輕鬆道，「我對此也十分感興趣來著。」

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「……最終在魔鬼的攻擊下，女巫帝國分崩析離，徹底瓦解。倖存的人們翻過大山，越過河流，來到這片蠻荒之地，重新建立起城鎮，為第三次——也是最後一次神意之戰做準備，這就是歷史的真相。」

羅蘭說完后撐著下巴，靜靜打量伊蒂絲的神情。

午後的陽光照入房間內，在書桌前灑下一抹光輝，女子沉思的模樣如同一尊雕像，青色的髮絲被陽光映成了淺白色，姣好的面容並沒有因為這些駭人聽聞的消息浮現出絲毫失色。正如他預料的那樣，伊蒂絲眼中流露的更多是好奇和振奮。

她沉浸了很久才緩緩開口道，「您一定不會為了哄騙我而編造了一個如此……不可思議的故事。魔鬼真的有那麼強大么？」

「毋庸置疑，它們不光個體兇悍，數量也十分驚人。我的軍隊能輕易戰勝提費科的騎士團，卻不一定能穩勝魔鬼，畢竟這四百年來它們一直都潛伏在曙光境西北方，不像女巫那般需要從頭開始。最關鍵的是，這場戰爭沒有談和的可能，直到一方滅亡才會結束。」

「那……您打算把這個消息透露出去嗎？」

「遲早的事，」羅蘭嘆了口氣，「但不是現在，我不知道領民對於這種恐怖無情的異族敵人會抱有什麼樣的心態，樹立信心是一個緩慢的過程。」

「這點我同意，恐慌比任何敵人都要來得可怕，」伊蒂絲點點頭，「我還有最後一個問題。神意之戰離我們還有多久？」

「五年，或者更近……誰也不知道紅月具體降臨的時間。我只能說，戰爭隨時都有可能爆發，因此我無法按部就班的慢慢統一灰堡。」

她不再回話，而是從座位上站起身，單膝跪下道，「既然如此，康德家族願意供您驅使，您的律法將在北地暢行無阻，您的旨意則是北地唯一的聲音，」她頓了頓，「我也希望您的那些允諾都能實現。」

「你還惦記著蒸汽機廠么，」羅蘭笑著搖搖頭，「你的父親並不一定會同意此事，而且康德家用什麼保證——」

「我，」她毫不猶豫地說道。

「什麼？」

「陛下，我就是保證，如果您不放心的話，科爾也可以留在這裡。」伊蒂絲信心滿滿地說道，「這樣一來，父親就算再不情願也只能答應了。」

「你是說留在無冬城作為人質？」雖然之前不是沒有這個意思，但敞開說出來時他仍覺得有些尷尬，「這在公爵眼中不等於變相的威脅么？」

「不是人質，」她單手撫胸，如同騎士般行禮道，「請允許我加入您的市政廳，我想要親眼見識您規劃的新世界。」

……

入夜後，羅蘭得到了新制好的六個符印。

「辛苦你了，」他朝愛葛莎點點頭，「過程還順利嗎？」

「首批失敗了兩次，安娜也參與了一部分製作，」愛葛莎打了個哈欠，「總之，如果你還想製作符印，請先給我一座寬敞獨立的實驗室，而不是簡陋得像馬廄一樣的窩棚。」

「一座法師塔，我欠你的。」羅蘭愉快地應了下來。

古女巫剛剛離開辦公室，夜鶯便從身後探出頭來，「這些符印都有什麼用？」

「大概相當於電話，報警器和攝像機吧？」

「那是什麼？」

「你試試就知道了，」羅蘭笑道。

今天真是個收穫頗豐的日子，聆聽符印暫時解決了遠距離信息傳遞困難的問題，儘管數量稀少，還只有女巫能用，但總比全部依賴飛行信使要好。尖叫符印在感應到魔鬼能力後會發出高亢的鳴叫，範圍約邊陲區大小，可以有效遏制敵人的偷襲。至於洞察符印，則是協助雷霆探險計劃的一部分，他無法跟隨船隊出海，因此錯過壯觀而詭異的海線就太可惜了。

當然，最令羅蘭愉悅的還是伊蒂絲.康德的宣誓效忠。

沒有什麼東西比人口和資源更加甜美，如果北地真像她所說的那般全面投效，他實際控制的領地將擴大一倍以上，東境的殘餘貴族勢力也會感受到極大的壓力。

若是順利的話，今年邪月到來之前，他或許就能完成統一大業。