?雷恩從伯爵府走出來的時候，不由自主地眯起了眼睛，深深吸了口氣。時刻半個月，他終於再次感受到了白晝和風雪的滋味。

外面隨處可見身穿統一制服的戰士，他們沒有一窩蜂地沖入府里大肆搜刮，而是井然有序地守在各個路口。雪地里偶爾能看到斑斑血跡，卻找不到一句屍體，地上也沒看到凌亂散落的衣物和布料——這意味著他們清理戰場時居然沒有掠奪這些死者……雷恩再一次確認了自己的想法，這支隊伍和他所見過的任何部隊都不相同。

「培羅他沒事嗎？」他望向身邊的鐵斧，「長歌要塞……怎麼樣了？」

「一切都好，」這名身形健碩的異族人話很少，回答也十分簡單，不過只要自己發問，總能得到一個答覆。

一切都好便意味著雅克.梅德的計劃沒有成功，他稍稍鬆了口氣，如果要塞未遭受破壞，金銀花家族又絲毫無損的話，培羅應該會為自己說上兩句好話。至於雅克的下場，他根本懶得去考慮，一個差點把麋鹿拖入萬丈深淵的蠢貨，怎樣都跟他無關。

「哥哥……雅克他到底做了什麼？」奧瑞利安湊過來低聲問。

他猶豫了下，最終搖了搖頭，「我也不知道。」

對方頓時露出一副「你在騙我」的表情。

雷恩苦笑了下，他確實不知道該怎麼回答這個問題……若說雅克妄圖反叛吧，自己聽到時也只是謀划階段，至於最後做成了什麼樣子，他根本一無所知。沉默了片刻，他才開口道，「你真的要跟著去城堡嗎？」

「當然。我也十分好奇究竟發生了什麼，才讓這些人敢大白天闖入伯爵府，」說到這兒她還瞪了鐵斧一眼，「培羅大人不會坐視不理的。」

雷恩知道三妹其實是在擔心對方，最終只好點了點頭，「也好，你問他的話，他應該會告訴你詳情。」

一行人順著被雪掩蓋的大道騎行了約半個時辰，於正午時分抵達了要塞城堡。

在鐵斧的帶領下，雷恩兄妹登上三層，這裡的防禦更加嚴密，幾乎每隔幾步就有一名警戒的侍衛。

走進一間書房模樣的房間后，他終於看到了培羅.赫爾蒙，這位兒時的好友。但對方只是恭敬地站在一旁，書桌前還坐著一名灰發男子，他正把玩著手中的鵝毛筆，饒有興緻地打量自己和奧瑞利安。幾乎一瞬間，雷恩便回想起了此人的身份。

他立刻單膝跪了下去，「尊敬的殿下，雷恩.維德向您致意。」

「這是……」奧瑞利安有些驚訝，不過在雷恩的輕扯示意下，還是屈膝彎腰行了個禮。

「我們曾在長歌要塞見過面，」王子微笑道，「就在城堡的地下室里。我剛聽鐵斧彙報說，這一次你又被關起來了？」

「呃……」雷恩怔了怔，一時不知道該如何回答。

好在殿下也沒有真的想聽到答案，「起來吧。在我下令進攻麋鹿家族領地之前，培羅再三向我保證，說你絕對不會參與到雅克.梅德策劃的叛亂中，看來他沒有猜錯。不過……你是怎麼被關進去的？」

雷恩感激地望了培羅一眼，接著將家族裡發生的事情全部講述了一遍。

「原來如此，」王子點點頭，「真是可惜，如果你能制止麋鹿伯爵，長歌要塞也不用遭此劫難了。」

對方的話讓雷恩心裡一驚，奧瑞利安更是忍不住問道，「大哥……怎麼了？」

「雅克.梅德與楓葉、奔狼、野薔薇三家勾結，於前天襲擊了長歌要塞。」王子殿下冷聲道，「這場襲擊導致眾多無辜者傷亡，兩個街區被焚毀，甚至為了逼迫金銀花投降，他們不惜對培羅的家人動手。」

雷恩聽到最後一句話時幾乎懷疑自己聽錯了，就算與敵對貴族交戰，用親屬來威脅對方也是一件極為可恥的舉動，雅克居然干出了這樣的事情？

「這次叛亂牽扯甚廣，但我保證，任何一個參與襲擊的人，都逃不過律法的制裁——叛亂者必將受到嚴懲！」王子敲著桌子道，「我此次來要塞，就是要把整個西境清掃一遍，不放過一隻老鼠！」

雷恩感到背後冒出了一層細汗，「殿下，我——」

「放心，我同樣不會遷怒那些無罪之人，」羅蘭擺手打斷道，「你不用擔心麋鹿家族從此斷絕。事實上，我正想詢問你一個問題，雅克.梅德已經在叛亂中身亡，你是否願意繼承伯爵之位，像赫爾蒙那樣向我效力？」

這個問題幾乎沒有第二種回答，雷恩.梅德毫不猶豫地跪下，以標準的騎士受封禮節宣誓效忠。

陳述誓詞時，他發現心裡意外的平靜。

事實上，他從未憎恨過這位奪走父親性命的王子——在戰場上，任何人都可能出現意外，更何況挑起戰爭的是萊恩公爵和其餘五大家，而非王子殿下。戰後他並未苛待戰敗貴族，還按貴族默認的方式以贖金交換俘虜。如果父親沒有當場死亡，估計也會跟金銀花伯爵一樣，安然的回到領地吧。

雷恩接受了騎士的訓練，也將騎士的理念貫徹於心，任何一場光明正大的戰鬥都值得稱道，相反雅克的做法則完全沒有榮譽可言，除了加深彼此的仇恨外，毫無意義。

而且為了奧瑞利安和家族其他無辜者，他也必須應承下來，沒有了麋鹿的庇護，他們恐怕再也無法過上安穩的生活。

等宣誓完畢，王子笑著點了點頭，「這幾天你就帶著妹妹住在城堡里吧，培羅會給你們安排好房間。現在郊外還有其他家族的漏網之魚在活動，等到這次叛亂徹底平息，你們再返回領地也不遲。」

「是，殿下。」

雷恩離開書房后，培羅也跟著走了出來。

望著這位消瘦了許多的朋友，他一時有些百感交集，「我很抱歉……」

「這不是你的錯，」培羅拍了拍他的肩膀，「不用放在心上。」

不知為何，他感到自己和對方拉開了一些距離，在培羅的眼睛里，多了一些以前從未見過的神色，就像是在爐火中反覆捶打過的鋼鐵一般，映射出隱約的堅硬和沉穩。

他正在成為一名真正的領導者，雷恩意識到。(未完待續。)