?「那鹽業呢？」

西境多礦，所以礦業是要塞的支柱產業倒不奇怪，不過鹽業還是第一次聽說，四王子的記憶里對各地特產一無所知，羅蘭也先入為主的認為製鹽都是沿海城市的主業。

「要塞、麋鹿和金銀花家族領地里各有一處鹽井……事實上，三口井挨得非常近，基本位於領地的交界處，聽說兩百多年前，西境的內戰就經常在這一帶展開，斷斷續續打了近五十年才分出勝負。」巴羅夫摸著鬍子說道。

然後奪下此地的三家貴族就成了西境最大贏家？他饒有興緻地問，「這些鹽井的產量如何？」

「除了供應西境外，它還會被售往墜龍嶺和赤水城，以及沿途的小村莊，」巴羅夫翻看著本子上的記錄，「差不多佔據了要塞一成半左右的收入。」

「這麼少？」羅蘭詫異道，「市場上的鹽價可不低。」

「把鹽從深井裡弄出來太難了，」總管搖搖頭，「我在銀光城認識一位貴族，他的領地里就擁有一座鹽井，井口只有腦袋大小，連木桶都放不下去。採集時必須先往裡面灌水，等鹽融進水中后，再用打通了的竹竿舀上來。」

「為什麼不把井口擴大？」

巴羅夫露出一抹得意的笑容，「殿下，因為鹽層位置太深了，如果按照水井的方式挖，恐怕挖不了多深內壁就會垮塌下去。按他的說法，那口鹽井從祖父一代開始開採，至今挖掘的深度差不多可以沒過一座王都鐘樓。」

原來如此，羅蘭思忖道，看來受限於挖掘深度，這個時代的人們都選用了泡製滷水的方法來採集井鹽，這不失為一個行之有效的方法，但工序顯然還存在許多改進潛力——無論是利用蓮的力量將鹽礦提升，還是換用蒸汽機抽取滷水，都能使採集效率大幅提升。

如果可以獲得充裕的食鹽供給，不僅能為無冬城帶來大量利潤，更加健康和美味的精鹽也能普及到每位領民的家中——要知道目前他們所食用的，仍然是混雜了各種雜質與異物的粗鹽及鹽塊。

「我知道了，」想到這裡，王子滿意地點點頭，「你下去吧……人口擴招工作也不要怠懈了。邪月剛過，丟失土地的難民應該就要陷入無糧可吃的困境，此時正是招人的好時節。」

「我的想法跟您一樣，殿下。」巴羅夫撫胸道，「新的使者團很快就將出發，我想這次他們的收穫會遠超上年。」

總管離開后，羅蘭準備規劃下該如何利用要塞的礦產資源時，窗戶外傳來了拍打聲。

他扭頭望去，只見一隻灰隼落在了窗柵上，腳爪上綁著一圈紙條。

夜鶯打開窗戶，將信使放入屋內。

這是一封來自長歌區的密信，寫信人是培羅.赫爾蒙。

羅蘭快速瀏覽完了信上的內容，不由得啞然失笑。原來夜鶯隨自己回到邊陲區后，那邊打擊犯罪的工作頓時寸步難行。群眾的舉報信息五花八門，很難分辨哪些是真實情況，而哪些是為了賞金而編造的謠言。申請工作的人尚不及原先老鼠數量的一半，作為新入行的司法部長雷恩.梅德，每天忙到焦頭爛額也壓不下黑街勢力的抬頭。再這樣下去，治安恐怕有再度惡化的風險。

培羅在信末尾寫到，希望王子殿下能給予人力和技術上的幫助，雖然沒有指出姓名，但羅蘭知道他希望夜鶯和維德能前去幫麋鹿伯爵一把。

將信紙遞給夜鶯，後者掃過一遍后眉頭皺了起來，「這麼快就撐不住了？」

「因為他根本沒有什麼與老鼠作鬥爭的經驗，以前成立烈火幫也不過是為了享受一呼百應的戰爭遊戲而已。換成貓捉老鼠，反而做不好了。」羅蘭微笑道，「這種情況我早有預料，打擊老鼠是一個漫長的過程，中間會不斷出現反覆，但只要保證打擊力度，同時給予更好的活路，它們遲早會消失。一旦走上正規，就不容易再染上惡疾，對人是如此，對城市也是如此。」

「你要派我過去么？」夜鶯嘆氣道。

「別忘了，長歌和邊陲現在是一座城市，不用分得那麼清楚。」他聳聳肩，「之前在擴大會議上我不是說過么，總有一天我們能做到清晨時在邊陲區吃早餐，半個時辰后便在長歌區處理事務。而你是安全局負責人，自然要經常往返於兩地，視察領地里的各項工作嘛。」

「我要是走了，你怎麼辦。」她搖了搖頭，「別說你不會遇到危險，現在提費科和教會都將視你為眼中刺，萬一他們派出女巫來行刺，只有我才能擋下她們。」

羅蘭本想說自己有神罰之石，一般女巫造不成威脅，不過轉念意識到對方計較的恐怕不在於此，「聽我說……」

「你說什麼我都無法答應，溫蒂和書卷肯定會站在我這邊，你才是女巫聯盟最重要的——」

「我也會跟你一起過去啊。」

「咳咳，是、是這樣嗎……」夜鶯頓時一窒，隨後有些慌張地側過頭，避開他的視線道，「既然對方拜託了這件事，也只有我出馬了。」

王子不禁笑出聲來，「把阿夏也帶上吧，是時候讓她學習下如何在實際中應用自己的能力了。」

除此之外，還得加上希爾維和索羅婭，在探礦的同時，順便把身份證系統也一併建立起來，若能順道建立起下級市政廳就更好了，他想，不知道那些來自長歌要塞的貴族們訓練得怎麼樣了。

……

三天後，羅蘭帶領著女巫和要塞貴族們，登上了前往長歌區的船隻。

望著在赤水河中緩慢行進的水泥明輪船和甲板縫隙里殘留的煤炭渣滓，他無奈地嘆了口氣。一天時間抵達長歌要塞在以前看來幾乎是件不可能實現的事情，但現在對於他來說仍然太慢，畢竟俗語有云，時間就是金錢不是么。羅蘭心裡邊想著，邊默默將打造自己專屬的豪華高速船隻列入了生產計劃。(未完待續。)